চতুর্থ অধ্যায় : ঝড়ের গতিতে উল্কা

(১/৩)

লিজিয়ানচেং ও লিউয়ানজি, দুই ভাই, কথা বলছিলেন, তখন দূরে বিশালাকৃতির শ্যেনউমেন তাদের চোখের সামনে ভেসে উঠল। দ্বারের প্রহরী চাং হো যেন আগে থেকেই গেটের সামনে অপেক্ষায় ছিলেন; লিজিয়ানচেং-এর রাজকীয় বহর দেখেই তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে কোমরবাঁকা সম্মান জানালেন।
"আমি, চাং হো, যুবরাজের সামনে শ্রদ্ধা নিবেদন করছি!"
লিজিয়ানচেং এক ইশারায় চাং হোকে উঠে দাঁড়াতে বললেন।
"ধন্যবাদ, যুবরাজ!"
চাং হো এক পা এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন,
"দ্বার খুলে দাও!"
ঘর্ষণের গম্ভীর শব্দের সাথে সাথে ভারী শ্যেনউমেন ধীরে ধীরে খুলে গেল।
চাং হো নিচু গলায় বললেন,
"যুবরাজ, অনুগ্রহ করে প্রাসাদে প্রবেশ করুন, মহামহিম সম্রাট শ্যানচি-তে যুবরাজের জন্য অপেক্ষা করছেন।"
"শ্য্যানচি?"
লিজিয়ানচেং একটু বিভ্রান্ত হলেন; নিয়ম অনুযায়ী তো তাঁকে তাইজি হলে ডাকা উচিত ছিল, হঠাৎ করে স্থান বদলানো কেন?
তবে তিনি আর বেশী ভাবলেন না, কারণ আজই সেই দিন, যেদিন লি শিমিন দেবতাসম স্থান থেকে পতিত হবেন—এটা কেউ ঠেকাতে পারবে না!
শ্যেনউমেনের ওপারে দীর্ঘ, আঁধারপ্রায় প্রাসাদপথ, যার শেষ প্রান্ত যেন চক্ষুর আড়াল।
এই পথ ধরে লিজিয়ানচেং কতবার হেঁটেছেন, প্রতিটি ইট, প্রতিটি ধূলিকণা তার কাছে অতি পরিচিত।
দ্বারের সামনে চাং হো তীক্ষ্ণদৃষ্টিতে লিজিয়ানচেং-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, দেখলেন কিভাবে সে ধীরে ধীরে আঁধারে মিলিয়ে গেল।
যখন লিজিয়ানচেং-এর ছায়া শেষবারের মতো অদৃশ্য হল, চাং হো-র চোখের বিনয়ে মুহূর্তেই পরিবর্তন এল, রক্তচক্ষু জ্বলে উঠল।
তিনি নিজের বিশ্বস্ত অনুচরকে গোপনে নির্দেশ দিলেন—
"কিন ওয়াংকে জানাও, শিকার ফাঁদে পড়েছে!"
"আজ্ঞে!"
চাং হো নিজের মাথার হেলমেট পরে আদেশ দিলেন—
"আমার হুকুম শোনো! এই মুহূর্ত থেকে কেউ এখানে প্রবেশ করতে পারবে না!"
ঠিক তখনই দূর আকাশে হঠাৎ ঘোড়ার খুরের দ্রুত শব্দ ভেসে এল।
শ্যেনউমেনের প্রহরীরা শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল, ডজনখানেক কালো ছায়া প্রেতের মতো ছুটে আসছে!
একজন প্রহরী চিৎকার করে উঠল—
"কারা সেখানে! কে সাহস করে রাজপ্রাসাদের নিষিদ্ধ এলাকা লঙ্ঘন করছ! এক পা এগোলেই মৃত্যু নিশ্চিত!"
ঘোড়ার পিঠে থাকা লি চেংদাওর চোখ ছিল ধারালো তলোয়ারসম, তিনি প্রহরীদের হুঁশিয়ারিকে একেবারেই পাত্তা দিলেন না।
যেহেতু রক্তপাতের সিদ্ধান্ত হয়েছে, আর ভাবনার কিছু নেই।
জীবন-মৃত্যু তো এক মুহূর্তের ব্যাপার!

(২/৩)

লি চেংদাও দূর থেকে ধনুক টেনে ধরলেন, শত মিটার দূরেও শ্যেনউমেনের প্রহরীদের দেখতে পেলেন স্পষ্টভাবে!
"আমি মহাপরাক্রমশালী রাজবংশের সম্রাটের পৌত্র! বর্তমান রাজাদের সন্তান! আনলু গুন ওয়াং, লি চেংদাও! আমাকে বাধা দিলে মরণের জন্য প্রস্তুত থাকো!"
লি চেংদাও নাম শুনে চাং হো-র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল! তিনি সঙ্গে সঙ্গে গর্জন করলেন—
"রাজপ্রাসাদে অনধিকার প্রবেশ রাষ্ট্রদ্রোহিতা! হত্যাকারী পুরস্কৃত হবে!"
তবে চাং হো-র কথা শেষ না হতেই, শোঁ শব্দে একটি তীর ছুটে এল!
প্রহরীদের মধ্যে সদ্য চিৎকার করা সৈনিকটি সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!
তাজা রক্ত ফুলের মতো ছড়িয়ে পড়ল চাং হো-র সামনে!
শত মিটার দূরত্বে এক তীরেই গলা বিঁধে গেল—তীক্ষ্ণ, নির্ভুল, দৃঢ়!
চাং হো বিস্ময়ে ভাবল, কবে থেকে লি চেংদাও এত দক্ষ ধনুর্ধর হল? একশো পা দূর থেকে নিশানা করা তো অমানুষিক!
তবে এখন আর ফিরে যাওয়ার উপায় নেই; যখন কিন ওয়াংয়ের সঙ্গে বিদ্রোহের সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তখন পিছু হটার প্রশ্নই ওঠে না!
এ কথা ভাবতেই চাং হো গর্জে উঠল—
"দ্বার বন্ধ করো!"
লি চেংদাও এক মুহূর্তও দেরি না করে ছয়টি তীর ছুঁড়ে দিলেন!
একটি তীরও লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়নি—প্রতিটিই মৃত্যুদণ্ড!
চারপাশের প্রহরীরা আতঙ্কে ছুটে পালাতে লাগল!
গর্জনের শব্দে, শতাধিক প্রহরী একযোগে ধাক্কা দিল—শ্যেনউমেন আস্তে আস্তে বন্ধ হয়ে গেল!
দেয়ালের ওপর থেকে অজস্র তীর বৃষ্টি হয়ে নামল! এই মুহূর্তে চাং হো একেবারে উন্মাদ, রাজদ্বারের বাইরে সাধারণ মানুষের প্রাণ নিয়ে বিন্দুমাত্র ভাবলেন না!
দয়াহীন লোক সেনানায়ক হতে পারে, ন্যায়পরায়ণ লোক ধনরক্ষক নয়!
তার ওপর কিন ওয়াংকে সহায়তা করে রাজপ্রাসাদ দখলের মতো অপরাধ—পুরো বংশ নিশ্চিহ্ন হবে!
চাং হো-র মুখে গভীর উৎকণ্ঠা; লি চেংদাওর আবির্ভাবের অর্থ একটাই—বিদ্রোহের খবর ফাঁস হয়েছে!
তবু ভাগ্য ভালো, যদি শ্যেনউমেন বন্ধ করা যায়, পুরো প্রাসাদ অবরুদ্ধ হলে শেষ বিজয়ী হবেন কিন ওয়াং!
এই চিন্তায় চাং হো স্বস্তি পেলেন; তার কাছে, লি চেংদাওর এই প্রচেষ্টা মানে পিঁপড়ে পাহাড় ঠেলছে!
তবুও, তীরের বৃষ্টি থামাতে পারেনি প্রবল উদ্যমে ছুটে আসা ইয়ানইউন অষ্টাদশ অশ্বারোহীকে!
শ্যেনউমেন প্রায় বন্ধ হয়ে আসছে দেখে,
লি ছুনশিয়াও গর্জে উঠলেন—
এক ঝটকায় তার ঘোড়া বজ্রগতিতে ছুটে গেল!
ঘোড়ার পিঠ থেকে লি ছুনশিয়াও তার হাতে থাকা ইউ ওয়াং-এর বর্ষা নেড়ে তীরবৃষ্টি ছিন্ন করলেন!
দ্বারের একেবারে সামনে, লি ছুনশিয়াও ঘোড়া থেকে লাফিয়ে পড়ে, যেন দেবতা নেমে এল; শ্যেনউমেনের শেষ ফাঁক বন্ধ হওয়ার আগেই, দুই হাতে দরজার পাল্লা ধরে বন্ধ হওয়া থামিয়ে দিলেন!

(৩/৩)

লি ছুনশিয়াও হাসতে হাসতে বললেন—
"এতটুকু দরজা আমার পথ আটকাবে?"
তিনি দুই হাতে প্রবলশক্তি প্রয়োগ করলেন; তার বাহুর ওপরের বর্ম খসে পড়ল, নিচে বেরিয়ে এল পিতলসদৃশ পেশী!
পরের মুহূর্তেই, বন্ধ হতে থাকা শ্যেনউমেন কেঁপে উঠল!
দরজার সঙ্গে সংযুক্ত পাথরের দেয়াল ফেটে যেতে লাগল!
চাং হো এটা দেখে যেন ভূত দেখলেন, চিৎকার করলেন—
"ধরে রাখো! জোরে ধাক্কা দাও!"
এই কথা শেষও হয়নি, আবারও এক তীর ছুটে এল! চাং হো হঠাৎ ঘাড়ে ঠান্ডা অনুভব করলেন; তিনি হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখলেন—
টকটকে লাল রক্ত চুঁইয়ে পড়ছে! একটি তীর তার গলা ভেদ করেছে।
চাং হো কথা বলতে চাইলেও গলায় জমে থাকা রক্তে শব্দ আটকে গেল, শুধু ঘড়ঘড় শব্দ বেরোল।
তিনি দুই হাতে গলার ক্ষত চেপে ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনো লাভ হল না; রক্ত তার আঙুলের ফাঁক গলে বর্ম রাঙিয়ে দিল!
পরের মুহূর্তে, আরও এক তীর এসে পড়ল!
ধারালো বিরোধী বর্মভেদী তীর চাং হো-র বুকের বর্ম ভেদ করে তাকে দেয়ালে ঠুঁকে দিল!
যিনি শ্যেনউমেনের ঘটনায় ইতিহাসে উজ্জ্বল হয়ে উঠতে পারতেন, তিনিই আজ লি চেংদাওর অলৌকিক ধনুর্বিদ্যার কাছে এত সহজে মৃত্যুবরণ করলেন!
"ডিং ডং! অভিনন্দন, ইতিহাস পাল্টানোর জন্য! একবার লটারি জেতার পুরস্কার!"
শ্যেনউমেনের সামনে, লি চেংদাও তার হাতে থাকা মহাধনুক নামিয়ে রাখলেন, যেন সামান্য কিছুই করেছেন!
তিনি ঘোড়া ছুটিয়ে, এক হাতে বর্শা ধরে ছুটে চললেন; বাতাসের ঝড়ো শব্দে তাঁর কানের পাশে চুল উড়ে গেল!
দেখা গেল, শ্যেনউমেনের সামনে প্রায় ধাক্কা লাগার মতো হলেও লি চেংদাওর গতি একটুও কমল না!
অন্দরে, শতাধিক প্রহরী কাঁপা পায়ে দাঁড়িয়ে, দাঁতে দাঁত চেপে কোনোভাবে টিকে ছিল!
হঠাৎ, লি ছুনশিয়াও মাথা উঁচু করে চোখ রক্তবর্ণ করে উঠলেন—যেন পাতালের দৈত্য!
"দরজা খুলে দাও!"
আরও এক গর্জন! লি ছুনশিয়াও দুই হাতে দরজা ঠেলে দিলেন!
পরের মুহূর্তে, অভ্যন্তরের প্রহরীরা পাহাড়ঝড়ের মতো শক্তিতে ছিটকে গেল!
ভারী শ্যেনউমেন একাই ঠেলে খুলে দিলেন লি ছুনশিয়াও!
এতক্ষণে প্রহরীরা হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে, কিছু বুঝে ওঠার আগেই—
একটা ঘোড়ার হ্রেষা!
সবাইয়ের অবিশ্বাস্য দৃষ্টির সামনে, এক হাতে বর্শা ধরে লি চেংদাও দরজার ফাঁক গলে ঘোড়াসহ উড়ে এলেন।
রূপালি জিনে সাদা ঘোড়া, ছুটে চলা যেন উল্কা! এই মুহূর্তে লি চেংদাও যেন স্বয়ং দেবতা!