চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: পরিচয়পর্ব

“এত মানুষ?”
ডিংগ জিয়ান জেলার শাসনালয়ের প্রধান দরজার বাইরে, লিউ ঝাও গাড়ির পর্দা তুলে একবার মাত্র চেয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
এ সময় জেলার শাসনালয়ের সামনে অন্তত কয়েক দশজন লোক জমায়েত হয়েছে, সবাই বিভিন্ন ধরনের উপহার হাতে নিয়ে ঠাণ্ডা হাওয়ায় দাঁড়িয়ে জেলা প্রশাসক শু গুওনের “সাক্ষাতের” অপেক্ষায় ছিল।
গাড়িচালক পথ প্রায় বন্ধ হয়ে যাওয়া “উপহার বাহিনী” দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “সাহেব, মনে হচ্ছে অল্প সময়ে ভিতরে যাওয়া সম্ভব নয়, আমরা কি আগে ফিরে যাই, পরে কেউ পাঠাই এখানে নজরদারি করতে, যখন মানুষ কমে তখন আবার আসি?”
লিউ ঝাও মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “পেছনের দরজা দিয়ে যাই।”
“ঠিক আছে।”
ডিংগ জিয়ান জেলার শাসনালয়ের সামগ্রিক বিন্যাস তাং এবং সঙ রাজবংশের জেলার শাসনালয়ের মতো তিনটি প্রাঙ্গণ বিশিষ্ট বড় প্রাসাদ, তবে লিউ ঝাও জানতো ডিংগ জিয়ানের শাসনালয়ের তিনটি হলের পেছনে একটা গোপন দরজা আছে, তাই ঘোড়ার গাড়ি দরজার সামনে জমায়েত মানুষের ভিড় এড়িয়ে পেছনের দরজার কাছে পৌঁছালো। লিউ ঝাও আবার গাড়ির পর্দা তুলে অবাক হয়ে গেল, পিছনের দরজার বাইরে অন্তত বিশ-ত্রিশ জন লোক জমায়েত ছিল, সবাই উপহার নিয়ে এসেছিল।
“দেখে মনে হচ্ছে শু জেলা প্রশাসক খুবই জনপ্রিয়!”
লিউ ঝাও মনে মনে বলল, তারপর গাড়ি থেকে নামল, ভাবছিল এখন কী করা উচিত, হঠাৎ জেলা শাসনালয়ের পেছনের দরজা ধীরে ধীরে খুলল, লি বানতো মাথা বের করল, অপেক্ষা করা অতিথিরা সামনে এগিয়ে গেল।
“লি বানতো, দয়া করে একটু ভালো কথা বলুন, আমি শুধু জেলা প্রশাসক মহোদয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করব, এরপর সঙ্গে সঙ্গে চলে যাব।”
“আমি তো এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করছি, লি বানতো দয়া করে একটু সাহায্য করুন, বার্তা পৌঁছে দিন।”
“আমি আর লি বানতো বহু বছরের বন্ধু, একটু সাহায্য করবেন তো, আমাকে জেলা প্রশাসকের সঙ্গে দেখা করতে দেবেন?”
লি বানতো সবাইকে এক নজরে দেখে, মুখে গম্ভীর অভিব্যক্তি নিয়ে একটি ব্যক্তির দিকে ইঙ্গিত করতে গিয়ে হঠাৎ পিছনের লিউ ঝাওকে দেখে মুখে হাসি ফুটল, “আহা, লিউ সাহেব, আপনি এখানে কি করছেন? জেলা প্রশাসক মহোদয় অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন, চলুন আমার সঙ্গে যাই।”
লিউ ঝাও একটু অবাক হয়ে হাসতে হাসতে বলল, “হাহা, এটা আমার ভুল, লি বানতো দয়া করে পথ দেখান।”
“বলা হলো, বলা হলো।”
এরপর লিউ ঝাও কাঠের বাক্সটি নিয়ে লি বানতোকে অনুসরণ করে শাসনালয়ে ঢুকল, বাইরে উপহার দেওয়ার লোকেরা হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল, একজন অন্যদের জিজ্ঞাসা করল, “সে কে? এত সাহসী, শেষ মুহূর্তে এসে সরাসরি ভিতরে ঢুকে গেল?”
“সে আমি চিনি, লিউ ঝাও, লিউ সাহেব।”
“আহা! ওটাই লিউ ঝাও? শুনেছি এই লোক উত্তর শহরের কৃষি খামারকে লিউ পরিবারের দুর্গে রূপান্তর করেছে, চারপাশে কারখানা গড়ে তুলেছে, সবকিছু সুরক্ষিত দুর্গে পরিণত হয়েছে, যেন ইয়ানঝু শহরের বাইরের এক বড় দুর্গ, শহরের মধ্যেও তার দুটি দোকান আছে, তার তুলো কাপড়ের ব্যবসা, সাবানের ব্যবসা খুবই লাভজনক!”
“অবশ্যই জেলা প্রশাসক মহোদয় তাকে দেখতে আগ্রহী, ওটা তো ধনসম্পদের দেবতা, আমাদের সঙ্গে তুলনা হয় না।”

লিউ ঝাও বাইরে লোকেদের আলোচনা জানত না, এই সময় লি বানতোকে অনুসরণ করে তিনটি হলের ফুলের কক্ষে গেল, লি বানতো হাসতে হাসতে বলল, “হাহা, জেলা প্রশাসক মহোদয় ভিতরে আছেন, লিউ সাহেব, আপনি শুধু যান।”
লিউ ঝাও হাত জোড় করে বলল, “আজ লি বানতো আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, এটা আমার সামান্য উপহার, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।”
লি বানতো ছেঁড়া রুপোর কয়েনগুলো নিয়ে মাপতে লাগল, ছয় থেকে সাত তোলা রুপোর সমপরিমাণ, মুখে হাসি ফুটল, “লিউ সাহেব সত্যিই উদার, আগে আমি ভুল করেছিলাম আপনাকে বুঝতে না পারার জন্য, যদি কোনো অসুবিধা হয়ে থাকে ক্ষমা করবেন।”
“হা হা,”
লিউ ঝাও হাসতে লাগল, লি বানতোদের মতো লোকদের সঙ্গে দরকার হলে কঠোর হতে হয়, কিন্তু যখন তারা নিজেরা সদয় হয় তখন শান্তিপূর্ণ সম্পর্ক বজায় রাখা উচিত, কারণ ছোটখাট লোকেরা সহজে সামলানো যায় না, এই কথা মাথায় রাখা জরুরি।
“লি বানতো, আপনার কথা ভুল নয়, আমরা একে অপরকে চিনি যখন পর্যন্ত সংঘর্ষ না করি, পরবর্তীতে একে অপরকে সাহায্য করব।”
“ঠিক, সাহায্য করতে হবে।”
লি বানতো হাসতে হাসতে রুপো নিয়ে চলে গেল, লিউ ঝাও আবার নিজের পোশাক ঠিক করে ফুলের কক্ষে প্রবেশ করল।
প্রবেশ করতেই লিউ ঝাও অনুভব করল গরম বাতাস যেন মুখে আঘাত করল, ফুলের কক্ষটি উষ্ণ, ঘরে ফুল ও গাছপালা সাজানো, জেলা প্রশাসক শু গুওন শুধু সিল্কের এক ঠাণ্ডা জামা পরে ছিলেন, ফুলের কক্ষ গ্রীষ্মের মত উষ্ণ হলেও তিনি অসুবিধা অনুভব করছিলেন না, আরাম করে একটি পাহাড়-নদীর চিত্র আঁকছিলেন।
“আমি, লিউ ঝাও, জেলা প্রশাসক মহোদয়ের শ্রদ্ধাশীল দর্শক।”
“হা হা, লিউ সাহেব আসছেন, বসুন। কেউ চা নিয়ে আসুক!”
শু গুওন হাসিমুখে কলম রেখে লিউ ঝাওকে আদর করে বসতে বললেন, কিছুক্ষণ হালকা কথাবার্তা শেষে তার দৃষ্টি লিউ ঝাওয়ের হাতে ধরা কাঠের বাক্সের দিকে পড়ল।
লিউ ঝাও বাক্সটি শু গুওনের সামনে রাখল, চায়ের সেবক চলে যাওয়ার পর বাক্স খুলল।
“আহা!”
শু গুওন হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, বাক্সের মধ্যে আটটি মদপাত্র ও একটি মদের পাত্র থাকা গ্লাসের সেট দেখে তার মুখ লাল হয়ে গেল, যেন মদপানে মাতাল হয়ে গেছেন।
“এটা কত রুপোর সমান খরচ হয়েছে!”
তিনি দ্রুত হাত নাড়িয়ে বললেন, “আমি যদিও কোন উচ্চবিত্ত নই, তবে এত মূল্যবান উপহার আমি নিতে পারব না, লিউ সাহেব দয়া করে এটা নিয়ে যান।”

লিউ ঝাও হাসতে হাসতে বলল, “মহোদয়, ভুল বুঝবেন না, এই গ্লাসের সেট বাজারে তিন থেকে পাঁচ শত রুপোর মধ্যে বিক্রি হয়, কিন্তু আমার কাছে এটা বিশেষ কোনো মূল্যবান জিনিস নয়।”
“হুম?”
শু গুওন বিস্ময়ে লিউ ঝাওকে দেখলেন, “কিভাবে?”
লিউ ঝাও বলল, “সম্প্রতি আমি একটি গ্লাস কারখানা চালু করেছি, ওহ, গ্লাস মানে এই ধরণের স্ফটিক, এই গ্লাসের সেট আমার কারখানায় তৈরি।”
“কি?”
এবার শু গুওন আরও বিস্মিত হয়ে বললেন, “আশ্চর্যের ব্যাপার, লিউ সাহেব সত্যিই অসাধারণ, এমন স্ফটিক শিল্পী খুঁজে পেয়েছেন, এটা বড় একটি কাজ, রাজধানী ছাড়া এখানে খুঁজে পাওয়া কঠিন।”
লিউ ঝাও হেসে বলল, কিন্তু বিস্তারিত বলল না, শুধু বলল, “জেলা প্রশাসক মহোদয়ের সাহায্য ছাড়া আমি নিশ্চিন্তে ব্যবসা চালাতে পারতাম না, তাই নতুন বছর উপলক্ষে এসেছি, প্রথমত নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে, এই থেকে প্রতি মাসে একটি করে গ্লাসের সেট পাঠাবো, মহোদয়ের সংগ্রহ ও উপভোগের জন্য, দ্বিতীয়ত…”
শু গুওন উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, বুঝতে পারলেন লিউ ঝাও বড় অংকের টাকা নিয়ে এসেছেন, উত্তেজনায় তিনি আরও আন্তরিক হলেন, রান্নাঘরে মদ এবং খাবার প্রস্তুত করতে বললেন, লিউ ঝাওকে ভোজনের জন্য রাখার নির্দেশ দিলেন।
“লিউ সাহেব, আর কী দরকার, বিনা দ্বিধায় বলুন, আমি যতটুকু পারি সাহায্য করব।”
লিউ ঝাও বলল, “আমি শুনেছি জেলাপ্রশাসক মহোদয় হৃদয়বান ও জনসেবক, অনেক দিন ধরে সাক্ষাতের ইচ্ছা ছিল, কিন্তু কোনো পথ ছিল না, তাই দয়া করে আমাকে পরিচয় করিয়ে দিন, মহোদয় কি সুবিধাজনক?”
শু গুওন কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর লিউ ঝাওয়ের দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, লিউ সাহেব, আপনি তরুণ প্রতিভাধর, এত বড় ব্যবসা করেও থেমে থাকেননি, আরও এগিয়ে যেতে চান, সত্যিই বিরল প্রতিভা, আমি কিভাবে সাহায্য না করব?”
“আমি ধন্যবাদ জানাই মহোদয়।”
শু গুওন ভাবলেন, “আর দুদিনে নববর্ষ, আমি বলি নববর্ষ পার হওয়ার পর কথা বলব, তখন লি বানতোকে পাঠাবো লিউ পরিবারের দুর্গে তোমাকে জানানোর জন্য, আমরা একসাথে জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ে যাব, কেমন?”
“সম্পূর্ণভাবে জেলা প্রশাসক মহোদয়ের ইচ্ছা।”
এই সময় লি বানতো দ্রুত এসে দরজা দিয়ে বলল, “মহোদয়, সমস্যা হয়েছে, সদ্য খবর পেয়েছি: জেলা গভর্নর অসুস্থ!”