অধ্যায় ৫: উজ্জ্বল নক্ষত্রের ছায়া

ঘোড়ার পিঠে সওয়ার লি চেংদাও তার হাতের ড্রাগন-সিলভার বর্শাটি ঘুরিয়ে বাতাসে প্রবল ঝঞ্ঝার সৃষ্টি করলেন। এক গর্জন দিয়ে যেন তিনি আকাশ কাঁপিয়ে তুললেন!

"যে আমার পথে দাঁড়াবে, সে মরবে!"

ঘোড়ার খুর মাটিতে পড়ার অর্থই হলো ধ্বংসলীলার সূচনা। বর্শার অগ্রভাগ বিদ্যুৎগতিতে ধেয়ে এলো, যেন এক ড্রাগন গর্জে উঠেছে! '霸王' বর্শা চালনার কৌশল আর এই ড্রাগন-সিলভার বর্শার সংমিশ্রণে যা কিছু সামনে এসেছে, তা-ই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে।

শুনউ গেটের এই রক্ষীরা ছিল বর্তমান তাং সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদের মধ্যে অন্যতম। প্রত্যেকেই যুদ্ধক্ষেত্রে অভিজ্ঞ এবং বর্ম পরিহিত, কিন্তু লি চেংদাওয়ের সামনে তারা যেন পিঁপড়ের মতো তুচ্ছ। তাদের ভারী বর্মও যেন কাগজের তৈরি, বর্শার আঘাতে নিমিষেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছে।

রক্তের ধারা বইছে, মৃতদেহের স্তূপ জমে উঠেছে! বর্শার প্রতিটি চাল মানেই একটি প্রাণহানি। মুহূর্তের মধ্যে লি চেংদাওয়ের পায়ের নিচে ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গের পাহাড় গড়ে উঠল।

রক্ষীবাহিনীর এক দলনেতা চিৎকার করে উঠল, "তাকে আটকাও! তাকে আটকাও!"

কিন্তু তার চিৎকারেও কেউ সামনে আসার সাহস পেল না। লি চেংদাও রক্তমাখা পোশাকেই অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "监门卫-এর প্রধান চ্যাং হে বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র করে প্রাসাদের দরজা বন্ধ করে দিয়েছিল! আমি স্বর্গের ইচ্ছায় রাজকীয় নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে এসেছি। বিদ্রোহী চ্যাং হে নিহত হয়েছে! তোমরা কি তার সাথে মৃত্যুবরণ করতে চাও?"

এই কথা শুনে রক্ষীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, তাদের মনে সংশয় জেগে উঠল। ঠিক তখনই রক্ষীদের মধ্য থেকে একজন চিৎকার করে উঠল, "বর্তমান যুবরাজ অযোগ্য! কিন ওয়াং-ই সিংহাসনের প্রকৃত দাবিদার! ভাইয়েরা, ওর কথায় কান দিও না!"

কথা শেষ হতে না হতেই বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা গেল। পরক্ষণেই লি চুনশিয়াও ঘোড়া থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে সেই চিৎকারকারী রক্ষীর মাথা গুঁড়িয়ে দিল। লি চুনশিয়াও শীতল দৃষ্টিতে চারপাশ দেখে শান্ত গলায় বলল, "আর কে মরতে চায়?"

এই মুহূর্তে খুনের নেশা যেন মূর্ত হয়ে উঠল। শুনউ গেটের রক্ষীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রাস্তা ছেড়ে দিল, লি চেংদাও এবং লি চুনশিয়াওয়ের জন্য প্রাসাদের দিকে যাওয়ার পথ প্রশস্ত করে দিল। লি চেংদাও দ্বিধা না করে ঘোড়া ছুটিয়ে দিলেন। তার পেছনেই ছুটল 'ইয়ানউন আঠারো অশ্বারোহী'।

চ্যাংআন রাজপ্রাসাদের ভেতরে ঘুটঘুটে অন্ধকার। শুনউ গেটের যুদ্ধের শব্দ এখানে পৌঁছায়নি, কেবল বাতাসের কান্নার শব্দ লি জিয়ানচেং এবং লি ইউয়ানজির কানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। দুই ভাই কথা বলতে বলতে লিনহু প্রাসাদের বাইরে পৌঁছাল। হঠাৎ লি ইউয়ানজি ঘোড়া থামিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল। বহু বছরের যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞতা তাকে সতর্ক করে দিল, বাতাসে যেন খুনের গন্ধ লেগে আছে!

পাশে থাকা লি জিয়ানচেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইউয়ানজি, কী হয়েছে?"

লি ইউয়ানজি বড় ভাইয়ের দিকে ফিরে গম্ভীর স্বরে বলল, "কিছু একটা গোলমাল আছে! এখানকার নিস্তব্ধতা স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি!"

"নিস্তব্ধতা?" লি জিয়ানচেং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সত্যিই, চারপাশটা বড্ড বেশি শান্ত। তাছাড়া সম্রাট হঠাৎ আমাদের শিয়ানচি প্রাসাদে ডেকে পাঠিয়েছেন, এটাও রহস্যজনক।"

কথা শেষ হতেই দুই ভাই একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনের চোখেই তারা অস্বস্তির ছাপ দেখতে পেল। লি ইউয়ানজি তৎক্ষণাৎ বলল, "বড় ভাই, এই পরিস্থিতি বিপজ্জনক। মনে হচ্ছে কোনো ফাঁদ পাতা হয়েছে, আমাদের দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া উচিত!"

লি জিয়ানচেং মাথা নেড়ে ঘোড়া ঘোরানোর চেষ্টা করলেন। কিন্তু ঠিক তখনই অন্ধকার থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে এলো।

"বড় ভাই, এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছেন?"

এই কণ্ঠস্বর লি জিয়ানচেং এবং লি ইউয়ানজি উভয়েরই খুব পরিচিত! এটা এমন এক দুঃস্বপ্ন যা তাদের পিছু ছাড়ছিল না। চাঁদকে ঢেকে রাখা মেঘগুলো যেন প্রবল বাতাসে সরে গেল। চাঁদের উজ্জ্বল আলো পৃথিবীর বুকে ঝরে পড়ল, লিনহু প্রাসাদের চারপাশ যেন রূপালী তুষারে ঢাকা পড়ে গেল। আর সেই রূপালী আলোর নিচে অসংখ্য কালো বর্মধারী অশ্বারোহী দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের বর্ম চাঁদের আলোয় প্রতিফলিত হয়ে দূর পর্যন্ত রূপালী নদীর মতো দেখাচ্ছিল।

আর সেই নদীর ঠিক মাঝখানে, একটি লালচে-বাদামী ঘোড়ার ওপর বসে আছেন এক বীরপুরুষ। তার দৃষ্টি যেন তলোয়ারের ধারালো ফলার মতো। রূপালী বর্মের নিচ দিয়ে উঁকি মারছে গাঢ় হলুদ রঙের রাজকীয় ড্রাগন পোশাক। কেবল সেখানে দাঁড়িয়ে থাকাই যেন চারপাশের শ্বাসপ্রশ্বাস থামিয়ে দিচ্ছে! এই চাপ যেন পাহাড়ের সমান!

বর্তমান তাং সাম্রাজ্যের যুবরাজ লি জিয়ানচেংয়ের সামনে এমন দাপট নিয়ে কেবল একজনই দাঁড়াতে পারেন! তিনি হলেন অদ্বিতীয় 'তিয়ানসে সাং জিয়াংজুন', তৃণভূমির 'তিয়ান কেহান', তাং সাম্রাজ্যের স্বর্ণযুগের রূপকার— কিন ওয়াং, লি শিমিন!

"দ্বিতীয় ভাই।"
"বড় ভাই।"

দুজনের দৃষ্টিই ছিল ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ! ভ্রাতৃত্বের সব বন্ধন যেন অতীতের অতলে হারিয়ে গেছে। এখন লিনহু প্রাসাদের বাইরে কেবল যুবরাজ এবং কিন ওয়াংয়ের শত্রুতা ছাড়া আর কিছু অবশিষ্ট নেই।

লি জিয়ানচেং তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই একসময়ের আপন ভাইকে দেখে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "সৈন্য নিয়ে প্রাসাদে ঢুকে কি তুমি বিদ্রোহ করতে চাও? যদি এখনই অস্ত্র ফেলে দাও এবং আমার সাথে সম্রাটের কাছে গিয়ে অপরাধ স্বীকার করো, তবে হয়তো সবকিছু সংশোধনের সুযোগ থাকতে পারে।"

লি শিমিন যেন কোনো হাস্যকর কথা শুনেছেন এমনভাবে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তা দেখে লি জিয়ানচেংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই হাসি থেমে গেল, লি শিমিনের চোখে ফুটে উঠল শীতলতা। তিনি প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করে বললেন, "অপরাধ স্বীকার? আমার অপরাধ কী?"

"তাং সাম্রাজ্যের অর্ধেক আমি লি শিমিন আমার রক্ত দিয়ে জয় করেছি। তুমি লি জিয়ানচেং কী? কেবল প্রাসাদে বসে থাকা এক মূর্খ ছাড়া আর কিছুই নও!"

"কেন আমি যুদ্ধক্ষেত্রে নিজের জীবন বাজি রেখে প্রিয়জনদের হারিয়েছি, আর তুমি কেবল বড় সন্তান হওয়ার সুবাদে যুবরাজ হয়ে রাজকীয় সুখ ভোগ করবে? কেন? আমার এই বছরের পরিশ্রমের দাম কী?"

লি জিয়ানচেং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "বড় সন্তানকে উত্তরাধিকারী করা দেশের নিয়ম! তুমি কি ইয়াং গুয়াংয়ের মতো আমাদের তাং সাম্রাজ্যের ভিত্তি ধ্বংস করতে চাও?"

লি শিমিন শান্তভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ইয়াং গুয়াং সুই সাম্রাজ্য ধ্বংস করে কুখ্যাতি অর্জন করেছে, আর আমি লি শিমিন তাং সাম্রাজ্যের নাম সারা বিশ্বে ছড়িয়ে দেব! এখন তোমরা শান্তিতে মরার জন্য প্রস্তুত হও, নিশ্চিন্ত থাকো, মৃত্যুর পথে তোমরা একা হবে না।"

এই কথাগুলো শোনার পর লি জিয়ানচেং বুঝতে পারলেন, আজ যা কিছু ঘটছে তা লি শিমিনের পাতা এক নিশ্চিত মৃত্যুর ফাঁদ। পাশে থাকা লি ইউয়ানজির হাতের তালু ঘামছিল। লি শিমিনের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সে ধনুক থেকে তীর ছুড়ে মারল! কিন্তু তীরন্দাজিতে দক্ষ হওয়া সত্ত্বেও সেই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে লি ইউয়ানজির তীর লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

তীরটি লি শিমিনের বর্মে আঘাত করে উজ্জ্বল স্ফুলিঙ্গ তৈরি করল! লি ইউয়ানজি পুনরায় ধনুক টানল! আর এই তীরটিই যেন যুদ্ধের দামামা বাজিয়ে দিল!