চব্বিশতম অধ্যায়: মহামান্য সম্রাটকে আরও উঁচুতে তুলে ধরুন
লি ইউয়ান মাটিতে হতাশ হয়ে বসে পড়লেন, রাগে তার দাড়ি যেন খাড়া হয়ে যাচ্ছিল।
তুমি কি শুনছ তুমি কী বলছ? লি শিমিন বাইরে উন্মত্তের মতো আচরণ করছে। আকাশ থেকে বৃষ্টির মতো তীর বর্ষিত হচ্ছে, এমন অবস্থায় বাইরে বেরোলে তো চালুনির মতো ঝাঁঝরা হয়ে যেতে হবে! তার ওপর চাংসুন উজিকে দিয়ে আমাকে পিঠে চড়িয়ে উঁচুতে দাঁড়াতে বলছ? ওটা কি জলজ্যান্ত লক্ষ্যবস্তু হওয়া ছাড়া আর কী? লি ইউয়ান মনে মনে গালি দিয়ে ভাবলেন, এই ছোট শয়তানটার হৃদয় কত বিষাক্ত!
...
শিয়াহৌয়ের গতি খুব একটা বেশি ছিল না, তার সামনে চলে আসা এই তীরগুলো এড়িয়ে যাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল। কিন্তু তার কি এড়ানোর প্রয়োজন ছিল?
নানআন ওয়াংয়ের জম্বি শরীরের হাড়গুলো থেকে ঝনঝন শব্দ বেরোচ্ছিল, যেন তার শরীরের ভেতর কেউ বাজি ফোটাচ্ছে। তিন শিষ্য বুঝতে পারল যে জম্বিটি কিছু একটা করতে যাচ্ছে, তাই তারা আতঙ্কিত হয়ে জম্বিকে বেঁধে রাখা দড়িগুলো আরও শক্ত করে টেনে ধরল, যাতে সে পালিয়ে যেতে না পারে।
ইনোউ কাজুও জানতেন যে পর্দার আড়ালে এক অদৃশ্য হাত সব কিছু নিয়ন্ত্রণ করছে, কিন্তু তিনি তা দেখতে পেলেও আটকানোর কোনো উপায় ছিল না।
"নানি!" শিনি তোচিকু ক্রোধে চিৎকার করে উঠল। তার চোখের সামনেই এমন কিছু ঘটে গেল যা সে আগে থেকে ভাবতেই পারেনি। গতকালের তীব্র আক্রমণে জাপানি সেনারা সম্পূর্ণ সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল, তাই প্রতিপক্ষ যে এতটা উন্মাদ হতে পারে, তা শিনি তোচিকু কল্পনাও করতে পারেনি।
শিয়ঁ দেবিয়াওয়ের মুখ হা হয়ে গেল। সে যদি জানত যে ইউ ফেই সদর দপ্তরে বসেই লিয়াও উয়ের মাথা কেটে ফেলেছে, তবে সে হয়তো আরও বেশি আতঙ্কিত হতো।
এই দুর্গ দখলের লড়াইটা মোটেও সহজ ছিল না। বলা যায়, ইউ ফেই সবচেয়ে কঠিন হাড়টি চিবানোর চেষ্টা করছিল, একটু অসতর্ক হলেই তার নিজের দাঁত ভেঙে যেতে পারত।
গংসুন চি এবং বু ছাংমিং江 ইইফানের সাথে যাওয়ার জন্য জেদ করলেও, ইইফান তাদের সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন। কারণ এই দলের মধ্যে তাদের দুজনেই সবচেয়ে শক্তিশালী, তাই তাদের武 শা মেনের সুরক্ষায় রেখে যাওয়াই সবচেয়ে নিরাপদ।
...
ইয়ানদাং তিয়ানশিয়ার কাছে লিউ তাও সম্পর্কে যতটা তথ্য ছিল, তার তুলনায় লিউ তাওর কাছে ইয়ানদাং তিয়ানশিয়া সম্পর্কে তথ্য অনেক কম ছিল।
ই হাও ভারী হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। মৃত্যুর আগ পর্যন্ত সে বুঝতে পারেনি যে, শিয়া জিয়ে কীভাবে তার এমন আকাশচুম্বী শক্তিকে পরাজিত করল।
একে অপরকে কামড়ে ও ছুরিকাঘাতে, রক্ষণাবেক্ষণ বা পালানোর চিন্তা না করে তারা লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল। একসময়ের狂人 লিউ তাও সাপের বনের গভীরে গিয়ে সবুজ আঁশযুক্ত সাপ রাজার সাথে মুখোমুখি লড়াইয়ে মেতে উঠল। মানুষ ও পশু—উভয়েই লড়াইয়ে মগ্ন ছিল।
কিছুক্ষণ পর আমার বাবা ফিরে এলেন। ভদ্রলোক খুব যত্ন সহকারে স্নান করেছেন, দেখলাম তার চুলগুলো ভেজা এবং পরিপাটি।
গৌ জিলিনের চলে যাওয়ার কথা সবাই জানে। হয়তো সে কাউকে কষ্ট দিতে চায়নি, তাই কেউ তার কথা তুলল না।
代言 বা ব্র্যান্ডের প্রচারণায় অংশ নেওয়ার মতো বিষয়গুলো কেবল তারকা ও ব্র্যান্ডের পারস্পরিক সম্পর্কের ওপরই নির্ভর করে না, বরং এগুলো একজন তারকার ভাবমূর্তি উন্নয়নের একটি গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম।
শুনলাম একটা লোককথা আছে, শিশু জন্মের পর যে আত্মীয় তাকে প্রথম কোলে নেয়, বড় হলে শিশুটি নাকি দেখতে ঠিক সেই আত্মীয়ের মতোই হয়।
লোকটি বাঙ্কারের একেবারে শেষ প্রান্তে গিয়ে একটি সাধারণ সেনা খাট থেকে একটি সামরিক সবুজ রঙের কাঠের বাক্স টেনে বের করল।
ছুটি মঞ্জুর হলেও তার মোবাইল ফোনটি আর ফেরত দেওয়া হয়নি। শেন ইয়েলি উপায় না দেখে সামরিক একাডেমির গেটে অপেক্ষা করতে লাগল। সে ভাবতেই পারেনি যে শেষ পর্যন্ত আন জুন সত্যিই আসবে।
আমি এবং সু ঝি কথা শেষ করতেই নদীর পাড়ের লোকজন ফিরে এল। তারা আমাদের দেখে হাসছিল ঠিকই, কিন্তু সু ঝির দিকে তাদের দৃষ্টি ছিল বেশ বিচারপূর্ণ।
গোবি শহরে পৌঁছাতে সাত দিন সময় লেগেছে। কাং শুয়ের আস্তানা খুঁজতে আরও অনেক সময় ব্যয় হয়েছে। এখন খনিতে প্রবেশ করতে আরও সময় যাবে, আর সেখান থেকে জিনিসপত্র ফিরিয়ে আনা এক বড় সমস্যা।
"আজ দাদার জন্মদিন। সবাই খুব মূল্যবান উপহার এনেছে, কিন্তু একজন অতিথি মনে হয় শুধু খাওয়ার জন্যই এসেছে। উপহার মূল্যবান কি না সে কথা বাদই দিলাম, এই ভদ্রলোক তো মনে হয় উপহার আনতেই ভুলে গেছেন!" মা লিয়াং বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল।
এক মুহূর্তের মধ্যেই সেই লোকটির চেহারা বদলে গেল। প্রথমে সে হাত চুলকাতে লাগল, তারপর ঘাড়, কপাল এবং পুরো মুখমণ্ডল।
...
"তাহলে থেকে যাও, যখন জিলুও ভাইকে খুব মনে পড়বে, তখন পোর্টাল দিয়ে লিউগুয়াং তিয়ানে চলে এসো।" ইয়ে জিলুও তার হয়ে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল।
তাং জিন এবং পাঁচজন গ্রেড-ফোর যোদ্ধা একে অপরকে ইশারা করে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হলো।
সবাই গাড়ি থেকে নামার পর দেখা গেল সেখানে প্রায় দুশো জনেরও বেশি মানুষ। মনে হচ্ছে এবারের সামরিক প্রশিক্ষণ পাঁচটি দলে ভাগ করা হয়েছে। বাকিরা কোথায় গেল, তা কেউ জানে না।
পরদিন লি আর তার লোকজনের কাছ থেকে একটি চিঠি পেল। চিঠিটি ইংল্যান্ড থেকে এসেছে, প্রেরকের নাম চার্লি এবিসন। সে অনেকক্ষণ ধরে মাথা চুলকে স্মৃতি হাতড়াতে লাগল। হঠাৎ তার মাথায় একটি অতি পরিচিত মুখ ভেসে উঠল। সে লাফিয়ে উঠল, চিঠির খামটি উঁচিয়ে অট্টহাসি দিল।
চারপাশে একবার তাকিয়ে সে সিদ্ধান্ত নিল আজ রাতটা এখানেই কাটাবে। অসাবধানবশত রিয়ারভিউ মিররের দিকে তাকাতেই দেখল একজোড়া চোখ। মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো তার হৃদস্পন্দন থেমে গেছে, যেন কেউ তার হৃদপিণ্ডটি চেপে ধরে গলার কাছে নিয়ে এসেছে।
জিমন্যাসিয়ামের গেটে অন্তত ১৮৫ সেন্টিমিটার দীর্ঘ এক সুদর্শন যুবক দাঁড়িয়ে ইউ মানমানকে হাত নেড়ে ডাকছিল।
লিউ বেই যেন লড়াই করা বা না করা নিয়ে মোটেও চিন্তিত ছিল না। মনে হচ্ছিল সে শত্রুকে ঘিরে ফেলে সাহায্যকারী বাহিনীকে মারার পরিকল্পনা করছে। আবার এমনও মনে হচ্ছিল যে, শক্তিশালী লুবুকে সে পাত্তাই দিচ্ছে না।
খাসি করা হয়েছে?! দলের সদস্যরা এ কথা শুনেই সহজাত প্রতিক্রিয়ায় পা চেপে ধরল এবং দুই হাত দিয়ে নিজেদের গোপনাঙ্গ আড়াল করল।
"ইস!" গেং হাওশি লি শিশিকে মাটিতে নামিয়ে রাখল। বাম হাত দিয়ে ডান হাত চেপে ধরল, কারণ তার ডান হাতে টান লেগেছে। এই মুহূর্তে গেং হাওশির নিজের মোটা হওয়ার দিনগুলোর কথা মনে পড়ে গেল। যদি সে এখন আগের মতো মোটা থাকত, তবে হয়তো এই টান লাগত না।
লিউগুয়াং তিয়ানের কোনো এক অমর প্রাসাদে মেঘের আনাগোনা। হাজারখানেক তরুণ সাধক পদ্মাসনে বসে আছে, কেউ কেউ পাশে জাদুর অনুশীলন করছে। হঠাৎ প্রাসাদের আকাশে এক মৃদু কিন্তু শক্তিশালী আধ্যাত্মিক চাপ অনুভূত হলো। যারা ধ্যান করছিল বা অনুশীলন করছিল, সবাই থেমে গেল এবং শ্রদ্ধার চোখে আকাশের সেই পুরুষের দিকে তাকিয়ে রইল।