পঁচিশতম অধ্যায়: হ্রদের মাঝের মণ্ডপে তুমুল যুদ্ধ

এক গর্জনে যেন আকাশ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

উইচি গং এক হাতে ছোট মণ্ডপের কাঠের পাটাতন চেপে ধরে জোরেশোরে ধাক্কা দিলেন। কালো ভাল্লুক যেমন জল থেকে উঠে আসে, ঠিক তেমনি তিনি প্রবল বেগে হ্রদের জল থেকে লাফিয়ে উঠলেন! পরক্ষণেই জল ছিটিয়ে তিনি মণ্ডপের ওপর গিয়ে পড়লেন। কোনো কথা না বলে পিঠ থেকে জোড়া চাবুক খুলে সামনে থাকা ইয়ানইউন আঠারো অশ্বারোহীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। লি চুনশিয়াওয়ের বাহিনী...

অগোচরেই গাছের পাতা হলুদ হয়ে এল, আবহাওয়া শীতল হয়ে এল, শরৎকাল এসে গেছে। কৃষকরা ফসলের প্রাচুর্যে আনন্দিত, চারদিকে উৎসবের আমেজ। মু শুয়ানলিং নিশ্চিতভাবেই বেশি কিছু ভেবে ফেলেছিলেন। চি উশুয়াং সত্যিই একজন হালকা শরীরের কৌশলী যোদ্ধা, তিনি সাধারণ মানুষদের টের পেতে দেবেন না; তারা কেবল ভাববে যে প্রবল বৃষ্টিপাত হয়েছে।

জিংঝৌ শহরের বাইরে সং বাহিনীর সৈন্যরা তাড়াহুড়ো করে কামানের অবস্থান সরিয়ে নিচ্ছে। অদূরে দাঁড়িয়ে হান কি ভ্রু কুঁচকে তা দেখলেন।

লি মিংশিয়ান বললেন, "এখন রং এবং কিন পরিবারের প্রবীণ শক্তিশালীরা বেরিয়ে এসেছে। পুরো বিশ্ব দুয়ান ইউয়ের সন্ধানে নেমেছে, সর্বত্র তাকে ধরার জন্য হুলিয়া জারি করা হয়েছে এবং বিশাল পুরস্কার ঘোষণা করা হয়েছে। এটি একটি শীর্ষ পর্যায়ের ফিউশন আর্ট বলে মনে হচ্ছে। মনে হয় তারা পাগল হয়ে গেছে, দুয়ান ইউকে হত্যা না করা পর্যন্ত তারা থামবে না।"

ফ্যান রেন মাথা নাড়লেন, তিনি পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন। ইদানীং মানবজগতেও নানা অশুভ ঘটনা ঘটছে।

স্টার স্যাক্রেড ল্যান্ডের যে ভিত, তাতে তাদের কোনো প্রস্তুতির প্রয়োজন নেই। তারা চাইলে অনায়াসেই লোক পাঠিয়ে ড্রিম ম্যানর ধ্বংস করে দিতে পারে, কিন্তু এখন পর্যন্ত তারা কোনো পদক্ষেপ নেয়নি কেন?

আসলে তার চোখে যে মুরব্বিদের প্রতি শ্রদ্ধা নেই তা নয়, বরং হো ঝানবাইয়ের সামনে সে নিজেই দিশেহারা। এর ওপর যদি শাশুড়ি এসে জুড়ে বসেন, তবে সে আরও বেশি অসহায় হয়ে পড়বে।

তবে, এই লোকগুলোর修为 যদিও রেন তিয়ানবাওয়ের চেয়ে বেশি নয়, কিন্তু তারা অনেক দূরে অবস্থান করছে।

"আমি লান শিয়াওয়ের কাছে শুনেছি যে, থিং হুয়ান তোমার জন্য খাওয়া-দাওয়া ছেড়ে দিয়েছে, এমনকি আত্মহত্যার কথাও ভাবছে?" সি ইয়ানশেংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কিন্তু কথাগুলো অত্যন্ত গম্ভীর।

হো ঝানবাই এগিয়ে এসে শি ছিংহানের গলা চেপে ধরল, যেন পরের মুহূর্তেই তাকে শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলবে।

***

শু ইয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত। এই জিনিসটি শনাক্ত করা কঠিন নয়, ফরেনসিক বিশেষজ্ঞের এটি ধরতে পারার কথা। যদি সত্যিই কিছু পাওয়া না গিয়ে থাকে, তবে সরাসরি বলা যায় যে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি দায়িত্বে অবহেলা করেছেন।

তিনজন মিলে দশ হাজার বিশাল পাহাড়ের গভীরের দিকে যাত্রা করল। পথে বেশ কয়েকবার তাদের অ্যামবুশ করার চেষ্টা করা হয়েছিল, কিন্তু তারা আগেই তা টের পেয়ে গিয়েছিল।

সে তার শরীরের রক্তস্পটগুলো আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে শুকিয়ে নিল, তারপর হৃদয়টি আঁকড়ে ধরে লাফিয়ে উঠল। সে সিদ্ধান্ত নিল যে ছাদের ওপর দিয়ে ১২০ মাইল গতিতে দৌড়ে যাবে।

প্রতিটি মহাদেশের সীমানা প্রসারিত হতে শুরু করেছে। কিংবদন্তির পবিত্র পর্বত ও আশীর্বাদপুষ্ট স্থানগুলো নতুন রূপ ধারণ করছে। কোথা থেকে যেন অবিরাম সমুদ্রের জল মহাসাগরে প্রবাহিত হচ্ছে, যার ফলে ক্রমাগত গভীর হতে থাকা সমুদ্র তার পানির স্তর বজায় রাখতে পারছে।

এটি ছিল বাই শিংইউয়ের তৃতীয়বারের মতো হৃদপিণ্ডের রক্ত দিয়ে চুক্তি করা। এত অল্প সময়ের মধ্যে তিনটি হৃদপিণ্ডের রক্ত হারানো তার জন্য নিঃসন্দেহে বিশাল এক ধকল। সবকিছুই ছিল তার গুরু যাতে সুস্থভাবে এবং নির্বিঘ্নে সেই "সম্রাটের অমৃত বৃষ্টি"র প্রতীক্ষা করতে পারেন, তা নিশ্চিত করার জন্য।

ঘুরে তাকিয়ে দেখল তার সুদর্শন বাবা উদ্বিগ্ন হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। সে বাবার হাতের ওষুধের প্যাকেটগুলোর দিকে ইশারা করে দু-একটি সান্ত্বনাসূচক কথা বলল।

ওয়েন সং ঘুম থেকে উঠে তৈরি হয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। সে সন্তর্পণে শেন শিওয়ের বন্ধ দরজার দিকে একবার তাকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

উপ-প্রাসাদে নীরবতা। সু লুহেং সরাসরি দরজার ভেতরে পা রাখল এবং শীতল দৃষ্টিতে ডানদিকের আসনে বসে থাকা লেং কিনশুয়াংয়ের দিকে তাকাল।

সু জিউ ইয়ুন ইউয়েকে নিয়ে এগিয়ে চলল। পথে সে ইয়ুন ইউয়েকে শিশুদের প্রিয় অনেক কিছু কিনে দিল। বেশিরভাগ জিনিস সু জিউ নিজেই বহন করছিল, আর ইয়ুন ইউয়ে একটি চিনির পুতুল খেতে খেতে হাসিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

ফাং ইউয়ান সেই পুতুলের মধ্যে কোনো প্রাণের অস্তিত্ব অনুভব করতে পারল না। সে বুঝতে পারল যে প্রতিপক্ষ চলে গেছে। সে পুতুলটির দিকে একবার তাকিয়ে অবহেলায় সেটি তুলে নিল এবং ঘুরে চলে গেল।

একটু থেমে ই লে ভাবল সে ওদিকে যাবে কি না। ওই দুটি মারণাস্ত্রের আঘাতে যদি তার প্যাসিভ ক্ষমতা সক্রিয় হয়ে যায়, তবে কি সে শ্বাসরোধ হয়ে মারা যাবে?

লি মিংশুয়ে কিছুটা অবাক হলো। সে যখন চলে এসেছিল, তখন শি যেকে কিছুতেই জাগানো যাচ্ছিল না। সে জানে না এই স্বর্ণবস্ত্রধারী সাধু তাকে কীভাবে জাগালেন।

গলিত যুদ্ধক্ষেত্রে আত্মার লড়াইয়ের একটি সময়সীমা আছে। যখন আগুনের দৈত্য এবং যান্ত্রিক দানবরা যুদ্ধে লিপ্ত হয়, তখন বাস্তবে খুব কম সময় অবশিষ্ট থাকে।

উ এনকির সাথে দেখা না হওয়া স্টার নাইট ফোবিসও এসে পৌঁছেছে। সে লৌহবর্ম পরিহিত ঘোড়ার পাশে নীরব হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। তার হাঁটুর ওপর একটি ধারালো লম্বা তলোয়ার রাখা, সে যুদ্ধের আগে প্রার্থনা করছে। তার পেছনে তার সহযাত্রী স্টার নাইটরা। তাদের চোখে উ এনকির জন্য তীব্র আগুনের স্ফুলিঙ্গ।

ঝাও ইউয়ান ঝৌ ইউ, গুয়ান ইউ, হুয়াং ঝং, উইচি গং, চেং ইয়াওজিন এবং ঝৌ কাংয়ের মতো যোদ্ধাদের নিয়ে সরাসরি ঝৌঝুর দিকে রওনা হলো, দক্ষিণের দিকে অভিযান চালানোর প্রস্তুতি হিসেবে। অন্যদিকে, শুয়ে ডিংশান, কিন কিউং, ঝৌ ছিং এবং শান শিয়ংজিনের সহায়তায় দুই লক্ষ সৈন্য প্রস্তুত করল। শুয়ে রেনগুই পতাকা পূজা ও স্বর্গ-মর্ত্যকে সম্মান জানিয়ে সৈন্যবাহিনী নিয়ে দক্ষিণের দিকে রওয়ানা দিলেন, সম্রাট নিজে এই অভিযানে নেতৃত্ব দিলেন।

***

"দুষ্টু জানোয়ার! দিনের আলোয়, এই প্রকাশ্য দিবালোকে, তুই মানুষের প্রাণ নেওয়ার সাহস করছিস? জানোয়ার! আমার তলোয়ারের আঘাত সামলা!" শুয়ে রেনগুই গর্জে উঠল।

তবে তার যুক্তি অনুযায়ী, কাশিওয়াজাকি সেনার কোনো বয়ফ্রেন্ড থাকা অসম্ভব। তার মানে, তাকে একজন নকল বয়ফ্রেন্ড জোগাড় করতে হবে। ধুর! সে কি আমাকে তার বয়ফ্রেন্ডের অভিনয় করতে বলছে? আন্টি জামাই যদি জানতে পারে, তবে তো আমার পা ভেঙে দেবে!

তু ইউয়ে শহরের যুদ্ধ এবং বাইদেং পাহাড়ের ঘেরাও অভিযানের পর হে দং郡-এর সৈন্যরা পুরোপুরি বদলে গেছে, তারা আর আগের মতো নেই।

বাই শু পাঁচ বছর ধরে যে পরিকল্পনা সাজিয়েছিল, নতুন আশা (নিউ হোপ) অধিগ্রহণের পর তা একে একে বাস্তবায়ন হতে লাগল। তার দৃষ্টি কেবল ওপরের অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডে সীমাবদ্ধ ছিল না।

ভূমি ফাটল ধরেছে, মাটির গভীর থেকে এক একটি ছায়া বেরিয়ে আসছে। তাদের মুখগুলো অত্যন্ত বীভৎস, আর্তনাদ করতে করতে তারা মানুষের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

উ ইয়ংয়ের উন্মত্ততার মুখে, রূপান্তর ঘটা মোমোশিকি বিশাল হাত বাড়িয়ে উ ইয়ংয়ের ঘুষি প্রতিহত করল।

উপস্থিত কেউই সত্যিকারের নতুন নয়, তারা সবাই কমবেশি萧 ইউঝৌয়ের পটভূমি এবং গসিপ সম্পর্কে জানে।

চাঁদের আলোয় সাদা দেয়ালগুলো এক ধরনের ফ্যাকাসে রূপ নিয়েছে; বাতাস বয়ে যাচ্ছে, দেয়ালের কাছে বেশ ঠান্ডা। এই শীতলতা বয়ে আনছে অন্ধকার আত্মা, এটি সেই না মিটানো ক্ষোভ। দেয়ালের অন্য পাশটি ছায়ায় ঢাকা, সেখানে অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে মানুষের মুখ—কেউ狰, কেউ বা মুক্তির জন্য প্রার্থনা করছে।

এই ভেবে নাগাতোর মনে কিছুটা দোদুল্যমানতা এল: এই "বিপদজনক মানুষকে" আকাতসুকি দলে নেওয়া কি খুব হঠকারী সিদ্ধান্ত ছিল?

কিন্তু ইয়ে ফেংয়ের শক্তিও তার সাথে তাল মিলিয়ে বাড়ছে। মনে হচ্ছে প্রতিটি সংঘর্ষের সাথে তার ফুটন্ত রক্তের ভেতর থেকে আরও বেশি শক্তি বেরিয়ে আসছে, যা তাকে আরও শক্তিশালী কৌশল প্রয়োগ করতে সাহায্য করছে।

তাদের দৃষ্টিতে, শেনঝৌ মহাদেশ থেকে আসা প্রতিটি মানুষ যেন এক ধরনের প্রাণবন্ত, আত্মবিশ্বাসী এবং মার্জিত ভঙ্গিমা নিয়ে ঘোরে। তাদের মতো অর্ক মহাদেশ থেকে আসা মানুষদের থেকে তারা স্পষ্টতই আলাদা। শেনঝৌ মহাদেশের মানুষরা বড্ড বেশি আত্মবিশ্বাসী—ঠিক ইয়ে ফেংয়ের মতো, তার ব্যক্তিত্বের ছাপও একই রকম।

নিজের মায়ের উদ্দেশ্য সম্পর্কে রিকুদো সবচেয়ে ভালো জানত... এটি অনুশোচনা নয়, বরং শেষ বাজি: যদি সে জয়ী হয়, তবে সে অবশ্যই তার শক্তি পুনরায় দখল করার কোনো উপায় বের করবে।

ঝং নান নৌবাহিনীকে সাময়িকভাবে দুই ভাগে ভাগ করলেন—পূর্ব চীন সাগর নৌবহর এবং উত্তর চীন সাগর নৌবহর। পূর্ব চীন সাগর নৌবহরের দায়িত্বে থাকলেন চেন লিন, যার আওতাভুক্ত এলাকা মূলত গুয়াংডং এবং ফুজিয়ান; আর উত্তর চীন সাগর নৌবহরের দায়িত্বে থাকলেন ইউ জিগাও, যার আওতাভুক্ত এলাকা মূলত শানডং এবং লিয়াওডং।

ইনজি যখন চিন্তামগ্ন থাকে, তখন সে বানরকে খুব অপছন্দ করে, কিন্তু এখন সে বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছে; তাই সে বানরের আলিঙ্গন প্রত্যাখ্যান করল না। শেষ পর্যন্ত, তারা দুজন একে অপরের অবিচ্ছেদ্য প্রেমিক-প্রেমিকা।