চব্বিশতম অধ্যায়: জুয়ান বাও হুই

আগস্ট মাসের শেষদিকে শহরতলির উত্তর দিকের খামারে শরৎকাল ঘনীভূত হয়ে আসছিল। খামারের আঙিনার বাইরে সোনালী ধানের ক্ষেত মৃদু বাতাসে দুলছিল, যেন এক বিশাল সোনালী সমুদ্র। একশোরও বেশি প্রজা ক্ষেতের কাজে ব্যস্ত ছিল।

লিউ ঝাও নিজের ঘরে বসে হাতের হিসাবের খাতাটি দেখছিলেন। এতে সাম্প্রতিক বিভিন্ন কর্মশালার আয়-ব্যয়ের হিসাব ছিল। প্রতিটি সংখ্যার ওপর চোখ বুলিয়ে তার মুখে ফুটে উঠল সন্তুষ্টির এক চিলতে হাসি। সাম্প্রতিক ব্যবসায়িক সাফল্যে তিনি বেশ খুশি।

"সাবান কারখানায় ১৩৫ জন নারী শ্রমিক কাজ করছেন, সব খরচ মিটিয়ে মাসে নিট মুনাফা ছয় হাজার তিনশো তেলেরও বেশি। দুটি তাঁত কারখানায় মোট ৫৮০টি নতুন ধরনের তাঁতযন্ত্র এবং ৫৯২ জন নারী শ্রমিক রয়েছেন, যেখান থেকে মাসে প্রায় পনেরো হাজার তেলের নিট মুনাফা আসছে। সুতা কাটার কারখানায় ৬০০টি নতুন যন্ত্র এবং ৬১২ জন নারী শ্রমিক আছেন, যাদের তুলা কেনার খরচ ও মজুরি আগেই তাঁত কারখানার আয় থেকে সমন্বয় করা হয়েছে..."

এখন লিউ পরিবারের অধিগ্রহণ করা তাঁত কারখানাটি পুরোপুরি আয়ত্তে এসেছে। কারখানার শতাধিক তাঁতযন্ত্র ও দুশোটি সুতা কাটার যন্ত্রকে নতুন প্রযুক্তিতে রূপান্তর করে উৎপাদনের কাজে লাগানো হয়েছে।

পাশাপাশি, নারী শ্রমিকের অভাব পূরণের জন্য লিউ ঝাও, লিউ লেইকে নির্দেশ দিয়েছিলেন আশপাশের গ্রাম থেকে শ্রমিক নিয়োগ করতে। যারা পুরো পরিবারসহ এখানে চলে আসবে, তাদের পাঁচ তেল করে 'বাসস্থান খরচ' দেওয়া হবে। এতে অল্প সময়ের মধ্যেই পর্যাপ্ত লোকবল পাওয়া গেল এবং খামারের আশপাশের বসতিও উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেল। এখন খামারের আশেপাশে শতাধিক প্রজা ছাড়াও প্রায় এক হাজার পরিবার বাস করছে। শহরতলির উত্তর দিকের এই খামারটি যেন ইয়ানঝৌ শহরের উত্তরের বৃহত্তম জনপদে পরিণত হয়েছে।

হিসাবের খাতাটি বন্ধ করে লিউ ঝাও মনে মনে হিসাব মেলাচ্ছিলেন। এই মুনাফা সুতা কাটার কারখানা ও প্রহরীদের খরচ বাদ দেওয়ার পরের হিসাব। মাসে বিশ হাজার তেলেরও বেশি আয় বর্তমান শিল্পকে টিকিয়ে রাখার পাশাপাশি নতুন পরিকল্পনা বাস্তবায়নেও সাহায্য করবে।

তার চিন্তাভাবনা ঘুরছিল বর্তমান খামারের দিকে। জরাজীর্ণ এই খামারটি এখনকার চাহিদার সাথে মানানসই নয়, তাই এর আমূল সংস্কার প্রয়োজন। তিনি জানালার কাছে গিয়ে দূরের ধানক্ষেতের দিকে তাকিয়ে বিভিন্ন পরিকল্পনা করতে লাগলেন।

"তরুণ প্রভু, লিউ ব্যবস্থাপক দেখা করতে চান।" দরজার বাইরে পাহারাদারের কণ্ঠ শোনা গেল। লিউ লেই এখন বিভিন্ন কারখানার ব্যবস্থাপনার পাশাপাশি ইয়ানঝৌ শহরের ঝাওমিং কাপড়ের দোকানের দায়িত্বও সামলাচ্ছেন, তাই সবাই তাকে ব্যবস্থাপক বলেই ডাকে। লিউ ঝাওয়ের অধীনে লোকের সংখ্যা বাড়ার সাথে সাথে কিছু নিয়মকানুনও প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, যার মধ্যে এই সংবাদ প্রেরণের নিয়মটি অন্যতম।

"তাকে ভেতরে আসতে বলো।"
"জি।"

লিউ ঝাও ঘুরে এসে আবার তার লেখার টেবিলের সামনে বসলেন। কিছুক্ষণ পরই লিউ লেই দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন এবং অভিবাদন জানিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "তরুণ প্রভু, আমি খবর পেয়েছি: লিউ জিটং মারা গেছেন!"

"কী!" লিউ ঝাওয়ের সাথে লিউ জিটংয়ের কোনো আত্মীয়তার টান না থাকলেও, তারা যে পিতা-পুত্রের সম্পর্কে ছিলেন, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। এই আকস্মিক খবরে তার মন কিছুটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

"কীভাবে মারা গেলেন?" লিউ লেইয়ের মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "শুনেছি গুও এবং তার ছেলে যখন দেখল লিউ পরিবার পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে, তখন তারা গোপনে লিউ পরিবারের পুরনো বাড়ি এবং বাকি সামান্য জমিও জলের দরে বিক্রি করে দিয়েছে। এরপর পরিবারের সব টাকা নিয়ে তারা পালিয়ে গেছে। শুনেছি তারা উত্তরের রুঝৌতে গেছে, যেখানে গুওয়ের বাপের বাড়ি। সেখানেই তারা আশ্রয় নিয়েছে।"

"লিউ জিটংকে সেই পুরনো বাড়িতে একা ফেলে রেখে যায় তারা। বাড়ির সব চাকর-বাকর পালিয়ে গেছে। যখন ক্রেতারা বাড়ি দখল করতে আসে, তখনই লিউ জিটং আসল ঘটনা জানতে পারেন এবং প্রচণ্ড রাগে ও শোকে সেখানেই মারা যান।"

লিউ ঝাওয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। যদিও তার মনে খুব বেশি অনুশোচনা ছিল না এবং গুও ও তার ছেলের এমন আচরণে তিনি অবাকও হননি, তবুও পুরো বিষয়টি তার কাছে অত্যন্ত ঘৃণ্য ও বিরক্তিকর ঠেকছিল।

লিউ লেই বললেন, "এখন লিউ পরিবার পুরোপুরি শেষ, বলা যায় আপনি আপনার অপমানের প্রতিশোধ নিতে পেরেছেন। আমি মনে করি আজ রাতে আমাদের ভালো খাবারের আয়োজন করা উচিত, উদযাপন তো করাই যায়!"

লিউ ঝাও কিছুক্ষণ ভেবে ধীরে ধীরে বললেন, "লিউ জিটং শেষ পর্যন্ত আমার বাবা ছিলেন। যদিও তিনি আমার সাথে অনেক খারাপ ব্যবহার করেছেন, কিন্তু এখন তিনি মৃত, তাই তাকে কবর দেওয়া আমার কর্তব্য।"

লিউ লেই মাথা নাড়লেও খুব একটা আগ্রহী ছিলেন না। লিউ ঝাও মনে মনে ভাবলেন, "এখন আমার হাতে টাকা আছে, কারখানা আছে, এমনকি ডি কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট শু-ও আমার সমর্থক, কিন্তু সমাজে আমার কোনো নামডাক নেই। এটি নিজের সুনাম বাড়ানোর একটি দারুণ সুযোগ!"

পরের দিন লিউ ঝাও এবং লিউ লেই লিউ পরিবারের পুরনো বাড়িতে গেলেন। ক্রেতাদের সাথে সৌজন্যমূলক আলোচনার পর, তারা অনাথ আশ্রমে গেলেন যেখানে লিউ জিটংয়ের মরদেহ রাখা ছিল। একটি সাধারণ কাঠের কফিনে শুয়ে থাকা মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে লিউ ঝাওয়ের মুখে কোনো আবেগ দেখা গেল না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, "আপনার আত্মা যদি থেকে থাকে, তবে নিজের কর্মকাণ্ডের জন্য কি আপনি অনুতপ্ত?"

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিউ ঝাও পাশে থাকা লিউ লেইকে বললেন, "শেষকৃত্য এখানেই সম্পন্ন করুন, খুব বেশি জাঁকজমক করার প্রয়োজন নেই।"
"জি।"

লিউ লেই দ্রুত সবকিছুর ব্যবস্থা করতে চলে গেলেন। লিউ ঝাও সাদামাটা পোশাকে শোকাতুর ভঙ্গিতে অনাথ আশ্রমে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

শেষকৃত্যে লিউ ঝাও নিজে লিউ জিটংয়ের উদ্দেশ্যে ধূপ দিলেন এবং সম্মানের সাথে বিভিন্ন অর্ঘ্য নিবেদন করলেন। যারা শোক প্রকাশ করতে এসেছিল, তারা সবাই তার এই আচরণের ভূয়সী প্রশংসা করল। লিউ জিটং একসময় ইয়ানঝৌ শহরের ধনী ব্যক্তি ছিলেন, তাই কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট শু গুয়ানও ব্যক্তিগতভাবে শ্রদ্ধা জানাতে এলেন। তিনি লিউ ঝাওয়ের আচরণের প্রশংসা করে নিচু স্বরে বললেন, "তরুণ প্রভু লিউ, আপনার এই উদারতা সত্যিই প্রশংসনীয়। আপনি পুরোনো সব তিক্ততা ভুলে যা করলেন, তা একজন মহৎ ও দয়ালু মানুষের পক্ষেই সম্ভব। আমি আপনার প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল।"

লিউ ঝাও মৃদু হেসে বিনয়ের সাথে বললেন, "ম্যাজিস্ট্রেট মহোদয়, আপনি বড্ড বেশি বলছেন। লিউ জিটংয়ের হাজারটা দোষ থাকলেও তিনি আমার জন্মদাতা পিতা, তার প্রতি শেষ কর্তব্য পালন করা আমার দায়িত্ব।" ম্যাজিস্ট্রেট শু গুয়ান মাথা নাড়লেন এবং লিউ ঝাও সম্পর্কে তার ধারণা আরও ইতিবাচক হলো।

নানআন টাংয়ের ব্যবস্থাপক গুও ফেংজি শোক জানাতে এসে লিউ ঝাওয়ের আচরণের প্রশংসা করে বললেন, "তরুণ প্রভু, আপনি অনিষ্টের বদলে শিষ্টাচার দেখিয়েছেন। আশা করি ভবিষ্যতে আপনার ব্যবসায় উন্নতি হবে, কারণ আপনার মতো নীতিবান ব্যক্তির সাথে ব্যবসা করতে আমরা স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করি।"

লিউ ঝাও মৃদু হেসে বললেন, "ব্যবস্থাপক গুও, আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ। আশা করি ভবিষ্যতে আমাদের আরও কাজের সুযোগ হবে এবং আমরা একসাথে অনেক অর্থ উপার্জন করতে পারব।"

শেষকৃত্য শেষ হওয়ার পর লিউ ঝাও লিউ পরিবারের পারিবারিক সমাধিস্থলে তাকে সমাহিত করলেন। এরপর তিনি খামারে ফিরে আসতেই চেন জুকে অপেক্ষা করতে দেখলেন।

"কিছু হয়েছে?"
চেন জু হেসে কাছে এসে বললেন, "তরুণ প্রভু, আসলে ইদানীং অনেকেই আমাদের প্রহরী দলে যোগ দেওয়ার জন্য অনুরোধ করছে।"
"হুম? তুমি তাদের কী বলেছ?"

চেন জু লিউ ঝাওয়ের সাথে ঘরের ভেতরে গিয়ে বললেন, "আমাদের প্রহরী দলের সুযোগ-সুবিধা অনেক ভালো, তাই আশপাশের গ্রামের যুবকরা সবাই এখানে যোগ দিতে আগ্রহী। আপনি যদি একবার অনুমতি দেন, তবে দশ দিনের মধ্যেই আমি দলের সদস্য সংখ্যা কয়েকগুণ বাড়িয়ে ফেলতে পারব!"

লিউ ঝাও কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। প্রহরী দল বাড়ানো সময়ের দাবি। তার ব্যবসার পরিধি বাড়ছে, এখন একশো জনের প্রহরী দিয়ে সবকিছু সামলানো অসম্ভব। তবে এর চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো খামারের পুনর্নির্মাণ। তিনি ভাবতে লাগলেন, বর্তমান কাঠামো অনুযায়ী সংস্কার করবেন, নাকি সব ভেঙে নতুন করে গড়বেন, কিংবা প্রাচীর দিয়ে ঘিরে একটি ছোট শহর গড়ে তুলবেন?

তিনি বললেন, "প্রহরী দল অবশ্যই বাড়ানো হবে, তবে আপাতত আমার অন্য কিছু গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে। এ বিষয়টি কিছুদিন স্থগিত রাখো।"
চেন জু কিছুটা হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, "তরুণ প্রভু, আপনার কি অন্য কোনো কাজে আমার সাহায্য প্রয়োজন?"

লিউ ঝাও হেসে বললেন, "আমি একটি শহর নির্মাণ করতে চাই, তোমার কী মনে হয়?"