তৃতীয় অধ্যায় লক্ষ্য, সুমহান玄武門!
পাতা (১/৩)
টুপটাপ! টুপটাপ!
লী চেংদাও মাথা তুলে তাকালেন, অন্ধকারের ভেতর থেকে ভেসে এলো বর্মের ঘর্ষণ আর ঘোড়ার খুরের শব্দ।
পরক্ষণেই, একজনে ভারী বর্ম পরে রাজকীয় ভঙ্গিতে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলো।
তার পিছনে আঠারো জন কালো বর্ম পরিহিত অশ্বারোহী নীরবতায় মগ্ন, যেন পাতালপুরীর নিষ্ঠুর প্রহরী।
শীতল বাতাসে তাদের আগমন এক অজানা আতঙ্ক ছড়িয়ে দিলো!
ঘোড়ার পিঠে বসা সেই বীর সেনাপতি লী চেংদাও-এর সামনে এসে নামলেন; এক হাঁটু মাটিতে রেখে, তাঁর চক্ষু যেন বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ।
“পূর্ব প্রাসাদের পালকী রক্ষী বাহিনীর মধ্যরাতের সেনাপতি লী ছুয়েনশাও, মহামান্য রাজপুত্রকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে!”
যদিও হাঁটু গেড়েছেন, কিন্তু তাঁর দেহের দৃঢ়তা যেন আকাশ-জমিনকে চিরে দেয়।
এই দৃশ্য দেখে লী চেংদাও-ও বিস্ময় না করে পারলেন না—সত্যিই, বিশ্বের লোকেরা বলেন, রাজা মাত্রই চেং, আর সেনাপতি মাত্রই লী!
যে বীর আঠারো অশ্বারোহী নিয়ে চাংআনের দুর্গ ভেদ করতে পারে, যিনি মহাবীর শ্যামযোদ্ধা শ্যাও ইউ-এর সমতুল্য, লী ছুয়েনশাও তার উপযুক্ত নাম পেয়েছেন।
অল্প বিস্ময়ের পর, লী চেংদাও এগিয়ে গিয়ে লী ছুয়েনশাও-কে তুলে ধরলেন।
সময় সংকীর্ণ, লী চেংদাও-র হাতে সময় নেই এই কিংবদন্তীর বীরকে নিয়ে স্মৃতিচারণ করার।
সম্মুখে দাঁড়িয়ে থাকা অশ্বারোহীদের দিকে চেয়ে, গম্ভীর স্বরে প্রশ্ন করলেন—
“আজকের দিনে তোমরা কি আমার সঙ্গে মৃত্যুর পথে, হলুদ নদীর কিনারায়, যাত্রা করতে প্রস্তুত?”
শীতল হাওয়া কাঁদছে! যুদ্ধঘোড়ার হুঙ্কার! লী চেংদাও-র সামনে উনিশ অশ্বারোহী একযোগে ঘোষণায় গর্জে উঠল—
“আমরা মহামান্য রাজপুত্রের সঙ্গে মৃত্যুবরণে প্রস্তুত!”
ভয় আর হতাশা সেই অমর সম্রাটের হাতে রক্তাক্ত তরবারি থামাতে পারবে না।
শুধু রক্ত আর মৃত্যু ভবিষ্যৎ বদলাতে পারে!
উত্তাল কালে জন্ম, মহা তাং সাম্রাজ্যে বেঁচে থাকা!
যখন খেলায় প্রবেশ করেছি, তখন হত্যা দিয়েই হত্যা রোধ করবো!
পাতা (২/৩)
আমি, লী চেংদাও, সোজা পথে এগিয়ে যাব, বক্র পথে নয়!
লী চেংদাও লী ছুয়েনশাও-এর কাছ থেকে এক লাল ঘোড়ার লাগাম নিলেন এবং চড়ে বসলেন।
এক হাতে লাগাম টানতেই ঘোড়া চিৎকার করে উঠল! উদিত সূর্য দূরের কালো আকাশ ছিন্ন করে উঠল।
দূরে মহা তাং সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদ রৌদ্রের আলোয় যেন সোনালি প্রলেপে আবৃত।
লী চিয়ানছেং সামনের দিকে বর ছুঁড়ে দৃঢ় স্বরে আদেশ দিলেন—
“লক্ষ্য—শ্বেত কচ্ছপ ফটক!”
“চলো!”
শ্বেত কচ্ছপ ফটকের সামনের সড়কে তখন থেকেই লোক চলাচল, দুই পাশে দোকানিরা সকালের খাবার বিক্রি করছে।
এই নবজাত রাজবংশ প্রাণবন্ত, উদ্দীপ্ত।
“হঠাৎ সরে যাও!”
একটি কর্কশ ধমক সেই শান্তি ভেঙে দিলো।
এরপর, কয়েক ডজন ঝকঝকে বর্ম পরা সৈন্য সুশৃঙ্খলভাবে সড়কে এসে দাঁড়াল।
মাঝখানে দুইজন গাঢ় হলুদ পোশাক পরা পুরুষকে ঘিরে রেখেছে।
তাদের একজনের বর্মে বিশাল ড্রাগন আঁকা, যেন আকাশে উঠে গিয়েছে।
কালো বর্ম পথ খুলে দিয়েছে, ড্রাগনের চিহ্ন শরীরে।
এই মহা তাং সাম্রাজ্যে যিনি সকলের কেন্দ্রবিন্দু, তিনি-ই রাজপুত্র লী চিয়ানছেং!
আর তাঁর পাশে কাঁধে কাঁধ রেখে যে হাঁটছে, সে হলেন ছি রাজা লী ইউয়ানজি।
ঘোড়ার পিঠে চড়ে লী চিয়ানছেং গর্বিত ভঙ্গিতে সামনে চেয়ে আছেন।
রাজপুত্র হিসেবে তিনি সবাইকে অবজ্ঞা করার অধিকার ও ক্ষমতা রাখেন।
কিন্তু লী ইউয়ানজি-র মুখ গম্ভীর, কারণ গতরাতে রাজপ্রাসাদের লিউ জিয়েইউ গোপনে খবর পাঠিয়েছেন।
ছিন রাজা লী শিমিন গোপন বার্তায় সম্রাট লী ইউয়ানকে জানিয়েছেন, তাঁর দুই ভাই রাজপ্রাসাদে অনৈতিকতা ছড়াচ্ছেন, ফলে সম্রাট আদেশ দিয়েছেন—পরদিন সকালে সরাসরি সাক্ষাতে মোকাবিলা করতে।
পাতা (৩/৩)
লী ইউয়ানজি জীবনে অনেক যুদ্ধ দেখেছেন, তিনি অনুভব করলেন তাঁর দ্বিতীয় ভাই এই সময় এমন কাণ্ড ঘটালে নিশ্চয় কোনো উদ্দেশ্য আছে।
তাই লী ইউয়ানজি রাজপ্রাসাদে যেতে চাননি, কিন্তু লী চিয়ানছেং বিষয়টিকে পাত্তা দেননি।
“ইউয়ানজি, কি তোমার মনে অশান্তি?”
লী চিয়ানছেং হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন, তখন লী ইউয়ানজি গভীর চিন্তায় ছিলেন।
লী ইউয়ানজি মাথা নেড়ে বললেন—
“এটা সন্দেহজনক; বড় ভাই, আজ রাজপ্রাসাদে যাওয়া উচিত নয়, না হলে দ্বিতীয় ভাই সর্বনাশ ডেকে আনবে।”
লী চিয়ানছেং মৃদু হাসলেন, দৃঢ় আত্মবিশ্বাসে ভরা।
“চাংআনে প্রতিরক্ষা কঠোর, দ্বিতীয় ভাইয়ের অধীনে আর সৈন্য নেই, যদিও কিছু সাহসী মানুষ আছে, তবু বড় কিছু ঘটাতে পারবে না। রাজপ্রাসাদের অনৈতিকতার অভিযোগ ভিত্তিহীন; আজ প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সামনে সত্য পরিষ্কার হলে, পিতা দ্বিতীয় ভাইয়ের কুটিলতা বুঝতে পারবেন, তখন তাঁর ক্ষমতাও শেষ হবে, আর পুনরুত্থানের সুযোগ থাকবে না।”
এখানে এসে, লী চিয়ানছেং কিছুটা আবেগে বললেন—
“যেদিন আমি সিংহাসনে আরোহণ করব, ওকে শান্তিপূর্ণ রাজকুমার হতে পাঠাবো; আমরা একই রক্তের, এত শত্রুতা কেন?”
লী ইউয়ানজি চুপ করে কিছুক্ষণ থেকে বললেন—
“শুনেছি আজ ভোরে চেংদাও পড়ে অজ্ঞান হয়েছিলেন? এটি অশুভ লক্ষণ; আজ রাজপ্রাসাদে আরও কিছু রক্ষী নিয়ে যাওয়া ভালো।”
লী চিয়ানছেং একটু থেমে বললেন—
“এত ছোট্ট বিষয়, ইউয়ানজি, তুমি ভাবো না, তবে ঠিকই বলেছো, কিছু সৈন্য নিলে মন্দ হয় না।”
তাদের কথাবার্তা শেষ হতেই, রাজপথে ছুটে চলা লী চেংদাও-এর মনে হঠাৎ শীতল এক কণ্ঠস্বর বাজল—
“ডিংডং! অভিনন্দন, তুমি ইতিহাস পাল্টে দিয়েছো! পুরস্কার হিসেবে একবার লটারি ঘোরার সুযোগ!”
লী চেংদাও থতমত খেলেন, কিছুই না করেও ইতিহাস পাল্টালেন কীভাবে?
ইতিহাস বদলানোর সুফল ও কুফল দুটোই আছে; লী চেংদাও জানেন না কোন দিকে যাচ্ছে ঘটনাপ্রবাহ, এই অনিশ্চয়তাই তাঁকে অস্থির করে তুললো, তিনি আরও দ্রুত ছুটে চললেন শ্বেত কচ্ছপ ফটকের দিকে।