চতুর্থিশতম অধ্যায়: জীবন ও মৃত্যু

মুহূর্তের সেই দুর্বলতা দ্রুতই মিলিয়ে গেল। লি শিমিন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে লি চেংদাওয়ের দিকে তাকিয়ে জীবনের সবচেয়ে কঠিন প্রশ্নটি করলেন।

"যদি আমি আত্মসমর্পণ করি, তবে কি তুমি আমার অনুগত এই সমস্ত ভাই ও সঙ্গীদের রক্ষা করতে পারবে?"

এই কথা শোনা মাত্রই চারদিকে হুলস্থুল পড়ে গেল! ইউচি গং, কিন কিওং, ঝাং শিলিআন, চেং ইয়াওজিন, ফাং শুয়ানলিং, দু রুহুই, ঝাং...

হঠাৎ করেই দু ওয়েনের বিষয়টি মন থেকে ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল। এখন তাকে মুখোমুখি দেখে অবশেষে তার কথা মনে পড়ল।

বিশেষ করে যখন কোনো বড় উৎসবের জন্য ভোজের আয়োজন করা হয়, তখন এই মদগুলো অনেক আগে থেকেই প্রস্তুত করে রাখতে হয়।

দাফনের সময়, বাইরের মানুষজন প্রায় সবাই চলে গিয়েছিল। পাহাড় ও জলের কোল ঘেঁষে ঘাসে ঢাকা জায়গায় কবরটি খোঁড়া হলো। জায়গাটি বেশ খোলামেলা। মার্বেলের তৈরি সমাধিফলকে তাদের যৌবনের প্রথম বিয়ের ছবি রাখা ছিল।

কয়েকজন যখন নিজেদের প্রাণশক্তি দিয়ে হৃদপিণ্ড রক্ষা করার চেষ্টা করছেন, তখনই বীণার সুরের তরঙ্গ বহুগুণ বেড়ে গেল। সাময়িক স্বস্তি মিলিয়ে গিয়ে অস্বস্তি পুনরায় ফিরে এল। পাঁচজন বাধ্য হয়ে প্রাণশক্তি সঞ্চালন করে নিজেদের চারপাশে এক সুরক্ষা কবজ তৈরি করলেন, তবেই তারা সেই শব্দতরঙ্গের আক্রমণ প্রতিহত করতে পারলেন।

প্রবীণদের কাছে শুনেছি, যৌবনে তিনিও বেশ দক্ষ, বিচক্ষণ এবং মানুষের মন জয় করতে জানতেন।

"শীর্ষ তিনের লড়াইয়ের দ্বিতীয় পর্ব, দাও জংয়ের হু লং ইন বনাম ফো জংয়ের জিং ই।" হু তিয়ানলং ঘোষণা করলেন।

লি ইংকে লক্ষ্য করছিলেন শিয়াও ঝেং। তিনি তাকে ধরতে এগিয়ে যেতেই দেখলেন, এক দীর্ঘকায় পুরুষ এক হাতে তাকে লুফে নিয়ে বুকে জড়িয়ে ধরলেন।

আসলে আমার এই লটারি আয়োজন এক ধরণের ছদ্মবেশী জুয়া ছাড়া আর কিছু নয়, যেখানে নতুন ব্যবহারকারীদের নিবন্ধনের সুযোগ নেওয়া হচ্ছে, অন্য কোনো উপায় নয়।

ফোন বন্ধ থাকায় তার অবস্থানের কোনো সূত্র পাওয়া যাচ্ছিল না। অগত্যা সে সকালে বাড়ি থেকে বের হওয়ার মুহূর্ত থেকে শুরু করে প্রতিটি রাস্তার সিসিটিভি ফুটেজ খুঁটিয়ে দেখা ছাড়া উপায় রইল না।

এমনকি সে যখন দেখল ঝাং শিয়ং টাকা কামাচ্ছে এবং ভিলার স্বপ্ন দেখছে, তখনও ভিলার প্রকৃত খরচের ব্যাপারে তার কোনো স্বচ্ছ ধারণা ছিল না।

পরের মুহূর্তে এডমন্ড চোখ খুলতেই সাদা ছাদটি আবার তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। সে বুঝতে পারল থ্রিডি সিমুলেটরের অবস্থা থেকে সে বেরিয়ে এসেছে এবং তার চেতনা আবার প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের হলঘরে ফিরে এসেছে।

এই বৃদ্ধের রাগান্বিত চেহারাটি বেশ হাস্যকর ছিল। তা দেখে সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল।

ইয়ে জেমিং আবোর হাতের পিস্তলটি সরিয়ে দিয়ে ডান হাতের কনুই দিয়ে আবোর মুখে জোরে আঘাত করল। প্রচণ্ড শব্দে সে দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল, দেয়ালটি দেবে গিয়ে পাথরের টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"আদেশ পালন করছি!" ঝং বাইতাও মাথা সামান্য নত করে সঙ্গীদের পিছু হটার ইঙ্গিত দিলেন। ফেরার সময় তিনি লিং ফেংয়ের দিকে এক গভীর দৃষ্টিপাত করলেন, যার মধ্যে ছিল অস্থিরতা ও উদ্বেগ।

লিউ মাং আর কী বলবে? বেশিক্ষণ কাটল না, আবার নতুন নতুন বার্তা আসতে শুরু করল, যা তাদের অর্থহীন তর্ক ও চিন্তাকে ব্যাহত করল।

"প্রাপ্তবয়স্ক? কত বয়স হলে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়া যায়? আঠারো বছর?" চেন ইউন কিছু বলার আগেই ওয়াং শিক্সিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

禁魔领域的 (জাদু-নিষিদ্ধ এলাকা) শক্তির কারণেই বি ইয়ান কিং ইউ হু ওয়াং অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিলেন, কারণ ওয়াং পেংইউ তখনও লিং শু গুয়ের বাইরে থেকে জাদু শক্তি টেনে আনতে পারছিলেন।

ফেং সুর দৃঢ় চাহনি এবং তার অটল কণ্ঠস্বর শুনে শেন জেংঝি ভয়ে শিউরে উঠলেন।

"পুরানো মো, এই গোয়েন্দা বিরোধের মিশনটি সম্পর্কে আমাকে বিস্তারিত বলুন।" ইয়ে জেমিং শান্ত গলায় বললেন।

আসলে চেন ইউন না বললেও পারতেন, কিন্তু মো দাও কাং এখন 'মো দাও' ছাড়া তার সব সম্পদ বিক্রি করে দিয়েছেন এই জুয়ায়। যদি তিনি সত্য গোপন করেন এবং পরে তার লড়াইয়ে পরাজয় ঘটে, তবে মো দাও কাংয়ের অবস্থা আরও শোচনীয় হবে। চেন ইউন তা সহ্য করতে পারতেন না।

"বেশ।" ই চুনের মাথা ঘুরছিল, তবুও সে তার মাথা ঝিমঝিম করা সত্ত্বেও না করতে পারল না।

কিন্তু কে জানত, এই মুহূর্তে মু শুয়েহান জিনসেংটি তার কোলেই ফিরিয়ে দিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে কিছু একটা বলবে।

"ধুর! এ আবার কী অদ্ভুত জিনিস!" দৃশ্যটি দেখে শুয়ে জিয়াওহাওয়ের চোখ কপালে উঠল এবং তার চেহারার সমস্ত উগ্রতা মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল।

আন চুজি সন্দেহ নিয়ে আন চুইনের দিকে তাকাল, তার হাত তুলে আলতো করে আঙটিটি খুলে নিল। মনে মনে ভাবল,许梦瑶 (শু মেংইয়াও) কি এই আঙটি周许朦 (ঝৌ শুমেং)-কে ফিরিয়ে দিয়েছে, যার ফলে আঙটিতে তার শক্তির রেশ রয়ে গেছে?

"ডিং ভাই, চিন্তা করবেন না, আমি আপনার বাবা-মাকে অবশ্যই রক্ষা করব। আপনি নিশ্চিন্তে প্রদেশে আপনার কাজ চালিয়ে যান!" পঞ্চম লিয়ান আন্তরিকভাবে বলল। সে সত্যিই ডিং চ্যাংলিনের প্রতি শ্রদ্ধাশীল ছিল।

আমি সেই অশুভ ছায়াগুলোর দিকে তাকিয়ে কাঁপছিলাম। মনে হলো এবার শেষ। কিন্তু তারা শুধু আমাদের দিকে তাকাল, তারপর মুখ ফিরিয়ে চলে গেল। বড় মাথার সেই ভূতটি আমার সামনে এসে কিছুক্ষণ ভাসমান অবস্থায় রইল, আমার দিকে তাকিয়ে মুখটা বাঁকিয়ে অন্যদিকে চলে গেল।

অনেকক্ষণ পর রক্তিম আভা মিলিয়ে গেল। দুজনেই চোখ খুলল। চোখাচোখি হতেই দুজনেই অস্বস্তিতে মুখ ফিরিয়ে নিল।

সে আগুন জ্বালিয়ে দিয়ে আর ফিরে তাকাল না। তার হাতে অনেক কাজ, কুকুরের মতো ব্যস্ত সে।

আন শি শিয়াং লুকিয়ে কাগজ দিয়ে তৈরি বুদ্ধমূর্তির দিকে তাকাচ্ছিল। যদিও মূর্তিটির মুখে দয়ালু হাসি ছিল, তবুও তার কাছে বৃদ্ধাটিকে মৃতদেহের চেয়ে আলাদা কিছু মনে হচ্ছিল না।

"মেনে নাও, গ্রীষ্মকালীন দলবদলের সময় চলছে, এই দামটা মেনে নেওয়া যায়।" লি জিনইউ বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে সম্মতি চাইল।

ই ওয়ান কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে সে এত কষ্ট করে যে灵珠 (লিং ঝু) খুঁজেছে, তা আসলে পাঁচটি靈珠 (লিং ঝু)-এর মধ্যে নকল। এই মুহূর্তে সে ইয়ে কিংকে হাতের মুঠোয় পিষে মারতে চাইল।

প্রবীণরা বলত, ঘাসের জমিতে অশুভ আত্মা থাকে, সেখানে সহজে যেতে নেই। বিশেষ করে মাটির দেবতার পাথরের মূর্তি দেখলে সাথে সাথে সেখান থেকে সরে আসতে হয়, নতুবা বড় কোনো বিপদ ঘটতে পারে।

তিনজন তাদের মার্শাল আর্ট ব্যবহার করে সামনের সপ্তম স্তরের মাকড়সাগুলোর সাথে লড়াই শুরু করল, যাতে ইয়ে কিংয়ের জন্য কিছুটা সময় পাওয়া যায়।

"ফাং ক্য কিং, সেই লোকটাই আমাকে আঘাত করেছে।" ফাং লিং ইয়ে কিংয়ের দিকে আঙুল তুলে ফাং শিয়াংকে বলল।

কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে এল, সেই ভূতপ্রেত সদৃশ ব্যক্তির গোত্রীয়রা সবাই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। যারা একটু আগে ন্যায়বিচারের দাবি করছিল, তারা এখন কান্নায় ভেঙে পড়ল।

ছয়জনের এই লড়াই যখন তুঙ্গে, তখন রেস্তোরাঁয় ভিড় বাড়তে লাগল। দর্শকদের উৎসাহ ছিল দেখার মতো।

ইয়ে ফেই সতর্ক হয়ে উঠল। এই স্বচ্ছ প্রাণীটি হঠাৎ তার পেছনে কীভাবে এল?

ইয়ে কিং কথা শেষ করেই সবার সামনে মা লিউ রংয়ের ঠোঁটে হালকা চুম্বন করল। মা লিউ রংয়ের ঘ্রাণ অনুভব করে সে বেশ আনন্দিত বোধ করল। তিন-চার মিনিট পর সে হাত ছেড়ে দিয়ে লিয়ে মু বাইয়ের সাথে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

"বেশ, তবে চেষ্টা করে দেখো। ভুলে যেও না, তুমি একবার মরেছ। এই সামান্য ক্ষোভ নিয়ে আমার মাথার ওপর চড়তে চাইলে, তোমাকে আবারও মরতে হবে!" ওয়াং গুই কালো আলোকে রক্তের পর্দায় বাধা পেতে দেখে অস্থির হলো না। বরং দুই হাত ছড়িয়ে কালো আলোকে আরও বাড়িয়ে দিল এবং রক্তের পর্দাকে ধীরে ধীরে পিষে ফেলতে লাগল।

অনেক পরে এক সুযোগে লিউ জিংলান জানতে পারল যে লি মেইয়ের দাদা আসলে শহরের ঐতিহ্যবাহী চীনা হাসপাতালের প্রধান ছিলেন। তার উচ্চাকাঙ্ক্ষী মন জেগে উঠল। সেই কারণেই সে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে লি মেইয়ের কাছাকাছি হতে শুরু করল এবং লোক দেখানো প্রেম নিবেদন করে শেষ পর্যন্ত তাকে বশ করে ফেলল।