২৬শ অধ্যায়: চরম সংকট

যখন লি শিমিনের পক্ষ জয়ের আশা দেখতে শুরু করেছিল, ঠিক তখনই এক কান ফাটানো শব্দে玄武門 (শুয়ানউ গেট)-এর পাথরের মতো মজবুত দরজাটি ভেঙে ফেললেন ফেং লি। মৃত্যু পরোয়ানা প্রাপ্ত সেই সৈন্যরা শেষ পর্যন্ত সাধারণ কয়েদিই ছিল, তাদের সক্ষমতা লি শিমিনের 玄甲军 (শুয়ানজিয়া আর্মি)-এর সাথে তুলনাই হয় না, এতক্ষণ দুর্গ আগলে রাখাই ছিল তাদের চরম পরাকাষ্ঠা। পরাজয় যখন পাহাড়ের মতো ধসে পড়ে, তখন তা আর সামলানো যায় না; ইউওয়েন শিয়াজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার সহকর্মীদের দিকে তাকিয়ে বললেন।

শাও ফানের হাতের তালু মৃদু কাঁপল, তার আঙুলের স্টোরেজ রিংটি খুলে গেল এবং ভেতর থেকে এক দলা বজ্রের আলো বেরিয়ে এল, যা শাও ফান এক মুঠোয় চেপে ধরলেন। “সে... একজন লেভেল সিক্সের সক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তির সাথে মুখোমুখি লড়াই করছে, অথচ তার মধ্যেও সে এত দূর থেকে এই আই-ধাতুকে নিয়ন্ত্রণ করার মতো মনোযোগ ধরে রেখেছে... সম্ভবত তুমি ঠিকই বলছ, আমার দৃষ্টিভঙ্গি হয়তো বড্ড সংকীর্ণ ছিল...” শাও রুই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কারণ চেন জুনই দূর থেকে যা করছেন তা কোনো সাধারণ কৌশল নয়।

শাও ফানের অবতার কয়েকজন তরুণ সাধকের সাথে প্রচণ্ড যুদ্ধে লিপ্ত হলেন, পাহাড় ধসে পড়ল। নিচের খনিতে অনেক বড় বড় ফাটল তৈরি হয়েছে, বিশাল পাথরের খণ্ড নিচে গড়িয়ে পড়ছে। মহাকাশে বারবার কালো ফাটল দেখা দিচ্ছে। ইন সান তার প্রাক্তন বসের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে কিছুটা ভয় পাচ্ছিলেন, তবে সেই ভয়ের মধ্যে এখন আর আগের মতো শ্রদ্ধা নেই।

চেন জি শুরুতে ভেবেছিলেন, আচ্ছা, মনে হচ্ছে ইউয়ান শুর অধীনে আর টেকা যাবে না, তাহলে চলে যাওয়াই ভালো, পাছে ইউয়ান শুকে বেশি তাড়া দিলে সে সত্যিই আক্রমণ করে বসে, আর তখন তার সাথে পেরে ওঠা কঠিন হবে। কাও কাওকে আক্রমণ করাও অসম্ভব কিছু নয়, হুম, কাও কাওকে দখল করার পর জিন শাং, তুমি কি সত্যিই নিজেকে প্রদেশের শাসনকর্তা মনে করছ?

তবে মেইশান লাওজুর চোখে তখন মহাজাগতিক মোহভঙ্গ স্পষ্ট ছিল, বোঝা যাচ্ছিল তিনি মহাবিশ্বের রহস্য বিশ্লেষণ করছেন। এমনকি শুয়ে হানলি, চাং ই এবং চেন ছিয়ানজুন—এই তিনজনের শরীর থেকেও প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত হচ্ছিল, তারা হুয়াডান স্তরের শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন, কেবল একটি ধ্যানের অপেক্ষা।

তিনি জ্ঞানী ব্যক্তির কলার চেপে ধরলেন, কিন্তু অনুভব করলেন তার হাত যেন ওই ব্যক্তির পোশাক ভেদ করে চলে যাচ্ছে। যারা কিছুক্ষণ আগেই পালানোর পথ খুঁজছিল, সেই ‘স্লিংশট গ্যাং’ এবং ‘ঘোস্ট গ্যাং’-এর লোকজন এখন চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে, ভয়ে যে নড়াচড়া করলেই হয়তো কেউ তাদের শরীরে বর্শা বিঁধিয়ে দেবে।宗 (সেক্ট)-এর দুই প্রবীণ রক্ষী বাম ও ডান দিক থেকে কিন হানইউয়ের দিকে ছুটে এলেন, কিন হানইউয়ের চোখে এক অদ্ভুত দ্যুতি খেলে গেল, তিনি তার সুঠাম হাত নাড়াতেই নদীর স্রোতের মতো গভীর ও বিশুদ্ধ শক্তি ধেয়ে এল।

নিং হাও তার ডান মুষ্টি সামনে বাড়িয়ে, বাম হাত দিয়ে মুখ রক্ষা করে যুদ্ধের ভঙ্গি নিলেন। তিনি ঠিক করলেন, খুব দ্রুতই এই সাত-আটজন বিশালদেহী পুরুষকে মাটিতে ফেলে দেবেন এবং তারপর ঝাও মিংমিনকে নিয়ে আয়েশি ভঙ্গিতে সেখান থেকে বেরিয়ে যাবেন।

কিন্তু এখন চু লিয়ান কেবল সম্রাটের কাছ থেকে ‘শিয়াংজুন’ উপাধিই পাননি, বরং প্রচুর পুরস্কারও পেয়েছেন, শুধু স্বর্ণের পরিমাণই কয়েকশ তোলা, এতে তার হিংসা হবে না কেন? কেউ কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস করল না, কারণ এই প্রাচীন শহরটি যেন জেগে উঠছে, পরিস্থিতি না বুঝে এই অজানা শহরে এলোপাথাড়ি ছোটাছুটি করা মানে নিশ্চিত মৃত্যু।

হঠাৎ সামনের জলাভূমিতে একটি বিশাল অবয়ব ঝাপসা থেকে স্পষ্ট হয়ে উঠল। ইন ফেংয়ের চোখে অবিশ্বাস্য বিস্ময়, কারণ সেই বিশাল অবয়বটি আর কেউ নয়, সেই地沼鳄 (মার্শ ক্রোকোডাইল) যাকে তিনি একটু আগেই দুই টুকরো করে কেটেছিলেন।

মাটিতে নামার সাথে সাথে পেটে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করলাম, আমার স্বাস্থ্য বার তিন ভাগের দুই ভাগ কমে গেল। ভাগ্য ভালো যে আমার প্রতিরক্ষা শক্তি বেশি ছিল, নাহলে একটি সেভেন-স্টার পিল খেয়ে কিছুটা শক্তি ফিরে পেতাম না। দুর্গের দেওয়ালে থাকা কয়েকজন খেলোয়াড় আমাকে অনুকরণ করতে গিয়ে লাফ দিয়ে নিচে পড়েই মারা গেল।

স্বাভাবিক তাপমাত্রার জল, দাউ রুইয়ের প্রবেশের সাথে সাথেই যেন ফুটতে শুরু করল, প্রচুর বাষ্প বের হতে লাগল এবং বুদবুদ উঠতে লাগল। শরীরটা তখন শেষ সীমায় পৌঁছেছিল, কিছুটা হলেও আরাম পাওয়া গেল। ঠিক তখনই গ্যালারিতে হঠাৎ বিস্ময়ের গুঞ্জন শোনা গেল, সবাই ঘুরে গিসের পেছনের দিকে তাকাতে লাগল।

পিছনের দুশ্চিন্তা না থাকায় কাং মাং-অ্যাং যদি এবার বড় কোনো চমক না দেখান, তবে এমন পরিস্থিতির প্রতি অবিচার করা হবে। “ভাই, আমার হাতের তৈরি বসন্তের চা খেয়ে দেখুন!” পাং জুনঝংয়ের কণ্ঠস্বর বেশ ভারী ও জোরালো, কিন্তু তিনি খুব নিচু স্বরে কথা বলছিলেন, জোউ জিয়ান অনুমান করল হয়তো জানালার বাইরে আওয়াজ চলে যাওয়ার ভয় থেকেই তিনি কণ্ঠস্বর নামিয়ে রেখেছেন।

আরে, এটা তো荣丹草 (রংডান ঘাস), সেভেন-স্টার পিল এবং নাইন-টার্ন পিলের জন্য অপরিহার্য! কী ভাগ্য, সত্যিই রংডান ঘাস! পা টিপে উঁকি মারতেই দেখলাম অদূরে আরও একটি রংডান ঘাস। একাকী বিশ্রামাগার, পূর্ব দিকের হাতির পাল, বুনো ঘাস প্রতি বছর জন্মায়। সূর্যাস্তের সময়松 (পাইন) গাছ ঘেরা পথে কেউ নেই, কেবল জোনাকির আলো জ্বলে আর নেভে। গান-নাচের আসরে, সমৃদ্ধির আয়নায়, চুলগুলো কালো থেকে ধূসর হয়ে যাচ্ছে। হাজার বছরের শোক, কিন নদীর বুকে কেবল এক টুকরো জ্যোৎস্না।

কুকুর রাজার কথা শুনে ঝাং শেন বুঝতে পারলেন, কুকুর রাজার মতো মানুষ যারা দীর্ঘকাল ধরে তোষামোদ আর আনুগত্যে অভ্যস্ত, তারা হঠাৎ তার মতো কাউকে দেখলে মনের ভেতর অস্বস্তি বোধ করবেই। কু কিংরেন সবসময় কুনলুন পর্বতের仙界 (পরিরাজ্য)-এ সাধনা করেছেন, এইবার পাহাড় থেকে নামার আগে বাইরের কারও সাথে তার পরিচিত হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই,螭离 (চিলি)-এর মতো দানব জগতের রক্ষীর কথা তো ছেড়েই দিন।

“এর আগে আমি সত্যিই তোমাকে আঘাত করেছিলাম এবং তোমার মস্তিষ্কে প্রবেশ করেছিলাম, সেই মুহূর্তে তুমি মারা গিয়েছিলে, কিন্তু জানি না কেন, তোমার সাথে আমার একটি চুক্তি হয়ে গেল, তাই তোমাকে বাঁচিয়ে তুলতে বাধ্য হলাম,” কালো গোলকটি বলল।

তবে অস্থায়ী কর্মীরা শেষ পর্যন্ত অস্থায়ীই থেকে যায়, একজন গ্র্যাজুয়েট হিসেবে লি গুও মনে করত এই জায়গাটি দীর্ঘমেয়াদী কোনো সমাধান নয়। কিশোরটি কথা শেষ করে তার জামার ভেতর থেকে একটি চিঠি বের করল এবং তাড়াহুড়ো করে ফাং ঝেংয়ের হাতে দিয়ে ঘুরে হাঁটা দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, জল ও কালিতে তৈরি একটি রহস্যময় প্রাচীন পুঁথি লি গুওয়ের সামনে ভেসে উঠল, এই পুঁথিটি ‘দাবাই’ও দেখতে পাচ্ছিল। আমি সেখানে শুয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, পরদিন ৫৭ আমাকে ধাক্কা দিয়ে জাগাল। সে আমাকে খেতে নিয়ে গেল, হ্যাঁ, সত্যিই খেতে নিয়ে গেল, তবে খাবার ছিল খুব সাধারণ: বাওজি, জাউ আর দোকানের ফ্রি আচার।

燭龍 (ঝুলং)-এর আত্মা যদিও মূল সত্তা নয়, তবুও তা এতটাই শক্তিশালী যে অবাক হতে হয়। সে কখনই ভুলবে না যে বুঝৌ পর্বতে কীভাবে ঝুলংয়ের আত্মা মাত্র এক আঘাতেই দানব রাজার অবতারকে ধ্বংস করেছিল। যে দানব রাজার অবতারকে নিয়ে তারা কোনোভাবেই পেরে উঠছিল না, তার শেষ পরিণতি ছিল বীভৎস।

ঠিক যখন চু বাহিনীর সৈন্যরা হতাশায় ডুবে যাচ্ছিল, তখন কিন শোর কণ্ঠস্বর তাদের কানে স্বর্গীয় সুরের মতো ভেসে এল। আমি আর মাওমাও কালো-সাদা পোশাক পরে, মুখে মুখোশ লাগিয়ে গাড়ি থেকে নামলাম, তারপর পরিচিত সেই ছবিগুলোর দিকে তাকিয়ে ভাবলাম, এখন কেবল এখানেই তাদের দেখা পাওয়া সম্ভব।

লিন ফেং ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে জি শিংঝি ও শাও মোইয়ানকে নিয়ে লিজৌ সাম্রাজ্যের রাজধানী ত্যাগ করলেন। শাও মোইয়ান ও জি শিংঝিকে রাজধানীর বাইরে পৌঁছে দিয়ে লিন ফেং খালি গাড়ি নিয়ে রিজেন্ট প্রিন্সের প্রাসাদে ফিরে এলেন। তাই, শক্তিশালী সম্ভাবনাময় কোনো অশুভ প্রাণীর শাবক থাকা প্রতিটি যোদ্ধার স্বপ্নের মতো। বাই ইউয়ান শাও চাংইউনের সমর্থন শুনে মনে মনে খুব খুশি হলেন, তার মুখে এক উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল।