দ্বিতীয় অধ্যায় উত্তরপুর্বের কৃষি খামার

লিউ ঝাও নিজ বাসভবনের চৌহদ্দিতে ফিরে এলে, অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষমাণ লিউ লাই তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে বলল, “বড় সাহেব, মালিক কী বললেন?”
লিউ ঝাও কোনো উত্তর না দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “উত্তর শহরতলির খামারের দলিল কোথায় রাখা আছে?”
“বাড়ির ভেতরের আলমারিতে রাখা আছে।”
“তুমি কি আমার সঙ্গে খামারে গিয়ে থাকার ইচ্ছা রাখো?”
লিউ লাই বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে বলল, “বড় সাহেব, হঠাৎ এই সিদ্ধান্ত কেন?”
“আজ থেকে আমি লিউ পরিবার ছেড়ে যাচ্ছি। এরপর থেকে তাদের সঙ্গে আমার আর কোনো সম্পর্ক নেই। তুমি কি আমাকে অনুসরণ করবে?”
লিউ লাই একটুও দেরি না করে বলল, “পৃথিবীর যেখানেই যান, ছোট আপনাকে অনুসরণ করবই!”
“ভালো!”
লিউ ঝাও সন্তুষ্ট হয়ে লিউ লাই-এর কাঁধে হাত রাখল, তারপর তাকে কাপড়চোপড় গুছিয়ে নিতে বলল। নিজে গিয়ে খামারের বাড়ি ও জমির দলিল, আর শতাধিক কৃষকের দাসত্বের দলিল বের করে কোমরে বেঁধে নিল। ঘরের চারপাশে একবার তাকিয়ে, এই অপ্রয়োজনীয় স্থান ছেড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
ঠিক তখন, কয়েকজন চাকর-চাকরানী একত্রিত হয়ে একত্রিশ-ছত্রিশ বছর বয়সী এক নারীকে ঘিরে চেঁচামেচি করতে করতে উঠানে ঢুকে পড়ল। এক কটুকণ্ঠী নারীর গলা শোনা গেল, “লিউ ঝাও! সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে আয়!”
লিউ ঝাও ভ্রু কুঁচকে সেই নারীর দিকে তাকাল। সেও ছিল লিউ হুয়ার মা, অর্থাৎ লিউ ঝাও-এর সৎমা, গুও শী।
“মালিক তোকে নিয়ে এতটাই ক্ষুব্ধ যে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। তবুও তোর এত সাহস এখানে থাকার? কেউ নেই? এই লিউ ঝাও-কে তাড়িয়ে দাও!”
কয়েকজন চাকর হুমকির ভঙ্গিতে এগিয়ে এলে, লিউ লাই বাধা দিতে গিয়ে ওদের ধাক্কা ও মার খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
“অভিনয় কোরো না!”
লিউ ঝাও গর্জে উঠল। বাড়ির দরজার বাইরে রাখা হাতব্যাসার্ধের কাঠের লাঠি তুলে এক ঝটকায় সামনে আসা চাকরটিকে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর গম্ভীর গলায় বলল, “আমি লিউ পরিবার ছাড়লেও এখনো তোদের মালিক; আজ কেউ এই নীচ নারীটির কথায় এগিয়ে এলে হাত-পা ভেঙে দেব!”
চাকর-চাকরানীরা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে থমকে গেল, লিউ ঝাও-এর প্রতাপ দেখে সকলে গুড শী-এর দিকে চেয়ে রইল।

এবার গুড শী চোখ কপালে তুলে চেঁচিয়ে উঠল, এমন দুর্বল লিউ ঝাও-কে কখনো এভাবে হিংস্র দেখেনি। সে রাগে গলা উঁচিয়ে বলল, “তুই আমায় মারবি? আমি তো তোর সৎমা! সাহস দেখাচ্ছিস?”
লিউ ঝাও ঠান্ডা গলায় বলল, “একজন সৎমা, শুধু বাবার দ্বিতীয় স্ত্রী, তোর আর কী দাম? আবার ঝামেলা করলে তোকে এখানেই পড়ে রাখব!”
এ কথা বলে লিউ ঝাও লিউ লাই-কে লাগেজ নিতে বলল। লিউ ঝাও হাতে লাঠি নিয়ে এগিয়ে এলে গুড শী ভয়ে একপাশে সরে গেল, মুখে কখনো ফ্যাকাশে কখনো লাল ছোপ। এমন অপরিচিত রূপের লিউ ঝাও-কে দেখে সে চিৎকার করে উঠল, “তুই তো বহিষ্কৃত! কে জানে লিউ পরিবারের সম্পদ চুরি করিসনি! আমি তোর দেহ তল্লাশি করব!”
লিউ ঝাও পেছনে না তাকিয়ে বলল, “তল্লাশি? সাহস থাকলে চেষ্টা কর!”
গুড শী কিছুতেই এগিয়ে আসার সাহস পেল না; তখনকার লিউ ঝাও যেন এক ক্রুদ্ধ বাঘ। কার এমন সাহস তার সামনে যাবে? চাকররাও স্থির, গুড শী-ও অস্থির।
গুড শী তাই শুধু চিৎকার করে গালাগাল করতে লাগল। হঠাৎ সে দেখতে পেল, লিউ ঝাও হাতে থাকা লাঠি মাটিতে ছুড়ে দিল। লাঠি পড়তেই গুড শী ভয়ে চিৎকার করে উঠল, আর গালিগালাজ থেমে গেল।
লিউ পরিবারের সদর দরজা পেরিয়ে, রাস্তার ধারে দাঁড়ানো একটি ঘোড়ার গাড়িতে উঠে লিউ ঝাও লিউ লাই-কে গাড়ি হাঁকাতে বলল। দুজনে একসঙ্গে উত্তরের ফটকের পথ ধরল।
“সাহেব, এ কয়েক বছর ফসলের অবস্থা ভালো নয়। উত্তর খামারও ফেলে পড়ে আছে। আমরা ভবিষ্যতে কীভাবে চলব?”
লিউ ঝাও মাথা নেড়ে বলল, খামারের খাতায় চার হাজার বিঘার চাষের জমি ও শতাধিক কৃষকের হিসাব আছে। কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে খরার কারণে জমি অনাবাদী, লিউ পরিবার বাণিজ্যে মনোযোগী, এই খামারকে অবহেলা করেছে। ফলে সেচ ব্যবস্থা নষ্ট, কৃষকেরা পরিত্যক্ত, খামার কার্যত অচল।
“পূর্বের লিউ ঝাও-এর মনোভাব বুঝি না। এত ভালো সম্পত্তি হেলায় হারিয়েছে!”
লিউ ঝাও মনে মনে ভাবল, তারপর বলল, “ভয় কোরো না, আমি আছি তো, সব সামলে নেব। দরকার হলে আবার শুরু করব।”
সঙ্গে সঙ্গে সে ঝুলি থেকে একটি টাকার থলি বের করে হাসল, “আমি শুধু দলিলই আনিনি, দু’শো তোলা রুপোও এনেছি, যা আমি এতদিন ধরে জমিয়েছি। খামারে ভালো কাজে লাগবে।”
লিউ ঝাও পরিবারে অবহেলিত হলেও বড় ছেলের মর্যাদায় মাসিক খানিক টাকা পেত, যদিও কমিয়ে দেওয়া হত। তবু জমাতে পেরেছিল।
লিউ লাই উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “টাকা থাকলে তো সমস্যা নেই, লোক ভাড়া করতে পারব, সেচ ব্যবস্থা ঠিক করব, আগামী বছর ফসল ভালো হবে...”
লিউ লাই স্বপ্নে বিভোর, এক ঘণ্টারও বেশি পরে গাড়ি একফালি খেতের পাশ দিয়ে গেল। লিউ লাই গাড়ি চালাতে চালাতে বলল, “সাহেব, এই জমিগুলোই খামারের অন্তর্ভুক্ত।”
লিউ ঝাও গাড়ির পর্দা সরিয়ে দেখল, বাইরে তপ্ত রোদে জমি পুড়ছে।

কণ্টকাকীর্ণ পথের দুই পাশে, কিছু কৃষক কুঁজো হয়ে শুকিয়ে ফাটা মাটিতে শ্রম দিচ্ছে। তাদের হাতের কোদাল পড়ে যায়, ওঠে, প্রতিবারই মাটি থেকে ধুলো উড়ে আসে।
সামনে কিছুটা দূরে লিউ ঝাও দেখতে পেল খামারের আঙিনা, ছোট্ট গৃহবাড়ি কয়েকটি, আধা-মানুষ উচ্চতার ঝোপে ঢাকা। চারপাশের পাঁচিল জায়গায় জায়গায় ভেঙে পড়েছে, কাঠের ফটকটি কাত হয়ে ঝুলছে, হাওয়ায় দুলছে।
গাড়ি থামল, লিউ ঝাও নেমে দেখল বাড়ির অবস্থা শোচনীয়; ছাদে খড়ের আস্তরণ ফাঁকা ও বিশৃঙ্খল, কোথাও কোথাও ভেঙে পড়েছে, কালো কাঠামো দৃশ্যমান।
দরজা-জানালার কাগজ ছেঁড়া ও গলিত। গবাদিপশুর শেড ফাঁকা, কেবল কয়েকটি চড়ুই ডাকছে।
লিউ ঝাও-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। জানত যে খামার নষ্ট হয়েছে, কিন্তু এতটা ধারণা ছিল না—এটা তো তার মায়ের বিয়ের সময় আনা সম্পত্তি!
“এখানে মেরামত করতে গেলে দু’শো তোলা রুপো কিছুতেই যথেষ্ট হবে না!”
লিউ ঝাও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। পথে কিছু সেচ নালার চিহ্ন দেখেছে, কিন্তু সবই বন্ধ, আবার খনন বা নির্মাণ দরকার। ঘরবাড়ি মেরামত চাই।
আরো ভাবল, শতাধিক কৃষককে পুনর্গঠন, এমনকি প্রশিক্ষণও দিতে হবে।
এসবের জন্য প্রচুর অর্থ ও শস্য চাই। দু’শো তোলা রুপো অতি সামান্য, ঢাললে কোনো সাড়া মিলবে না।
তাই লিউ ঝাও উঠানে কিছুক্ষণ চিন্তা করে মনে মনে বলল, “আগে একটা আয়ের পথ খুঁজতে হবে। সুনিশ্চিত উপার্জন হলে তবেই খামার গড়ে তুলতে পারব।”
“সাহেব?”
লিউ লাই চারপাশের জরাজীর্ণতা দেখে দুশ্চিন্তায় বলল, “এখানে থাকা কি সম্ভব?”
লিউ ঝাও নির্লিপ্ত গলায় বলল, “কেন নয়? আজ ভগ্ন হলেও, অল্প কিছুদিনের মধ্যেই এখানেই প্রাণচাঞ্চল্য ফেরাব।”
তারপর দু’জনে অপেক্ষাকৃত ভালো একটি ঘর খুঁজে গুছাতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল উঠানের বাইরে দশ-পনেরো জন যুবক এসে দাঁড়িয়েছে, মুখে স্পষ্ট বিরূপতা। তাদের মধ্যে একজন সুঠাম যুবক কড়া গলায় বলল, “তোমরা কারা? এখানে কী করতে এসেছ?”