একত্রিশতম অধ্যায়: কাচ প্রস্তুতকরণ (প্রথম পর্ব)

পরদিন ভোরে লিউ ঝাও হান ইয়ান ও লিউ লেই-কে সঙ্গে নিয়ে কাচ কারখানায় উপস্থিত হলেন। কারখানায় দশটি উচ্চচুল্লির পাশাপাশি বিশটি ক্রুসিবল বা গলনপাত্র রাখা ছিল, যা লিউ ঝাওয়ের নকশা অনুযায়ী সেরা মানের চীনামাটি দিয়ে তৈরি করা হয়েছিল।

দশটি চুল্লিতে আগুন জ্বালানো হয়েছে আগেই, আর ক্রুসিবলগুলো সারারাত ধরে চুল্লির ভেতর প্রচণ্ড তাপে সাদা হয়ে উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল। লিউ ঝাও কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে নিশ্চিত হলেন যে এখন কাঁচামালগুলো গলানোর জন্য প্রস্তুত।

যদিও লিউ ঝাও কাচ তৈরির পদ্ধতি জানতেন, কিন্তু বাস্তবে এটিই ছিল তার প্রথম প্রচেষ্টা। তাই প্রাথমিক পরীক্ষার জন্য তিনি হান ইয়ান ও কারিগরদের নির্দেশ দিলেন বিভিন্ন ক্রুসিবলে ভিন্ন ভিন্ন অনুপাতে কাঁচামাল দিতে। কোনোটিতে শুধু সোডা অ্যাশ, চুনাপাথর ও কোয়ার্টজ মেশানো হলো, কোনোটিতে এই উপাদানের অনুপাত ভিন্ন রাখা হলো, আবার কোনোটিতে সামান্য বোরাক্স বা ফেল্ডস্পার যোগ করা হলো।

হান ইয়ান ও অন্যান্য কারিগররা যখন দেখলেন কাচ তৈরির উপাদান হিসেবে সাধারণ ‘পাথর’ ব্যবহার করা হচ্ছে, তখন তারা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।

লিউ ঝাওয়ের স্মৃতি অনুযায়ী, কাচ তৈরির মূল উপাদান এগুলোই। তবে কোন মিশ্রণে সবচেয়ে ভালো কাচ তৈরি হবে, তা তিনি নিশ্চিত ছিলেন না। তাই তিনি পুরো মনোযোগ দিলেন ক্রুসিবলগুলোর ওপর, আর হান ইয়ানদের বিস্ময়ভরা চাহনি তার চোখ এড়িয়ে গেল।

পাশে দাঁড়িয়ে লিউ লেই কোনো সাহায্য করতে না পেরে অহেতুক বকবক করে বলতে লাগলেন, “তরুণ প্রভু, এই যে বোরাক্স বা ফেল্ডস্পার—এগুলো আনতে আমাদের লোকজনকে আলাদাভাবে পাঠাতে হয়েছিল। ফেল্ডস্পার পাওয়া সহজ ছিল, কাছের ঝরনাগুলোতে প্রচুর পাওয়া যায়। কিন্তু বোরাক্সের জন্য ইয়াংঝৌ শহরে যেতে হয়েছে, তবে দাম খুব একটা বেশি নয়, বেশ সস্তাই।”

লিউ ঝাও তাকে কয়েকটা প্রশংসাসূচক কথা বলে কাজে মনোযোগ দিলেন। তিনি হান ইয়ান ও অন্যান্য কারিগরদের নিয়ে একটি চুল্লির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং নির্দেশ দিতে শুরু করলেন।

প্রথমে অত্যন্ত বিশুদ্ধ বালু ব্যবহার করা হলো মূল উপাদান হিসেবে। গরম করে গলানোর পর কয়েক ধাপের প্রক্রিয়ায় তৈরি হলো কাচের তরল। এই উত্তপ্ত তরলে যোগ করা হলো সল্টপিটার বা নাইট্রে, যা কাচের রঙ দূর করার কাজ করবে। কাচে থাকা সামান্য আয়রন বা লোহার উপাদানের কারণে সাধারণত তা সবুজ দেখায়, বিশেষ করে আয়রন যদি দ্বি-যোজী হয়। কারিগরদের এই জটিল রসায়ন বোঝানোর প্রয়োজন নেই, শুধু প্রক্রিয়াটি আয়ত্ত করলেই হলো। লিউ ঝাওয়ের নির্দেশে নাইট্রে যোগ করার পর দ্বি-যোজী আয়রন ত্রি-যোজী আয়রনে রূপান্তরিত হলো এবং কাচটি স্বচ্ছ হয়ে উঠল।

“কী অদ্ভুত!” কারিগররা বিস্ময়ে বলে উঠলেন।

কাচ গলে যাওয়ার পর প্রয়োজন ছিল তা পরিষ্কার করা। সেজন্য লিউ ঝাও কাচের তরল মিশ্রণে ক্ল্যারিফাইং এজেন্ট হিসেবে সামান্য খাদ্য লবণ যোগ করার নির্দেশ দিলেন। তাপের সংস্পর্শে এই লবণ বাষ্পীভূত হয়ে বুদবুদ তৈরি করে, যা ছোট ছোট বাতাসের বুদবুদগুলোকে টেনে বের করে কাচকে আরও স্বচ্ছ করে তোলে।

কারিগরদের অক্লান্ত পরিশ্রমে সন্ধ্যার দিকে ছয়টি পাত্রের কাঁচামাল গলে তরল হয়ে গেল। লিউ ঝাওয়ের নির্দেশে সেগুলো অ্যানিলিং চ্যানেলে বা শীতলীকরণ পথে ঢালা হলো। লিউ ঝাও নিজে কাছে গিয়ে কাচের গুণমান পরীক্ষা করলেন।

তুলনা করে দেখা গেল, দ্বিতীয় ক্রুসিবলের মিশ্রণটিতে, যেখানে বোরাক্স যোগ করা হয়েছিল, তার স্বচ্ছতা সবচেয়ে বেশি। লিউ ঝাও দ্রুত সেটি লিখে রাখতে বললেন এবং মনে মনে বললেন, “অবশেষে সঠিক ফর্মুলা পাওয়া গেল!”

এরপর তিনি দ্বিতীয়বারের মতো কাচ গলানো শুরু করলেন এবং আগের ফর্মুলায় সামান্য পরিবর্তন এনে নিখুঁত একটি মিশ্রণ তৈরি করলেন। পুরো দিন কেটে গেল এভাবে।

রাত নামার পর তৃতীয়বারের মতো কাচ তৈরি শুরু হলো। কারিগররা এখন বেশ দক্ষ হয়ে উঠেছেন, কাচের তরলও আগের চেয়ে অনেক বিশুদ্ধ। লিউ ঝাও তখন আগে থেকে তৈরি করে রাখা মোল্ড বা ছাঁচগুলো বের করতে বললেন।

এই ছাঁচগুলো খুব জটিল কিছু ছিল না। মৃৎশিল্প তৈরির সময় যে লোহার পাত ব্যবহার করা হয়, সেগুলোর মাপে কিছুটা পরিবর্তন এনে তিনি কাচ তৈরির যন্ত্রে রূপান্তর করেছিলেন। ছাঁচে যাতে কাচ আটকে না যায়, সেজন্য তিনি桐 তেলের সঙ্গে চারকোল পাউডার মিশিয়ে প্রলেপ দিয়ে রেখেছিলেন। কাচের তরল ছাঁচে ঢেলে কারিগররা লিউ ঝাওয়ের নির্দেশমতো চাপ প্রয়োগ করলেন, যাতে কাচটি ছাঁচের আকার নেয়। কাচ ঠান্ডা হওয়ার পর বেরিয়ে এলো একটি সুন্দর গোলাকার গ্লাস।

পরবর্তীতে তিনি নানা আকারের ছাঁচ তৈরির পরিকল্পনা করলেন, যাতে চায়ের সেট বা মদের গ্লাসের মতো বিভিন্ন পণ্য তৈরি করে ভালো দামে বিক্রি করা যায়।

কারখানার ভেতরে টেবিলের ওপর রাখা প্রথম গ্লাসটি জ্বলজ্বল করছিল। তার স্ফটিকস্বচ্ছতা আর উজ্জ্বলতা সেই যুগের তুলনায় ছিল অভূতপূর্ব। লিউ লেই, হান ইয়ান ও অন্যান্য কারিগররা গ্লাসটিকে ঘিরে দাঁড়িয়ে বিস্ময় প্রকাশ করলেন। সাধারণ বালু থেকে এমন সুন্দর কাচ তৈরি করা যায়, তা তাদের কল্পনারও বাইরে ছিল। অনেক কারিগরের চোখে জল চলে এল; তারা বুঝতে পারছিলেন, এই প্রযুক্তি সোনা-রুপার চেয়েও মূল্যবান, আর এর সঙ্গে যুক্ত থাকা মানেই তাদের ভবিষ্যৎ নিশ্চিত।

লিউ লেই ও হান ইয়ানসহ সবাই এখন লিউ ঝাওয়ের দিকে শ্রদ্ধাবনত চোখে তাকাচ্ছেন। দাইশুয়ান সাম্রাজ্যে কাচ ছিল বিলাসদ্রব্য, এত বড় স্বচ্ছ গ্লাস তারা আগে কখনও দেখেনি। এটি বাজারে নিশ্চিতভাবেই চড়া দামে বিক্রি হবে।

তবে সবার উত্তেজনার বিপরীতে লিউ ঝাও শান্ত ছিলেন। আধুনিক যুগে তিনি নানা ধরনের কাচের পণ্য দেখেছেন, তাই একটি সাধারণ গ্লাস তাকে বিচলিত করতে পারেনি। তিনি গ্লাসটি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন এবং কিছু ত্রুটি খুঁজে পেলেন। গ্লাসের দেয়ালে কিছু ছোট বাতাসের বুদবুদ রয়ে গেছে, যা শুধু দেখতেই খারাপ নয়, গ্লাসটিকে ভঙ্গুরও করে তুলেছে।

তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বুঝতে পারলেন, পরিষ্কার করার প্রক্রিয়ায় আরও নজর দিতে হবে। নিখুঁত পণ্য পেতে হলে আবার কাজ শুরু করতে হবে। তিনি সবাইকে আবার কাজে ডেকে পাঠালেন।

তখন লিউ লেই নিচু স্বরে বললেন, “প্রভু, সবাই সারাদিন কাজ করেছে, এখন কি একটু বিশ্রাম আর খাওয়ার সুযোগ দেওয়া যায়?”

লিউ ঝাও একটু থেমে হাসলেন এবং বললেন, “ঠিক বলেছ, আমি বড্ড বেশি অধৈর্য হয়ে পড়েছিলাম। আজ রাতটা থাক, কাল সকালে আবার শুরু করা যাবে।”

কথা শেষ করে তিনি গ্লাসটি এগিয়ে দিয়ে বললেন, “এটা তুমি রাখো। ইয়াংঝৌ শহরে ফেরার সময় গুই দোকানের মালিককে আমার পক্ষ থেকে এটি উপহার হিসেবে দিয়ে দিও।”