২৬শ অধ্যায়: হিসাবরক্ষক
পরদিন খুব ভোরে, শহরতলির উত্তর দিকের খামারবাড়ির আঙিনায় শরতের প্রভাতী রোদের ঝিলিক দেখা দিল। ভোরের হিমেল হাওয়ায় এক স্নিগ্ধ ও সতেজ পরিবেশের সৃষ্টি হয়েছে।
লি ঝাও আঙিনায় দাঁড়িয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন। তার মাথায় ঘুরছিল তুনবাও বা দুর্গ নির্মাণের পরিকল্পনাটি। তিনি ভাবছিলেন, “দুর্গ নির্মাণের আসল সমস্যা অর্থ বা খাদ্যের অভাব নয়, বরং সময়। কে জানে উত্তরের বর্বররা কখন বড় ধরনের আক্রমণ চালিয়ে ইয়ানঝৌ শহরের দিকে ধেয়ে আসবে! তাই শত্রুকে খাটো করে দেখার সুযোগ নেই, যেভাবেই হোক দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে।”
গতকাল খামারবাড়িতে ফেরার পরপরই লি ঝাও তার ডান হাত চেন জু-কে নির্দেশ দিয়েছিলেন সব অধস্তনদের আজ ভোরে জরুরি সভার জন্য ডেকে পাঠাতে।
বর্তমানে লি ঝাওয়ের প্রধান দুই সহকারী হলেন লি লেই এবং চেন জু। এছাড়া তার অধীনে পাঁচজন দলনেতা রয়েছেন। সাবান কারখানা, সুতা কাটার কারখানা এবং তাঁত কারখানার ব্যবস্থাপকও নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। সাবান কারখানার দায়িত্বে রয়েছেন লি শিউ, সুতা কাটার কারখানায় রয়েছেন এক সময়ের তোফু বিক্রেতা বিধবা সুন্, আর তাঁত কারখানার দায়িত্ব পেয়েছেন উত্তর দিকের লিনহে গ্রামের周 জুয়ান (চৌ জুয়ান), যিনি তাঁত বুননে অত্যন্ত দক্ষ।
লি ঝাও আরও ভাবছিলেন যে, বর্তমানে লেনদেনের পরিমাণ বাড়ছে, তিনটি কারখানার আর্থিক হিসাব রক্ষণাবেক্ষণের জন্য একজন দক্ষ হিসাবরক্ষক প্রয়োজন। তাই কয়েকদিন আগেই তিনি লি লেইকে দায়িত্ব দিয়েছিলেন একজন ভালো হিসাবরক্ষক খুঁজে বের করার জন্য।
“তরুণ প্রভু!”
লি ঝাওয়ের চিন্তায় ছেদ পড়ল। তিনি দেখলেন লি লেই একজন পণ্ডিতের মতো দেখতে ভদ্রলোককে নিয়ে আঙিনায় প্রবেশ করছেন। গেটের পাহারাদাররা লি লেই এবং সেই আগন্তুককে অভিবাদন জানাল। আগন্তুক পাহারাদারদের দেখে প্রথমে কিছুটা অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেও, তাদের সম্মান প্রদর্শন দেখে তার মুখে এক ধরনের আত্মতৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল, যেন সে অনেক বড় কোনো সম্মান পেয়েছে।
“হুম!”
লি ঝাওয়ের বিষয়টি ভালো লাগল না। তিনি বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ইনি কে?”
লি লেই দ্রুত অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “প্রভু, ইনি মা ইউলিয়াং। ইয়ানঝৌ শহরের বিখ্যাত পণ্ডিত, বিশেষ করে গণিতে তার অগাধ পাণ্ডিত্য। আপনার নিয়োগের কথা শুনে আমি তাকে রাজি করিয়েছি হিসাবরক্ষক হিসেবে কাজ করার জন্য।”
এরপর লি লেই মা ইউলিয়াংকে বললেন, “মা সাহেব, প্রভুকে সম্মান জানান!”
মা ইউলিয়াং কিছুটা অবাক হলেন, কারণ তিনি ভাবেননি লি ঝাও এত কম বয়সী। তিনি মাথা নত করে বললেন, “আমি মা ইউলিয়াং, প্রভুকে প্রণাম জানাই।”
লি ঝাও ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকালেন। মা ইউলিয়াংয়ের বিনয় দেখে তিনি মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “আমি দেখলাম, আসার সময় আমার পাহারাদারদের প্রতি আপনার বেশ অবজ্ঞার ভাব ছিল?”
মা ইউলিয়াং হেসে বললেন, “এরা তো সামান্য অশিক্ষিত লোক, প্রভু এদের ব্যবহার করছেন এটাই যথেষ্ট। এদের প্রতি খুব বেশি সৌজন্য দেখানোর প্রয়োজন নেই, এরা তা সহ্য করতে পারবে না।”
“ওহ।”
লি ঝাও একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আপনি যদি এতই জ্ঞানী হন, তবে সরকারি পরীক্ষায় অংশ না নিয়ে হিসাবরক্ষকের চাকরি খুঁজছেন কেন?”
মা ইউলিয়াং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, “আমার কিছুটা জ্ঞান থাকলেও, পরীক্ষা দেওয়ার সাহস নেই, পাছে ব্যর্থ হলে লোকে হাসাহাসি করে।”
“হুম! যে লোক নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করার সাহসই রাখে না, সে আমার দৃষ্টিতে একজন কাপুরুষ ছাড়া আর কিছুই নয়। অথচ তুমি আমার অনুসারীদের তুচ্ছ করার সাহস পাও?”
মা ইউলিয়াং হকচকিয়ে গিয়ে বললেন, “প্রভু, আপনি এমন কথা কেন বলছেন? আমি আপনার কী ক্ষতি করলাম?”
লি ঝাও রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, “হয় তুমি কঠোর পরিশ্রম করে শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করো, নতুবা সাধারণ মানুষের সাথে মিলেমিশে থাকো। কিন্তু তোমার মতো মানুষেরা সবচেয়ে ভয়াবহ: সাধারণ মানুষের সামনে নিজেকে খুব বড় মনে করো, আবার বড় মানুষের সামনে গিয়ে মেরুদণ্ডহীন হয়ে পড়ো।”
“তুমি আসলে ভয় পাও যে তুমি হয়তো খাঁটি হীরা নও, তাই ঘষামাজার সাহস করো না। আবার নিজেকে হীরা বলেও সান্ত্বনা দাও, তাই সাধারণ মানুষের সাথে মিশতেও পারো না। আমি কি ভুল বললাম?”
মা ইউলিয়াংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। তিনি যেন সবার সামনে উন্মোচিত হয়ে পড়লেন।
লি ঝাও শীতল কণ্ঠে বললেন, “যদি এখানে কাজ করতে চাও, তবে তোমার এই তথাকথিত অহংকার বিসর্জন দাও। আমার পাহারাদার, কৃষক এবং শ্রমিকদের সাথে মিলেমিশে কাজ করো। অন্যথায় যেখান থেকে এসেছ সেখানে ফিরে যাও, আমার এখানে অকর্মণ্য লোকের জায়গা নেই!”
কথা শেষ করে লি ঝাও বাড়ির ভেতরের দিকে চলে গেলেন। লি লেই ইতস্তত বোধ করলেন, তিনি মা ইউলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রভুর পিছু নিলেন।
মা ইউলিয়াং কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ইতস্তত করলেন, তারপর নিজের খালি মানিব্যাগের কথা চিন্তা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে গেটের পাহারাদারদের কাছে গিয়ে মাথা নত করে বললেন, “আগের আচরণের জন্য আমি ক্ষমাপ্রার্থী, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন।”
পাহারাদাররা সাধারণ মানুষ হওয়ায়, একজন পণ্ডিতকে এমন বিনয়ী দেখে তারা দ্রুত সম্মান ফিরিয়ে দিয়ে বলল, এ নিয়ে যেন তিনি চিন্তা না করেন।
জানালা থেকে এসব দেখে লি ঝাও মৃদু হাসলেন। তিনি লি লেইকে নির্দেশ দিলেন মা ইউলিয়াংকে ভেতরে নিয়ে আসতে। তিনি বললেন, “যেহেতু আপনি রাজি হয়েছেন, আপনার বেতন হবে লি এবং চেন-এর সমান—মাসে পাঁচ রৌপ্যমুদ্রা, সাথে তিন বেলা খাবার ও থাকার ব্যবস্থা। রাজি?”
মা ইউলিয়াং আনন্দিত হয়ে মাথা নত করে সম্মতি জানালেন।
সভার সবাই একে একে উপস্থিত হলো। লি ঝাও প্রধান আসনে বসলেন, তার বামে চেন জু এবং ডানে লি লেই। তাদের পেছনে নিজ নিজ দলের লোকেরা বসল। লি ঝাও সবাইকে মা ইউলিয়াংয়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
এরপর লি ঝাও মূল আলোচনায় এলেন। তিনি দুর্গ নির্মাণের পরিকল্পনার কথা ঘোষণা করতেই সবাই অবাক হয়ে গেল।
লি লেই চিন্তিত হয়ে বললেন, “দুর্গ নির্মাণে অনেক খরচ। আমাদের খামারবাড়ি তো এখন ভালোই চলছে, এর কি খুব প্রয়োজন আছে?”
চেন জু সমর্থন দিয়ে বললেন, “এখন পরিস্থিতি ভালো হলেও, খামারবাড়িটি জরাজীর্ণ, কোনো মজবুত প্রাচীর নেই। তাই দুর্গ নির্মাণই শ্রেয়।”
লি ঝাও সবাইকে থামিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “দুর্গ নির্মাণ অপরিহার্য। আজকের সভার উদ্দেশ্য হলো দায়িত্ব ভাগ করে দেওয়া, এ নিয়ে আর কোনো আলোচনার অবকাশ নেই।”
সবাই নীরব হয়ে গেল।
“মা সাহেব।”
“জি প্রভু।”
“আপনি দ্রুত খামারবাড়ির হিসাব বুঝে নিন। দুই দিনের মধ্যে লি লেইয়ের কাছ থেকে দায়িত্ব বুঝে নেবেন। এরপর থেকে দুর্গ নির্মাণের যাবতীয় অর্থ ও হিসাব আপনার নিয়ন্ত্রণে থাকবে।”
“জি, প্রভু।”
“লি লেই।”
“জি, প্রভু।”
“দুর্গ নির্মাণের সময়ও কারখানাগুলো স্বাভাবিকভাবে চলবে। আপনি ইয়ানঝৌ শহরে থেকে কাপড়ের দোকানের ব্যবসা দেখাশোনা করবেন এবং প্রতি মাসে মা সাহেবের সাথে হিসাব মিলিয়ে নেবেন। মনে রাখবেন, দুর্গ নির্মাণের মূল শক্তি অর্থ, এখানে কোনো ভুল হওয়া চলবে না।”
“প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, কোনো ত্রুটি হবে না।”
“চেন জু।”
“জি, প্রভু।”
“আপনি পাহারাদারদের বিষয়টি এবং দুর্গ নির্মাণের কাজ তদারকি করবেন।”
“জি।”
সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে লি ঝাও উঠে দাঁড়ালেন এবং দৃঢ় স্বরে বললেন, “আগামীকাল থেকে কারিগর ও শ্রমিক নিয়োগ শুরু হবে, আমরা দুর্গ নির্মাণের কাজ শুরু করব!”