নবম অধ্যায়: ব্যবসায়িক সহযোগিতা

দাই সুয়ান আনকিং সতেরো বছর, চৌদ্দই জুন, শহরের উত্তরের কৃষি খামার।

"আহা! শহরের উত্তরের এই খামারে আমি আগেও এসেছি। জায়গাটি ছিল একেবারে জরাজীর্ণ। কিন্তু লিউ公子 দায়িত্ব নেওয়ার মাত্র কয়েকদিনের মধ্যেই এর চেহারা যেন পুরোপুরি বদলে গেছে!"

ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে খামারের সংস্কার করা আঙ্গিনাটির দিকে তাকিয়ে郭奉节 (গুও ফেংজি) মুগ্ধ হয়ে বললেন।

খবর পেয়ে লিউ ঝাও ফটকের সামনে এসে দেখলেন, জমকালো এক ঘোড়ার গাড়ি থেকে ঝকঝকে পোশাকে সজ্জিত এক মধ্যবয়সী ব্যবসায়ী নেমে আসছেন। তিনি প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন। পাশে থাকা লিউ লেই নিচু স্বরে বললেন, "公子 (গংজি), এই গাড়িটি নানআন টাং-এর। এতে তাদের প্রতীক রয়েছে।"

লিউ ঝাও মাথা নেড়ে হাত জোড় করে বললেন, "আপনি কি নানআন টাং-এর কর্ণধার?"

"আমি গুও ফেংজি, নানআন টাং-এর কর্ণধার," হেসে উত্তর দিলেন গুও ফেংজি। "আজ হঠাৎ বিনা নিমন্ত্রণে চলে এসেছি, আশা করি লিউ公子 কিছু মনে করবেন না।"

"কী যে বলেন! গুও সাহেব এসেছেন, এতে আমার খামার ধন্য হলো। ভেতরে আসুন!"

লিউ ঝাও তাকে ভেতরে নিয়ে গেলেন। সেখানে তখন কয়েক ডজন কর্মঠ নারী কাজে ব্যস্ত ছিলেন। গুও ফেংজি চারপাশটা দেখে বললেন, "সাবান নিশ্চয়ই এখানেই তৈরি হয়?"

"ঠিক ধরেছেন।"

লিউ ঝাও বুঝলেন যে তিনি সাবানের ব্যবসার উদ্দেশ্যেই এসেছেন। তাই ভেতরে গিয়ে সরাসরি আলোচনায় বসলেন, "গুও সাহেব আজ নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ প্রয়োজনে এসেছেন। আমি সোজা সাপটা কথা বলতে পছন্দ করি, তাই আপনিও সরাসরি বলতে পারেন।"

"বেশ, লিউ公子 খুবই স্পষ্টবাদী মানুষ। তাহলে আমিও সরাসরিই বলছি।" গুও ফেংজি একটু থেমে বললেন, "আপনার তৈরি সাবান ইয়ানঝৌ শহরের ভেতরে ও বাইরে বেশ জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে। সত্যি বলতে, আমিও এই ব্যবসায় আগ্রহী। আজ এসেছি আপনার সঙ্গে বিস্তারিত কথা বলতে।"

লিউ ঝাও হেসে বললেন, "আমার সাবান কারখানা এই খামারেই। আমার পর্যাপ্ত শ্রমিক আছে, পুঁজিও আছে, শহরে পণ্য পাঠানোর লোকও আছে। সব দিক থেকেই আমি স্বয়ংসম্পূর্ণ। এখন গুও সাহেব কী নিয়ে কথা বলতে চাইছেন?"

"আপনার কথা ঠিক, ইয়ানঝৌ শহরে আপনার আর কারো সাহায্যের প্রয়োজন নেই। কিন্তু ইয়ানঝৌ তো আর পুরো বিশ্ব নয়, তাই না?"

লিউ ঝাও ভ্রু কুঁচকালেন। গুও ফেংজি আসলে বাজারের পরিধি নিয়ে কথা বলছেন। ইয়ানঝৌ বড় শহর হলেও এর জনসংখ্যা ও ক্রয়ক্ষমতা সীমিত। তার বর্তমান সামর্থ্যে ইয়ানঝৌয়ের বাইরে ব্যবসা সম্প্রসারণ করা আপাতত স্বপ্নের মতোই।

লিউ ঝাও বললেন, "গুও সাহেব বিস্তারিত বলুন।"

গুও ফেংজি বললেন, "আমার নানআন টাং-এর যোগাযোগ ও নেটওয়ার্ক অনেক বিস্তৃত। উত্তরের উঝৌ, রুঝৌ থেকে শুরু করে দক্ষিণের তাইঝৌ, মোঝৌ পর্যন্ত আমাদের বাণিজ্যের পথ রয়েছে। আপনি যদি আমার সঙ্গে কাজ করেন, তবে কারখানায় উৎপাদিত সমস্ত সাবান আমি কিনে নেব। আমি কথা দিচ্ছি, আপনার সাবান ইয়ানঝৌসহ আশপাশের সব রাজ্যে ছড়িয়ে দেব। দুজনে মিলে লাভ করব।"

লিউ ঝাও মনে মনে ভাবলেন, "রাস্তায় দাঁড়িয়ে সাবান বিক্রি দীর্ঘমেয়াদী সমাধান নয়। ব্যবসাকে বড় করতে হলে দোকান এবং সুনির্দিষ্ট বাণিজ্যিক পথের প্রয়োজন।"

"তাছাড়া আমার মনোযোগ এখন শিল্পের দিকে থাকা উচিত। কারখানা চালানো ও উৎপাদন বাড়ানোই আমার লক্ষ্য। বাণিজ্য বা বিক্রয় ব্যবস্থাপনায় শক্তি নষ্ট করা ঠিক হবে না, কারণ ব্যবসার সামগ্রিক উন্নতিতে এগুলোর অবদান খুব সামান্য।"

সিদ্ধান্ত নিয়ে লিউ ঝাও বললেন, "সহযোগিতা করতে আমার আপত্তি নেই, তবে সাবানের দাম নির্ধারণের ক্ষমতা আমার হাতেই থাকতে হবে। কারখানা থেকে বের হওয়ার সময় আমার বিক্রয়মূল্য এবং আপনার খুচরা বিক্রয়মূল্য—সবই আমি ঠিক করে দেব।"

গুও ফেংজি একটু ভেবে বললেন, "অন্তত আমার লাভের অংশটা নিশ্চিত করতে হবে।"

"সেটা তো অবশ্যই।"

লিউ ঝাও হিসাব করলেন, বর্তমানে প্রতিটি সাবান বিশ ওয়েন মূল্যে বিক্রি হয়, যার উৎপাদন খরচ দশ ওয়েন। অর্থাৎ মুনাফা শতভাগ। তিনি বললেন, "আপনার জন্য দাম পনেরো ওয়েন রাখলাম। আপনি কুড়ি ওয়েনের বেশি বিক্রি করতে পারবেন না। যাতায়াত খরচ আলাদা।"

"প্রতিটি সাবানে মাত্র পাঁচ ওয়েন লাভ? এটা খুব কম!"

লিউ ঝাও বললেন, "আপনি তো দেখছেনই, এখানে অনেক শ্রমিক কাজ করছে। কাঁচামাল ও শ্রম বাবদ প্রতিটি সাবানে দশ ওয়েন খরচ হয়। আমার আপনার মতোই মুনাফা মাত্র পাঁচ ওয়েন।"

লিউ ঝাও সত্য কথাই বললেন। যদিও প্রতি পিস থেকে লাভ কম, কিন্তু গুও ফেংজির মাধ্যমে বিক্রির পরিমাণ অনেক বেড়ে যাবে, ফলে সামগ্রিক লাভ কমবে না।

গুও ফেংজি দীর্ঘক্ষণ চিন্তাভাবনা করে লাভের হিসাব মেলালেন। অবশেষে রাজি হয়ে বললেন, "ঠিক আছে! আপনার শর্তই মেনে নিলাম। তবে মনে রাখবেন, এই সাবান ব্যবসা অন্য কোনো ব্যবসায়ীকে দেওয়া যাবে না, একমাত্র আমার নানআন টাং-ই এটি পরিচালনা করবে।"

"আমি রাজি।"

"চুক্তিপত্র লিখতে হবে।"

লিউ ঝাও হেসে মনে মনে ভাবলেন, "চুক্তিই তো চাই! আপনি না চাইলেও আমি চাইতাম।"

তিনি বললেন, "আমি এখনই চুক্তিপত্র তৈরি করছি, আপনি একটু অপেক্ষা করুন।"

এক ঘণ্টা পর লিউ ঝাও একগাদা কাগজ নিয়ে ফিরলেন। গুও ফেংজি অবাক হয়ে বললেন, "এত কাগজ!"

দীর্ঘদিন ব্যবসা করার সুবাদে তিনি অনেক চুক্তি সই করেছেন, কিন্তু এত বিস্তারিত চুক্তি আগে দেখেননি। তিনি অবাক হয়ে বললেন, "কত দিনে মাল সরবরাহ হবে, কীভাবে টাকা পরিশোধ হবে, এমনকি অন্য পণ্য দিয়ে দাম শোধ করা যাবে কিনা—সবই উল্লেখ করেছেন?"

"পয়সা ও পণ্যের বিষয়ে স্বচ্ছ থাকা জরুরি।"

চুক্তিপত্রটি মনোযোগ দিয়ে পড়ে গুও ফেংজি প্রশংসা করে বললেন, "লিউ公子, আপনার দূরদর্শিতা অসাধারণ। আপনার সঙ্গে কাজ করতে পেরে আমি নিশ্চিন্ত। আমি সই করছি!"

চুক্তি সই হওয়ার পর গুও ফেংজি আবার বললেন, "আরেকটি কথা। আপনার কারখানায় এত লোক, প্রতিদিন অনেক সাবান তৈরি হয়, কাঁচামালও নিশ্চয়ই অনেক লাগে? আমার নানআন টাং-এর কাছে সব ধরনের পণ্যই আছে। আপনি চাইলে আমার কাছ থেকেই কাঁচামাল নিতে পারেন। যখন আমার লোকজন মাল নিতে আসবে, তখন কাঁচামাল নিয়ে আসবে। এতে আপনার ঝামেলা কমবে।"

লিউ ঝাও হেসে বললেন, "সেটার প্রয়োজন নেই। আমার আলাদা সরবরাহকারী আছে এবং তাদের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হওয়ায় তা বদলানো সম্ভব নয়।"

"এমনটা?" গুও ফেংজি কিছুটা হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তবে তিনি প্রথম অর্ডারটি দিয়েই দিলেন: এক লাখ সাবান।

"মাল সরবরাহের দিন আমার লোকজন এসে সাবান নিয়ে যাবে এবং টাকা বুঝিয়ে দেবে।"

"ঠিক আছে।"

লিউ ঝাও মনে মনে খুশি হলেন। এক লাখ সাবানে প্রতিটি পাঁচ ওয়েন লাভ হলে মাসে প্রায় পাঁচশ লিয়ং নিট মুনাফা আসবে। রাস্তায় দাঁড়িয়ে খুচরা বিক্রির চেয়ে এটি অনেক বেশি লাভজনক এবং ঝামেলামুক্ত।

লিউ ঝাও গুও ফেংজিকে বিদায় জানালেন। এরপর লিউ লেইকে উৎপাদন বাড়ানোর নির্দেশ দিলেন।

"এক লাখ সাবান!" লিউ লেই আনন্দে আত্মহারা হয়ে চিৎকার করে উঠলেন। এরপর তিনি যেন নতুন উদ্যমে খামারের প্রতিটি ঘরে গিয়ে নারীদের দ্রুত কাজ শেষ করতে তাগিদ দিতে শুরু করলেন।

উৎপাদন কর্মযজ্ঞ দেখে লিউ ঝাওয়ের মন খুব ভালো হয়ে গেল। তিনি ভাবলেন, চেং জুকে নিয়ে একটু এলাকাটা ঘুরে দেখবেন। খামারে আসার পর থেকে ফসলের মাঠ দেখা হয়নি, যা ভবিষ্যতের খাদ্যভাণ্ডার ও সমৃদ্ধির জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিউ ঝাও দেখলেন,县衙 (কাউন্টি অফিস) থেকে লি হেডম্যান ফটক ঠেলে ভেতরে ঢুকছেন। তিনি হেসে বললেন, "ওহে! জরাজীর্ণ খামারটি দেখছি খুব জমজমাট হয়ে উঠেছে। মনে হচ্ছে লিউ公子 অনেক টাকা কামিয়ে ফেলেছেন!"

লিউ ঝাও অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। হাত জোড় করে বললেন, "লি সাহেব, আপনাকে অভ্যর্থনা জানানোর সুযোগ পাইনি। কী মনে করে আসা হলো?"

"উপদেশ দেওয়ার মতো যোগ্যতা আমার নেই। তবে আপনার ভাগ্যটা বোধহয় ভালো নয়, তাই খবরটা দিতে এলাম।"

"কী বলতে চাইছেন?"

"আপনি আইনি ঝামেলায় জড়িয়ে পড়েছেন। প্রস্তুতি নিন, আদালতে হাজির হতে হবে!"