আঠাশতম অধ্যায়: সুব্যবস্থা

চাও মিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “লিউ কুমার, আপনার এই পদক্ষেপটি মোটেও সমীচীন হয়নি।”

লিউ ঝাও একটি ‘হুঁ’ শব্দ করে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় লি বানতৌ তড়িঘড়ি করে বলে উঠলেন, “লিউ কুমারের উদ্দেশ্য তো ভালোই ছিল।”

লিউ ঝাও হাত নেড়ে বললেন, “চাও লুই শুয়াই, আপনি এমনটা বলছেন কেন?”

চাও মিং গম্ভীর স্বরে বললেন, “শরণার্থীদের মধ্যে শিশু, বৃদ্ধ এবং নারীদের সংখ্যাই বেশি। আপনার কাছে যখন শস্য ছিলই, তখন আপনি শিশু ও বৃদ্ধদের আগে বাঁচালেন না কেন? বরং বেছে বেছে স্বাস্থ্যবান তরুণ-তরুণীদের নিলেন। আপনি তো জানেন, শরণার্থী শিবিরে বৃদ্ধ ও শিশুরাই সবচেয়ে বেশি ঝুঁকির মুখে থাকে।”

লিউ ঝাও উত্তর দিলেন, “চাও লুই শুয়াই, আপনার কথা ভুল নয়। কিন্তু আমিও তো কোনো সাধু-পুরুষ নই। আমার কাছে থাকা শস্যের পরিমাণও সীমিত, সবাইকে বাঁচানো আমার পক্ষে সম্ভব নয়।”

চাও মিং একদৃষ্টিতে লিউ ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়কণ্ঠে বললেন, “তবুও দুর্বলদের আগে বাঁচানোই উচিত ছিল!”

লিউ ঝাও মাথা নেড়ে বললেন, “আপনি ভুল করছেন।”

“কী? আমি ভুল করছি!”

চাও মিং অবিশ্বাস নিয়ে লিউ ঝাওয়ের দিকে তাকালেন। লিউ ঝাও নিশ্চিতভাবে বললেন, “বুনো হরিণের পালের কথা ভেবে দেখেছেন? বিপদে পড়লে বয়স্ক ও দুর্বল হরিণগুলোই পেছনে থেকে যায়, আর শক্তিশালীগুলো আগে পালিয়ে যায়। কেন জানেন?”

চাও মিং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

লিউ ঝাও বলতে লাগলেন, “কারণ, শক্তিশালী হরিণগুলো যদি মারা যায়, তবে বৃদ্ধ বা শাবক হরিণগুলো বেঁচে থাকলেও এই প্রজাতির কোনো ভবিষ্যৎ থাকবে না। কারণ দুর্বলরা একা টিকে থাকতে পারে না।”

“তাই, স্বাস্থ্যবান তরুণ-তরুণীদের আগে বাঁচানো এবং তাদের পরিবারের সদস্যদের কিছুটা শস্য দিয়ে সাহায্য করাই হলো সবচেয়ে ভালো উপায়।”

লিউ ঝাও আবার মাথা নেড়ে বললেন, “তাছাড়া, শরণার্থীদের ত্রাণ দেওয়া তো রাজদরবারের কাজ। আমি কোনো অবতার নই, আমার কাছেও অফুরন্ত অর্থ-শস্য নেই যে আমি তাদের দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেব।”

চাও মিং আর কোনো যুক্তি খুঁজে পেলেন না, শুধু হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন।

ততক্ষণে লিউ ঝাও চারপাশটা দেখে নিলেন। স্বাস্থ্যবানদের ‘ক্রয়’ করার প্রক্রিয়া ভালোভাবে চলছে। পরিখার বাইরের শরণার্থীদের মধ্যেও কোনো অস্থিরতা নেই। কয়েকশ সৈন্য ও সরকারি কর্মচারীর উপস্থিতিতে পরিস্থিতি এখন নিয়ন্ত্রণে, লিউ ঝাওয়ের মন কিছুটা শান্ত হলো।

“আচ্ছা,”

চাও মিং হাত জোড় করে বললেন, “আমি শুয়ি দণ্ডাধীশের কাছ থেকে শুনেছি, আপনি নাকি ঝাং দণ্ডাধীশের সামনে আমার অনেক উপকার করেছেন। আমি তো আপনাকে ধন্যবাদ জানানোর সময়ও পাইনি।”

“এসব ছোটখাটো বিষয়। আমি দেখেছি আপনি একজন সৎ মানুষ, তাই আপনার সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলার ইচ্ছে থেকেই আমি তা করেছি।”

লিউ ঝাওয়ের এই অকপট কথায় চাও মিংয়ের মনে তার প্রতি শ্রদ্ধাবোধ জন্মাল। তিনি বললেন, “এমন যদি হয়, তবে আজ থেকে আমরা কি ভাই হিসেবে একে অপরকে সম্বোধন করতে পারি না?”

“আমারও ঠিক সেটাই ইচ্ছে ছিল!”

লিউ ঝাও চাও মিংয়ের বয়স জেনে নিয়ে হেসে বললেন, “আমি বয়সে ছোট, আজ থেকে আপনাকে আমি চাও ভাই বলে ডাকব!”

“হে অনুজ!”

লিউ ঝাও হাসিমুখে বললেন, “আজ থেকে আমরা ভাই ভাই, আমাদের মধ্যে অটুট বন্ধন থাকল। আমার পক্ষে যা কিছু করা সম্ভব, চাও ভাই শুধু বলবেন, আমি অবশ্যই করব।”

চাও মিং মনে করলেন তিনি একজন যোগ্য ছোট ভাইকে খুঁজে পেয়েছেন। তিনি লিউ ঝাওয়ের কথায় সায় দিতে দিতে খুশিতে আত্মহারা হয়ে পড়লেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি বানতৌ মনে মনে ভাবলেন, “এই লিউ ঝাওয়ের বুদ্ধি তো কম নয়! শুয়ি দণ্ডাধীশ আর ঝাং দণ্ডাধীশের সাথে খাতির জমানোর পর এখন সেনাবাহিনীর লুই শুয়াইয়ের সাথেও ভাই পাতালেন। এখন থেকে তাকে চটানো একদমই ঠিক হবে না!”

লি বানতৌ তার আগের আচরণের কথা ভেবে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। ভাবলেন, ফেরার পথে কোনো উপহার নিয়ে গিয়ে কি লিউ ঝাওয়ের সাথে সম্পর্কের টানাপোড়েন কিছুটা কমানো যায়?

লি বানতৌর চিন্তার দিকে না তাকিয়ে লিউ ঝাও চাও মিংকে মদ্যপানের আমন্ত্রণ জানালেন, কিন্তু শস্য সংগ্রহের ব্যস্ততার দোহাই দিয়ে তিনি তা বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করলেন।

“ঠিক আছে, আমাদের তো অনেক সময় পড়ে আছে। পরের বার আমি নিজেই ইয়ানঝৌ শহরে আপনার সাথে দেখা করতে যাব।”

চাও মিং, লি বানতৌ এবং কয়েকশ সৈন্য ও কর্মচারীকে বিদায় জানিয়ে লিউ ঝাও গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন: “দা সুয়ান সাম্রাজ্যের সৈন্যদের অবস্থাও তো তেমন ভালো নয়। কয়েকশ সৈন্যের মধ্যে হাতেগোনা কয়েকজনের গায়ে বর্ম আছে, বাকিরা সাধারণ মোটা কাপড়ের পোশাকে। অস্ত্র বলতে শুধু বর্শা, ধনুকও তেমন নেই। অথচ ইয়ানঝৌ তো উত্তর সীমান্তের একটি বড় শহর! বোঝাই যাচ্ছে, দা সুয়ান সাম্রাজ্যের সামরিক ব্যবস্থা কতটা জরাজীর্ণ!”

লিউ ঝাওয়ের কাছে এটি মোটেও ভালো খবর নয়। অন্তত বর্তমান পরিস্থিতিতে লিউ পরিবারের দুর্গের নিরাপত্তার দায়িত্ব তাকে একাই নিতে হবে। উত্তরের যাযাবর জাতিরা সীমান্ত পেরিয়ে আক্রমণ শুরু করেছে, সাম্রাজ্যের সামরিক শক্তি যদি এতই দুর্বল হয়, তবে ভবিষ্যতে কী ভয়াবহ বিপদ আসবে কে জানে!

এই ভেবে লিউ ঝাওয়ের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। তিনি মনে মনে বললেন, “এই তরুণদের দ্রুত সংগঠিত করে রক্ষী বাহিনীকে বড় করতে হবে। নিজের হাতে শক্তিশালী সামরিক শক্তি না থাকলে টিকে থাকা বা উন্নতি করা অসম্ভব।”

দৃঢ় সংকল্প নিয়ে লিউ ঝাও লি লেই, চেন ঝু এবং হিসাবরক্ষক মা ইয়োলিয়াংকে প্রাসাদে ডেকে পাঠালেন।

“দুই দিনের মধ্যে, রেখে দেওয়া তরুণ-তরুণীদের তালিকা তৈরি করতে হবে। দুই দিন পর আমি জানতে চাই কত শস্য খরচ হয়েছে এবং কতজন তরুণ-তরুণীকে কেনা হয়েছে।”

প্রধান কক্ষে লিউ ঝাও মা ইয়োলিয়াংকে নির্দেশ দিলেন। মা ইয়োলিয়াং ইতস্তত করে বললেন, “প্রভু, আমি কাজ এড়াতে চাইছি না, কিন্তু আপনি তো দেখেছেন কত লোক! রক্ষীদের মধ্যে খুব কম লোকই পড়তে-লিখতে জানে, দুই দিনে এত বড় কাজ শেষ করা কঠিন।”

লিউ ঝাও মাথা নেড়ে বললেন, “তরুণ-তরুণীরা তো তাদের বিক্রয় চুক্তিতে টিপসই দিয়েছে, সেগুলো গুছিয়ে নিলেই তো হয়। তোমাকে তো আর মাথা গুনে হিসাব করতে বলিনি!”

মা ইয়োলিয়াং ভুল বুঝতে পেরে তাড়াতাড়ি আদেশ পালন করতে চলে গেলেন।

এরপর লিউ ঝাও চেন ঝুকে বললেন, “আজ থেকে তুমি রক্ষীদের বাম বাহিনীকে নিয়ে এই নতুন লোকগুলোকে থাকার ব্যবস্থা করো। দুর্গের ভেতরে জায়গা কম, যতটা সম্ভব লিউ পরিবারের দুর্গ ও আশেপাশের রক্ষী দুর্গগুলোতে এদের রাখার ব্যবস্থা করো। যেখানে জায়গা হবে না, সেখানে দুর্গের চারপাশে গর্ত খুঁড়ে ‘মাটির ঘর’ (তি উ জি) তৈরি করো। আপাতত শীতটা যেন তারা কাটাতে পারে।”

“মাটির ঘর? ওটা আবার কী?”

চেন ঝুর বিভ্রান্ত মুখ দেখে লিউ ঝাও নিজের কপালে হাত দিলেন। দা সুয়ান সাম্রাজ্যে হয়তো এমন স্থাপত্য নেই, তাই চেন ঝু বুঝতে পারছেন না।

‘মাটির ঘর’ আসলে খুব সাধারণ। হুয়াশিয়ার উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলের মতো শুষ্ক ও ঝোড়ো হাওয়ার এলাকায় শীতের হাত থেকে বাঁচতে এবং নির্মাণ খরচ কমাতে মানুষ মাটির নিচে গর্ত খুঁড়ে বসবাসের জায়গা তৈরি করে। গর্তের মুখে কাঠের খুঁটি দিয়ে পুরোনো কাপড় বা পশুর চামড়া বিছিয়ে দিলেই ঘর তৈরি হয়ে যায়।

মাটির ঘর দেখতে অগোছালো হলেও তা শীতকালে গরম ও গ্রীষ্মে ঠান্ডা থাকে। তাছাড়া এটি তৈরি করা সহজ ও সাশ্রয়ী। সময় ও অর্থ যখন সীমিত, তখন এটিই ছিল সেরা সমাধান।

লিউ ঝাওয়ের ব্যাখ্যা শুনে এবং তার আঁকা নকশা দেখে চেন ঝু হেসে বললেন, “প্রভু, আপনি এত সব বুদ্ধি কোত্থেকে বের করেন! আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।”

সবশেষে লিউ ঝাও লি লেইকে বললেন, “কারখানার কাজ তদারকি করার পাশাপাশি আজই ইয়ানঝৌ শহরে ফিরে যাও। ডিং কাউন্টির দপ্তরে গিয়ে আমার হয়ে শুয়ি দণ্ডাধীশের সাথে দেখা করো।”

“শুয়ি দণ্ডাধীশের সাথে দেখা করে কী করব?”

লিউ ঝাও চোখ বড় বড় করে বললেন, “কেন, টাকা আর শস্য চাইতে যাব! ডিং কাউন্টি ও ইয়ানঝৌ শহরের এত শরণার্থীকে আমি আশ্রয় দিয়েছি, কাউন্টির দপ্তর কি আমাকে এর জন্য কিছু ক্ষতিপূরণ দেবে না?”