চতুর্থ অধ্যায় সুযোগ নেওয়া
লিউ ঝাও সামান্য ভ্রু কুঁচকে, ভিড় ঠেলে ভিতরে ঢুকে পড়া হাকিমদের দিকে তাকিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “আমি লিউ ঝাও, জানতে চাই, আপনারা কেন এসেছেন?”
কয়েকজন হাকিম লিউ ঝাওকে নজর দিয়েই ছিল, তাদের মধ্যে একজন হাত জোড় করে বলল, “তুমি কি লিউ ঝাও? আমি লি, দিং কাউন্টির দ্রুত পুলিশ দলের প্রধান। কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের আদেশে তোমার সঙ্গে কথা বলার জন্য এসেছি।”
লিউ ঝাও মাথা নেড়ে জানাল যে ইয়ানঝৌ হল দাশুয়ানে উত্তর সীমান্তের একটি বড় জেলা, প্রশাসনিক কেন্দ্র দিং কাউন্টিতে অবস্থিত, ইয়ানঝৌ শহর আসলে দিং কাউন্টির সদর শহর। জেলা প্রশাসনের অফিস এবং কাউন্টি অফিস শহরের মধ্যে আছে, যদিও সাধারণ নাগরিক বিষয়গুলো দিং কাউন্টি অফিস দেখভাল করে।
দ্রুত পুলিশ দল তিনটি বিভাগের মধ্যে একটি, যার মধ্যে রয়েছে জেলের দল, দ্রুত দল এবং শক্তিশালী দল। দ্রুত দল অপরাধীদের গ্রেফতার এবং কর আদায়ের দায়িত্বে আছে।
“তাহলে আপনি লি প্রধান, জানি না কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের আদেশ কী?”
লি প্রধানের মুখে বিরক্তি, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “আপনি কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের আদেশের কথা এখন বলবেন না। আগে আমাকে বুঝিয়ে বলুন, কৃষি খামারে কী হয়েছে: কেন সেখানে দশের বেশি লোক মারা গেছে? এই বিষয়টি পরিষ্কার করে বলুন।”
লিউ ঝাও মনের গভীরে বিষাদ অনুভব করলো, তারপর বলল, “এই ঘটনা দীর্ঘ, এখানে বলার স্থান নয়। অনুগ্রহ করে আপনারা আমার সঙ্গে খামারে আসুন, সেখানে বিস্তারিত বলব।”
কয়েকজন হাকিম কিছু বলল না, কেবল ঠাণ্ডা মুখে লিউ ঝাওয়ের পিছু নিয়েই বাইরে গেল। লিউ লেই উদ্বিগ্ন হয়ে তাদের সঙ্গে চলল, আর চেন জু এবং কয়েক শত কৃষক বাড়ির মধ্যে আলোচনা করছিল।
কিছুক্ষণ পর, খামারের বাড়ির প্রধান কক্ষে লিউ ঝাও পুরো ঘটনা বর্ণনা করল: ওয়াং লি একজন দাসের মতো আচরণ করে নিজের নামে থাকা খামার দখল করার জন্য গোষ্ঠী তৈরি করে, তারপর লিউ ঝাও ও তার লোকেরা পাল্টা আক্রমণ করে, যুদ্ধে ওয়াং লি আহত হয়ে মারা যায়।
কয়েকজন হাকিম একে অপরের দিকে তাকিয়ে কিছু বলল না। লি প্রধান ভাবল, তারপর বলল, “তোমার কথা বিশ্বাসযোগ্য না, প্রমাণ কী?”
“খামারের কয়েক শত কৃষক প্রত্যক্ষদর্শী, আমার কাছে খামারের বিভিন্ন দলিল রয়েছে, যা প্রমাণ করে এটি আমার সম্পত্তি।”
“হুম!”
লি প্রধান তুচ্ছ করে বলল, “একদল দাস-কৃষকের কথা বিশ্বাস করা যায় না।”
লিউ ঝাও কপালে ভাঁজ ফেলল, দেখে কয়েকজন হাকিম ঘরের সাজসজ্জা পর্যবেক্ষণ করছে, লি প্রধানের রহস্যময় দৃষ্টিতে বুঝতে পারল, পাশে থাকা লিউ লেইকে বলল, “পঞ্চাশ তাং রূপা নিয়ে আস।”
লিউ লেই চোখ বড় করে তাকাল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু লিউ ঝাও তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিল, সে মন খারাপ করে রূপা নিয়ে এল।
লি প্রধান ও তার সঙ্গীরা রূপার ভারী থলি দেখে চোখ ঝলমল করতে লাগল, আগের ঠাণ্ডা মনোভাব বদলে হাসিমুখে লিউ ঝাওয়ের প্রতি আচরণ করল।
“হাহা, লিউ ভাই, আপনি এত সহৃদয় কেন? আমরা তো শুধু ন্যায়বিচার করছি।”
লিউ ঝাও রূপা লি প্রধানকে দিয়ে বলল, “যেহেতু আপনারা ন্যায়বিচার করছেন, তাই আমি নিশ্চিন্ত। অনুগ্রহ করে ওয়াং লির মৃত্যুর কারণে আমার ও কৃষকদের সুনাম নষ্ট হতে দেবেন না।”
“ঠিক বলেছ, হাহা!”
লি প্রধান রূপা হাতে হাসি আরও বাড়ল। লিউ ঝাও মন খারাপ হলেও, এখন তার কাছে টাকা ও ক্ষমতা নেই, তাই টাকা দিয়ে বিষয় মিটিয়ে নিতে বাধ্য হল। সৌভাগ্যক্রমে ওয়াং লির বাড়ি থেকে চারশো তাং রূপা জব্দ করা হয়েছিল, পঞ্চাশ তাং দেওয়া হলেও তার হাতে কিছু টাকা রইল।
লি প্রধান বলল, “ওয়াং লির খ্যাতি শুনেছি, সে কোনো উত্তরসূরি ছাড়াই মারা গিয়েছে, অভিযোগও নেই, আর যাদের সঙ্গে ছিল তারা অনেকে বাজে লোক। আমি ফিরে কাউন্টি অফিসের কর্মকর্তাদের সঙ্গে আলোচনা করব, কোনো অসুবিধা হবে না।”
লিউ ঝাও ধন্যবাদ জানিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের আদেশ কী?”
লি প্রধান বলল, “আজ সকালে লিউ পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র কাউন্টি অফিসে এসে লিউ পরিবারের প্রধান লিউ জি টং এর লিখিত ‘বহিষ্কার পত্র’ জমা দিয়েছে, যা ঘোষণা করে যে তিনি পরিবার থেকে বহিষ্কৃত, আর তোমাদের সম্পর্ক নেই।”
লিউ ঝাও মনে ঠাট্টা করল, “এই পরিবারটা কী দ্রুত কাজ করে! তবে ভাল, এখন থেকে ঝামেলা কম।”
“এই বিষয়টি ম্যাজিস্ট্রেট গ্রহণ করেছেন এবং নাগরিক রেকর্ডও পরিবর্তন হয়েছে। আমি এখানে তোমাকে নতুন নাগরিক সনদ নিয়ে এসেছি, এখন থেকে তোমার আলাদা নিবন্ধন থাকবে।”
লিউ ঝাও ছোট একটি বই খুলে দেখল, সেখানে ছিল তার নাম, জন্মস্থান, বাসস্থান, জন্ম তারিখ ইত্যাদি তথ্য — যা দাশুয়ানের নাগরিক সনদের মতো।
লিউ ঝাও সনদ গুছিয়ে বলল, “লি প্রধান, আপনার কষ্টের জন্য ধন্যবাদ। আজ আমি নতুন খামারে এসেছি, সবকিছু এখনো ঠিকঠাক হয়নি, পরবর্তীতে ব্যবস্থা নিয়ে একসঙ্গে মিলিত হয়ে কৃতজ্ঞতা জানাব।”
“কোনো কথা নেই, হাহা!”
তারা কিছুক্ষণ আলাপ করল, লি প্রধান তত্ক্ষণাত বিদায় নিল। লিউ ঝাও তাদের পরবর্তী যাওয়ার পথ লক্ষ্য করে গভীর চিন্তায় পড়ল।
লিউ লেই পাশে এসে বলল, “পঞ্চাশ তাং রূপা! এত টাকা কি এভাবে ফেলা হলো? সত্যি দুঃখের!”
“তুমি সন্তুষ্ট থাকো,”
লিউ ঝাও গম্ভীর স্বরে বলল, “এদের মতো হাকিমদের ছোট করে দেখো না, তারা কঠোর, আর আমাদের মতো লোকদের জন্য বিপজ্জনক। আজ যদি টাকা না দিতাম, ওয়াং লির মৃত্যুর জন্য আমাদের অনেক কষ্টে পড়তে হত। তাই টাকা দিয়ে কাজ মিটিয়ে দেওয়াই ভাগ্যের ব্যাপার।”
লিউ লেই কিছুটা বুঝে মাথা নাড়ল।
যদিও লিউ ঝাও মুখে এমন বললেও মন খারাপ ছিল, কারণ এই হাকিমরা বিশ্বাসযোগ্য নয়, পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতা থেকে তার ভালো ধারণা ছিল।
“সবচেয়ে খারাপ পরিকল্পনা: পঞ্চাশ তাং রূপাও সাময়িক সমস্যা দূর করতে পারে, সময় বাঁচাবে। এই হাকিমরা যে কোনো সময় আবার টাকাপয়সার দাবিতে আসতে পারে। তাই সাবান শিল্প গড়ে তুলতে হবে এবং কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি করতে হবে, যেন এরা আমাদের ক্ষতি করতে না পারে!”
লিউ ঝাও মনস্থ করল দুই দিক থেকেই প্রস্তুতি নিতে, তারপর বলল, “তুমি চেন জুর কাছে গিয়ে দ্রুত খাদ্য সরবরাহ করো, কৃষকদের শান্ত করো যেন তারা ফিরে গিয়ে জমি চাষ করতে পারে। কাজ শেষে খুঁজে পাওয়া চারশো তাং রূপা নিয়ে আসো এবং ভালোভাবে রাখো।”
“ঠিক আছে।”
“আর চেন জুকে বলো, কয়েকজন বিশ্বাসযোগ্য যুবক নিয়ে ওয়াং লি ও তার দলবলদের মৃতদেহ দ্রুত আগুনে পুড়িয়ে দাও, যেন কোনো ঝামেলা না হয়।”
লিউ লেই আতঙ্কিত হয়ে বলল, “কিন্তু কয়েকজন এখনও বেঁচে আছে, শুধু আহত হয়েছে...”
লিউ লেই বাক্য শেষ করবার আগেই লিউ ঝাওয়ের তীক্ষ্ণ চোখ পড়ল, “তারা সবাই মারা গেছে, তুমি কি দেখোনি?”
লিউ লেই হঠাৎ কেঁপে উঠল, পরে সাড়া দিয়ে দ্রুত কাজ করতে বেরিয়ে গেল।
এদিকে লি প্রধান ও তার সঙ্গীরা ভারী রূপার ব্যাগ নিয়ে শহরের অফিসের পথে হেঁটে যাচ্ছিল, রূপার থলি মাঝে মাঝে ঝনঝন শব্দ করছিল, তাদের মুখে হাসি ফুটছিল।
“এবার ফিরে ভালো সময় কাটাতে পারব,”
একজন হাকিম কিছুটা বাজে স্বরে বলল, “প্রধান, আজ রাতে আমরা একসঙ্গে মজা করব?”
অন্যরা একমত হল, লি প্রধান হাসতে হাসতে বলল, “তোমাদের এই খরচের ধরণ দেখে, খুব দ্রুত পঞ্চাশ তাং শেষ হয়ে যাবে। তবে চিন্তা করো না, শেষ হলে আবার লিউ ভাইয়ের কাছ থেকে টাকা সংগ্রহ করব।”
“আচ্ছা? আগে প্রধান তো বলেছিলেন, পঞ্চাশ তাং রূপা দিয়ে সব মিটে যাবে?”
লি প্রধান বিদ্রূপ করে বলল, “একজন ধনী পরিবারের ছেলের নাম বাদ দিয়ে পতিত, কি ভাবছে যে পঞ্চাশ তাং দিয়ে সব মিটিয়ে ফেলবে? এই বিষয়, আমরা ভাইরা তার থেকে সারাজীবন উপকার করব!”