আঠাশতম অধ্যায়: শহরের উত্তরে লিউ পরিবার দুর্গ

১১ নভেম্বর, হাড়কাঁপানো কনকনে শীত।

সেই মুহূর্তে ইয়াংঝৌ শহরের ভেতর ও বাইরে এক বিষণ্ণতা বিরাজ করছিল। তাপমাত্রার আকস্মিক পতনের সাথে সাথে লিউ ঝাওয়ের মনেও এক আশঙ্কার মেঘ জমা হলো।

“এ বছর শীতটা বেশ কড়া হবে। শরতে বৃষ্টির অভাব আর শীতের শুরুতে তুষারপাত না হওয়া—সব মিলিয়ে এবারের শীত নিশ্চয়ই খুব শুষ্ক ও শীতল হবে। উত্তরের যাযাবরদের এবার বোধহয় খুব কষ্টে দিন কাটাতে হবে।”

লিউ ঝাও যে উত্তরের যাযাবরদের জন্য দয়া অনুভব করছিলেন তা নয়, বরং তিনি জানতেন, তৃণভূমিতে যখন যাযাবরদের জীবন দুর্বিষহ হয়ে ওঠে, তখন তারা অনিবার্যভাবে দক্ষিণে লুটতরাজ করতে নেমে পড়ে। এমনকি শহর দখল করার চেষ্টাও চালায়—এটি তাদের স্বভাব, আর টিকে থাকার তাগিদ।

সেদিন লিউ ঝাও একটি পশমি আলখাল্লা গায়ে জড়িয়ে ঘরের দরজা ঠেলে বেরিয়ে এলেন। এক মাসেরও বেশি সময়ের নির্মাণকাজ শেষে শহরের উত্তরের খামারবাড়িটির ভোল পাল্টে গেছে। পুরনো খামারের উঠান এখন একটি সুশৃঙ্খল আবাসভূমিতে পরিণত হয়েছে। লিউ ঝাও বাড়ির পেছনের উঠানে হাঁটছিলেন আর সদ্য নির্মিত ঘরগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মনের মেঘ কিছুটা কেটে গেল।

“অবশেষে কিছু একটা আকার পেয়েছে। আমি আর কোনো অপেশাদার দল নই।”

মনে মনে এটুকু ভেবে লিউ ঝাও যখন বাড়ির বাইরে এলেন, তখন চোখে পড়ল এক কর্মব্যস্ত দৃশ্য।

দুর্গের চারদিকের প্রাচীর ইতিমধ্যে জোড়া লেগে গেছে। কারিগর আর অনেক শ্রমিক সেখানে তীরন্দাজদের জন্য ছিদ্র, সৈন্যদের থাকার পাথরের ঘর এবং গুদামের মতো স্থাপনাগুলো পূর্ণতা দিতে ব্যস্ত। দুর্গের ভেতরে বারোশ’টি ঘর প্রায় তৈরি হয়ে গেছে, ডজনখানেক কুয়োও খনন করা শেষ। কারিগররা এখন নাট্যমঞ্চ ও মন্দির তৈরির কাজে হাত দিয়েছে। কিছু প্রজাদের পরিবারের বৃদ্ধ ও শিশুরা সেখানে জড়ো হয়েছে, তাদের মুখে তৃপ্তির হাসি। বৃদ্ধরা গল্প করছে, শিশুরা খেলছে; তারা ভবিষ্যতে এখানে নাটক দেখা আর ধূপকাঠি জ্বালিয়ে প্রার্থনা করার স্বপ্ন দেখছে।

“তরুণ প্রভু!”

হঠাৎ লিউ ঝাও ডাক শুনতে পেলেন। তাকিয়ে দেখলেন চেন জু প্রধান কারিগর হুয়াং জে-লির সাথে আসছেন। তাদের পেছনে কাঠ বহনকারী কয়েকটি ঘোড়ার গাড়ি। হুয়াং জে-লি গাড়োয়ানের সাথে কিছু কথা বললেন, তারপর গাড়িগুলো মন্দিরের দিকে রওনা হলো।

“কাজের অগ্রগতি কেমন?”

চেন জু বললেন, “প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, দুর্গের মূল কাঠামো প্রায় শেষ। শুধু প্রাচীরের ওপরের কিছু কাজ আর বাইরের পরিখা খনন বাকি আছে। আশা করি তিন থেকে পাঁচ দিনের মধ্যে সব শেষ হয়ে যাবে।”

“উত্তর ও পূর্ব দিকের দুর্গগুলোর কী খবর?”

“দশ দিন লাগবে,” চেন জু ব্যাখ্যা করলেন। “মূল কারিগররা আগে এই দুর্গের কাজে বেশি লোক লাগিয়েছিলেন, তাই বাকি দুটির কাজ কিছুটা দেরিতে শুরু হয়েছে। তবে আর দশ দিনের মধ্যে ওগুলোও শেষ হয়ে যাবে।”

লিউ ঝাও সময় হিসাব করে মাথা নাড়লেন। তারপর দুজনকে বললেন, “তোমাদের ডেকেছি কারণ একটি নির্দেশ আছে। আমি এই দুর্গের দক্ষিণে আরেকটি ছোট দুর্গ তৈরি করতে চাই। বিস্তারিত পরিকল্পনা পূর্ব দিকের দুর্গের আদলেই হবে।”

চেন জু ও হুয়াং জে-লি একে অপরের দিকে তাকালেন। চেন জু বুঝতে পারলেন লিউ ঝাও হয়তো আরও একটি কারখানা গড়তে চান। তাই তিনি মাথা নুইয়ে সম্মতি জানালেন।

হুয়াং জে-লি বললেন, “প্রভু, যদিও সব কাজ শেষের পথে, তবুও লোকবল কমিয়ে নতুন একটি দুর্গ তৈরি করতে গেলে দুই মাসের মধ্যে কোনোভাবেই কাজ শেষ করা সম্ভব নয়।”

লিউ ঝাও বললেন, “আমি জানি। তাই আমি তোমাদের আরও পনেরো দিন বাড়তি সময় দিচ্ছি। পারবে?”

হুয়াং জে-লি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “পারব!”

“বেশ, বিস্তারিত বিষয়গুলো তোমরা দুজন আলোচনা করে ঠিক করো।”

“জি।”

চেন জু আবার বললেন, “আরেকটি বিষয়, দুর্গ প্রায় শেষ। চার দরজার নাম এবং দুর্গের নামকরণ এখনো বাকি। প্রভু দয়া করে সিদ্ধান্ত নিন।”

লিউ ঝাও কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “চার দরজাকে পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর ও দক্ষিণ—এই নামেই ডাকা হোক। আর দুর্গের নাম হোক ‘লিউ জিয়া বাও’।”

দুর্গ নির্মাণের বিষয়ে আলোচনার জন্য দুজনকে বিদায় দিয়ে লিউ ঝাও যখন ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করতে যাচ্ছিলেন, তখন দেখলেন লিউ লেই দ্রুতগতিতে আসছেন, তার পেছনে একটি ঘোড়ার গাড়ি।

“হুম? ওটা কি নান আন ট্যাংয়ের গাড়ি নয়?”

লিউ লেই কাছে এসে চোখের ইশারায় হাসতে হাসতে বললেন, “প্রভু, গুও মহাশয় এসেছেন, সাথে গুও কুমারীও আছেন। আপনি কি...”

লিউ ঝাও তাকে হালকা লাথি মেরে নিচু স্বরে বললেন, “ভাগ এখান থেকে!” তারপর হাসিমুখে অতিথিদের স্বাগত জানাতে এগিয়ে গেলেন।

“হা হা, লিউ বাবু তো দেখছি বড় কারবার! মাত্র এক মাসের মধ্যে শহরের উত্তরে আস্ত এক দুর্গ গড়ে তুললেন! আপনি তো দেখছি অল্প বয়সেই দারুণ প্রতিভাবান!”

গাড়ি থেকে নেমে চারপাশের কর্মযজ্ঞ দেখে গুও ফেংজি প্রশংসার সুরে বললেন।

লিউ ঝাও হেসে বললেন, “গুও মহাশয়, আপনি বাড়িয়ে বলছেন। আমি আসলে ভীতু মানুষ, যাযাবরদের ভয়েই এই আয়োজন।”

হঠাৎ রুপালি ঘণ্টার মতো হাসির শব্দ শোনা গেল। গুও ওয়েনশুও গাড়ি থেকে নেমে লিউ ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছিলেন। তার চোখের চাউনিতে এক অদ্ভুত দ্যুতি, যা দেখে লিউ ঝাও কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন।

“লিউ বাবু, আপনি বড্ড রসিক। লিউ পরিবারের সাথে লড়াই করে একা এত বড় সাম্রাজ্য গড়ে তুললেন, আপনাকে তো আর ভীতু মানুষ বলে মনে হয় না।”

লিউ ঝাও হাসলেন, “ভীতু কি না সেটা বড় কথা নয়, আগেভাগেই প্রস্তুতি নেওয়াটা জরুরি। ভাঙা খামারবাড়িতে তো আর সারাজীবন থাকা যায় না। একটি দুর্গ তৈরি করলে তবেই ব্যবসাটা দাঁড়ায়, ভবিষ্যতে স্ত্রী-পরিবার নিয়ে নিশ্চিন্তে থাকা যায়।”

কথাটা শুনে গুও ওয়েনশুও কিছুটা থমকে গেলেন, তারপর অভিমানের সুরে বললেন, “ওহ, আপনি তাহলে সারাক্ষণ বিয়ের কথাই ভাবেন! আমি ভেবেছিলাম আপনার বোধহয় অনেক বড় কোনো উচ্চাশা আছে!”

গুও ফেংজি দ্রুত বললেন, “আরে! শুও’এর বেয়াদবি ক্ষমা করো।”

লিউ ঝাও তাতে কিছু মনে না করে হেসে বললেন, “হা হা, গুও কুমারী অকপট কথা বলেন, এটা আমার বেশ পছন্দ।”

কথা শেষ হতেই গুও ফেংজি, গুও ওয়েনশুও এবং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ লেই—সবাই অবাক হয়ে লিউ ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“এহ।”

লিউ ঝাও প্রসঙ্গ বদলে বললেন, “গুও মহাশয়, হঠাৎ আসার কারণ কী?”

“আমি আসলে সাবান কারখানায় অর্ডার দিতে যাচ্ছিলাম। আমার মেয়ে শুনল আপনি দুর্গ বানাচ্ছেন, তাই দেখার বায়না ধরল। আপনি তো জানেন, আমার এক মেয়ে, খুব আদরের, তাই সাথে নিয়ে এলাম। আহা, মেয়েটা বড় জেদি, ভবিষ্যতে যে কী হবে!”

কথাটা বলে গুও ফেংজি লিউ ঝাওয়ের দিকে তাকালেন।

লিউ ঝাও বললেন, “গুও কুমারী তো রূপবতী, আপনি অহেতুক দুশ্চিন্তা করবেন না। এমন সুন্দরীকে কে না ঘরে তুলতে চায়?”

পাশে থাকা লিউ লেই এগিয়ে এসে বলল, “ঠিক বলেছেন, আমার প্রভুও তো মুগ্ধ...”

লিউ ঝাও দেখলেন গুও ওয়েনশুওয়ের গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে, তাই তিনি লিউ লেইকে এক লাথি মেরে বললেন, “এখনো দাঁড়িয়ে আছিস কেন? ভোজের আয়োজন কর! আমি গুও মহাশয় ও কুমারীকে দুর্গ ঘুরিয়ে দেখাচ্ছি!”

লাথি খেয়ে লিউ লেইকে দৌড়ে পালাতে দেখে গুও ওয়েনশুও আবার হেসে উঠলেন। লিউ ঝাও তখন পিতাপুত্রীকে দুর্গ ঘুরিয়ে দেখাতে শুরু করলেন।

“গুও মহাশয়, কুমারী, দেখুন—এই দুর্গের প্রাচীর পুরোপুরি ইয়াংঝৌ শহরের আদলে তৈরি। প্রাচীরের ওপর তীরন্দাজদের জন্য বিশেষ ব্যবস্থা আছে। আর বাইরে...”

লিউ ঝাও পরিখার দিকে আঙুল তুলে বললেন, “বাইরে গভীর পরিখা খনন করা হয়েছে। তাতে ধারালো কাঠের খুঁটি বসানো থাকবে, যাতে শত্রুরা প্রাচীরের কাছে আসতে না পারে। দুর্গে ঢোকার জন্য ঝুলন্ত সেতু ব্যবহার করা হবে...”

গুও ওয়েনশুও মুগ্ধ হয়ে লিউ ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি নিজেকে সামলাতে না পেরে বললেন, “ভাবতেই পারিনি লিউ বাবু ব্যবসার পাশাপাশি নির্মাণবিদ্যায় এবং রণকৌশলেও এত পারদর্শী। সত্যিই অসাধারণ।”

লিউ ঝাও মনে মনে গর্বিত হলেন: ‘আমি তো আধুনিক যুগের মানুষ, কত বই পড়েছি, কত কিছু দেখেছি। এই সামান্য বিদ্যা তো কিছুই না। ভবিষ্যতে যখন সব আধুনিক মারণাস্ত্র তৈরি করব, তখন তো আপনারা অবাক হয়ে যাবেন!’

তবে বাইরে তিনি বিনয়ের সাথে কয়েকটা কথা বলে তাদের নিজের প্রাসাদে নিয়ে গেলেন। চারপাশ ঘুরে দেখার পর গুও ফেংজি লিউ লেইয়ের সাথে অর্ডার নিয়ে কথা বলতে চলে গেলেন। লিউ ঝাও তখন পেছনের উঠানে গুও ওয়েনশুওয়ের সাথে গল্প করছিলেন।

“এই হলো আমার থাকার জায়গা। কুমারী, কেমন লাগছে?”

“মন্দ নয়, তবে একা থাকার জন্য একটু বড়ই মনে হচ্ছে।”

“হ্যাঁ, তবে আমি এটি খালি রেখেছি। আশা করি খুব শীঘ্রই কেউ এখানে এসে থাকবে।”

কথাটা বলে লিউ ঝাও গভীর দৃষ্টিতে গুও ওয়েনশুওয়ের দিকে তাকালেন। তরুণীর মুখটি আবারও লাজুক আভা ছড়িয়ে লাল হয়ে উঠল, তিনি আর মাথা তুলে তাকাতে পারলেন না।