ঊনষাট অধ্যায়: সাম্রাজ্যের তারা

"তিয়েনফেং ইউয়ানশাই এবং কুই মুলিয়াং!" শিওয়েই তাতি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে, তাঁর ঘুম পাওয়ার সময়েই কেউ যেন মাথার নিচে বালিশ এনে দিল।

"সেদিন ফাংছুংশানে যা ঘটেছিল, তাতেই মহামান্য সম্রাটের কাছে আমি ঋণী। তাই, এই কুই মুলিয়াংয়ের বিষয়টি আমিই মহামান্য সম্রাটের পক্ষে সামলে নেব।"

"মর্ত্যে অবতীর্ণ হয়ে劫 অতিক্রম করতে গেলে, তা যতই সৌভাগ্যের সূচনা হোক বা মহা劫ের পূর্ণ্য ফল দ্বারা সমর্থিত হোক না কেন, তা অত্যন্ত অস্বাভাবিক এক ঘটনা। পুনরায় অমরদের তালিকায় স্থান পেতে চাইলে, অন্য সবাই তা মেনে নেবে কি না, তাও তো দেখতে হবে!" স্বর্গে দীর্ঘকাল ধরে অবস্থান করা শিওয়েই তাতি খুব ভালো করেই জানতেন যে, হাওথিয়ান সম্রাট তাঁকে নিয়ে কতটা সতর্ক ও সন্দিহান ছিলেন।

আজ যদি কুই মুলিয়াং দৈবক্রমে মর্ত্যে নিক্ষিপ্ত হন, তবে তাঁকে পুনরায় অমরত্ব ফিরিয়ে দেওয়া অত্যন্ত কঠিন এক ব্যাপার হয়ে দাঁড়াবে।

"লাওজু-র সান্নিধ্যে আগুন জ্বালানোর একজন বালকের প্রয়োজন। আমার কি মনে হয় না, এই সোনাঝরা পরিচয়টি অন্যদের বিশ্বাস অর্জনের জন্য যথেষ্ট হবে?"

লাওজু-র সান্নিধ্যে আগুন জ্বালানোর বালক?

ইয়ে জুয়েন্টিয়ানের দিকে তাকিয়ে শিওয়েই তাতি-র চোখে এক গভীর পর্যবেক্ষণের দৃষ্টি ফুটে উঠল।

"লাওজু বিগত বছরগুলোতে কেবল পিল তৈরির কথাই ভেবেছেন এবং সমস্ত রকম দ্বন্দ্ব-সংঘাত থেকে দূরে থেকেছেন। তিনি কি এতে রাজি হবেন?"

"আগে হয়তো রাজি হতেন না, তবে এখন তাঁর মনে এই ইচ্ছা রয়েছে। পুরোটাই নির্ভর করছে মহামান্য সম্রাটের সিদ্ধান্তের ওপর!" ইয়ে জুয়েন্টিয়ানের মুখে মৃদু হাসি অম্লান রইল, আর সেই আত্মবিশ্বাস দেখে শিওয়েই তাতি পর্যন্ত কিছুটা মুগ্ধ হলেন।

"লাওজু এত দীর্ঘকাল ধরে উদাসীন এক পিল প্রস্তুতকারকের জীবন যাপন করেছেন যে, তিন লোকেই তাঁর সুখ্যাতি আজ প্রায় ফিকে হয়ে গেছে। আজ যদি আপনি তাঁকে পুনরায় এই গোলকধাঁধায় ফিরিয়ে আনতে রাজি করাতে পারেন, তবে বুঝতে হবে আপনার ওপর তাঁর গভীর আস্থা রয়েছে!"

"হয়তো এর কারণ হলো, লাওজু অবশেষে নিজের অকর্তব্যের কথা স্মরণ করেছেন, যার অর্থ এই নয় যে তাঁর শিষ্যরাও নিষ্ক্রিয় থাকবে। তাই তিনি নিজের শিষ্যের প্রতি একটু সদয় হতে চান!"

"লাওজু যদি সত্যিই এমনটি ভেবে থাকেন, তবে তা মানবজাতিরই সৌভাগ্য!" শিওয়েই তাতি তাঁর কথার মধ্যের ব্যঙ্গ লুকিয়ে রাখলেন না। কারণ, মানবজাতির বর্তমান দুর্দশার পেছনে প্রতিটি圣人的 নিজস্ব দর্শনের এক গভীর সংযোগ রয়েছে।

শিওয়েই তাতি-র এই ব্যঙ্গাত্মক মন্তব্যের জবাবে ইয়ে জুয়েন্টিয়ান বিশেষ কিছু বললেন না।

"আমি জানি, তিয়েনফেং ইউয়ানশাই-এর দালো জিনজিয়ান-এর প্রাথমিক স্তরে উন্নীত হওয়া শিওয়েই তাতি-র শক্তির বিন্যাসের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু মহামান্য সম্রাট বহু বছর ধরে নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছেন, তিনি নিশ্চয়ই চান না যে হাওথিয়ান সম্রাট আপনার প্রতি নতুন করে কোনো সন্দেহ পোষণ করুন। তাই, তিয়েনফেং ইউয়ানশাই-এর মতো এই ঝামেলাটিও আমি আপনার পক্ষ থেকে মিটিয়ে দিচ্ছি, কেমন?"

"আপনার মুখটি বেশ মিষ্টি বলতে হবে! নিজের পুণ্যের ভাণ্ডার ভারী করার জন্য সবকিছু করেও এমনভাবে কথা বলছেন, যেন আপনি আমাকে মস্ত বড় কোনো সাহায্য করছেন!"

ইয়ে জুয়েন্টিয়ান এই কথায় কোনো প্রতিবাদ না করে কেবল বললেন, "তাহলে মহামান্য সম্রাটের কী মত?"

"যা ইচ্ছে করুন, সব আপনার ইচ্ছামতোই হোক!" শিওয়েই তাতি হাত নেড়ে কেবল বললেন, "ওই দুই হতভাগা প্রাণীকে আপনি ইচ্ছে করলে তুলে নিয়ে যেতে পারেন, তাতে আমার কোনো মায়া লাগবে না। তবে আমার কেবল একটি কৌতূহল—উচুয়ান গুয়ান-এর রক্তনদীর বিবর্তনে সৃষ্ট সেই নারীদের রাজ্যটি কি সত্যিই মানবজাতির অন্তর্ভুক্ত?"

"হ্যাঁ, অন্তর্ভুক্ত। শুধু মানবজাতিরই নয়, বরং তা পাতালের মৃত্তিকা-জাতির মানবজাতির অন্তর্গত!"

এই কথাটি শোনামাত্রই শিওয়েই তাতি সঙ্গে সঙ্গে একটি মায়াবী বলয় বা শক্তিক্ষেত্র তৈরি করে ফেললেন।

"আপনি কি তাঁর অস্তিত্বের সন্ধান পেয়েছেন?" শিওয়েই তাতি এগিয়ে এসে ইয়ে জুয়েন্টিয়ানের হাত ধরে চরম উত্তেজনায় বলে উঠলেন।

"ঠিক ধরেছেন, তা না হলে আমি ইদানিং এত সহজে কর্মফল বা কারণ-কার্যের শক্তিকে খর্ব করতে পারতাম না!"

"উ ও ইয়াও জাতির সংঘাতের পর থেকে মর্ত্যের দুনিয়া আর কখনো হোতু圣人的 পবিত্র নামের কথা শোনেনি। বর্তমানের মৃত্তিকা-মাতার প্রতিচ্ছায়াও বহু আগেই স্বর্গীয় নিয়মের নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে, আর মৃত্তিকা-শক্তির প্রভাবও দিন দিন দুর্বল হয়ে পড়ছে। আপনি যদি মৃত্তিকা-মাতার প্রকৃত রূপকে জাগ্রত করতে না পারেন, তবে আমার মনে হয় আপনার জন্যও বিষয়টি বেশ কঠিন হবে!"

"ঠিক বলেছেন! তাই সেদিন মহামান্য সম্রাটের সাহায্যের জন্য আমি কৃতজ্ঞ। আর সেই কারণেই তিয়েনফেং ইউয়ানশাই-এর ঝামেলাটি মিটিয়ে দিয়ে আমি সেই ঋণ শোধ করে দিচ্ছি।"

"আপনি না! এক বিন্দুও ছাড় দিতে জানেন না, যা ভালো বোঝেন করুন!" শিওয়েই তাতি পকেট থেকে একটি জেড ফলক বের করলেন, যার গা থেকে সম্রাটের তেজ ঠিকরে বের হচ্ছিল।

"এই ফলক দেখলে তারা আমাকেই সামনে দেখছে বলে মনে করবে। আপনি আপনার কাজটি করতে যান, আমি শান্ত হয়ে শুভ ফলের অপেক্ষায় রইলাম।"

ইয়ে জুয়েন্টিয়ান জেড ফলকটি হাতে নিয়ে তার ওপরের প্রবল চাপ সাবধানে অনুভব করলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি বলেই ফেললেন, "মহামান্য সম্রাট, যদি সময় অনুকূল হয়, তবে আপনি কি মানবসম্রাটের উত্তরাধিকার এবং মানবজাতির ক্ষমতার রাশ নিজের হাতে তুলে নিতে রাজি আছেন?"

শিওয়েই তাতি-র পুরো শরীর জুড়ে এক বিশাল শক্তির আলোড়ন শুরু হলো, যা তাঁর准圣巅峰-এর প্রবল চাপ চারদিকে ছড়িয়ে দিল। সেই শক্তির প্রবাহ এতটাই বিশৃঙ্খল ছিল যে তা নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছিল না, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে এই মুহূর্তে সম্রাটের মন কতটা অস্থির হয়ে উঠেছে।

"দয়া করে উপহাস করবেন না, বন্ধু! মানবজাতির ক্ষমতার নিয়ন্ত্রক তো উয়া হুয়াং প্রাসাদের সেই বিশেষ সত্তাটি নিজেই। আর তা না হলেও তিনলোকে তো হাওথিয়ান সম্রাট সিংহাসনে আসীন রয়েছেন, সেখানে আমার আর সুযোগ কোথায়!"

শিওয়েই তাতি নিজের শক্তি সংবরণ করে ইয়ে জুয়েন্টিয়ানের দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন।

"মানবজাতি আর কোনো পরিবর্তনের ধাক্কা সহ্য করতে পারবে না! আজকের মানবজাতি স্বর্গের নিয়মের অধীনে বহু কষ্টে কিছুটা স্থিতিশীলতা অর্জন করেছে। যদি মানবজাতির ক্ষমতার রাশ হাতবদল হয়, তবে সেই আঘাত মানবজাতির জন্য মঙ্গলজনক হবে না। বন্ধু, আমার এই শিওয়েই প্রাসাদ থেকে বাইরে যাওয়ার পর আর কখনো এই কথা মুখে আনবেন না।"

"যদি সত্যিই মহামান্য সম্রাটের কথা সত্য হয়, তবে এত কষ্ট করে আমি তবে কী করছি? তাছাড়া মানবজাতি যদি পরিবর্তনের ধাক্কাই সহ্য করতে না পারে, তবে এই পরিবর্তনের নিয়ামক নামটি তবে বড়ই দুর্বল বলতে হবে। দয়া করে মানবজাতির ওপর আস্থা রাখুন। আজ আমি কেবল মহামান্য সম্রাটের কাছে একটিমাত্র প্রশ্ন রাখছি—যদি তিন রাজ্যের ক্ষমতার রাশ পুনরায় ফিরে আসে, তবে কি আপনি মানবজাতির ক্ষমতার সেই রাশ নিজের হাতে তুলে নিতে রাজি আছেন?"

শিওয়েই তাতি নীরব হয়ে গেলেন। তিনি ইয়ে জুয়েন্টিয়ানের আন্তরিকতা অনুভব করতে পেরেছিলেন, তাই তাৎক্ষণিকভাবে কোনো উত্তর দিতে পারলেন না।

"মানবজাতির জন্য নিজের প্রাণ বিসর্জন দিতেও রাজি আছি!"

শিওয়েই তাতি-র এই কথাটি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই এই স্থানের মহাশূন্যে একটি মৃদু অথচ গম্ভীর স্বর ভেসে এল।

"অনুমোদিত হলো!"

এই কণ্ঠস্বর স্বর্গের নিয়মের মতো নির্মম বা পাতালের মতো গম্ভীর ছিল না; এর মধ্যে লুকিয়ে ছিল এক অদ্ভুত দুর্বলতা, যা দেখে মনে হচ্ছিল মানবজাতির এই পবিত্র আদেশটি এখনও পুরোপুরি জাগ্রত হয়নি।

একই সময়ে শিওয়েই তাতি-র শরীর থেকে বিন্দু বিন্দু পবিত্র শক্তির আভা বেরিয়ে আসতে শুরু করল।

সেই শক্তির আভা প্রকাশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ইয়ে জুয়েন্টিয়ান হালকাভাবে মাথা নোয়াতে লাগলেন।

শিওয়েই তাতি সত্যিই নক্ষত্রদের মূল অধিপতি এবং মানবজাতির রাজকীয় নক্ষত্রের প্রতিরূপ। মানবজাতির দ্বারা স্বীকৃত হওয়ার পর শিওয়েই তাতি-র মধ্যে准圣 স্তরে উন্নীত হওয়ার সুস্পষ্ট লক্ষণ দেখা দিতে শুরু করল।

"মানবজাতি দুর্বল, কিন্তু রাজকীয় নক্ষত্রের শক্তি শিওয়েই-এর ওপর পতিত হয়েছে। আজ আমি রাজকীয় নক্ষত্রের একটি অংশকে এই মহাশূন্যের劫-এর মধ্যে আহ্বান করছি, যা ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য পথপ্রদর্শক হবে—মহা তাং রাজবংশের রাজকীয় নক্ষত্র!"

ইয়ে জুয়েন্টিয়ান শিওয়েই তাতি-র সামনে হাত জোড় করে গভীর শ্রদ্ধা জানালেন।

এই মুহূর্তে ইয়ে জুয়েন্টিয়ান আর কেবল একজন সম্পূর্ণ准圣 স্তরের কুশীলব নন, তিনি কেবল মানবজাতির নামে শিওয়েই-কে এই ঘুঁটি চালার অনুরোধ জানালেন।

শিওয়েই তাতি-র চারপাশের শক্তির আভা তখন অত্যন্ত প্রখর, যার মধ্যে এক ধরনের দম্ভ ও শ্রেষ্ঠত্বের ভাব ফুটে উঠেছে। তিনি ইয়ে জুয়েন্টিয়ানের দিকে তাকিয়ে জানতেন না কেন, তাঁর মনে এক গভীর বন্ধুত্বের অনুভূতি জন্ম নিচ্ছে, এমনকি এই মুহূর্তে ইয়ে জুয়েন্টিয়ানের কোনো অনুরোধই তাঁর পক্ষে ফেরানো অসম্ভব হয়ে উঠছিল।

ইয়ে জুয়েন্টিয়ানের বিগত সমস্ত পরিকল্পনাগুলোর কথা স্মরণ করে শিওয়েই তাতি দীর্ঘ এক নিঃশ্বাস ফেললেন এবং বললেন, "আজ আমি ভবিষ্যৎ মানবজাতির গভীর ইচ্ছা শুনতে পেয়েছি, আমি নিজের সাধনা কমিয়ে মানবজাতির রাজকীয় নক্ষত্র হিসেবে পথপ্রদর্শক হতে রাজি আছি! আমি আমার চেতনার একটি অংশ মানবজাতির পুনর্জন্ম চক্রে পাঠাতে রাজি আছি, যাতে劫-এর শক্তি অনুধাবন করে玄天 এর মহাসড়ককে সহায়তা করতে পারি!"

অনুমোদিত হলো!

আবারও মানবজাতির সেই পবিত্র আদেশ শোনা গেল, তবে এবার সেই কণ্ঠস্বরে আগের চেয়ে অনেক বেশি জোর ছিল।

একই সময়ে শিওয়েই তাতি নিজের আত্মার একটি অংশ বিভক্ত করে মর্ত্যের নিম্নলোকের দিকে পাঠিয়ে দিলেন।

প্রায় ঠিক সেই মুহূর্তেই তাইয়ি জিউকু তিয়ানসুন এবং দিজাং পুসা একযোগে বলে উঠলেন, "রাজকীয় নক্ষত্রের শক্তি অসীম!"

পুনর্জন্মের দুটি শক্তি একই সঙ্গে পুনর্জন্মের একটি দ্বার উন্মুক্ত করে দিল, আর সেই চেতনার ক্ষুদ্র অংশটি কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার ভেতরে প্রবেশ করল।

ওদিকে পাতালের দশ রাজাদের অন্যতম ইয়েনলো ওয়াং কিছু একটা আভাস পেয়ে সেনলো প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন, তাঁর পিঠের রাজকীয় পোশাক বাতাসে স্বয়ংক্রিয়ভাবে উড়তে লাগল।

"পুনর্জন্মের খাতায় লিপিবদ্ধ আছে, পাতালপুরীতে নাম রয়েছে, মহামান্য সম্রাটের ক্ষমতা অসীম, তাঁর নাম: লি শিরমিন!"

গর্জন!

পাতালের শক্তির স্রোত উত্তাল হয়ে উঠল, মানবজাতির মহাশুদ্ধ পথ তাতে কেঁপে উঠল, আর এক মুহূর্তের জন্য তিনলোকের সমস্ত পবিত্র সত্তা তা শুনতে পেল।

নবম স্বর্গের ওপর, আদি圣인 হঠাৎ চোখ মেলে শূন্যতার দিকে একটি আঙুল নির্দেশ করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই তাইলাও লাওজু তাঁর সামনে আবির্ভূত হলেন এবং মৃদু হেসে বললেন, "অনুগ্রহ করে এবার একটু বিশ্রাম নিন, ভাই!"