পঞ্চদশ অধ্যায়: অন্তর্দ্বন্দ্ব

পৃষ্ঠা ১/৩

সন্ধ্যার সময় অস্তগামী সূর্যের আলো লিউ পরিবারের লাল রঙে রাঙানো প্রধান ফটকের ওপর ছড়িয়ে পড়েছিল, ফলে গাঢ় লাল দরজাটিতে সোনালি আভা ফুটে উঠেছিল। সেই সময় লিউ হুয়া ফটকের পাশে পাথরের সিংহমূর্তির গা ঘেঁষে কুঁকড়ে পড়ে ছিল। তার দামী রেশমি পোশাক ছিঁড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, বাঁ পা অস্বাভাবিক কোণে বেঁকে আছে। অসহ্য যন্ত্রণায় তার মুখ বিকৃত হয়ে উঠেছিল, আর সে অবিরাম অমানুষিক চিৎকার করে চলেছিল।

এদিকে ক্ষতবিক্ষত অবস্থায় বিশেরও বেশি বখাটে ফটকের সামনে জটলা করে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের দলপতি, মুখে ছুরির দাগওয়ালা এক বখাটে, লিউ হুয়ার হাঁটুর ওপর পা রেখে বেয়াদব ভঙ্গিতে বলল, “লিউ পরিবারের বড় সাহেব, তোমার সঙ্গে উত্তর নগরের খামারবাড়িতে গিয়ে আমরা লোকগুলোর হাতে নির্মম মার খেয়েছি। ভাইদের সবাইকে বড় ক্ষতি সহ্য করতে হয়েছে। তোমার কাছে সামান্য ওষুধপত্রের খরচ চাইতেই এত কষ্ট হচ্ছে কেন? প্রত্যেকের জন্য মাত্র পঞ্চাশ তেল রুপো—তোমাদের লিউ পরিবারের কাছে এ তো সমুদ্রের জলে এক ফোঁটা মাত্র! এখন দেখো, বিনা কারণে তোমার একটা পা নষ্ট হয়ে গেল। এত কষ্ট পাওয়ার কী দরকার ছিল?”

“কাজ তো হয়ইনি…”

তীব্র যন্ত্রণায় উত্তেজিত হয়ে লিউ হুয়ার মধ্যেও ক্রোধ জেগে উঠেছিল। সে গলা শক্ত করে প্রতিবাদ করতে মুখ খুলতেই মাথার পেছনে সজোরে এক লাথি খেল এবং সোজা মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ল। চারপাশের বখাটেরা হো হো করে হেসে উঠল। এমনকি কেউ একজন দরজার খিল তুলে নিয়ে জোরে লিউ পরিবারের সোনালি ফলকের ওপর আঘাত করল। ফলকে খোদাই করা ‘লিউ পরিবার’ নামটি মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরে ছড়িয়ে পড়ল।

লিউ পরিবারের ভেতরের ভৃত্য ও দাসীরাও এই হিংস্র বখাটে ও ভবঘুরেদের দেখে ভয়ে জমে গিয়েছিল। ফটকের সামনে লিউ হুয়াকে নির্মমভাবে মারধর করা হলেও কেউ বাইরে এসে বাধা দেওয়ার সাহস পেল না। বরং রাস্তায় দাঁড়িয়ে থাকা লোকজন একে একে জড়ো হয়ে দৃশ্য দেখতে লাগল, আর লিউ পরিবার ও লিউ হুয়াকে নিয়ে আঙুল তুলে নানা কটূক্তি করতে থাকল। হাসি-ঠাট্টা আর গালাগালিতে চারদিক মুখর হয়ে উঠল।

“বেশ! যেহেতু লিউ সাহেব টাকা দিতে চাইছেন না, তাহলে আমরা নিজেরাই ভেতরে ঢুকে নিয়ে নেব!”

মুখে দাগওয়ালা বখাটেটি দলবল নিয়ে সবার আগে ফটক পেরিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তার পেছনে বিশেরও বেশি বখাটে চিৎকার করতে করতে লিউ পরিবারের বাড়িতে ঢুকে ভাঙচুর ও লুটপাট শুরু করল। মাটিতে পড়ে থাকা লিউ হুয়া ভেতরের প্রাঙ্গণ থেকে পেয়ালা ভাঙার শব্দ এবং দাসীদের তীক্ষ্ণ চিৎকার শুনতে পেল। সে উন্মাদের মতো চেঁচিয়ে উঠল, কিন্তু একটি পা ভাঙা থাকায় উঠে দাঁড়ানোর সামর্থ্য ছিল না। তাই কেবল ক্রোধে মাটিতে মুঠি পিটতে লাগল।

এদিকে পেছনের প্রাঙ্গণে দাঁড়িয়ে লিউ জিতোং বাড়ির এই বিশৃঙ্খলা দেখে রাগে কাঁপছিলেন। তিনি ক্রমাগত খাঁটি নানমু কাঠের লাঠি দিয়ে মেঝেতে ঠকঠক করে আঘাত করতে করতে চিৎকার করে বললেন, “এ তো বিদ্রোহ! সবাই বিদ্রোহ করেছে! লোক পাঠিয়ে জেলা কার্যালয়ে খবর দাও। শু জেলা-প্রশাসককে বলো, লোক পাঠিয়ে এই বদমাশগুলোকে গ্রেপ্তার করতে!”

পাশে গুও শি একদিকে ভৃত্যকে পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গিয়ে সরকারি কর্তৃপক্ষকে খবর দিতে পাঠাচ্ছিল, অন্যদিকে লিউ জিতোংয়ের হাত ধরে তাঁকে পর্দার আড়ালে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল। “মালিক, আর চিৎকার করবেন না। আগে আমাদের কোথাও লুকোতে হবে। এরা সবাই মরিয়া অপরাধী!”

কিছুক্ষণ পর বাইরে থাকা বখাটেরা মাঝের দরজা ভেঙে ফেলল। লিউ পরিবারের বিভিন্ন জায়গা থেকে অনেক মূল্যবান জিনিস লুট হয়ে গেল। যেসব চীনামাটির সামগ্রী নিয়ে যাওয়া সম্ভব হলো না, সেগুলোও সব ভেঙে চুরমার করা হলো। এবার বখাটেরা পেছনের প্রাঙ্গণের দিকে ছুটে এল।

“টাকা দে! টাকা দে!”

মুখে দাগওয়ালা বখাটেটি দলবল নিয়ে সবার আগে পেছনের প্রাঙ্গণের পাঠাগারে ঢুকে পড়ল। লিউ জিতোংকে দেখতে পেয়ে সে তাঁর জামার কলার চেপে ধরে প্রবল জোরে ঘরের ভেতর থাকা হলুদ কাঠের পূজার টেবিলের দিকে ধাক্কা দিল। টেবিলটি উল্টে গেল, আর তার ওপর রাখা পূর্বপুরুষদের স্মারকফলকগুলো ঝনঝন শব্দে সামনে থাকা অঙ্গারের পাত্রে গিয়ে পড়ল।

“তোরা এত বড় বদমাশ! তোদের আমি ছাড়ব না!”

ব্যথায় লিউ জিতোং হাঁফাতে হাঁফাতে মাথা তুললেন। ঠিক তখনই তিনি দেখতে পেলেন, লি বানতোউ লোকজন নিয়ে এসে গেছে। যেন ডুবন্ত মানুষ খড়কুটো আঁকড়ে ধরেছে, সেই আশায় তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “লি বানতোউ! তাড়াতাড়ি এই দুর্বৃত্তদের…”

কথা শেষ করার আগেই তাঁর কণ্ঠ থেমে গেল। কারণ তিনি দেখলেন, লি বানতোউ এবং সঙ্গে আসা প্রহরীরা সেই বখাটেদের বাধা দিচ্ছে না; বরং একটি পা ভাঙা লিউ হুয়াকে টেনে ঘরের ভেতরে নিয়ে আসছে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“লিউ মালিকের তো বেশ দাপট! আমার সঙ্গেও এমন হুকুমের সুরে কথা বলছেন। নাকি আমি আপনাদের লিউ পরিবারের ভৃত্য?”

লি বানতোউ ধীরে ধীরে লোহার দণ্ড ঘোরাতে ঘোরাতে বলল। তার বুটের ডগা লিউ হুয়ার আঙুলের ওপর দিয়ে পিষে গেল। লিউ হুয়ার আর্তচিৎকার, লিউ জিতোং ও গুও শির আকুতি—কোনো কিছুরই পরোয়া না করে সে রাগী গলায় বলল, “উত্তর নগরের খামারবাড়িতে লোক নিয়ে হামলা চালিয়েছ, মিষ্টি কথায় আমাকে বোকা বানিয়ে তোমাদের হয়ে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছ। শুধু তাই নয়, এতে শু জেলা-প্রশাসকের বিরাগভাজন হওয়ার উপক্রম হয়েছিল। তার ওপর সবার সামনে লিউ ঝাও আমাকে অপমান করেছে। এই সব অপরাধের দায় এখন তোমাদের লিউ পরিবারকেই বহন করতে হবে!”

কথা শেষ করে লি বানতোউ পেছনে থাকা লোকদের দিকে চোখের ইশারা করল। সঙ্গে সঙ্গে এক ডজনেরও বেশি সরকারি প্রহরী প্রধান ফটক বন্ধ করে দিল। বখাটেরা ইঙ্গিত বুঝে আরও জোরে লুটপাট ও ভাঙচুর চালাতে লাগল। এমনকি কয়েকজন প্রহরীও তাতে যোগ দিল।

এই সময় গুও শি মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁপা হাতে এক থলে রুপো বের করল। লি বানতোউ এক ঝটকায় থলেটি ছিনিয়ে নিয়ে ওজন করে বলল, “আমাকে কি ভিখারি ভেবেছিস?”

সে মাটিতে থুতু ফেলে লোহার দণ্ড দিয়ে লিউ হুয়ার পঙ্গু পায়ে ঠকঠক করে আঘাত করতে করতে ঠান্ডা গলায় বলল, “লিউ পরিবারের বড় সাহেবের এই পা তো নষ্ট হয়েই গেছে। অন্য পাটাও কি নষ্ট করে দেব?”

গুও শি সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। “লি বানতোউ, আপনি কত চান বলুন। আমাদের লিউ পরিবার যতটা দিতে পারবে, দুহাত ভরে আপনাকে দিয়ে দেব। শুধু দয়া করে আমার এই অপদার্থ ছেলেটিকে ছেড়ে দিন!”

“লিউ পরিবারের সাহেবজাদার এক পায়ের দাম তিন হাজার তেল রুপো। বেশি চেয়ে ফেললাম কি?”

লি বানতোউ চারদিকে ভাঙচুর চালানো বখাটেদের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওদের ব্যাপারে কিন্তু আমি কিছু করতে পারব না।”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ভারী কিছু মাটিতে পড়ার শব্দ হলো। গুও শি আতঙ্কে দেখল, লিউ জিতোং চিৎ হয়ে মাটিতে পড়ে আছেন। স্পষ্টতই লি বানতোউয়ের চাঁদাবাজির কথা শুনে রাগে তিনি জ্ঞান হারিয়েছেন। গুও শি কাঁদতে কাঁদতে তাঁর দিকে ছুটে গেল, তারপর তাড়াতাড়ি গৃহপরিচালককে টাকা আনতে পাঠাল।

“হুঁ! এবার ঠিক আছে!”

কিছুক্ষণ পর লি বানতোউ কাঙ্ক্ষিত তিন হাজার তেল রুপো হাতে পেল এবং এক ডজনেরও বেশি প্রহরীকে নিয়ে দম্ভভরে চলে গেল। বাকি ভবঘুরেরাও একই কৌশল অবলম্বন করে মোটা অঙ্কের টাকা আদায় করল। প্রত্যেকে কয়েক দশ তেল রুপো পাওয়ার পাশাপাশি লিউ পরিবারের বহু মূল্যবান সামগ্রীও চুরি করে নিল। তারপর একে অপরের কাঁধে হাত রেখে সম্পূর্ণ তছনছ হয়ে যাওয়া লিউ পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল।

তখন লিউ হুয়া ধ্বংসস্তূপে ভরা মেঝের ওপর নিশ্চল হয়ে পড়ে ছিল। ভাঙা পায়ের অসহ্য যন্ত্রণায় সে জ্ঞান হারিয়েছে। লিউ জিতোংও মাটিতে অচেতন হয়ে পড়ে ছিলেন। আর গুও শি মাটিতে বসে বিলাপ করে কাঁদছিল। বাড়ির দাসী ও ভৃত্যরা তখন ধীরে ধীরে একত্রিত হয়ে এল এবং নিঃস্ব এই তিনজনকে দেখে নিচু গলায় আলোচনা করতে লাগল।

সেই রাতেই লিউ পরিবারের ভৃত্যদের অর্ধেকেরও বেশি চলে গেল। যাওয়ার সময় তারা বাড়ির বহু সামগ্রী ও অর্থও সঙ্গে করে নিয়ে গেল। এর পর থেকে লিউ পরিবার ভীষণভাবে দুর্বল হয়ে পড়ল।

পরদিন ভোরে লিউ ঝাও উত্তর নগরের খামারবাড়িতে দাঁড়িয়ে সাবান তৈরির কাজ তদারক করছিল। এমন সময় ছেন জু তাড়াহুড়ো করে এসে লিউ পরিবারের বিপর্যয়ের বিস্তারিত বিবরণ দিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“প্রথমে একদল ভবঘুরে ও বখাটে লিউ হুয়ার পা ভেঙে দিয়েছে। তারপর লি বানতোউ লোকজন নিয়ে তাদের বাড়িতে হানা দিয়েছে। গতকাল লিউ পরিবারের পুরোনো বাড়িতে এমন কাণ্ড হয়েছে যে, সবকিছু একেবারে লণ্ডভণ্ড। আমার মনে হয়, লিউ পরিবার শেষ হয়ে গেছে!”

সব কথা শোনার পর লিউ ঝাও হঠাৎ মৃদু হেসে উঠল। “এবার লিউ হুয়ার বোঝা উচিত হয়েছে—কাউকে দিয়ে কাজ করাতে হলে সত্যিকারের মরিয়া লোক খুঁজতে হয়। অন্তত তারা কাজটা শেষ করতে পারে। এই বখাটেদের জোগাড় করলে কাজ তো হয়ই না, বরং সবকিছু নষ্ট করে ফেলে।”

ছেন জু বলল, “যদিও লিউ পরিবারের কর্তা আপনার পিতা, তবু প্রথমে তিনি আপনাকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিয়েছেন, তারপর সেই লিউ হুয়াকে বারবার আপনার কাছে ঝামেলা করতে প্রশ্রয় দিয়েছেন। আপনাদের মধ্যে বিন্দুমাত্র পিতৃস্নেহ নেই। আপনার মনে যদি ক্ষোভ থাকে, তবে ইয়ানঝৌ নগরে গিয়ে লিউ পরিবারের বর্তমান দুর্দশা নিজের চোখে দেখে আসতে পারেন। তাতে অন্তত মনের রাগ কিছুটা মিটবে!”

লিউ ঝাও জিজ্ঞেস করল, “এখন লিউ পরিবারের অবস্থা কী?”

ছেন জু বলল, “আজ ভোররাতে আমি নগরে ঢুকেছিলাম। শহরের কয়েকটি দোকানের সঙ্গে সাবান তৈরির কাঁচামালের একটি চালান ঠিক করে নিতে গিয়েছিলাম। লিউ পরিবারের বাড়ির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দেখলাম, তারা ব্যস্ত হয়ে নিজেদের সম্পত্তি বিক্রি করছে।”

“তা কি? লিউ পরিবারের কাপড়ের দোকান আর বয়ন কারখানাও কি বিক্রি করে দিয়েছে?”

ছেন জু কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল। “আমি লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিয়েছি। শুনলাম, তারা শহরের কয়েকটি বাইরের বাড়ি, কিছু মূল্যবান সামগ্রী, গাড়ি ও ঘোড়া বিক্রি করেছে। নাকি নগদ অর্থ জোগাড় করে তুলোর কাপড়ের ব্যবসা ভালোভাবে চালাবে, তারপর আবার নিজেদের অবস্থান ফিরিয়ে আনবে।”

লিউ ঝাও মাথা নাড়ল। এ নিশ্চয়ই লিউ জিতোংয়ের পরিকল্পনা। কারণ লিউ হুয়ার মতো মানুষের মধ্যে এমনভাবে ক্ষতিগ্রস্ত অঙ্গ ত্যাগ করে বেঁচে থাকার সাহস থাকার কথা নয়।

“আজ তোমাকে আরও একবার কষ্ট করতে হবে। আবার ইয়ানঝৌ নগরে যাও। যত বেশি সম্ভব কাঠমিস্ত্রি ও রাজমিস্ত্রি নিয়োগ করে আনো। আমি খামারবাড়ির চারপাশে নতুন কারখানা নির্মাণ করতে চাই।”

“আপনি কি সাবানের উৎপাদন বাড়াতে চাইছেন?”

“না, আমিও তুলোর কাপড়ের ব্যবসা শুরু করার প্রস্তুতি নিচ্ছি।”

পৃষ্ঠা ৩/৩