প্রথম অধ্যায়: আত্মার স্থানান্তর মহান তাং সাম্রাজ্যে

হালকা বাতাসে পর্দা দুলছে, মোমের আলো কাঁপছে।
বিলাসবহুল শয়নকক্ষের চারপাশে সোনালী আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে, সর্বত্রই অপূর্ব ঐশ্বর্যের ছোঁয়া।
বিছানার উপর এক কিশোর, যার মুখশ্রী ফ্যাকাশে, ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
এই মুহূর্তে তার মনে ঘুরপাক খাচ্ছে তিনটি প্রশ্ন—
আমি কে? আমি কোথায়? আমার করণীয় কী?
যখন সে এসব ভাবছে, হঠাৎ ঘরের ভেতর এক মৃদু সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।
“আমার আদরের সন্তান, তুমি অবশেষে জেগেছো! যদি তুমি মারা যাও, মা-ও তোমার সঙ্গে চলে যাবে।”
সন্তান, মা?
এটা কী!
আমি কবে এমন সুন্দরী মা পেলাম?
লী চেংদাও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল। সে অজান্তেই ঘরের তামার আয়নার দিকে তাকাল।
সেখানে প্রতিফলিত হচ্ছে এক কিশোরের সুদর্শন মুখ, বয়স মাত্র কিছুটা।
লী চেংদাও তখনো বুঝে ওঠার আগেই, হঠাৎ তার সারা শরীর বিদ্যুতের মতো কেঁপে উঠল।
অসংখ্য স্মৃতি ঢেউয়ের মতো তার মনে প্রবেশ করল।
লী চেংদাও মাথা চেপে হাহাকার করতে লাগল।
পাশের সুন্দরী নারী আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল,
“রাজ চিকিৎসক! দ্রুত রাজ চিকিৎসককে ডাকো!”
কিছুক্ষণ পর, লী চেংদাও বিছানায় শুয়ে নির্জীব দৃষ্টিতে ছাদপানে তাকিয়ে রইল।
যদি তার শরীরে সামান্য শক্তি থাকত, সে অবশ্যই উঠে গালাগালি করত।
সুখবর—সে সময় পেরিয়ে এসেছে! আর তা-ও এমন একজনকে হয়ে, যার ঈর্ষা করার মতো রক্তসম্পর্ক—রাজপরিবারের নাতি! তার বাবা বর্তমান রাজ্যের যুবরাজ!
দুঃসংবাদ—যে রাজ্যে সে এসেছে, তা হলো তাং সাম্রাজ্য, আর তার পিতার নাম লী চিয়েনচেং।
হ্যাঁ, সেই লী চিয়েনচেং, যিনি জেনভুমেনের অভ্যুত্থানে লী শিমিনের তীরের আঘাতে মারা যান—তাং সাম্রাজ্যের গোপন যুবরাজ।
সে নিজে হচ্ছে লী চিয়েনচেং-এর দ্বিতীয় পুত্র, তাং সাম্রাজ্যের আনলু জেলার রাজা লী চেংদাও।
এই মুহূর্তে লী চেংদাও মনে করছে, তার ভাগ্য বড়ই অদ্ভুত—কাকে হয়ে জন্ম নেবে, তা-ও যদি লী চিয়েনচেং-এর পুত্র হয়।
এ যেন মৃত্যুর বইয়ে আগেভাগেই নাম লেখা একজন।
“চেংদাও, তুমি ঠিক আছ তো?”
একজোড়া স্নিগ্ধ হাত তার কপালে ছুঁলো।
লী চেংদাও তাকিয়ে দেখল বিছানার পাশে দাঁড়ানো উদ্বিগ্ন নারী, তাঁর মা—তাং সাম্রাজ্যের যুবরাজ লী চিয়েনচেং-এর স্ত্রী জেং গুয়ানইন।
একজন নারী, যার পাওয়ার কথা ছিল সমস্ত ঐশ্বর্য, কিন্তু যিনি স্বামী ও সন্তানের মৃত্যুতে বিষাদে ভেঙে পড়েন, এবং সেই দুঃখেই শেষ জীবন কাটান।

লী চেংদাও-এর মনে এক নিঃশব্দ দয়াময়তা জন্ম নিল। হয়তো এই শরীরে তার মায়ের প্রতি যে টান ছিল, সেটাই এখনও রয়ে গেছে। এখন সে চায়, এই নারীর জীবনটা বদলে দিতে।
কিন্তু লী শিমিন তো ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ সম্রাট, তার মতো একজনের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো কি সম্ভব?
তাকে শেষ করে দেওয়া? নেহাতই হাস্যকর কথা!
এই মুহূর্তে তার মনে ঘুরছে ‘শিউজি’-র সেই বিখ্যাত উক্তি—
“তুমি গিয়ে তাং রাজ্যের গুরু ও তার শিষ্যদের শেষ করে দাও!”
তবু, তার কাছে এখন বহু শতাব্দীর জ্ঞানের ভাণ্ডার আছে।
যদি তাকে এক-দুই বছর সময় দেওয়া হয়, সে বিপুল সম্পদ জোগাড় করতে পারবে।
তখন সে বিশাল নৌকা বানিয়ে সমুদ্র পথে বেরিয়ে পড়বে, মা-কে নিয়ে রাজদরবারের কুটিলতা থেকে দূরে শান্তিতে জীবন কাটাবে।
আসলে, সেই দুর্ভাগা বাবার জন্য উৎসব-উপলক্ষে কিছু কাগজ পুড়িয়ে দেবে—তুমি নিশ্চিন্তে থাকো।
এই ভাবনায়, লী চেংদাও হঠাৎ ভবিষ্যৎকে উজ্জ্বল মনে করল।
বিছানায় শুয়ে থাকা ছেলেকে কাঁদতে-হাসতে দেখে, জেং গুয়ানইন উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।
আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়া লী চেংদাও এখন জানতে চায়, ঠিক কোন সময়ে সে আছে—পরবর্তী পরিকল্পনার জন্য।
“মা, এখন কোন দিন?”
“আজ ছয় মাসের চতুর্থ দিন।”
ছয় মাসের চতুর্থ দিন? লী চেংদাও অস্বস্তি অনুভব করল।
সে আবার জিজ্ঞেস করল, “কোন বছরের ছয় মাসের চতুর্থ দিন?”
প্রশ্ন শুনে, জেং গুয়ানইন আরও উদ্বিগ্ন হলেন; মনে হচ্ছে ছেলেটা সত্যিই মাথা ঘুরিয়ে ফেলেছে—বছরের নামও ভুলে গেছে।
“উদে নবম বছর, ছয় মাসের চতুর্থ দিন।”
লী চেংদাও জানে না কোথা থেকে শক্তি পেল; বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল।
তার পূর্বজীবনে সে ছিল তাং সাম্রাজ্যের ইতিহাসের একজন উত্সাহী পাঠক।
সে জানে, এই তারিখের অর্থ কী।
কারণ আজই সেই বিখ্যাত ‘জেনভুমেনের অভ্যুত্থান’-এর দিন।
লী শিমিন অবশেষে নিজের বাবা লী চিয়েনচেং ও কুই রাজা লী ইউয়ানচিকে হত্যা করে রাজসিংহাসনে আরোহন করেন!
আর তার নিজেরও এই অভ্যুত্থানে বলি হওয়ার কথা।
লী চেংদাও গভীর নিঃশ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।
কোন সমস্যা নেই! এখনও সময় আছে; যদি তার দুর্ভাগা বাবাকে জেনভুমেন যেতে না দেওয়া যায়, তাহলে পালটে যাওয়ার সুযোগ থাকবে।
এই ভাবনায়, লী চেংদাও দ্রুত জেং গুয়ানইনের হাত ধরে জিজ্ঞেস করল,
“মা, বাবা কোথায়?”
জেং গুয়ানইন ভয় পেয়ে উত্তর দিলেন,
“রাজা যুবরাজকে আজ সকালে রাজপ্রাসাদে ডেকেছেন; তিনি ইতিমধ্যেই বেরিয়ে পড়েছেন, প্রায় একটি পল হয়ে গেছে।”

তাঁরা চলে গেছেন?
লী চেংদাও দরজার বাইরে ভোরের আলো দেখল; তার মনে হলো, যেন আত্মা অজান্তেই শরীর থেকে বেরিয়ে গেছে, সে বিছানায় কাত হয়ে পড়ল।
শেষ! সব শেষ! কিছুক্ষণ পরেই তার বাবার মাথা হয়তো লী শিমিন বলের মতো ঘুরিয়ে দেবে।
ছেলেকে এভাবে দেখে, জেং গুয়ানইন উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন,
“কী হলো, তোমার কোথাও অসুবিধা হচ্ছে?”
লী চেংদাও চুপ করে রইলেন; সে জানে না, কীভাবে মাকে আসন্ন বিপদের কথা জানাবে।
বলবে, তোমার স্বামী জেনভুমেন-এ লী শিমিনের হাতে প্রাণ হারাবে, আর তোমার ছেলে শীঘ্রই মৃত্যুর আদেশ পাবে?
এত নিষ্ঠুর সত্যি সে কীভাবে প্রকাশ করবে?
এই মুহূর্তে লী চেংদাও যেন নিজের পরিণতি দেখতে পাচ্ছে; সে অস্ফুটে বলল,
“আসলেই কি কোনো উপায় নেই? আমি মেনে নিতে পারছি না!”
হঠাৎ! তার কানে এক শীতল কণ্ঠ ভেসে উঠল—
“ডিংডং! অধিকারীর ক্রোধ ও অস্বস্তি অনুভূত হয়েছে! প্রকল্প সক্রিয় হচ্ছে!”
“একদিনে পাখি ডানা মেলে, উড়তে পারে নয় হাজার মাইল!”
“অধিকারীকে অভিনন্দন—‘স্বর্গের পথ লটারির’ প্রকল্প উন্মুক্ত হয়েছে!”
“প্রতিবার অধিকারী ইতিহাসের কোনো গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা বদলালে, তাকে একটি লটারির সুযোগ দেওয়া হবে!”
“প্রকল্প অধিকারীর জানা পরিসরে এলোমেলোভাবে নির্বাচন করবে! যখন অধিকারী কোনো বড় ঘটনা বদলাবে, তাকে একটি স্বর্ণ-লটারি (আরও মূল্যবান পুরস্কার) দেওয়া হবে।”
এই শব্দ শুনে, লী চেংদাও আবেগে কান্না পেতে লাগল।
এখন প্রকল্প তার পাশে!
এই মুহূর্তে সে চিৎকার করে বলতে চায়—
হাজার বছরের সম্রাট? সমস্ত জাতির শ্রদ্ধা? লী শিমিন কে?
সে ভাই হত্যা, বাবা বন্দী, স্ত্রী ছিনিয়ে নিয়ে, শেষে তাং সাম্রাজ্যের সাফল্যে সব কলঙ্ক ঢেকে দিয়েছে, বিশ্ব তাকে প্রশংসা করেছে।
পুর্বজীবনে সে দেখলে মাথা নত করত, কারণ ইতিহাসের মহান সম্রাটের প্রতি শ্রদ্ধা স্বাভাবিক।
কিন্তু এখন, লী শিমিনের হত্যার খড়গ তার মাথার উপর নেমে এসেছে; পুত্র হিসেবে—পিতার ও নিজের জন্য—সে কি চুপচাপ মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করবে?
ক凭什么 লী শিমিন রাজসিংহাসনে বসবে আর সে ইতিহাসের স্তুপে গলে যাবে, তাঁর মহিমার ছায়ায় নিঃশেষ হয়ে যাবে?
ভাগ্য সর্বদা নিজের হাতে; এড়ানো যায় না, তাহলে লড়াই করো!
আজ শুরু হবে জেনভুমেনের রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম!
“ডিংডং! নতুন উপহার দেওয়া হয়েছে, অধিকারী কি খুলবেন?”
শুনে, লী চেংদাও তার জামার হাতা ঝাড়ল, দৃপ্ত কণ্ঠে বলল—
“খুলো!”