অধ্যায় ৬১: ধাক্কা

পৃষ্ঠা ১/৩

বীণার সুর বয়ে চলেছে, যেন নির্জন উপত্যকায় প্রতিধ্বনি।

হঠাৎ! বজ্রপাতের মতো এক শব্দে সব কেঁপে উঠল!

মুহূর্তেই বীণার সুর বদলে গেল; মুষলধারে বৃষ্টির মতো ঝরে পড়তে লাগল। সেই সুরের ভেতর যেন কুড়াল আর হাতুড়ির আঘাতের শব্দ মিশে আছে।

পাতলা পর্দার আড়ালে বসে থাকা ইয়ান রুবিনের মুখ মুহূর্তে বদলে গেল।

কারণ লি ছেংদাও তার সুরটি নতুন করে সাজাচ্ছিল।

মূল সুরের ধারা হওয়ার কথা ছিল কোমল ও শান্ত, কিন্তু এখন...

কত শিষ্য যে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার হিসাব নেই। কিন্তু ছেন ই সেখান দিয়ে যাওয়ার পর পড়ে রইল শুধু অসংখ্য মৃতদেহ।

“লিউলি রাজি, তাই তো? লিউলি।” পেং মো বলে লিউলির মসৃণ কানটি আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল।

হাড়ের বর্শাটি ছিটকে উড়ে গেল। হাড়ের রাজা অট্টহাসি হেসে উঠল। তার শরীরের আত্মিক শক্তি প্রবল স্রোতের মতো আকাশে উঠে গেল, শূন্যে গড়ে তুলল আত্মিক শক্তির এক উত্তাল ধারা।

বৃদ্ধ ছিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। মধ্যবয়স্ক লোকটির দাপট প্রবল। এই দাপট দেখে বোঝা যায়, তিনি সাধারণ নয়-তারকা আত্মসম্রাট নন; তিনি মধ্য পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন!

আত্মিক ঔষধি দানা ভেঙে গেছে, তার ওপর জি পরিবারের সঙ্গেও শত্রুতা হয়েছে। একবার তাদের হাতে পড়লে বেঁচে থাকাটাই অসহ্য হয়ে উঠবে। তার চেয়ে বরং নিজের প্রাণাত্মা দিয়ে দেওয়াই ভালো; তাতে অন্তত একটি আত্মাপোষণকারী কাঠ পাওয়া যাবে, যা তার আত্মিক ঔষধি দানা সারিয়ে তুলতে পারে।

ইউন ফেং মৃদু হেসে উঠল। কথা শেষ হতেই সে মুঠো বাঁধল। সঙ্গে সঙ্গে তার হাতের মুঠো থেকে গুঞ্জনময় বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল।

ঠান্ডা জবাব শুনে শি ইয়ান তেমন বিচলিত হল না। সে মৃদু হেসে শুধু ইয়ান ফেইয়েনের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। কিন্তু লেং জিয়ানফেং ছিল আলাদা—রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সে শি ইয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।

এরপর সবার চোখের সামনে দৃশ্য বদলে গেল। মুহূর্তে তাদের সামনে ফুটে উঠল এক স্বর্গীয় নির্জন ভূমি! শূন্যে দেখা দিল এক স্বর্গসোপান, যার শেষ প্রান্তে ছিল প্রাণশক্তিতে ভরা এক প্রাসাদ। স্বর্গীয় দৈত্য আর নয় স্বর্গের দেবসেনা পা বাড়াতেই মুহূর্তের মধ্যে সবাই শূন্যের সেই প্রাসাদে পৌঁছে গেল।

কথাটা শুনে শি ইয়ান বরং চমকে উঠল। মনে মনে ভাবল, “গুরুমশাই? গুরুমশাই আমাকে কেন খুঁজছেন?” তারপর হঠাৎ তার পাহাড়ের পাদদেশে দেখা সেই বৃদ্ধের কথা মনে পড়ল।

“বেশ, এখন থেকে তুমি অস্ত্র কারখানার পরিচালক। প্রয়োজনীয় প্রযুক্তিবিদদের নিয়োগের ব্যবস্থা করতে পারো। যারা আসতে রাজি, তাদের পারিশ্রমিক নিয়ে চিন্তার কিছু নেই,” বললেন ছেন নিং।

পৃষ্ঠা ২/৩

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই চোখে পড়ল, তিনশো বর্গমিটারেরও কম জায়গার প্রশস্ত তিন শোবার ঘরের একটি বাসা। বিশাল ফ্ল্যাটের মতো ফাঁকা ও নির্জন নয়, আবার আসবাবের বিন্যাসও ঠাসাঠাসি লাগার মতো নয়। আভিজাত্যপূর্ণ সাজসজ্জায় ঘরটিতে ছিল বসবাসের উষ্ণ আমেজ। স্কুলও বেশ কাছে। হান সেনের এই বাসাটি খুব পছন্দ হলো।

কেএফসির একবেলার খাবার অনেকের কাছে তুচ্ছ, অথচ আরও অনেকের কাছে তা বিলাসী স্বপ্ন। জীবন বড়ই অভিশপ্ত; তাই জীবন বদলাতে আমাদের আরও কঠোর পরিশ্রম করতেই হবে।

এসব কাজ করতে ওর ভালো লাগে না, তাতে অসুবিধে নেই। আসল সমস্যা হলো, মুখে কথার শেষ নেই—এ নিয়ে অভিযোগ, ও নিয়ে অভিযোগ। তাই বড় দিদি একটুও রেয়াত না করে নিজের পোশাক নিজে বেছে নেওয়ার অধিকারই কেড়ে নিলেন...

কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ও তার দেশের মতো অতীতের গৌরবে এমনভাবে ডুবে আছে যে সেখান থেকে আর বেরোতেই পারে না; সস্তা আভিজাত্যের রক্ষাকবচ আঁকড়ে ধরে বসে আছে।

ওয়াং ইয়ে প্রশ্ন করার ভঙ্গিতে বললেও কথাটা আসলে ছিল একেবারে নিশ্চিত ঘোষণা। ভিক্টরও বিষণ্ন মুখে মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।

তার গায়ের গন্ধটাও খুব সুন্দর। ঠিক কীসের গন্ধ বোঝা যায় না—মৃদু, আর তাতে মনটা বড় নিশ্চিন্ত লাগে।

তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা, বলিষ্ঠ গড়নের এবং মুখে হিংস্র হাসি লেগে থাকা তরুণটির পরিচয় বুঝতে আর কোনো সন্দেহ রইল না।

“তুমি!” চেন পরিবারের বউ আগের কথাগুলো সহ্য করতে পেরেছিলেন, কিন্তু এ কথা আর সহ্য হলো না। এ তো সীমা ছাড়িয়ে সরাসরি তাঁকেই গালমন্দ করা!

শুরুতে সু মানইউ ভেবেছিল, ইয়ে তাও হঠাৎ এখানে এসে এসব জানিয়েছে শুধু তাকে জোর করে পক্ষ নিতে বাধ্য করার জন্য। কিন্তু এখন তাং মেংকে দেখে সে হঠাৎই বুঝতে পারল, এর চেয়েও বড় একটা সমস্যা রয়েছে।

ইয়াও শুহুই খানিকটা থমকে গেল, তারপর মৃদু হাসল। ইয়ে নানশির কথার জবাব না দিয়ে চাংআনকে আদর করতে করতে ফুটে থাকা পিচফুলের গাছটির চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

লিং সিংজি ঘামতে ঘামতে অস্থির হয়ে উঠল। সে নিজেও জানে না, এই আঘাত সে সামলাতে পারবে কি না। এ যে অমরসম্রাট-স্তরের এক অস্থিময় নাগ, আর এমন প্রাণীর মুখোমুখি সে এই প্রথম। এই থাবার আঘাতের সঙ্গে আর কী কী অলৌকিক ক্ষমতা আর শক্তি জড়িয়ে আছে, তা-ও তার জানা নেই।

শিয়াও ইয়াওর দৃষ্টি ঘুরতেই দেখা গেল, তার ধারণাই ঠিক। সবার সামনে থাকা লোকটি নীল পোশাকের লম্বা জামা পরেছে, মাথায় বাঁশের টুপি, গায়ে বৃষ্টির চাদর, আর কোমরে বাঁধা কালো বেল্ট।

নাইহে সেতুতে পা রাখতেই আমার সারা শরীর শিউরে উঠল। মনে হলো, পেছন থেকে যেন কিছু একটা আমাকে লক্ষ করছে। আমি ঝট করে ফিরে তাকালাম—চারপাশ ফাঁকা, কিছুই নেই। এতে আমার বুকের ধুকপুকানি আরও বেড়ে গেল।

কালো ছায়ামূর্তিটি অদ্ভুত ভঙ্গিতে পা ফেলে এগিয়ে এল—পায়ের আঙুল মাটিতে ঠেকিয়ে, সাপের মতো এঁকেবেঁকে। ঘটনাস্থলে পৌঁছে সে বসে পড়ল, তারপর মাটিতে থাকা গাড়ির চাকার দাগ আর রক্তের দাগ হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল।

এখন জাপানি বাহিনীর অবশিষ্ট সৈন্যের সংখ্যা পাঁচ হাজারেরও কম। প্রায় প্রত্যেকেই আহত, আর কোদামা গেনতারোও হারিয়েছেন আগের সেই জৌলুস; তাঁর ঠোঁট জুড়ে ফোসকা আর ফাটল।

কিন্তু লিন মুয়ের মাথার ওপরও যখন পাঁচ উপাদানের গুপ্তশক্তি জ্বলজ্বল করতে দেখল, তখন সে হতবাক হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

লিন ফেংয়ের এই উত্তর শুনে হিলের মনে আনন্দ জাগল। এর মানে, লিন ফেংকে হুমকি দেওয়ার মতো কিছু একটা তো তার হাতে আছে।

ইয়ে নানশি কিছু বলল না। শুধু বিছানায় বসে সামনের মানুষটিকে খুঁটিয়ে দেখল। আজ বাইরে বেরিয়ে সে এত শরণার্থী দেখেছে, আর নান পরিবারের কাছ থেকে শুনেছে—রাতের বেলা এক বাড়িতে চোর ঢুকেছিল। তাই বিছানায় ওঠার আগে সে ঘরের আলোটা একটু বাড়িয়ে দিয়েছিল। এখন আলো যথেষ্টই ভালো।

মুহূর্তেই ঝনঝন করে কয়েকটি স্বচ্ছ সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল। বাঁ হাতটি শূন্যে একবার চালাতেই চারটি ইস্পাতের সূচ শিয়াও ইয়াওর আঙুলের ফাঁকে এসে পড়ল।

“কিছু হয়নি, তেমন গুরুতর কিছু নয়। ভালো হয়েছে, তরবারিতে বিষ মাখানো ছিল না। শিয়াও শান, তাড়াতাড়ি সাত প্রাসাদের দুয়ে অবস্থানের পাথরের মূর্তিটি ভেঙে ফেলো। এই অবস্থান পশ্চিম দিকের; পশ্চিমের সাদা বাঘ ধাতুর অধিপতি। হত্যার দ্বার আঘাত করলেই নিশ্চয়ই ভেঙে পড়বে!” এরপর সপ্তম কাকা উচ্চস্বরে বলে উঠলেন।

“বেশ, তুমি যখন ক্ষমাও চাইছ না, ক্ষতিপূরণও দিচ্ছ না, তাহলে তোমাকে মারলে আর সেটা কাউকে উত্যক্ত করা হবে না, তাই তো?” অবশেষে লিন ইউয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল।

এখন ওয়েন ইয়ারের শরীরের জাদুশক্তি বিনিময় হিসেবে ব্যবহৃত হয়ে জাদুবলয় সম্পন্ন করেছে। সে ক্লান্ত হয়ে মেঝেতে বসে পড়ল। ঘন কাঠতত্ত্বের শক্তিতে সুস্থ হয়ে উঠতে থাকা আমার দিকে তাকিয়ে তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।

যদিও ছি মেই শুয়ান সানকে সাহায্য করতে নিষেধ করেনি, সবাই জানত, এটা ছিল নতুনদের জন্য প্রাথমিক পরীক্ষা—অথবা বলা যায়, একটা হুঁশিয়ারি।

“গুই তিং, লিয়াও ইয়াওশিয়াংয়ের নেতৃত্বে দশ ডিভিশনের যে সহায়ক বাহিনী আসছে, তাদের অগ্রযাত্রা এখন কেমন?” দু মিংয়ের কথা শুনে জেং দোংগুও বুঝলেন, জেনারেল এই মুহূর্তে সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন সহায়ক বাহিনী নিয়েই। তাই স্বস্তির আভা মাখা চোখে তিনি দু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

ছাং শেং মন দিয়ে শুনল। পানির স্রোতের শব্দ শোনা যাচ্ছে; তার মানে, পাথুরে পাহাড়ের খুব দূরেই কোথাও পানির উৎস রয়েছে।

লিন ইউ দুইজনের দিকে তাকাল। একজনের পরনে নীল বাস্কেটবল পোশাক, আর উচ্চতায় সে লিন ইউ ও গাও শানের চেয়ে অর্ধেক মাথা খাটো।

ওয়াং ইয়ান কথা শেষ করে উ ছির কাছ থেকে বিদায় নিল। তার ঘর থেকে বেরিয়ে পরিচিত পথ ধরে রঙিন উঠোন পেরিয়ে লালফুলপাড় ছেড়ে সে কালো গাড়িতে উঠল। আরামে হেলান দিয়ে বসে থাকা শিয়ে তিয়ান লালফুলপাড়ের কোলাহলের দিকে একবার তাকিয়ে গাড়ি চালিয়ে চলে গেল। গাড়ি চালাতে চালাতে সে ওয়াং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।

পাশে বসে থাকা জেলার ম্যাজিস্ট্রেট পেয়ালাটি হাতে নিয়ে হতভম্ব হয়ে রইলেন। মুখ হাঁ করে অনেকক্ষণ বসে থেকেও মুখ দিয়ে একটি কথাও বের করতে পারলেন না; তিনি একেবারে ভয়ে জমে গিয়েছিলেন।

দৃশ্যের আবহ হঠাৎ বদলে গেল। ছবিতে আরেক তরুণীর আবির্ভাব হলো। সে মুগ্ধ চোখে লোকটির দিকে তাকিয়ে আছে। কিছুক্ষণ আগের তীক্ষ্ণ ও কঠোর দৃশ্য মুহূর্তে কোমল হয়ে উঠল। খানিকটা লজ্জা মেশানো ভঙ্গিতে সে একটি রুমাল বাড়িয়ে দিল; তারপর নিজের চোখে দেখা বীরপুরুষটির সঙ্গে ইতস্তত করে কী যেন বলতে লাগল।