অধ্যায় এগারো: আশ্রয়মূলক পাহাড়

লিউ ঝাও কয়েকটা ভাঙা রুপোর মুদ্রা জেলা কার্যালয়ের দরজায় ঢুকিয়ে দিলেন, তারপর দুজন যুবককে বাইরে অপেক্ষা করতে বললেন, নিজে দ্রুত জেলা কার্যালয়ের ভিতরে প্রবেশ করলেন।

দিনকাউন্ট জেলার জেলা কার্যালয়ের বিন্যাস প্রায় টাং এবং সঙ বংশের জেলা কার্যালয়ের মতোই ছিল। লিউ ঝাও নির্দেশনা দিচ্ছেন এমন একজন আধিকারিকের পেছনে পেছনে প্রবেশপথ, সম্মান দরজা পার হয়ে গিয়ে প্রধান হলের সামনের উঠোনে একটি প্যাভিলিয়নের মুখোমুখি হলেন। সেখানে একটি পাথরের স্তম্ভ ছিল, যার উপর খোদাই করা ছিল “তোমার বেতন তোমার উপার্জন, জনগণের চর্বি এবং রস, নিম্নবর্গ সহজে নির্যাতিত হয়, ওপরের আকাশকে প্রতারণা করা কঠিন”—মোট ষোলটি শব্দ। এটিই ছিল সতর্কতা স্তম্ভ।

এখান থেকে দেখে লিউ ঝাও মনে মনে হাসলেন, “দেখা যাচ্ছে, মহাজাতীয় সাম্রাজ্যেরও ‘মুখোশ’ প্রকল্প এড়ানো যায়নি। এই জেলা কার্যালয়ের অফিসার এবং কর্মচারীদের মধ্যে কতজন এই ষোলোটি শব্দ বুঝতে পারে?”

এর পর লিউ ঝাও প্রধান হল (প্রধান কক্ষ), দ্বিতীয় হল (প্রত্যাবর্তন কক্ষ) পার হয়ে, জেলা কর্মচারীর নির্দেশনায় সরাসরি জেলা প্রশাসকের ব্যক্তিগত কক্ষে পৌঁছালেন।

বার্তা জানানো শেষে লিউ ঝাও দরজা দিয়ে ঢুকলেন, দেখলেন একটি সাদা-নীল ঢেউ এবং রাজহাঁস আঁকা পর্দার পেছনে, একজন সাধারণ পোশাক পরিহিত, সৌম্য মনের পুরুষ একটি গাঢ় রঙের কাঠের চেয়ারে ঢেলেমেলে বসে আছেন, হাতে একটি চায়ের কাপ খেলছেন। তার পাশে ঝুলছে সপ্তম শ্রেণীর জেলা প্রশাসকের অফিসিয়াল পোশাক, দুই জন সহকারী মেয়েরা তার জামার ভাঁজ ঠিক করছিলেন।

“আমি লিউ ঝাও, জেলা প্রশাসক মহোদয়ের প্রতি শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করছি।”

লিউ ঝাও অমতে হলেও, কর্মকর্তার সম্মানে মাটিতে মাথা নুইয়ে সালাম করলেন।

“উঠো।”

জেলা প্রশাসকের নাম ছিল শু কোয়ান। তিনি দক্ষ হলেও লোভী, লিউ ঝাও তার সম্পর্কে শুনেছিলেন, কিন্তু আজ প্রথমবার দেখা। লিউ ঝাও উঠে তাকে ভালো করে দেখলেন, দেখতে তিনি গোলমুটো গায়ের একজন ধনী ব্যবসায়ীর মতো, কিন্তু দুই পাশে নাকচোখের মতো ভ্রু মলিয়ে পড়ে, যেন মন্দিরের মৃৎশিল্পের বিচারকের মূর্তি।

“তুমি আসছো দ্রুত, লি বানতো কোথায়? সে কি তোমার সঙ্গে ফিরে আসেনি?”

লিউ ঝাও হাত মেলিয়ে বললেন, “আমি লি বানতোকে কয়েকদিন খামারে থাকতে বলেছি, সুযোগ নিয়ে জেলা প্রশাসক মহাশয়ের সন্মানে কিছু কাজ করতে, কিছু গোপন কথা বলার জন্য।”

“হুম?”

এই সময় শু কোয়ান সোজা হয়ে বসে, একটু ভ্রু চড়িয়ে বললেন, “কথা বলো সাবধানে, নয়ত আমি তোমাকে কর্মকর্তা আটককারীর চোর হিসেবে ধরে ফেলব!”

“আমি সাহস করিনা!”

বলেই লিউ ঝাও তার সঙ্গে থাকা ২০০ রুপোর মুদ্রার টুকরো টেবিলের ওপর রাখলেন, “এগুলো আমার সামান্য উপহার, জেলা প্রশাসক মহাশয় গ্রহণ করবেন বলে আশা করি।”

শু কোয়ান মুদ্রাগুলো তুললেন, মুখে একটি হাসি ফুটল, বললেন, “এইবার লিউ পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছে: বিষাক্ত পদার্থকে সাবান বলে বিক্রি করে প্রতারণা করছে, এ নিয়ে আমি অবাক হয়েছি। তুমি লি বানতোকে আলাদা রাখার কারণ কি গোপন কিছু আছে? যদি থাকে, সরাসরি বলো।”

“জেলা প্রশাসক মহাশয় সত্যিই চোখ খোলা!”

লিউ ঝাও তার লিউ পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা এবং মিথ্যা অভিযোগের কথা বিস্তারিত বললেন।

কিন্তু শু কোয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে হঠাৎ রূপ বদলে, চায়ের ঢাকনাটি জোরে টেবিলে ঠেকিয়ে বললেন, “তুমি এই তরুণ বুঝি না, লিউ পরিবার তো সদয় পরিবার, তোমাকে কেন মিথ্যা অভিযোগ করবে? তোমাদের শত্রুতা তোমিই সৃষ্টি করেছ!”

লিউ ঝাও বুঝলেন, এটা মুদ্রার পরিমাণ কম বলে আরও চাইতে চাচ্ছেন। নিজের প্রস্তুতি থাকার কারণে বললেন, “আমি আগে লি বানতোকে ১০০ রুপোর উপহার দিয়েছিলাম, জেলা প্রশাসক মহাশয় পেয়েছেন কি?”

“অশোভন!”

শু কোয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, লাল মুখ নিয়ে বললেন, “আমি সৎ কর্মকর্তা, তোমার মিথ্যা অভিযোগ মেনে নেব না, আমি কখনো ১০০ রুপোর উপহার পাইনি!”

“মহাশয় রাগ থামান।”

লিউ ঝাও বিস্ময়ে বললেন, “আচ্ছা তাহলে কেমন হলো, লি বানতো নিশ্চয়ই বলেছিল টাকা পৌঁছে দেবেন, নাকি তিনি নিজেই খেয়ে ফেলেছেন?”

শু কোয়ানের মুখ ভাবল, সে তার অধীনস্থদের চরিত্র জানেন, মনে মনে বললেন, “এই কুকুর লি বানতো আমার উপহারও খেয়ে ফেলেছে, ফিরে এলে তাকে শাস্তি দেব!”

তারপর ধীরে ধীরে বললেন, “টাকার ব্যাপারে আমি খোঁজ নেব, তোমার উপহার দেখে বলি: লিউ পরিবারের সঙ্গে মীমাংসা করাই ভালো, কিছু টাকা খরচ করো, মাথা নাও, আমি সুবিচার করব, বুঝেছ?”

কারণ লিউ হু যারা আসার সময় জেলা প্রশাসককে ১০০ রুপোর উপহার দিয়েছিল, যদিও কম, তবু শু কোয়ান পক্ষপাত করতে চাইছিলেন না, তাই পরামর্শ দিলেন।

কিন্তু লিউ ঝাও কোনো উত্তর না দিয়ে আওয়াজ বাড়িয়ে বললেন, “আমার নতুন সাবানের ব্যবসা ভালো চলছে, আমি দায়িত্বশীল, বছরে কমপক্ষে ১০০ রুপোর লাভের এক শতাংশ আপনাকে দেব, গ্রহণ করবেন!”

বলেই লিউ ঝাও পকেট থেকে একটি অভিসন্ধি চুক্তিপত্র বের করলেন, শু কোয়ানের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, শু কোয়ানের গলার নড়াচড়া হলো, চোখ চুক্তিপত্রের ওপর আটকে গেল, তখন তিনি চুক্তিপত্র গ্রহণ করলেন।

শু কোয়ান মনোযোগ দিয়ে পড়লেন, চুক্তিতে শেয়ার এবং অর্থ প্রদানের সময় ইত্যাদি স্পষ্ট লেখা ছিল, অবাক হয়ে মনে মনে বললেন, “লিউ ঝাও প্রস্তুত এসেছে। লিউ পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রের তুলনায়, লিউ হু ছিল এক ফাঁকি, দীর্ঘমেয়াদে লিউ ঝাওয়ের সঙ্গে কাজ করাই ভালো।”

এই চিন্তা নিয়ে শু কোয়ান মৃদু হাসলেন, স্নেহপূর্ণ কণ্ঠে বললেন, “ওহ লিউ পুত্র, এ সব ব্যবসার কথা বললে আমাদের সম্পর্ক দূরত্বপূর্ণ হয়, কিন্তু তোমার চুক্তি সত্যিই সুন্দর, হা হা।”

বলতেই শু কোয়ান লিউ ঝাওকে বসতে বললেন, চা ও মিষ্টি পরস্তুত করালেন, পাশে থাকা দুই সহকারীকে বিদায় জানিয়ে বললেন, “আমি জনগণের বন্ধু, অন্যায় সহ্য করতে পারি না, আগামীকাল বিচার হবে, তোমার নির্দোষতা প্রমাণ করব!”

লিউ ঝাও শুনে স্বস্তি পেলেন, হাসি দিয়ে হাত জোড় করে বললেন, “ধন্যবাদ জেলা প্রশাসক মহাশয়, আমি এখনই এই চুক্তিতে স্বাক্ষর করি।”

“হা হা, তাড়াহুড়ো করো না।”

শু কোয়ান দেখে লিউ ঝাও মুদ্রা লাগালেন, নিজেও দ্রুত স্বাক্ষর করলেন, চুক্তি নিজের কাছে রেখে সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “আজ লিউ পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র জেলা কার্যালয়ের ভিতরে আছে, লিউ পুত্র আসার আগে সে মিথ্যাচার করছিল, আমি তাকে কারাগারে পাঠিয়েছি, কাল ভালো করে বিচার করব, মিথ্যা অভিযোগের শাস্তি দেব!”

লিউ ঝাও বললেন, “লিউ পরিবারের প্রধান লিউ জিতং অবসরপ্রাপ্ত ইয়ানঝউ জেলার সহকারী,官場ে কিছু পরিচিতি আছে, এ বিষয়ে সমস্যা হবে কি?”

“হা হা, চিন্তা করো না।”

শু কোয়ান নির্বিকার কণ্ঠে বললেন, “এখন লিউ জিতং তার পছন্দের সন্তানকে প্রাধান্য দেওয়ার কারণে দুর্নাম হয়েছে, তার পুরনো পরিচিত কর্মকর্তারা সবাই যোগাযোগ ছেড়েছে, এখন লিউ পরিবার ইয়ানঝউ শহরে একা, কোন সমস্যা হবে না।”

এই কথা শুনে লিউ ঝাও নিশ্চিন্ত হলেন,官場ের সম্পর্ক না থাকায় লিউ পরিবার হাত কাটা অবস্থায়, মুদ্রার লড়াইয়ে তিনি সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী।

সুতরাং লিউ ঝাও হাত জোড় করে বললেন, “তাহলে এ বিষয়ে মহাশয়ের সহায়তা চাই।”