আটাশতম অধ্যায়: এক চালে জয়

লি শি-মিন এই মুহূর্তে দ্রুত শ্বাস নিচ্ছেন, নিজের পরাজয় তিনি কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছেন না!

গাও চং বর্শা আড়াআড়ি ধরে ধনুকের মতো কুঁজো হয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, “প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, ফেং এবং শুয়ে জেনারেল ইতিমধ্যেই সৈন্য নিয়ে এগিয়ে আসছেন, এই বিদ্রোহীর পালানোর আর কোনো পথ নেই!”

এ কথা শুনে লি চেং-দাওয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। শেষ পর্যন্ত সেই তিনিই খেলায় এক চাল এগিয়ে রইলেন।

...

পুরো দলের আক্রমণের মুখে পড়েও তিনি যে মরু সম্রাটের মতো তাৎক্ষণিকভাবে মারা যাননি, বরং সফলভাবে গুরুত্বপূর্ণ কিছু কৌশল প্রতিহত করতে পেরেছেন, সেটাই ছিল বিস্ময়কর।

ইয়ংলে এবং শিয়া চু-জুন ইতিমধ্যেই এক দণ্ড সময় ধরে বসে আছেন, ইয়ান রাজপ্রাসাদের ভৃত্যরা একের পর এক চা নিয়ে আসছে।

তাই অগত্যা চোখ বন্ধ করে ফেললাম, চোখের সামনে তখন নিবিড় অন্ধকার, আর আমার কাঁধে চেপে থাকা হাতটির চাপ অস্বাভাবিক রকমের জোরালো মনে হচ্ছিল।

আমার মা ভেবেছিলেন আমি নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে, তাই শেষ পর্যন্ত লিন রং-শেনের সাহায্য চেয়েছিলেন, কারণ তিনি জানতেন লিন চিকিৎসাশাস্ত্রে শিক্ষিত।

লিন রং-শেনের উত্তরের অপেক্ষায় না থেকে আমি সরাসরি কল কেটে দিলাম এবং ফোনটা বিছানায় ছুড়ে ফেললাম। আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলাম, হয়তো সে আমাকে মোটেও ভালোবাসে না, একেবারেই না। হয়তো একাকীত্বের তাড়নায় সে এতটাই মরিয়া হয়ে পড়েছিল বলেই গত রাতে তার আচরণ এতটা উত্তপ্ত ছিল।

যদি না জেনারেল বাই সেই সংকটময় মুহূর্তে তার বিশ্বস্ত যোদ্ধাদের প্রাণ বাজি রেখে উদ্ধারের জন্য পাঠাতেন, তবে এবার তার পক্ষে কোনোভাবেই বেঁচে ফেরা সম্ভব হতো না।

ফেং চেং-হুই এই প্রলোভন কোনোভাবেই উপেক্ষা করতে পারছিলেন না, কারণ এটি পেশাদার প্রতিযোগিতার ময়দানে প্রবেশের এক সুবর্ণ সুযোগ।

লুও আন-গে আমার দিকে পানির গ্লাস বাড়িয়ে দিল, সে আমার পিঠে হাত বোলাল, তারপর লং জুয়েকে কী যেন বলল। সেই লোকটা মুখ কালো করে বাটি নিয়ে খাবার টেবিল থেকে লিভিং রুমে চলে গেল।

—

গতকাল তার দেওয়া ওষুধ খাওয়ার পর আজ সকাল থেকে আর সেই সমস্যা হয়নি, তাই আমি মাথা নাড়লাম।

ওইয়াং সুয়ান চু তিয়ান-জিয়াংয়ের জ্বলন্ত দৃষ্টির মুখোমুখি হতে ভয় পাচ্ছিলেন, তার শরীর ঘামে ভিজে যাচ্ছিল। মনের ভেতর যেন হাজার হাজার পিঁপড়া কামড়াচ্ছে, তীব্র যন্ত্রণায় তিনি অস্থির।

হলের ভেতর বাকিরা বাইরের কোনো কিছু আঁচ করতে পারেনি, কিন্তু তিয়ে জিউ-গং যেহেতু পরে এসেছেন, তাই তিনি চারপাশের পরিবেশ খুব ভালোভাবেই পর্যবেক্ষণ করেছিলেন। লুকিয়ে থাকা দানব যোদ্ধাদের তিনি শুরু থেকেই দেখেছিলেন, তাই প্রথম থেকেই তার মনে সন্দেহ ছিল, তিনি ভেবেছিলেন ঘটনাটি যতটা সহজ মনে হচ্ছে, আসলে তেমন নয়।

এই শক্তিশালী শক্তির তরঙ্গ যেখানেই আঘাত করছে, সেখানেই ধ্বংসাত্মক এক আবহ তৈরি হচ্ছে। জিয়াও শৌ অবাক হয়ে দেখল, সে সবেমাত্র মদের গ্লাসটি নামিয়ে রেখেছে, আর তার সামনে পড়ে থাকা অসম্পূর্ণ ভোজ徐 চেন-এর শক্তির দাপটে ধ্বংস হয়ে গেছে, কোনো চিহ্নই আর বাকি নেই।

এরপর তারা আলোচনা করল কখন যৌথভাবে আক্রমণ শুরু করা হবে, আগে কোন পক্ষকে আক্রমণ করা হবে, তারপর কোথায় মিলিত হতে হবে, এবং সবশেষে বাহিনী ভাগ করে উত্তরে গিয়ে রাজধানী শহরে পুনরায় সমবেত হওয়ার পরিকল্পনা।

লি সান-নিয়াং এসব পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়লেন, তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, বড় বড় অশ্রুবিন্দু গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ে তার পোশাক ভিজিয়ে দিল।

শেন ফেং-এর হাত-পা বাঁধা ছিল, তাই তিনি বাধ্য হয়েই সেই তলোয়ারের আঘাত সহ্য করলেন। পরের মুহূর্তেই তিনি রশি ছিঁড়ে ফেললেন এবং ওই শক্তিশালী লোকটিকে পাল্টা আক্রমণের সুযোগ না দিয়েই তার হাত চেপে ধরলেন, প্রচণ্ড চাপে লোকটির কবজি ভেঙে চুরমার করে দিলেন।

খঞ্জরের আঘাতে বিদ্ধ মাটিতে সবুজ আলোর বিচ্ছুরণে দেখা গেল, ভেতরে কোনো মাটি নেই, বরং এক অজানা ধরনের পাথর। ধূসর রঙের সাধারণ দেখতে পাথর হলেও শেন ফেং-এর মতো শক্তিশালী আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা দেখে বোঝা যায়, এটি সাধারণ কোনো পাথর নয়।

মনে হচ্ছে এটি দীর্ঘদিন ধরে পরিত্যক্ত এক জরাজীর্ণ মন্দির। এই কথা ভাবতেই徐 চেন কানে এল ভেতরে মানুষের কোলাহল, আর তারপরই ভেসে এল জিং কং-এর কণ্ঠস্বর।

গুও চেন-ফেং বললেন, “এই মায়ার ঘেরাটোপের ভেতরে, ভেতরের মানুষ বাইরে যেতে পারবে না, আর বাইরের কেউ ভেতরে আসতে পারবে না। এটা আমি বিশেষভাবে তৈরি করেছি।”

“শিয়াও পণ্ডিত, আপনি কি বলতে চাইছেন যে আমার পদাতিক বাহিনীকে অগ্রগামী দল হিসেবে পাঠিয়ে সুযোগ কাজে লাগানো উচিত?” ছাই শাও তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন।

“ধন্যবাদ শানজি ভাই!” মো ইউ যেন রাজকীয় কোনো আদেশ পেয়ে খুশিতে আত্মহারা হয়ে শানজির কাঁধে চাপড় দিল, তারপর মো ফেংকে ইশারা করে ঘুরে দাঁড়িয়ে পূর্ব দিকের ঘর থেকে মূল ঘরে চলে গেল।

ফু গুয়াং সম্প্রদায়ের উপস্থিতির কারণে, দং ইয়াওয়ের আকাশে সবসময় বিভিন্ন রঙের আলোর রেখা দেখা যায়, যেন এক অদ্ভুত উল্কাপাত।

উ ঝি যখন এমন প্রশ্ন করল, জিন ঝি হেসে ফেলে বলল, “তুমিই বলো?” উত্তরের বাতাস মেদুনীর গা থেকে মৃদু সুগন্ধ বয়ে আনল, সেই সাথে তার মিষ্টি হাসির শব্দ। উ ঝি কিছুটা ঘোরের মধ্যে ছিল, ঠিক তখনই বাইরে কেউ কিদান ভাষায় চিৎকার করে উঠল।

—

চিন ইউ-হাই অনুভব করলেন, আজ নিজে শহরে থানায় আসাটা বড় ভুল ছিল, এটা যেন নিজের অপমান ডেকে আনা। গুও তিয়ে-ঝুর কাছে কেবল ছোটই হলেন না, সোং পাই-ইউর দ্বারাও চ্যালেঞ্জের শিকার হলেন। তিনি ভাবলেন, এখানে আর বেশিক্ষণ থাকলে হয়তো নিজের মেজাজ নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না।

আমি胖子 (ফ্যাটম্যান)-এর দিকে তাকিয়ে রইলাম, হঠাৎ খেয়াল করলাম আকাশের রঙ কেমন কালো হয়ে গেছে, এটি আর নীল আকাশ নেই। অনেক প্রজাপতি আকাশে উড়ছে, রাতের অন্ধকারে একটি একটি করে ঝরে পড়ছে, মারা যাচ্ছে! যেন আমার এই ছিন্নভিন্ন হৃদয়, যা থেকে রক্ত-মাংসের বৃষ্টি ঝরছে।

আমি বুঝতে পারছিলাম না কেন যুদ্ধের ফলাফল আমার আবেগের সাথে যুক্ত, কিন্তু গুরু যখন বলেছেন, তখন অবাধ্য হওয়ার উপায় নেই। আমি দ্রুত অস্থির চিন্তা ঝেড়ে ফেললাম, গুরু তার ডান হাত বাড়িয়ে দিলেন, বিড়াল ভাই এক থাবা দিয়ে আমার ডান হাত ধরার চেষ্টা করল, আর অন্য থাবাটি সরাসরি আমার মাথার ওপর নেমে এল।

“চিন্তা নেই, একটাকে ভেতরে ঢোকাতে পারলেই হবে, বাকি হাঙরগুলোকে সামলানোর উপায় আমার জানা আছে!” এ কথা শুনে সোং বাই-ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। বস্তুর নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা মানসিক শক্তির ওপর নির্ভর করে। জিজি-র বর্তমান মানসিক শক্তি দিয়ে এক-দুটি গ্রেট হোয়াইট শার্ককে জলীয় জগতে নিয়ে আসা অনেক বড় ব্যাপার, নিজে হলে অর্ধেকটাও নড়াতে পারতেন না।

“ডিং উপপত্নী, আপনি এসব কী করছেন?” জিং রাজপ্রাসাদের প্রধান স্ত্রী অবশেষে পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন। অন্তঃপুরের এই কৌশলগুলো সম্পর্কে গৃহকর্ত্রী হিসেবে তিনি অবগত নন, এমনটা হতে পারে না। আসলে সিদু ইয়াংয়ের প্রতি তার আগে থেকেই বিরূপ ধারণা ছিল, ঈর্ষায় অন্ধ হয়ে তিনি সত্যটা ধরতে পারেননি।

হান লুও বুঝতে পারলেন, তাakeda মা-সুয়ান জাপানি হলেও একজন আধ্যাত্মিক মার্শাল আর্টিস্ট, তার চিন্তা ভাবনা অত্যন্ত গভীর।

মাটির নিচ থেকে “পপ-পপ” শব্দে আলো ও অন্ধকার শক্তিতে মোড়ানো কয়েকটি কঙ্কাল বেরিয়ে এল এবং সরাসরি দুয়ান ছিং-ইয়াকে আক্রমণ করল। আর সেই মুহূর্তে, দুয়ান ছিং-ইয়া সেই লিউলি আত্মা-লক আয়নার জালে আটকা পড়ে ছিলেন।

প্রকৃতপক্ষে যারা নেতিবাচক মন্তব্য ও আবেগকে পুরোপুরি ঝেড়ে ফেলতে পারে, এমন মানুষের সংখ্যা খুবই কম।

পতাকা পরিবর্তনের বিষয়টি আটটি ব্যানার বাহিনীর কাছে খুব একটা আকর্ষণীয় না হলেও, তিন ধাপ পদোন্নতি এবং দশ হাজার রূপা পুরস্কারের বিষয়টি সত্যিই লোভনীয় ছিল।

উচিহা ইতাচি যে বড় ভাই হিসেবে কতটা দায়িত্বশীল, তা না বললেই নয়। পূর্বের সেই গোত্র ধ্বংসের রাতের ঘটনা না ঘটলে, নিজের ছোট ভাইয়ের জন্য তিনি যে পরিমাণ ত্যাগ স্বীকার করেছেন, তা এক কথায় অতুলনীয়।

লেং ছিয়ান-চে সেই “অনুসরণকারীর” ভক্সওয়াগন গাড়িতে বিরক্ত হয়ে ভাসছিলেন। অনুসরণকারীটিও বেশ সতর্ক, গাড়িতে ওঠার পরও সে টুপি, মাস্ক এবং চশমা খোলার সাহস করেনি, যার ফলে সে দেখতে কেমন তা আর জানা হলো না।