অধ্যায় বারো: লাঠির মার

লিউ ঝাও তার ইচ্ছা পূর্ণ করে জেলাধীশ ঝু গুয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলার পর, সন্তুষ্ট মনে জেলখানার দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

যাত্রার সময়, লিউ ঝাওয়ের চোখ বাইরে লিউ পরিবারের রথটির দিকে পড়ল, তার পা একটু থেমে গেল, চোখে এক চতুর চমক ফুটে উঠল।

সুতরাং লিউ ঝাও সামনে এসে বিদায় জানাতে আসা শাসকের প্রতি গভীর অর্থপূর্ণ একটি হাসি দিয়ে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল, “লিউ পরিবারের লোকেরা এখনও জেলখানায় আছে কি?”

শাসক উত্তর দিলেন, “আছেন, লিউ পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র, জেলাধীশ মহোদয় তার সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বললেন, তারপর লি বান্টোকে কাজের জন্য পাঠালেন, এখনো তিনি জেলখানায় খবরের অপেক্ষায় রয়েছেন।”

লিউ ঝাও শুনে মাথা নাড়ল এবং বলল, “শাসক মহোদয়কে অনুরোধ জানাই, মাসের শেষে আমি আবার এক মূল্যবান উপহার পাঠাবো, শাসক মহোদয়ের জন্য এবং আপনার জন্যও।”

শাসকের মুখে হাসি ফুটল, বললেন, “হাহা, সহজ কথা, লিউ পুত্র কী বার্তা পাঠাতে চান?”

লিউ ঝাও তখন শাসকের কানে কিছু কথা বলল, শাসকের মুখে তাৎক্ষণিক মজার হাসি ফুটে উঠল।

জেলখানার দ্বিতীয় কক্ষে, লিউ হুয়া উদ্বিগ্ন হয়ে বারবার দরজার বাইরে তাকাচ্ছিল, মনের অবস্থা একেবারে অস্থির। অনেকক্ষণ ঝু গুয়ান ফিরে আসেননি, তার মন ধীরে ধীরে অশান্ত হয়ে উঠল, নিজেই ভাবল, “ঝু গুয়ান কেন এখনও ফিরছেন না, কী সমস্যা হয়েছে কি না?”

কিন্তু এরপর নিজেই সেই চিন্তা প্রত্যাখ্যান করল, “ঝু গুয়ান আমার কাছ থেকে একশো সিলভার নিয়েছেন, আমি তো নিজেই দেখেছি লি বান্টো লোকজন নিয়ে বেরিয়েছিল, কী সমস্যা হতে পারে? হয়তো উত্তর শহরের কৃষি ফার্ম যাওয়ার রাস্তা দূর, পথে দেরি হয়েছে।”

লিউ হুয়া এরকম ভাবতে ভাবতে ছিল, হঠাৎ দুইজন পুলিশ অফিসার ঢুকে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “জেলাধীশ মহোদয় আপনাকে 正堂-এ ডাকিয়েছেন।”

“正堂-এ?”

লিউ হুয়ার মুখে সন্দেহের ছাপ, মনে একটা অস্বস্তি জাগল, “正堂 তো বিচারকক্ষ, সেখানে কী করতে?”

দুই পুলিশ অফিসার তার প্রশ্নে কিছুই বলল না, সরাসরি লিউ হুয়াকে চেয়ার থেকে টেনে তুলে দুই পাশে ধরে 正堂-এ নিয়ে গেল।

লিউ হুয়ার মনে ভয়ংকর অশান্তি জাগল, সে চেঁচাতে লাগল, “আমি তো জেলাধীশের অতিথি, এটা কী হচ্ছে? আমি জেলাধীশের কাছে অভিযোগ করব তোমাদের বিরুদ্ধে, তোমরা সাবধান!”

হঠাৎ কঠোর এক ডাঁট শোনা গেল, লিউ হুয়া কেঁপে উঠল, প্রায় মাটিতে পড়ে যেতে বসল। তার চোখ উঠিয়ে দেখল, ঝু গুয়ান এখন গম্ভীর সরকারি পোশাক পরে 正堂-এ বসে আছেন, দুই সারির পুলিশ অফিসার হাতে লাঠি নিয়ে দাঁড়িয়ে, তাদের চোখে কঠোর হত্যার ইচ্ছা ঝলকাচ্ছে, লিউ হুয়ার পা কাঁপতে শুরু করল।

“ঝু, ঝু মহোদয়, এটা কী হচ্ছে?”

লিউ হুয়া কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল, চোখে ভয় ও বিস্ময়।

এই সময় ঝু গুয়ানের মুখে গম্ভীরতা, তিনি একবার 木槌-এ থাপ্পড় দিয়ে চিৎকার করলেন, “লিউ হুয়া! তুমি উত্তর শহরের কৃষি ফার্ম লিউ ঝাওকে মিথ্যা অভিযোগ করেছ, এখন প্রমাণ পাকা, কি স্বীকার করবে?”

“আহ?”

লিউ হুয়া হতবাক, চোখে সন্দেহ, সে জড়জড় করে বলল, “আগে মহোদয় অন্য কথা বলেছিলেন, আমি তো বলেছিলাম...”

“আমার মোহর দিয়ে তোমার মুখ থামাও!”

ঝু গুয়ান রেগে গিয়ে চোখ বড় করে তাকালেন, চোখে কঠোরতা ঝলকালো, দ্রুত মোহর ফেললেন, দুই পুলিশ অফিসার ভয়ংকর রূপে লিউ হুয়াকে ধরে ফেলল, আরেকজন শক্তপোক্ত পুলিশ অফিসার পাখার মতো বড় হাত তুলে মারতে শুরু করল।

“আহ! আ!”

লিউ হুয়া করুণ চিৎকার করল, তার আগে কিছুটা ফ্যাকাসে গাল এখন লাল ফোলা হয়ে গেল, যেন মৌমাছির কামড়ে হয়েছে। দশটি মারপিটের পর তার গাল গোরুর মাথার মতো ফোলা হয়ে গিয়েছিল, চোখে কষ্ট আর বিভ্রান্তি, বুঝতে পারছিল না কেন ঝু গুয়ান তাকে এভাবে দমিয়ে রাখল।

“আমি যা প্রশ্ন করব, তুমি আবার কী বলবে? যদি আবার মিথ্যা বলেন, সাবধান তোমার পরিণতি!”

লিউ হুয়া নাক থেকে নোনা পানি পড়তে পড়তে মাটিতে বসে পড়ল, মনের মধ্যে কষ্ট ও রাগ জাগছিল, কিন্তু আর কিছু বলার সাহস পেল না, কাঁপতে কাঁপতে ঝু গুয়ানের দিকে তাকাল।

“এখন বলো, স্বীকার করছ নাকি?”

লিউ হুয়া কাঁদতে কাঁদতে বলল, কিন্তু মুখ ফুলে যাওয়ায় ঝু গুয়ান তার কথা শুনতে পারছিলেন না, আগ্রহও ছিল না, সরাসরি বললেন, “অভিযুক্ত স্বীকার করেছে, এখন আমি রায় দিচ্ছি!”

“হুম?”

লিউ হুয়া বিস্ময়ে চোখ বড় করল, বিশ্বাস করতে পারছিল না, সে জোরে জলঘোলা করতে চেষ্টা করল, কিন্তু দুই পুলিশ অফিসার আটক করে ফেলল।

“লিউ হুয়া মিথ্যা অভিযোগ করেছে লিউ ঝাওকে নিয়ে, প্রমাণ সাপেক্ষে তাকে দুই দশকের লাঠি মারা হবে। কেউ এগিয়ে আসো, শাস্তি কার্যকর করো!”

“মহোদয়, এটা ঠিক হয় না!”

লিউ হুয়া ভয় পেয়ে মূত্রপাত করল, দুই পুলিশ অফিসার বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল, লাঠির আঘাত আরও বাড়িয়ে দিল। বিশ আঘাতের পর, লিউ ঝাও দুইবার অচেতন হয়ে পড়ল, তার পাছা ও কোমর রক্তে লাল হয়ে উঠল, যেন রক্তে রঙ্গিন।

ঝু গুয়ান এই দৃশ্য দেখে গোপনে সন্তুষ্ট হয়ে ঠাট্টা করলেন, মনে মনে বললেন, “লিউ হুয়াকে কিছু শাস্তি দিলাম, মাস শেষে আবার বড় উপহার পাব, আর সাবান ব্যবসার মাসিক লাভও আছে, এই লিউ ঝাও সত্যিই উদার, লিউ পরিবারের ওই দুর্দান্ত দ্বিতীয় পুত্রের চেয়ে অনেক ভালো!”

এরপর ঝু গুয়ান পুলিশদের নির্দেশ দিলেন লিউ হুয়াকে বহন করে লিউ পরিবারের কাছে ফিরিয়ে দিতে। লিউ হুয়া যখন জেলখানা থেকে বেরিয়ে গেল, তখন তার মনের মধ্যে হতাশা আর রাগের জোয়ার বইছিল, বুঝতে পারছিল না কেন এমন অবস্থা হলো তার।

লিউ হুয়া বাড়িতে ফিরে আসার পর, তার শারীরিক দুর্বলতা থাকা মায়ের লিউ জি টং তার ছেলে রক্তাক্ত অবস্থায় দেখে বজ্রপাতের মতো আঘাত পেয়ে অবশ হয়ে পড়ল। গুও শি চিৎকার করে কান্না করল, অনেকক্ষণ উত্তেজনা করতে থাকল, অবশেষে লিউ জি টং ধীরে ধীরে সচেতন হলেন।

এই সময় লিউ হুয়া হিমশিম খেয়ে তার ঘটনা জানাল। লিউ জি টং যদিও গুও শি মাকে বিশ্বাস করতেন, কিন্তু তিনি বোকা নন, হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি যখন দ্বিতীয় কক্ষে ঝু গুয়ানের অপেক্ষায় ছিলে, তুমি কী জানো সে কার সঙ্গে দেখা করল? আমি নিশ্চিত লিউ ঝাওকে ফিরিয়ে আনা হয়েছে, তারপর কীভাবে ঝু গুয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলা হয়েছে, না হলে কেন তার মনোভাব এত বদলায়?”

“লিউ ঝাও এই দুর্বৃত্ত!”

লিউ হুয়া দাঁত ভেঙে গালি দিল, পাশে গুও শিও চোখ বড় করে একসাথে গালি দিল, তাদের গালিগালাজ ঘরের মধ্যে প্রতিধ্বনি করছিল, গভীর রাত পর্যন্ত থামল না।

একই সময়, দিং কাউন্টির জেলখানায়ও গালিগালাজ চলছিল।

এই সময় লি বান্টোকে লিউ ঝাও মুক্তি দিয়েছে, সে মন খারাপ করে জেলখানায় ফিরে আসল, ঝু গুয়ানের কাছে অভিযোগ করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল যে “লিউ ঝাও গোষ্ঠী তৈরি করে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছে এবং সরকারি লোকদের আটক করেছে”, কিন্তু সে তীব্র ধাক্কা পেল।

ঝু গুয়ান লি বান্টোর দিকে ক্রুদ্ধ চোখে তাকালেন, যেন আগুন ছুড়ে দেবেন, চিৎকার করে বললেন, “আমি তোমাকে বলেছিলাম লিউ পুত্রকে ডেকে আনতে, তুমি লোকজন নিয়ে জোরপূর্বক আটক করছ, কী করছ? ভবিষ্যতে কি তোমার মুখের রং দেখে কাজ করব?”

লি বান্টো হতবাক হয়ে গেল, এ রকম ফলাফল আশা করেনি, মনেও ছিল সন্দেহ ও রাগ, কিন্তু দ্রুত হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইল।

ঝু গুয়ান কিছুক্ষণ গালাগালি দিলেন, তারপর লি বান্টোর কাছ থেকে পঞ্চাশ সিলভার জরিমানা করলেন এবং তাকে বের করে দিলেন।

লি বান্টো আঙ্গিনার ফুলের ঘর থেকে বের হয়ে গেল, তার মনের আগুন যেন তাকে পুড়িয়ে ফেলবে, সে নিজেই গোপনে ভাবল, “না, এই রাগ বের করতেই হবে, না হলে মরতেও পারি। লিউ ঝাও ঝু গুয়ানের বড় নৌকায় উঠলেও, কেবল টাকা দিচ্ছে, আমি তো জেলখানার অফিসার, তাকে শাস্তি দেয়ার অনেক উপায় আছে, ঝু গুয়ান কিছু বলতে পারবে না।”