অধ্যায় ৯: সৈনিক উপদেষ্টার আগমন

ঘোড়ার পিঠে থাকা লি জিয়ানচেন তখন অনুভব করছিলেন তাঁর অন্তরঙ্গ অঙ্গগুলি তীব্র উত্তেজনায় কেঁপে উঠছে, সৌভাগ্যবশত লি চেংদাও সময়মতো তাঁকে ঘোড়ার পিঠ থেকে নামিয়েছিল। লি শিমিনের সঙ্গে এক মহাযুদ্ধের পর, ইয়ানইউন অষ্টাদশ সওয়ারির দলেও ছয়জন লোকের ক্ষতি হয়েছিল। কারণ, যার মুখোমুখি তাঁরা হয়েছিলেন, তিনি ছিলেন লি শিমিন, সেই মহান তাং সাম্রাজ্যের অপরাজেয় রথচালক। মাত্র ছয়জন সওয়ারিকে হারিয়ে লি জিয়ানচেনকে উদ্ধার করা সত্যিই এক মিরাকল ছিল। লি জিয়ানচেন দেওয়ালে ঠেকিয়ে বারবার বমি করছেন, আর তখন লি চেংদাওর মাথায় নিজের মৃত্যুর প্রান্ত থেকে ফিরে আসা বাবাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য সময় ছিল না। পরিস্থিতি সংকটাপন্ন, এখন তাঁর আরও শক্তির দরকার, কারণ পরবর্তীতে লি শিমিন যেন এক দমকা ঝড়ের মতো বেপরোয়া প্রতিশোধ নেবেন। এই চিন্তায় লি চেংদাও চোখ বন্ধ করে মুখে ফিসফিস করলেন, "লটারি শুরু!" কথাটি মাত্র শেষ করতেই চারপাশ যেন স্থির হয়ে গেল, এক ঝলমলে সাদা আলো ঝলমল করল যা শুধুমাত্র লি চেংদাও দেখতে পাচ্ছিলেন, তারপর সিস্টেমের ঠাণ্ডা কণ্ঠ আবার শোনা গেল, “মালিকের লটারি সংখ্যা: ৩, সোনালী লটারির সংখ্যা: ১।” লি চেংদাও দ্বিধা ছাড়াই বললেন, “সব ব্যবহার কর!” এক মুহূর্তও নষ্ট করা যাচ্ছে না, প্রতিটি সেকেন্ড এখন অমূল্য। “ডিংডং! লটারি চলছে!” “ডিংডং! অভিনন্দন, আপনি পেলেন দক্ষতা: ঘোড়াযাত্রা।” “ডিংডং! অভিনন্দন, আপনি পেলেন দক্ষতা: বাচালতা।” লি চেংদাওর মন একটু ভারী হল, এই দুই দক্ষতা এই মুহূর্তে যেন কাজে না লাগার মতো। কিন্তু তিনি ভাবার আগেই সিস্টেম আবার মুখ খুলল, “ডিংডং! অভিনন্দন, আপনি পেলেন সামরিক জেনারেল: উত্তর সঙের লিয়াংশানের বীর তিয়ানশাং সিং ওসোং।” “ডিংডং! ওসোংয়ের পরিচয় এখন স্থান্তরিত হয়েছে রাজপ্রাসাদের ইউলিন বাহিনীর ক্যাপ্টেন হিসেবে, সে আসছে আপনাকে সমর্থন করতে।” এই কথা শুনে লি চেংদাওর মন কিছুটা শান্ত হল, তবে এখনো তাঁর হৃদয় গলায় আটকে আছে, কারণ সোনালী লটারি এখনো বাকি। ভাগ্য উল্টে যাবে কি না, এই একটাই লটারি নির্ধারণ করবে। লি চেংদাওর শ্বাসকষ্ট হলো, কারণ তাঁর প্রতিপক্ষ ছিলেন হাজার বছরের মহান সম্রাট লি শিমিন, কে বলতে পারে সে এই দেবদেবতার মতো পুরুষকে পরাজিত করতে পারবে? “ডিংডং! অভিনন্দন, আপনি পেলেন বুদ্ধিমান মন্ত্রী: মিং বংশের প্রতিষ্ঠাতা কৌশলী লিউ বোয়েন।” এই শব্দ শুনে লি চেংদাও এতটাই উত্তেজিত হলেন যে প্রায় হাঁটু মাড়িয়ে উঠতেন! প্রাচীনকালে বলা হয়, পৃথিবী তিনভাগে ভাগ হয়েছে: ঝুগে লিয়াং, আর একত্রিত রাজত্ব হয়েছে লিউ বোয়েনের হাতে। লিউ বোয়েন ছিলেন মিং বংশের প্রতিষ্ঠাতা ঝু ইউয়ানঝাংয়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপদেষ্টা, রাজ্যের সঠিক সাহায্যকারী। যদি বলা হয় লি চেংদাওর সবচেয়ে ভরসার ভরসা হচ্ছে লি কুন্সিয়াও, তবে বুদ্ধিমান মন্ত্রী লিউ বোয়েন নিঃসন্দেহে আরেক শক্তিশালী ভরসা, এক সৈনিক আর এক বুদ্ধিমান মন্ত্রী, এই দুই পায়ে হাঁটা নিরাপদ। “ডিংডং! লিউ বোয়েনকে রাজার গুদামের দাপ্তরিক হিসেবে স্থান্তরিত করা হয়েছে, মালিককে সে আনার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।” “সমাপ্তি! সিস্টেম বন্ধ হয়ে গেছে!” লি চেংদাও চোখ খুলতেই সময় যেন আবার বিকশিত হতে শুরু করল। তখন লি জিয়ানচেনও আতঙ্ক থেকে শান্ত হয়ে গিয়েছিলেন, হয়তো প্রাণ বাঁচার উত্তেজনায় মস্তিষ্ক একটু স্তব্ধ ছিল অথবা তিনি ভাবতেই পারেননি ছোট ভাই যে এত বড় ধ্বংস করতে চাইছে। সব মিলিয়ে লি জিয়ানচেন কিছুটা স্তম্ভিত। দূর থেকে অন্ধকারের মাঝে তাড়াতাড়ি পা চলার শব্দ আসতে লাগল, সবাই সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র শক্ত করে ধরল। লি কুন্সিয়াও এক বর্শাধারী চিৎকার করে বললেন, “কে সেখানে?” চাঁদের আলো পড়ছিল, দেখা গেল প্রায় ত্রিশজন ইউলিন রক্ষীদের একটি দল দ্রুত এগিয়ে আসছে। দলের সামনের একজন চামড়ার সিলভার বর্ম পরিহিত, গম্ভীর ও প্রভাবশালী, মুখমণ্ডল গৌরবময়। এক হাত কোমরে রাখা দীর্ঘ তলোয়ার, চোখ যেন রাতের আকাশের তারা, মুগ্ধকর। প্রাসাদের এই ছোট গলিতে হঠাৎ করে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, দুই পক্ষ যেন তলোয়ার বের করে একে অপরের দিকে তাকিয়ে। তলোয়ার বের করার শব্দ একের পর এক শোনা গেল। ইউলিন রক্ষীরা রাজপ্রাসাদের অভিজাত রক্ষী, লি ইউয়ানের ব্যক্তিগত প্রহরী, রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তার দায়িত্বে নিয়োজিত। আর এখন লি চেংদাও ও তার দল বর্শাধারী, স্পর্শকাতর রূপে দাঁড়িয়ে ছিল যেন তারা খলনায়ক। যুদ্ধে ঝাঁপ দেওয়া মুহূর্তে লি চেংদাও জোরে বললেন, “এরা কি ইউলিন বাহিনীর ক্যাপ্টেন ওসোং?” ওসোংয়ের নাম শুনে সামনের ব্যক্তি একটু স্থির হল, তারপর এক পা এগিয়ে বলল, “আমি ওসোংই।” লি চেংদাওর মনে স্বস্তি এল, আবার বললেন, “আমি হলাম মহান তাং-এর আনলু জেলার রাজপুত্র লি চেংদাও, আজ প্রাসাদে হঠাৎ প্রবেশ করলাম কারণ সত্যিই জরুরি, কিউয়ান রাজা লি শিমিন玄武门-এ একটি ঘাতক ষড়যন্ত্র করছিল আমার পিতাকে হত্যার জন্য! ক্যাপ্টেন ওসোং, অনুগ্রহ করে আমার বাবাকে নিরাপদ রাখুন!” ওসোং চমকে দ্রুত এগিয়ে এসে সত্যিই লি জিয়ানচেনকে দেওয়ালের সহায়ে দাঁড়িয়ে দেখতে পেল। প্রাসাদের রক্ষী হিসেবে ওসোং স্বাভাবিকভাবেই রাজপুত্র লি জিয়ানচেনকে চিনতেন। “আমি, ওসোং, রাজপুত্র殿কে সম্মান জানাই!” বলেই ওসোং বাটি নত করতে গেলেন, কিন্তু লি চেংদাও তাকে হাত ধরে বললেন, “ক্যাপ্টেন ওসোং, এখন এই আনুষ্ঠানিকতা বাদ দিতে হবে! কিউয়ান রাজা লি শিমিন রাজপ্রাসাদ দখলের ষড়যন্ত্র করছে! এখন সম্রাট এবং আমার পিতা দুজনেই বিপদে, বাঁচার বা মরার সিদ্ধান্ত আপনার ওপর নির্ভর করছে! আপনি কি আমাদের সাহায্য করবেন পালিয়ে বাঁচতে? যদি হ্যাঁ, আমি ভবিষ্যতে আপনাকে বড় পুরস্কার দেব!” বাচালতার ক্ষমতা থাকার কারণে লি চেংদাওর কথা বলার সময় এক সেকেন্ডও নষ্ট হল না, তিনি ওসোংকে আন্তরিক ও উষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন, একজন ছোট রাজপ্রাসাদের রক্ষীকে এমন শ্রদ্ধা দেখানো খুবই বিরল। তাছাড়া রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা রক্ষা ওসোংর কাজই ছিল, দূর玄武门 থেকে গুমোট চিৎকার আসছিল। পরিস্থিতি জরুরি হওয়ায় ওসোং গম্ভীর হয়ে বললেন, “রাজপুত্র殿ের জন্য আমি সর্বস্ব দিয়ে লড়াই করব!” লি চেংদাও খুবই খুশি হলেন, ওসোংর সাহায্যে জয়ের সম্ভাবনা বেড়ে গেল। ওসোং ও লি চেংদাও কয়েকটি কথা বলার আগেই হঠাৎ পেছন থেকে চিৎকার উঠল, “রাজপুত্র এখানে লুকিয়ে আছে! দ্রুত কিউয়ান রাজাকে খবর দিন!” লি চেংদাও শব্দ শুনে তাকালেন, দেখলেন প্রায় একশত天策府玄甲সৈনিক দ্রুত এগিয়ে আসছে। তাদের সামনে ছিল এক মধ্যবয়সী বুদ্ধিমান পোশাক পরিহিত আদমি। লি চেংদাও প্রথমে কৌশলগত লড়াই এড়াতে চেয়েছিলেন, কারণ প্রাসাদে সবাই লি শিমিনের লোক। কিন্তু সামনের ব্যক্তিটির মুখ দেখে মন পরিবর্তন করলেন। কারণ তিনি কোনও অজানা সৈন্য নন, তিনি হচ্ছেন凌烟阁-এর ২৪ কৃতীজনের শীর্ষ নেতা ঝাও গুয়োগং চাংসুন বুজি!