উনিশতম অধ্যায়: নতুন ধরনের যন্ত্রপা‌তি

অষ্টম মাসের দশ তারিখ, ভোরবেলা। শহরের উত্তরের খামারবাড়ির চারপাশ ঘিরে থাকা কুয়াশা তখনও কাটেনি, কিন্তু তার মধ্যেই শুরু হয়ে গিয়েছিল কর্মব্যস্ততার কোলাহল।

লি ঝাও তখন খামারবাড়ির বাইরে একটি টিলার ওপর হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি দেখছিলেন, গতকাল রাতে নেওয়া পরিকল্পনা অনুযায়ী রক্ষীদের বিভিন্ন দল তাদের নির্ধারিত স্থানে যাচ্ছে। ভোরের সূর্যের আলোয় তাদের নীল রঙের ইউনিফর্মগুলো বেশ উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।

লি ঝাওয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ী, সামনের দলটি সুতা কাটার কারখানায়, পেছনের দলটি কাপড় বোনার কারখানায়, ডান দিকের দলটি সাবান কারখানায় এবং বাম দিকের দলটি ইয়ানঝৌ শহরের কাপড়ের দোকানগুলোতে মোতায়েন করা হয়েছে, যাতে শহরের সুতির কাপড়ের ব্যবসা সুরক্ষিত থাকে। মাঝখানের দলটি খামারবাড়ির প্রধান চত্বরে অবস্থান নিয়েছে। এভাবে প্রতিটি কারখানা ও ব্যবসার জন্য নিরাপত্তার ব্যবস্থা করা হয়েছে। যদিও জায়গাগুলো একে অপরের খুব কাছে, এমনকি সুতা কাটার ও কাপড় বোনার কারখানা দুটি গা ঘেঁষেই অবস্থিত, তবুও লি ঝাও তার লোকবলকে সতর্কভাবে ভাগ করে মোতায়েন করেছেন; কারণ সাবধানের মার নেই।

খামারবাড়ির দক্ষিণ দিকে, মাঝের দলের দলনেতা কিয়ান সং তার কোমরবন্ধে গোঁজা লোহার স্কেলটি চেপে ধরে চেন জুর পেছনে হাঁটছিলেন। মোটা কাপড়ের পোশাকের নিচে কিয়ান সংয়ের পেশিবহুল হাত স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। খামারবাড়ির প্রজা পরিবার থেকে উঠে আসা এই দলনেতা কাঠের বাক্সে ভরা দশ-বারোটি ঘোড়ার গাড়ির দিকে তাকিয়ে ঢোক গিললেন। তিনি বললেন, "প্রশিক্ষক, এই অদ্ভুত লোহার জিনিসগুলো কী কাজে লাগে? কামারশালা তো বলেছিল তারা এগুলো পৌঁছে দেবে, তাহলে公子 কেন আমাদের লোকবল নিয়ে এত কষ্ট করে এগুলো আনতে বললেন?"

"公子 যা করতে বলেছেন, তাই করো। আদেশ পালন করো, বেশি প্রশ্ন করো না।"

"জি, আমি বুঝতে পেরেছি।"

চেন জু কপাল থেকে ঘাম মুছলেন। গত রাতে তিনি মাঝের দলের বিশ জনের বেশি সদস্যকে নিয়ে শহরে গিয়েছিলেন। এখনো সেই কাঠের বাক্সগুলো থেকে ভেসে আসা ধাতব শব্দের রেশ তার কানে বাজছিল। চাকাগুলো যখন পাথুরে রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিল, তিনি দেখেছিলেন কিয়ান সং কীভাবে দড়ি দিয়ে আলগা হয়ে যাওয়া বাক্সের ঢাকনা শক্ত করে বাঁধছিলেন। এই মানুষটি যদিও অক্ষরজ্ঞানহীন, কিন্তু হাতের কাজ তার কোনো দক্ষ কারিগরের চেয়ে কম নয়।

চেন জু ও তার দল খামারবাড়িতে পৌঁছানোর পর লি ঝাও বাক্সগুলো পরীক্ষা করলেন এবং সেগুলোকে সুতা কাটার কারখানার সামনের ফাঁকা জায়গায় নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

"তাড়াতাড়ি, গাড়ি খালি করো!"

চেন জুর চিৎকারে কিয়ান সং ও অন্যান্য রক্ষীরা ঘাম ঝরিয়ে বাক্সগুলো নামাতে শুরু করলেন এবং সেগুলো কারখানার ভেতরে নিয়ে গেলেন।

সুতা কাটার কারখানার ভেতরে লি ঝাও ঝুঁকে পড়ে নকশাগুলো পরীক্ষা করছিলেন। নকশার ওপর কালির রেখাগুলো স্পষ্টভাবে জেনি স্পিনিং মেশিনের আটটি স্পিন্ডল ফ্রেম এবং ফ্লাইং শাটল তাঁত যন্ত্রের স্প্রিং স্লাইডারের গঠন তুলে ধরছিল।

"পরবর্তী যুগে এগুলো হয়তো সাধারণ জিনিস, কিন্তু এই সময়ে এগুলো অত্যন্ত মূল্যবান। অন্তত এখানকার অন্যান্য কারখানার যন্ত্রের চেয়ে এগুলো অনেক বেশি কার্যকর।"

লি ঝাও মনে মনে ভাবছিলেন। এমন সময় চেন জু এসে জানালেন, "公子, আপনার দেওয়া নকশা অনুযায়ী শহরের বিখ্যাত কামারশালায় অর্ডার দিয়ে এই যন্ত্রাংশগুলো তৈরি করিয়ে আনা হয়েছে।"

লি ঝাও মাথা নাড়লেন এবং একটি কাঠের বাক্স খুললেন। সূর্যের আলোয় ঢালাই লোহার রড এবং কাঠের গিয়ারগুলো চকচক করছিল। লি ঝাও একটি খাঁজকাটা তামার শাটল স্পর্শ করলেন। এটিই ছিল ফ্লাইং শাটলের মূল অংশ। আঠারো শতকের শুরুতে জন কে-র আবিষ্কৃত এই স্প্রিংচালিত যন্ত্রটি কাপড়ের বুনন গতি তিন গুণ বাড়িয়ে দিতে সক্ষম।

"তুমি কি জানো এই জিনিসের মাহাত্ম্য কী?" লি ঝাও হঠাৎ প্রশ্ন করলেন।

চেন জু তামার শাটলটির দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বললেন, "জানি না, তবে এটি আমার দেখা বাঁশের শাটলের চেয়ে অনেক বেশি ভারী।"

লি ঝাও মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক। বাঁশের শাটল দুহাত দিয়ে ছুড়ে দিতে হয়, দুজনে মিলে কাজ করতে হয়। এই শাটলটি ভারী হলেও স্লাইডার ও স্প্রিংয়ের শক্তির কারণে একজনই তা চালাতে পারে এবং পাঁচ ফুট চওড়া কাপড় বোনা সম্ভব।"

চেন জু বুঝতে পারলেন যে, বাক্সে থাকা বাঁকানো লোহার টুকরোগুলো আসলে শাটলের পথ তৈরি করার জন্য।

লি ঝাও রক্ষীদের নির্দেশ দিলেন তার কথামতো যন্ত্রগুলো জোড়া দিতে। মূল কাঠামো ও সাধারণ অংশগুলো আগেই তৈরি ছিল, শুধু শাটল ও স্লাইডারের মতো গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো শহরে তৈরি করা হয়েছিল, তাই জোড়া দিতে খুব একটা সময় লাগল না। বিশজন রক্ষী হাতুড়ি পিটিয়ে আটটি লোহার স্পিন্ডল এলম কাঠের ফ্রেমে বসিয়ে দিলেন। এটি ছিল হারগ্রিভসের জেনি স্পিনিং মেশিনের একটি উন্নত সংস্করণ, যা দিয়ে একই সঙ্গে আটটি সুতা কাটা সম্ভব।

একই সময়ে, লি ঝাও ফ্লাইং শাটলসহ অন্যান্য অংশ কাপড় বোনার কারখানায় পাঠালেন। সেখানেও দ্রুতগতিতে কাজ চলছিল। যখন একটি ইস্পাতের স্প্রিং স্লাইডারের খাঁজে আটকে দেওয়া হলো, তখন শাটলটি 'ক্লিক' শব্দ করে বেরিয়ে এল, যা দেখে রক্ষীরা অবাক হয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন।

সন্ধ্যা নাগাদ চল্লিশটি স্পিনিং মেশিন এবং পঞ্চাশটি তাঁত যন্ত্র তৈরি হয়ে গেল। লি ঝাও একটি নতুন স্পিনিং মেশিনের সামনে বসলেন। প্যাডেলে চাপ দিতেই আটটি স্পিন্ডল একসঙ্গে ঘুরে উঠল, যার গুঞ্জনে ছাদের নিচে থাকা চড়ুই পাখিগুলো উড়ে গেল।

"কাল থেকে সব নারী শ্রমিকদের প্রশিক্ষণ শুরু হবে। তিন দিনের মধ্যে তাদের এই নতুন যন্ত্রগুলো চালানো শিখতে হবে।"

"কাজের সময় সব শ্রমিক দরজার দিকে পিঠ দিয়ে বসবেন এবং রক্ষীরা কারখানার চারপাশে পালাক্রমে পাহারা দেবেন।"

পরদিন ভোরে প্রথম ব্যাচের নারী শ্রমিকরা ভয়ভয় চিত্তে কারখানায় প্রবেশ করলেন। আটটি স্পিন্ডল একসঙ্গে সুতা কাটতে দেখে কেউ কেউ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করলেন, "এগুলো কি মাকড়সার জাদু?"

লি ঝাও তাদের কোনো উত্তর না দিয়ে নিজে কাজ করে দেখালেন। প্যাডেলে একবার চাপ দিতেই সুতাগুলো সূক্ষ্মভাবে বেরিয়ে এল। যখন তারা দেখলেন যে এটি সাধারণ চরকার চেয়ে দশ গুণ দ্রুত কাজ করছে, তখন অনেক নারীই ভয়ে ও বিস্ময়ে অবাক হয়ে রইলেন।

বিকেলের দিকে লি ঝাও তাদের কাপড় বোনার কারখানায় নিয়ে গেলেন। সেখানে বিস্ময়ের সীমা ছিল না। ফ্লাইং শাটল বিদ্যুতের গতিতে যাতায়াত করছিল। অভিজ্ঞ তাঁতিরা যখন দেখলেন মাত্র দুই ঘণ্টায় তারা যা বুনলেন, তা সাধারণ সময়ে দুই দিনেও সম্ভব হতো না, তখন তারা কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

"যে গোপন তথ্য ফাঁস করবে, তাকে খামারবাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হবে; আর যে নকশা চুরি করবে, তাকে নদীতে ডুবিয়ে মারা হবে!"

সূর্যাস্তের সময় লি ঝাও কারখানার সামনে দাঁড়িয়ে এই কঠোর ঘোষণা দিলেন। রক্ষীরা মশাল উঁচিয়ে ধরলেন, যার আলোয় শ্রমিকদের ফ্যাকাশে মুখগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। তারা তাদের মজুরি হাতে নিয়ে সেই অদ্ভুত যন্ত্রগুলোর কথা ভাবছিলেন। সেই শীতল সতর্কবাণী যন্ত্রগুলোর চেয়েও তাদের মনে বেশি ভয়ের সঞ্চার করল।

চাঁদের আলো যখন খামারবাড়িতে ছড়িয়ে পড়ল, লি ঝাও একা ঘরে বসে ভাবছিলেন, "নানআন টাং থেকে প্রতি মাসে তিন হাজার শিল তুলা নেওয়ার কথা হয়েছে। এখনকার চল্লিশটি স্পিনিং মেশিন ও পঞ্চাশটি তাঁত যন্ত্র দিয়ে তা সম্ভব নয়, আরও যন্ত্র কিনতে হবে।"

তিনি ভাবলেন, কারখানার ঘরগুলো আরও বড় করতে হবে। কারণ যন্ত্রগুলো জায়গা দখল করে নিয়েছে। "আগামীকাল লি লেইকে পাঠাব নতুন কারিগর নিয়োগ করতে। তিন-চার শ যন্ত্র বসানোর মতো করে কারখানা নতুন করে তৈরি করতে হবে।"

জানালার বাইরে শরতের বাতাস বয়ে যাচ্ছিল, যা যেন শিল্প বিপ্লবের পূর্বলক্ষণ। লি ঝাওয়ের হৃদয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা যেন একটি নতুন শক্তির উত্থানের ইঙ্গিত দিচ্ছিল।