ত্রিশতম অধ্যায় কাচের কারুশালা
লি বন্দোকে বিদায় জানিয়ে刘昭郭奉节 ও তার কন্যা郭文蒴কে নিয়ে মূল কক্ষে এলেন। নতুন বিশাল বাড়িটি দেখে郭奉节 মাথা নেড়ে বললেন, “এমন বড় বাড়ি, যদিও ইয়ানঝৌ শহরের ভেতরে নয়, তবুও চমৎকার এক জায়গা।刘公子刘家 থেকে বেরিয়ে এখন নিজের পায়ে দাঁড়িয়েছেন, নিজের এক নতুন জগৎ তৈরি করেছেন, সত্যিই অসাধারণ।”
刘昭 বললেন, “আমিও পরিস্থিতির চাপে পড়ে বাধ্য হয়েছি, শুরু থেকেই যেন পরিস্থিতির স্রোতে ভেসে চলেছি, না বলা যন্ত্রণার শেষ নেই।”
“刘公子 বিনয় করবেন না। আমার মনে হয়, পুরো ইয়ানঝৌয়ের এক府 পাঁচ জেলায় আপনার মতো এমন মেধাবী যুবক খুব কমই আছে। জানি না কোন ভাগ্যবতী তরুণীর কপালে এই刘家堡-এর গৃহিণী হওয়ার সৌভাগ্য জুটবে।”
কথাটি বলেই郭奉节刘昭-এর দিকে তাকালেন, আর刘昭 অবচেতনভাবেই郭文蒴-এর দিকে তাকাতেই দুজনেই হাসিতে ফেটে পড়লেন। না বলা অনেক কিছুই সেই হাসির মাঝে লুকিয়ে রইল। শুধু郭文蒴-এর গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে ‘আপনাদের আর সহ্য হচ্ছে না’ বলে দ্রুত সেখান থেকে ছুটে পালিয়ে গেল।
হাসি থামিয়ে刘昭 গম্ভীরভাবে বললেন, “একটি বিষয়ে আমি郭掌柜ের পরামর্শ চাই।”
“বলুন,刘公子 কী জানতে চান?”
“ইয়ানঝৌয়ের প্রিফেক্ট বা চিফুর (知府) পরিস্থিতি সম্পর্কে আপনার কোনো ধারণা আছে কি?”
“হঠাৎ প্রিফেক্ট সাহেবের খোঁজ করছেন কেন? কোনো কঠিন সমস্যায় পড়েছেন? তার কাছে কোনো তদবির বা পরিচিতি দরকার?”
刘昭 হেসে বললেন, “না, তেমন কিছু নয়।刘家堡-এর দক্ষিণে আমি যে নতুন কারখানাটি তৈরি করেছি, সেখানে শীঘ্রই কাঁচ বা গ্লাস উৎপাদিত হবে। একে লুলি (琉璃) বলা হয়। এটি অত্যন্ত মূল্যবান বস্তু, তাই বড় কোনো আশ্রয় বা পৃষ্ঠপোষক না থাকলে মনটা খটকা লাগছে।”
“কী বলছেন!”
郭奉节 চমকে উঠে বড় বড় চোখে বললেন, “刘公子, আপনি কি লুলি তৈরির কৌশলও জানেন?”
刘昭 বললেন, “হ্যাঁ, সামান্য জানি।”
“হায় ঈশ্বর!”
郭奉节 সত্যিই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। আগে কেবল রাজধানী ছাংনিং-এর রাজকীয় কারিগরদের কাছেই লুলি তৈরির কৌশল থাকার কথা শোনা যেত, স্থানীয় পর্যায়ে কেউ এমনটা জানে বলে শোনেননি। এই কারণেই লুলির দাম সবসময় আকাশচুম্বী, একটা ছোট্ট লুলির কাপও ১০০ রুপার বেশি দামে বিক্রি হয়!
郭奉节 সাথে সাথে বললেন, “刘公子, আপনি কীভাবে লুলি বিক্রির কথা ভাবছেন? নিজে দোকান দেবেন, নাকি অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে?”
刘昭 অবশ্যই郭奉节-এর মনের কথা বুঝতে পেরেছিলেন। কিন্তু কাঁচের ব্যবসা তার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা যেমন উত্তল লেন্স তৈরি বা টেলিস্কোপ তৈরির সাথে জড়িত, তাই তিনি বাইরের কাউকে এতে অংশীদার করার কথা ভাবতেই পারেন না, এমনকি হবু শ্বশুর হলেও না।
তাই刘昭 বললেন, “আগে যে রুয়েফেং হাউজ (瑞丰号) কিনেছিলাম, সেটি তো খালিই পড়ে আছে। আমি ভাবছি রুয়েফেং হাউজ নতুন করে চালু করব এবং সেখানেই লুলি বিক্রি করব।”
郭奉节 কিছুটা হতাশ হয়ে ‘ওহ’ বললেন, তবুও হাল না ছেড়ে বললেন, “ভবিষ্যতে কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হলে অবশ্যই জানাবেন।”
“অবশ্যই।”
এরপর郭奉节 ইয়ানঝৌয়ের চিফু বা প্রিফেক্ট সম্পর্কে বিস্তারিত জানালেন। “ইয়ানঝৌয়ের চিফুর নাম ঝাং হাও। তিনি আগে রাজধানীর সেন্সর বা নিরীক্ষক ছিলেন, পরে কোনো কারণে ইয়ানঝৌতে বদলি হয়ে আসেন। মানুষটির বয়স ৪০-এর কোঠায়। শোনা যায় তিনি খুব লোভী, তবে খুব একটা উদ্ধত নন। তার সম্পদ অর্জনের পদ্ধতিগুলো সাধারণত পারস্পরিক সম্মতির ভিত্তিতেই হয়, তাই সরকারি মহলে তার সুনাম মোটামুটি ভালোই।”
刘昭 মাথা নেড়ে বললেন, “ধন্যবাদ,郭掌柜 আপনার সাহায্যের জন্য।”
দুই দিন পর刘昭 দক্ষিণের কাঁচ কারখানায় গেলেন। উঠোনে দশটি কাঁচ পোড়ানোর চুল্লি দুই সারিতে সাজানো।刘昭-এর নকশা অনুযায়ী প্রতিটি চুল্লিতে তাপ ধরে রাখার চেম্বার ও হাপর (bellows) যুক্ত করা হয়েছে, যা সাধারণ চুল্লির চেয়ে বেশ আলাদা।
刘耒-এর সাথে কারখানাটি পরিদর্শনের সময়刘昭 জিজ্ঞেস করলেন, “লোক নিয়োগের কী অবস্থা?”
刘耒 বললেন, “公子 চিন্তা করবেন না। পর্যাপ্ত লোক নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। তারা সবাই ইয়ানঝৌয়ের বিভিন্ন অঞ্চলের মৃৎশিল্পী, মোট ৬০ জনের বেশি। সবাই দক্ষ কারিগর। এর মধ্যে হান ইয়ান নামে একজন আছেন, যাকে সবাই ‘ইয়ানঝৌয়ের সেরা মৃৎশিল্পী’ বলে ডাকে।”
“ইয়ানঝৌয়ের সেরা মৃৎশিল্পী?”
刘昭 আগ্রহী হয়ে বললেন, “আমার মনে পড়ছে, কারখানার প্রধানের মাসিক বেতন ৩ রুপা এবং সাধারণ কারিগরদের ১ রুপা ২ ঝুড়ি (এক ধরণের মুদ্রা একক)। এমন দক্ষ লোক কি সামান্য বেতনে কাজ করতে আগ্রহী হবে?”
刘耒 বললেন, “公子, আপনি জানেন না, বর্তমান রাজকীয় করের বোঝা এতটাই বেশি যে সাধারণ মানুষের জীবন চালানো দায়। আমাদের刘家堡-এর মানুষ বেশিরভাগই কারখানায় কাজ করে, মাত্র ৩০ শতাংশ চাষবাস করে। তাই প্রভাবটা এখনো কম লাগছে। আগামী বছর যখন নতুন কৃষি কর বসবে, তখন দেখবেন পরিস্থিতি কতটা ভয়াবহ।”
“বুঝলাম, তাই ৩ রুপার মাসিক বেতন দক্ষ কারিগরদের আকৃষ্ট করার জন্য যথেষ্ট।”
刘昭 মাথা নেড়ে刘耒-কে নির্দেশ দিলেন হান ইয়ানকে ডেকে পাঠাতে।
হান ইয়ানের বয়স ৩০-এর কাছাকাছি। উচ্চতায় খাটো, চেহারা গম্ভীর, তবে মুখে জীবনের কঠোর সংগ্রামের ছাপ স্পষ্ট।
“আমার এই কারখানাটি শুধুমাত্র লুলি তৈরির জন্য। তুমি যদি থাকতে চাও, তবে পাঁচ বছরের চুক্তি করতে হবে। এই সময়ের মধ্যে তুমি কোথাও যেতে পারবে না বা কোনো গোপন তথ্য ফাঁস করতে পারবে না। অন্যথায় তোমাকে কারাদণ্ড ভোগ করতে হবে। বুঝতে পেরেছ?”
হান ইয়ান শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে বললেন, “আমি সব বুঝতে পেরেছি, প্রভু!”
এরপর刘昭 সবাইকে ডাকলেন এবং একটি চুল্লি জ্বালিয়ে সবাইকে তার বিশেষত্বের প্রদর্শন দেখালেন।
“এটি তাপ ধরে রাখার চেম্বার, আর এটি হাপর,”刘昭 চুল্লির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “এই দুটির সাহায্যে চুল্লির তাপমাত্রা অনেক বাড়ানো সম্ভব, অথচ জ্বালানি হিসেবে কাঠকয়লা খরচ হবে কম। আর কাঁচ তৈরির মূল চাবিকাঠি হলো তাপমাত্রা।”
দুইজন কারিগর刘昭-এর নির্দেশমতো হাপর টানতে শুরু করলেন। হান ইয়ান ও অন্যরা চুল্লির ভেতরে তাকিয়ে দেখলেন আগুনের রঙ কমলা থেকে হলুদ-সাদা হয়ে গেছে। তারা সবাই অবাক হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তারা সবাই মৃৎশিল্পী, আগুনের রঙের এই পরিবর্তনের অর্থ তারা ভালোভাবেই বোঝেন: এটি উচ্চ তাপমাত্রার লক্ষণ।
刘昭 কারিগরদের বললেন, “আজকের কাজ হলো চুল্লিগুলোর সাথে পরিচিত হওয়া। চুল্লির জ্বালানি খরচ ও তাপমাত্রা সম্পর্কে ধারণা পেলেই তোমরা ভালো কাঁচ তৈরি করতে পারবে। আগামীকাল আমি সরাসরি তোমাদের কাঁচ তৈরির কৌশল শেখাব।”
“জি, স্যার।”
সবাই চলে যাওয়ার পর刘昭 নিচু স্বরে刘耒-কে জিজ্ঞেস করলেন, “কাঁচামালের কী অবস্থা?”
“প্রভু, চিন্তা করবেন না। সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে, গুদামে রাখা আছে।”
“ভালো, তুমি এখন কাজে যাও।”
এরপর刘昭 হান ইয়ানকে ডেকে বললেন, “শুনেছি তুমি ইয়ানঝৌয়ের সেরা মৃৎশিল্পী।刚才 দেখলাম সবাই তোমাকে খুব শ্রদ্ধা করে।”
“সবাই দয়া করে এমনটা বলে, প্রভু।”
“বিনয় করার প্রয়োজন নেই। কারখানাটি মাত্র চালু হয়েছে, একজন দক্ষ প্রধান দরকার। তুমি আপাতত সেই দায়িত্ব পালন করো। যদি কাজ ঠিকমতো না হয়, তবে আমি তোমাকে সরিয়ে দেব। আর যদি ভালো করো, তবে মাসে ৩ রুপা বেতন পাবে। রাজি?”
হান ইয়ান সাথে সাথে কুর্নিশ করে বললেন, “প্রভুর দয়ার জন্য ধন্যবাদ। আমি আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা দিয়ে কারখানাটি পরিচালনা করব।”
刘昭 সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং সহানুভূতির সাথে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার পরিবারে আর কে কে আছে?”
“স্ত্রী আর দুই সন্তান আছে। তারা শহরের দক্ষিণ দিকের গলিটাতে থাকে।”
刘昭 ‘ওহ’ বলে বললেন, “刘家堡-এ কিছু খালি ঘর আছে। আমি আগামীকাল লোক পাঠিয়ে তোমার পরিবারের সদস্যদের নিয়ে আসব। তাতে তোমরা কাছে থাকবে, তোমারও সুবিধা হবে।”