অধ্যায় ১৭: শিয়েনচিতে তুমুল যুদ্ধ
পৃষ্ঠা (১/৩)
চেং ইয়াওজিনের আদেশে শিয়ানচির চারপাশ পাহারা দেওয়া শতাধিক শুয়ানজিয়া সৈন্য সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এসে একত্রিত হলো।
ফাং শুয়ানলিং ও তু রুহুইও কখনো ভাবতে পারেননি যে কেউ শিয়ানচিতে আকস্মিক আক্রমণ চালানোর সাহস করবে।
কিন্তু এখন আর বেশি ভাবার সময় নেই। এই মুহূর্তে তাঁদের পেছনে থাকা লি ইউয়ানকে অবশ্যই রক্ষা করতে হবে, কারণ তিনিই লি শিমিনের পশ্চাদপসরণের পথ এবং সমগ্র বিদ্রোহী গোষ্ঠীর শেষ তুরুপের তাস!
লি ইউয়ানের কোনো ক্ষতি হলে তাঁদের সবাইকে চিরবিপর্যয়ের মুখে পড়তে হবে।
লি ছেংতাওয়ের তূণের সব তীর সম্পূর্ণ শেষ হয়ে গেছে। সে দীর্ঘ ধনুকটি ঝুলিয়ে রেখে লোংদান লিয়াংইন বর্শার দণ্ড শক্ত করে ধরল। প্রবল বাতাসে তার কানের পাশের দীর্ঘ চুল এবং গায়ের পোশাক উড়ে এলোমেলো হয়ে গেল।
দুই পক্ষের কারও পিছু হটার পথ নেই। যে এক পা পিছিয়ে যাবে, তার জন্য অপেক্ষা করছে একমাত্র মৃত্যু।
সুই সাম্রাজ্যের অন্তিম যুগ ও থাং সাম্রাজ্যের সূচনাকালের এই দানবসম যোদ্ধাদের সামনে দাঁড়িয়ে কেউই জয়ের নিশ্চয়তা দেওয়ার সাহস পেত না।
লি ছেংতাওয়ের করার মতো একমাত্র কাজ ছিল তাদের যথেষ্ট গুরুত্ব দেওয়া এবং নিজের সবকিছু উজাড় করে দেওয়া—এই নিশ্চিত মৃত্যুর ফাঁদে একটুখানি বাঁচার সুযোগ খুঁজে পাওয়ার আশায়!
হলুদ বালিতে আকাশ ঢেকে গেল, উন্মত্ত ঝড় মাটি উড়িয়ে নিয়ে চলল।
হাজার কথা লিখে বোঝানোর মতো ঘটনা বাস্তবে ঘটল এক নিমেষে।
ফাং শুয়ানলিং, তু রুহুই, চেং ইয়াওজিন প্রমুখের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে লি ছেংতাও অবশিষ্ট ইয়ানইউনের আঠারো অশ্বারোহীকে নেতৃত্ব দিয়ে শত্রুশিবিরের মাঝখানে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঘোড়ার খুরের হ্রেষাধ্বনি, তলোয়ার-বর্শার সংঘর্ষ!
মুহূর্তেই যেন মাটিতে কাচ ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল।
চেং ইয়াওজিন কুঠার উঁচিয়ে ক্রোধে গর্জে উঠল,
“একজনকেও পার হতে দেবে না!”
এই বলে সে সেই শুয়ানহুয়া কুঠারটি শক্ত করে ধরল—যে অস্ত্র তার সঙ্গে অগণিত রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ পেরিয়ে এসেছে। তারপর লাফিয়ে উঠে সম্মুখসারিতে ছুটে আসা লি ছেংতাওয়ের দিকে কুঠার নামিয়ে দিল!
এই আঘাত যেন তাই পর্বতও দ্বিখণ্ডিত করতে পারে।
ঘোড়ার পিঠে থাকা লি ছেংতাওয়ের রক্তও একইভাবে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। এমন অতুলনীয় বীরের সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর লড়াই—এর চেয়ে আনন্দের আর কী হতে পারে!
সে এক আঘাতে ‘সমুদ্র অনুসন্ধানী জিয়াওলং’-এর ভঙ্গিতে বর্শা সোজা আকাশ বিদীর্ণ করে তুলল।
বর্শা ও কুঠারের সংঘর্ষে ধাতুর সঙ্গে পাথর ঘষার মতো কর্কশ শব্দ উঠল।
মাত্র এক দফা সংঘর্ষেই লি ছেংতাও চেং ইয়াওজিনকে কয়েক দশ পা দূরে ছিটকে দিল।
চেং ইয়াওজিনের হাতে ধরা শুয়ানহুয়া কুঠারটি তখনও কাঁপছিল। তার চোখজুড়ে ছিল অবিশ্বাস।
কোনো কিশোরের শরীর থেকে এমন শক্তি বিস্ফোরিত হতে পারে—এ কথা সে কিছুতেই কল্পনা করতে পারছিল না।
এই মুহূর্তে তার মনে ধীরে ধীরে এক কিশোরের অবয়ব ভেসে উঠল। সেই অবয়ব সামনের অপরূপ বীরত্বময় লি ছেংতাওয়ের সঙ্গে একাকার হয়ে গেল—সেই কিশোরের নাম ছিল পেই ইউয়ানছিং!
লি ছেংতাও তখন এক ধারালো তরবারিতে পরিণত হয়ে তার সামনে থাকা সবকিছুকে ঝেঁটিয়ে সাফ করে দিচ্ছিল।
লি ছুনশিয়াওয়ের ইয়ানইউনের আঠারো অশ্বারোহীর সামনে এই মাত্র শতাধিক শুয়ানজিয়া সৈন্য কাগজের মতোই ভঙ্গুর।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
লি ছুনশিয়াও হাতে ধরা ইউওয়াং বর্শা ঘুরিয়ে এমন ঝড় তুলল, তার গতিপথের সবকিছু যেন লোহার লাঙলে চাষ করা জমির মতো তছনছ হয়ে গেল।
ছু তু থং গর্জে উঠল,
“আগন্তুক সেনাপতি, থামো!”
তার হাতে থাকা দীর্ঘ বর্শাটি সাদা সাপের জিহ্বা বের করার মতো দ্রুত ছুটে গিয়ে ঘোড়ার পিঠে থাকা লি ছুনশিয়াওকে বিদ্ধ করতে উদ্যত হলো।
পাশ থেকে চাং শিগুই তার হাতে ধরা বাহে চাবুক ঘুরিয়ে লি ছুনশিয়াওয়ের ঘোড়ার পায়ে আঘাত করল।
উপর-নিচ থেকে এই যুগপৎ আক্রমণ দেখে মনে হচ্ছিল, লি ছুনশিয়াওয়ের মৃত্যু অবধারিত!
কিন্তু লি ছুনশিয়াও কে? সে তো সেই অতুলনীয় বীর, যে দিনে আটটি দুর্গ দখল করেছিল, রাতে তিনটি গিরিপথ লুণ্ঠন করেছিল এবং আঠারো অশ্বারোহী নিয়ে ছাংআন জয় করেছিল—পশ্চিম ছুর অত্যাচারী সম্রাট শিয়াং ইউয়ের সমপর্যায়ের এক দানব!
অন্যের জন্য যে পরিস্থিতি নিশ্চিত মৃত্যুর, তার কাছে তা তুচ্ছ ছাড়া আর কিছুই নয়।
দেখা গেল, সে এক হাতে লাগাম টেনে ধরতেই তার নিচের যুদ্ধঘোড়া ব্যথায় সামনের দুই পা তুলে দাঁড়াল।
চাং শিগুইয়ের সঞ্চিত শক্তির আঘাত শূন্যে পড়ল। পরক্ষণেই ইউওয়াং বর্শা সামনে এগিয়ে এসে তার দীর্ঘ বর্শার সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
ঠিক তখনই ঘোড়ার খুর নেমে এসে চাং শিগুইয়ের বুকে আঘাত করল।
চাং শিগুই অনুভব করল, তার বুকে প্রবল শক্তি আছড়ে পড়েছে। পরক্ষণেই তার সমগ্র দেহ নিয়ন্ত্রণহীনভাবে পেছনের দিকে ছিটকে গেল।
মাটিতে পড়ে সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে রক্তবমি করল।
ছু তু থংও প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ পেল না। তার বর্শার অগ্রভাগে মুহূর্তেই এক প্রচণ্ড কম্পন ছড়িয়ে পড়ল।
লি ছুনশিয়াওয়ের দুই বাহুর শক্তির সামনে রথে বেঁধে দেহ ছিন্ন করার শাস্তিও তুচ্ছ—ছু তু থং তো আরও নগণ্য।
ইউওয়াং বর্শা ছু তু থংয়ের দীর্ঘ বর্শাকে সরিয়ে দিয়ে বিন্দুমাত্র গতি না কমিয়ে তার মাথার লোহার শিরস্ত্রাণে আঘাত করল।
মুহূর্তেই ছু তু থংয়ের মাথার ভেতর ভনভন শব্দ উঠল, চোখের সামনে অসংখ্য তারা নাচতে লাগল।
পরের মুহূর্তে লি ছুনশিয়াওয়ের সেই আঘাতে তার মুখের সাতটি রন্ধ্র দিয়ে সরু ধারায় রক্ত বেরিয়ে এল।
তার সমগ্র দেহ সোজা হয়ে পেছনে লুটিয়ে পড়ল, তারপর আর কোনো শব্দ শোনা গেল না।
“টিংডং! অভিনন্দন, অধিপতি! ইতিহাসের গতিপথ পরিবর্তন করেছেন। পুরস্কার হিসেবে একটি লটারির সুযোগ দেওয়া হলো!”
এই দৃশ্য দেখে ফাং শুয়ানলিং ও তু রুহুই হতবাক হয়ে গেলেন।
জানা উচিত, ছু তু থংও ছিলেন সেই যুগের খ্যাতনামা সেনাপতি। যদিও তিনি তখন বার্ধক্যে নুয়ে পড়েছিলেন, তবু লি ছুনশিয়াওয়ের এক আঘাতে তাঁর নিহত হওয়া ছিল সম্পূর্ণ অবিশ্বাস্য।
যুদ্ধের পরিস্থিতি মুহূর্তে মুহূর্তে বদলে যাচ্ছিল। শিয়ানচি রক্ষাকারীরাও লি শিমিনের অধীন শুয়ানজিয়া বাহিনীর সেরা সৈন্য।
দুই পক্ষই মরিয়া হয়ে লড়ছিল, কেউ এক পা পিছোচ্ছিল না। ফলে কিছুক্ষণের মধ্যেই যুদ্ধ অচলাবস্থায় পৌঁছাল।
লি ছেংতাও জানত, কোনোভাবেই দীর্ঘক্ষণ লড়াই করা যাবে না! কারণ তাদের দলে ছিল মাত্র দশের কিছু বেশি অশ্বারোহী, তার ওপর লি জিয়ানছেং ও লিউ বোওয়েন—এই দুজনকেও রক্ষা করতে হচ্ছিল। একবার চারদিক থেকে ঘেরাও হয়ে গেলে পরিণতি হবে নিশ্চিত মৃত্যু।
তাই চেং ইয়াওজিনের অবরোধ সম্পূর্ণ হওয়ার আগেই লি ছেংতাও জোর করে সৈন্যদের মাঝখান চিরে শিয়ানচির কেন্দ্রস্থ ছোট প্যাভিলিয়নের দিকে যাওয়ার একটি পথ তৈরি করে ফেলল।
সবাই বাতাসের মতো দ্রুত একের পর এক বেরিয়ে ছোট প্যাভিলিয়নের দিকে ছুটে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ফাং শুয়ানলিং ও তু রুহুইও মুহূর্তেই লি ছেংতাওয়ের অভিপ্রায় বুঝতে পারলেন। তাঁরা সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠলেন,
“তাদের সম্রাটের কাছে পৌঁছাতে দিও না!”
কিন্তু মানুষের পায়ের গতি কীভাবে লি ছুনশিয়াওয়ের ঘোড়ার গতির সঙ্গে পাল্লা দেবে!
সমস্ত অশ্বারোহী লাফিয়ে উঠে ছোট প্যাভিলিয়নের দিকে যাওয়া কাঠের সেতুপথ ধরে দ্রুত এগিয়ে চলল।
লি ছেংতাও চিৎকার করে বলল,
“সেনাপতি লি, ওদের ওপরে উঠতে দিও না!”
কথাটি শুনেই লি ছুনশিয়াও বুঝে গেল কী করতে হবে। সে ইউওয়াং বর্শা তুলে সেতুপথের ওপর প্রচণ্ড আঘাত করল।
অতুলনীয় শক্তির আঘাতে কাঠের সেতুপথটি মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
পিছু ধাওয়া করে আসা শুয়ানজিয়া সৈন্যরা একে একে শিয়ানচির জলে পড়ে গেল।
বর্মে জল ঢুকে যেতেই তা শরীরে বাঁধা লোহার পাথরের মতো ভারী হয়ে তাদের সঙ্গে সঙ্গে জলের তলায় টেনে নিয়ে গেল।
দৃশ্যটি দেখে চেং ইয়াওজিন সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল,
“আগে মানুষগুলোকে উদ্ধার করো!”
শিয়ানচির ছোট প্যাভিলিয়নের ভেতরে ঢুকে পড়া লি ছেংতাও, লি জিয়ানছেং ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে ফাং শুয়ানলিংয়ের মনে অমঙ্গলের আশঙ্কা জাগল। সে তু রুহুইকে বলল,
“এখানকার পরিস্থিতি আমাদের দুজনের পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়। দ্রুত ছিন রাজপুত্রকে খবর দাও।”
শিয়ানচির ছোট প্যাভিলিয়নকে প্যাভিলিয়ন বলা হলেও বাস্তবে সেটি ছিল হ্রদের মাঝখানে নির্মিত একটি ছোট প্রাসাদসদৃশ প্রাঙ্গণ।
সেখানে বন্দি লি ইউয়ানের মনও তখন অস্থির হয়ে উঠেছিল, কারণ সে দরজার বাইরে থেকে ভেসে আসা যুদ্ধের চিৎকার শুনতে পাচ্ছিল।
কক্ষের ভেতরে থাকা মন্ত্রীরাও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন। তাঁদের ভয় হচ্ছিল, নগরের দরজায় আগুন লাগলে তার আঁচ যেন তাঁদের গায়েও না লাগে।
কারণ তাঁদের কাছে কে সম্রাট হলো, তাতে কিছুই আসে যায় না—তাঁদের ভোগবিলাস ও ঐশ্বর্য উপভোগে কোনো প্রভাব পড়বে না।
হঠাৎ কক্ষের দরজার বাইরে এক সৈন্যের করুণ চিৎকার শোনা গেল। তার পরপরই ভেসে এল এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ।
লি ইউয়ান ও মন্ত্রীদের বন্দি করে রাখা দরজা ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল। এক শুয়ানজিয়া সৈন্যের মৃতদেহ একটি দীর্ঘ বর্শায় বিদ্ধ হয়ে মাটিতে পেরেকের মতো গেঁথে রইল।
টকটকে লাল রক্ত মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। লি ইউয়ান আতঙ্কিত চোখে দরজার বাইরে তাকালেন।
পরের মুহূর্তে রক্তে সম্পূর্ণ রঞ্জিত সাদা পোশাক পরা এক ব্যক্তি পা বাড়িয়ে কক্ষে প্রবেশ করল।
ধোঁয়া ও ধুলোর আস্তরণ সরে গেলে লি ইউয়ানের সামনে লি ছেংতাওয়ের অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল।
সে ধীরেসুস্থে সেই শুয়ানজিয়া সৈন্যের দেহ থেকে রক্তমাখা দীর্ঘ বর্শাটি টেনে বের করল। তারপর হাসিমুখে লি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল,
“রাজামশাই দাদু, আপনার নাতি লি ছেংতাও আপনাকে দেখতে এসেছে।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)