তেতাল্লিশ অধ্যায়: জরিপ

মহাবীর আনচিং আঠারো সালের পনেরোশে ফেব্রুয়ারি, উত্তর পাহাড়ের পাদদেশ।

ইয়েনচৌয়ের উত্তর পাহাড়টি ইয়েনচৌ শহরের উত্তর দিকে কয়েক ডজন লি দূরে অবস্থিত। এটি সামগ্রিকভাবে পূর্ব-পশ্চিম বরাবর বিস্তৃত, এবং ঢেউ খেলানো পাহাড়গুলো একটি বিশাল ড্রাগনের মতো মাটির ওপর শুয়ে আছে। পাহাড়টির রূপ অত্যন্ত জমকালো ও মেজাজী।

উত্তর পাহাড়ের গাছপালা অত্যন্ত ঘন, এবং পাহাড়ের উপত্যকাগুলো গভীর ও বিপজ্জনক। কিছু উপত্যকা সুতোর মতো সরু, যার দুপাশের পাথরের দেয়ালগুলো খাড়াভাবে কাটা, আবার কিছু উপত্যকা বেশ প্রশস্ত, যার তলদেশ দিয়ে কলকল শব্দে বয়ে চলেছে ঝরনার স্বচ্ছ পানি। পানির নিচের পাথর ও সাঁতার কাটা মাছগুলো স্পষ্টভাবে দেখা যায়।

এই মুহূর্তে নানআন হলের একটি ঘোড়ার গাড়ি পাহাড়ের পাদদেশে এসে থামল। কুও ফেংচিয়ে গাড়ি থেকে নেমে তিংসিয়েন কারখানার এক কর্মকর্তার সাথে এদিক-সেদিক অলসভাবে গল্প করতে লাগলেন। তাদের ঠিক সামনেই রয়েছে একটি বাঁক নিয়ে ওপরে উঠে যাওয়া পাহাড়ি রাস্তা, যা উত্তর পাহাড়ের দক্ষিণ ঢালের অল্প কয়েকটি রাস্তার মধ্যে একটি, যেখান দিয়ে ঘোড়ার গাড়ি চলাচল করতে পারে।

"বাবা!"

"আরে! শোয়ার, তুমি গাড়ি থেকে নামলে কেন?"

গাড়ি থেকে নেমে চারপাশ দেখতে থাকা কুও ওয়েন শোয়ারের দিকে তাকিয়ে কুও ফেংচিয়ে নিরূপায় হয়ে মাথা নাড়লেন।

"আমি দেখলাম约定 করা সময় তো কখন পার হয়ে গেছে, গাড়িতে বসে থাকা খুব বোরিং লাগছিল, তাই নেমে এলাম।"

"তাহলে এসে তাও কর্মকর্তার প্রতি সম্মান জানাওনি কেন? তুমি তো শিষ্টাচারও ভুলে গেছ।"

কুও ওয়েন শোয়ার হেসে তার বাবার হাত ধরে ফেললেন, তারপর গিয়ে তাও কর্মকর্তার প্রতি সম্মান জানালেন।

"হাহা, কুও কুমারী বেশ স্বাধীনচেতা মানুষ, এত নিয়মের বাঁধাধরা দরকার নেই।"

এরপর তাও কর্মকর্তা দক্ষিণের দিকে তাকিয়ে সন্দেহভীন কণ্ঠে বললেন, "তবে সময় তো পার হয়ে গেছে, লি公子 কেন এখনও পৌঁছলেন না?"

কুও ফেংচিয়ে বললেন, "ঠিক বলেছেন, আমি তো গতকালই লোক পাঠিয়ে লি公子কে জানিয়েছিলাম, আজ একসাথে উত্তর পাহাড় পরিদর্শনে গিয়ে লোহার খনি দেখতে যাওয়ার কথা ছিল। সব ঠিকঠাক থাকলে চুক্তিপত্র সই হওয়ার কথা, তাই তাও কর্মকর্তাকে কষ্ট করে একবার আসার অনুরোধ করেছিলাম, কিন্তু কে জানতো... হাহা।"

তাও কর্মকর্তা অসন্তুষ্ট হবেন কি না, এই আশঙ্কায় কুও ফেংচিয়ে তৎক্ষণাৎ যোগ করলেন, "এখন তো লি জিয়াপাও নতুন তৈরি হয়েছে, মনে হচ্ছে দুর্গের ভেতরের কাজকর্মে অনেক ব্যস্ততা রয়েছে, তাই লি公子 হয়তো কোনো কারণে আটকে গেছেন।"

তাও কর্মকর্তার বয়স ত্রিশের কোঠায়, বেশ ফর্সা ও পরিচ্ছন্ন চেহারা। তার সুন্দর ছাঁটের গোঁফ তাকে বেশ শিক্ষিত ভাব এনে দিয়েছিল, তবে তিনি কোনো প্রথাগত পণ্ডিত নন, বরং কর্মকর্তা-কর্মচারী পরিবার থেকে এসেছেন।

তখনও তাও কর্মকর্তা বিশেষ কিছু বললেন না।毕竟 কাউন্টির ইয়াফুর ভেতরে লি চাও এবং শু ম্যাজিস্ট্রেটের সম্পর্ক এখন সবারই জানা। তিনি নিজে কারখানার একজন সামান্য কর্মকর্তা, তাই লি ব্যাংটৌয়ের মতো দুর্ভাগ্যের পুনরাবৃত্তি তিনি নিশ্চয়ই করবেন না।

"হাহা, লি公子 বড় পরিবার ও বড় ব্যবসার মালিক, এখন আবার উত্তর পাহাড়ের লোহার খনিটির দায়িত্ব নিচ্ছেন এবং মহামান্যদের দুশ্চিন্তা দূর করছেন। আমরা একটু বেশি সময় অপেক্ষা করলেও কোনো সমস্যা নেই।"

"ঠিক, ঠিক, তাও কর্মকর্তা ঠিক কথাই বলেছেন।"

কথার মাঝেই দক্ষিণ দিক থেকে একটি ঘোড়ার গাড়ি এগিয়ে এল। কুও ফেংচিয়ে হাঁপ ছেড়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে বললেন, "এই তো লি公子 এসেছেন!"

কুও ওয়েন শোয়ারও হাসিমুখে সেদিকে তাকালেন, কে জানে মনে মনে কী ভাবছিলেন।

খুব দ্রুতই লি চাও গাড়িতে করে সেখানে এসে পৌঁছলেন এবং কুও ফেংচিয়ে ও তাও কর্মকর্তার সাথে একে একে কুশল বিনিময় করলেন।

"হাহা, আপনাদের দুজনকে এবং কুও কুমারীকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়ে দেওয়ার জন্য সত্যিই ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি। দুর্গের ভেতরের রক্ষী বাহিনী এইমাত্র সংখ্যায় বাড়ানো হয়েছে এবং কঠোরভাবে মহড়া চলছে। এই দুদিন আবার মূল্যায়নের সময়, তাই একটু দেরিতে পৌঁছলাম। আশা করি আপনারা ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন!"

কুও ফেংচিয়ে এবং তাও কর্মকর্তা নিশ্চয়ই তাকে দোষারোপ করলেন না, উল্টো লি চাওয়ের "প্রশাসন পরিচালনার চমৎকার ক্ষমতা" এবং লি জিয়াপাওকে খুব সুন্দরভাবে সাজিয়ে রাখার প্রশংসা করলেন।

বর্তমান দাচুয়ান সাম্রাজ্য তার অন্তিম লগ্নে পৌঁছেছে। স্থানীয় প্রভাবশালী ও অভিজাতরা, এমনকি মাঝারি গোছের ব্যবসায়ীরাও কিছু গৃহভৃত্য ও রক্ষী পুষত এবং প্রশিক্ষণ দিত, যাদের সংখ্যা কখনো কখনো কয়েক হাজারে গিয়ে ঠেকত।

এমনকি রাজধানী চাংনিং শহরের কিছু অভিজাত পরিবারের প্রশিক্ষিত রক্ষীর সংখ্যা দশ হাজারেও পৌঁছাত!

উত্তর পাহাড়ের লোহার খনিটি উত্তর পাহাড়ের দক্ষিণ ঢালের একটি উপত্যকার মধ্যে অবস্থিত। এর তিন দিকে কোনো রাস্তা নেই, কেবল দক্ষিণের দিকটি পাহাড়ের ওপর ওঠার রাস্তার সাথে যুক্ত। এর সরু অংশ দিয়ে কেবল একটি ঘোড়ার গাড়ি চলতে পারে।

গাড়ি থেকে নেমে লি চাও চারদিকে চোখ বুলিয়ে দেখলেন যে, এই উপত্যকাটি বেশ বড়। এর গভীরতা আনুমানিক তিন থেকে পাঁচ লি হবে। পুরো ভূখণ্ডটি পাহাড়ের ভেতরের একটি কাপড়ের থলের মতো, আর লোহার খনিটি ঠিক এর মাঝখানেই অবস্থিত।

"লি公子, চলুন আমরা ওদিকে যাই, খনির লোকজন অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে।"

"চলুন।"

তখনও খনিতে একশোরও বেশি খনি শ্রমিক রয়ে গিয়েছিল। এরা সবাই আগের খনি মালিক চলে যাওয়ার পর উপায় না পেয়ে সাময়িকভাবে থেকে গিয়েছিল।

জমে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে লি চাও দেখলেন, এই শ্রমিকরা সবাই জীর্ণ পোশাকে অত্যন্ত দুর্বল ও লিকলিকে, তার ধারণার শক্তিশালী খনি শ্রমিকদের রূপের সাথে এদের কোনো মিলই নেই।

"লি公子, এই মানুষগুলোই হলো খনির শ্রমিক, খনিতে আরও কিছু উচ্চ চুল্লি ও অন্যান্য সরঞ্জাম রয়েছে।"

তাও কর্মকর্তা লি চাওকে উত্তর পাহাড়ের লোহার খনির পরিস্থিতি সম্পর্কে বিস্তারিত জানালেন। তাও কর্মকর্তার সাথে লি চাও খনির প্রতিটি কোণ ঘুরে দেখলেন এবং সেদিনই আনুষ্ঠানিকভাবে চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করলেন।

কুও ওয়েন শোয়ারও লি চাওয়ের সাথে চারপাশ ঘুরে দেখলেন। দুজনে হাসিমুখে কথা বলছিলেন। পাশের কুও ফেংচিয়ে তা দেখে মাথা নাড়তে নাড়তে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বললেন, "মেয়ে বড় হলে আর আটকে রাখা যায় না।"

কয়েক দিন পর, লি চাও আনুষ্ঠানিকভাবে উত্তর পাহাড়ের লোহার খনির দায়িত্ব নিলেন এবং লি জিয়াপাও থেকে কয়েকশ বলীয়ান তরুণকে সেখানে নিয়ে এলেন। খনির আগের সর্দারকে প্রধান হিসেবে নিয়োগ দিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে খনিটি চালু করলেন।

একই সাথে, লি চাও শু ম্যাজিস্ট্রেটকে মধ্যস্থতাকারী হিসেবে নিযুক্ত করে কুও ফেংচিয়েের কাছে বিয়ের উপহার পাঠালেন। কুও ফেংচিয়ে আনন্দের সাথে উপহার গ্রহণ করলেন এবং লি চাও ও কুও ওয়েন শোয়ারের বিয়ের দিনক্ষণ পাকা করলেন।

এরপর লি চাও উত্তর পাহাড়ের খনির সর্দারকে লোকবল নিয়ে আশেপাশের পাহাড়ি এলাকা জরিপ করার নির্দেশ দিলেন। এক মাসেরও বেশি সময় পর সেখানে আরেকটি সালফারের খনি আবিষ্কৃত হলো। খবর পেয়ে লি চাও অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং তৎক্ষণাৎ প্রচুর অর্থ ও খাদ্যসামগ্রী বরাদ্দ করলেন, সাথে কিছু তরুণকে খনি উত্তোলনের জন্য সেখানে পাঠিয়ে দিলেন।

পাচই মে, নানআন হল উজ্জ্বল লাল কাপড়ে সেজে উঠল। চেন চ্যুই, লি লেই এবং অন্যান্যদের নিয়ে গঠিত বিয়ের শোভাযাত্রার পাহারায় লি চাও নানআন হলে পৌঁছলেন এবং লাল রঙের বিয়ের পোশাকে সজ্জিত কুও ওয়েন শোয়ারকে কনে হিসেবে বরণ করে নিলেন। যখন বিয়ের শোভাযাত্রাটি লি জিয়াপাওয়ে ফিরে এল, তখন দুর্গের ভেতর ও বাইরের হাজার হাজার সাধারণ মানুষ উল্লাসে ফেটে পড়ল।

একই সময়ে, উত্তর পাহাড়ের সালফার খনিতেও উত্তোলন শুরু হলো। বিয়ের পরের দিনই লি চাও খনিতে এসে পৌঁছলেন এবং শ্রমিকদের কীভাবে সালফার বিশুদ্ধ করতে হয় তা শেখাতে লাগলেন। একই সাথে লি জিয়াপাওয়ের বিভিন্ন জায়গা থেকে নাইট্রোজেন সমৃদ্ধ মাটি সংগ্রহ করে ঐতিহ্যবাহী পদ্ধতিতে বারুদ তৈরির নির্দেশ দিলেন।

অর্ধেক মাস কেটে যাওয়ার পর, উত্তরের পরিস্থিতি আরও বেশি গুরুতর হয়ে উঠল। ইয়েনচৌয়ের উত্তর দিকের ইতিমধ্যে তিনটি রাজ্য হু জাতির আক্রমণের মুখে পতন ঘটেছে। এই মুহূর্তে কুও ওয়েন শোয়ারের সাথে মধুর সময় কাটানোর ফুরসত লি চাওয়ের ছিল না। তিনি দানাযুক্ত বারুদ তৈরির কাজ শুরু করলেন এবং লি জিয়াপাওয়ের বাইরে তার পরীক্ষা চালালেন।

বারুদের তীব্র বিস্ফোরণ লি জিয়াপাওয়ের সবাইকে স্তব্ধ করে দিল এবং লি চাওকে জুগিয়ে দিল এক বিশাল আত্মবিশ্বাস: "বারুদ হাতে থাকলে হু জাতি যদি সত্যি সত্যিই দক্ষিণে নেমে আসে, তবে আমি তাদের এমন এক শিক্ষা দেব যে তারা চিরতরে ধুলোয় মিশে যাবে!"

পরের দিন, লি চাও আরও কারিগর নিয়োগ করতে শুরু করলেন এবং কামারশালাটিকে অস্ত্র কারখানায় রূপান্তর করে চকমকি পাথরের বন্দুক বা ফিন্টলক মাস্কেট তৈরির গবেষণা শুরু করলেন।

লি চাওয়ের দিকনির্দেশনায় অস্ত্র কারখানার কারিগররা মাত্র দুই মাসের মধ্যেই গবেষণা সফল করে ফেললেন এবং পাইকারি উৎপাদন শুরু করলেন।

একই সাথে লি চাও লোকবল নিয়োগ করে বন্দুকের সাথে মানানসই কার্তুজ তৈরি করতে লাগলেন এবং দ্রুত সেই ফিন্টলক বন্দুকগুলো রক্ষী বাহিনীর হাতে তুলে দেওয়ার ব্যবস্থা করলেন।

দাচুয়ান আনচিং আঠারো সালের পহেলা অক্টোবর, হু জাতির বিশাল সেনাবাহিনী ইয়েনচৌ অঞ্চলে হানা দিল, যার মধ্যে আট হাজারেরও বেশি অশ্বারোহী বাহিনী লি জিয়াপাওয়ের বাইরে এসে পৌঁছল।

বুকের বর্ম পরে লি চাও আত্মবিশ্বাসের সাথে দুর্গের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে রইলেন। তার পাশে দাঁড়িয়েছিল প্রাণবন্ত, হাতে ফিন্টলক বন্দুক ধরা রক্ষী বাহিনী। তার মন ছিল জলের মতো শান্ত।

এই মুহূর্তে উত্তর, দক্ষিণ ও পূর্বের ছোট দুর্গগুলোতে পর্যাপ্ত সংখ্যক রক্ষী মোতায়েন করা হয়েছে, প্রায় প্রত্যেকের হাতেই ফিন্টলক বন্দুক পৌঁছে গেছে। দুর্গের ভেতরে পর্যাপ্ত খাদ্য ও লোকবল রয়েছে। যতক্ষণ তারা দৃঢ়ভাবে প্রতিরোধ চালিয়ে যাবে, ততক্ষণ আরও আট হাজার শত্রু এসেও ভেতরে ঢুকতে পারবে না!

"公子, দ্রুত তাকান, হু জাতি আক্রমণ করতে আসছে!"

পাশের চেন চ্যুই উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল। লি চাও ঠান্ডা গলায় বললেন, "তোমাদের প্রশিক্ষণের কথা মনে রেখো, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও!"

সেদিন, লি জিয়াপাওয়ের বাইরে বোমার গর্জনে প্রকম্পিত হয়ে উঠল। ইয়েনচৌয়ের সাধারণ মানুষের ভাগ্য পরিবর্তনকারী, এমনকি দাচুয়ান সাম্রাজ্যের ইতিহাস পাল্টে দেওয়ার সেই লড়াই শুরু হয়ে গেল।