২ ক্ষুধার্ত দিনের পরের দিন

বারের পিছনের দরজার বাইরে, পালানোর পায়ের আওয়াজ গলির শেষ প্রান্তে থেমে গেল।
বিড়ালের চোখের মানুষটি পুরো পিঠটি ইটের দেওয়ালে ঠেকে দিয়ে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, শ্বাসপ্রশ্বাস সামাল দিতে চেষ্টা করল, সাথে ভিতরের উথাল-পাথাল দমবন্ধ করা অন্ধকার প্রবাহও শক্ত হাতে দমন করল।
কীভাবে সে এইখানে? সেই মানুষটি কীভাবে এখানে আসল?
অপ্রত্যাশিত এই মুখোমুখি হওয়ায় তার কান শুধুই গুঞ্জনে ভরে উঠল, একটি নীল চোখ অন্ধকারে সন্দেহভাজন চোখে তাকিয়ে রইল, মস্তিষ্ক বারবার আগের মুহূর্তের দৃষ্টিপাতের ছবি পুনরায় চালাচ্ছে, স্পষ্টতই মেয়ে মাইচো-এর হঠাৎ উপস্থিতিতে সে বেশ ভীত হয়েছে।
ইয়ারপিস থেকে আসা কণ্ঠস্বরে বিভ্রান্তি মিশ্রিত গভীরতা ছিল: "স্কটল্যান্ড, তুমি কি লক্ষ্যবস্তুকে বাইরে বের করে আনছ?"
ব্ল্যাকম্যাক হুইস্কি পাঁচশো যার্ড দূরে একটি টেরেসে বসে ছিল, তার সঙ্গী স্কটল্যান্ডের হঠাৎ দৌড়ে বের হওয়ার কারণ অনুমান করছিল।
তাদের মূল পরিকল্পনা ছিল নির্ধারিত কক্ষেই তথ্য জিজ্ঞাসা করে তারপর তাকে নিষ্প্রাণ করা। এজন্য ব্ল্যাকম্যাক হুইস্কি ও স্কটল্যান্ড যে সংস্থায় ছিল তারা সবকিছু পরিকল্পনা করে রেখেছিল, নিশ্চিত করেছিল যে লেনদেনের সময় কক্ষে শুধুমাত্র কাজের লক্ষ্যবস্তুই থাকবে।
অর্থাৎ, স্কটল্যান্ডের দক্ষতা দিয়ে প্রতিপক্ষকে এক আঘাতে হত্যা করে সহজে সরে আসা সম্ভব হত। কিন্তু বর্তমানে তাকে একটু অস্থির দেখে মনে হচ্ছে সে তার নিশানার আওতায় দৌড়ে এসেছে।
হয়তো কিছু পরিবর্তন ঘটেছে? এটা চলবে না, তাদের পরবর্তী কাজেও যেতে হবে।
ব্ল্যাকম্যাকের সন্দেহ শুনে স্কটল্যান্ড গিটার ব্যাগের স্ট্র্যাপ শক্ত করে ধরল, কণ্ঠস্বরে ছিল চরম নির্লিপ্ত:
"না, শুধু এক অতিরিক্ত উৎসাহী প্রেমিকের সঙ্গে দেখা হয়েছে।"
ইয়ারপিসের অপর প্রান্ত থেকে হাসির সুর শুনে বোঝা গেল, সে বুঝতে পারছে: "হো~ বার তো, এরকম ঘটনা স্বাভাবিক।"
এই কথা শুনে স্কটল্যান্ড অন্তরে শ্বাস ফেলল।
এই কাজটা খুব গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু তার বর্তমান পরিস্থিতিতে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়ানো শ্রেয়, বিশেষ করে সঙ্গীর সন্দেহ এড়ানো দরকার।
ব্ল্যাকম্যাক যদি এই মিথ্যা কথায় বিশ্বাস করে তো ভালোই।
সুখবর যে সে অনুসন্ধান করেনি, স্কটল্যান্ড ফের লেনদেনকারীকে খুঁজতে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ ব্ল্যাকম্যাকের ধোঁয়াটে হাসি থেমে গেল, একটি ঠাট্টা করে কানে ফিসফিস করল:
"তবে তোমার প্রেমিক সত্যিই খুব উৎসাহী।"
এই কথায় কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে পড়ল বিড়ালের চোখের মানুষটি, একটি সূক্ষ্ম পূর্বাভাস তাকে মাথা উঁচু করতে বাধ্য করল।
পরের মুহূর্তে, দীর্ঘ লম্বা ছায়া তাকে পুরোপুরি ঢেকে দিল, কয়েকটি কালো লোম চোখের সামনে ঝুলল, সামনের দিক থেকে ঠান্ডা সুগন্ধ বাতাসে ভাসাল।
সেই মানুষটি।
পিছনে ছুটে আসা যুবক তার বাহু দিয়ে নিষেধাজ্ঞার চিহ্ন আঁকল, একমাত্র বাহির যাওয়ার পথ বন্ধ করে তাকে সংকীর্ণ জায়গায় আটকে দিল।
আক্রমণাত্মক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, সমস্ত মাংসপেশী টানটান হয়ে উঠল। স্কটল্যান্ড অনুভব করল স্বাভাবিকভাবেই গলা গিলে ফেলা এমন এক শারীরিক অনুভূতি যা গলায় আঘাত করে, মস্তিষ্ক যেন ভাঙা ইলেকট্রনিক্সের মতো, সংকেত বুঝতে না পেরে ধোঁয়া ত্যাগ করতে লাগল।
সে যেন নিষ্পাপ ভূতের মতো মুখ কাছে আনল, আরো কাছে।
শেষ পর্যন্ত দুইজনের শ্বাস প্রশ্বাস একত্রিত হয়ে লিপটে গেল।
"অবশেষে তোমাকে ধরে ফেললাম।"
মোটা লাল ঠোঁট বারবার খুলে বন্ধ হল, অন্ধকারে জিহ্বা সাপের মতো হালকা সিগন্যাল দিল।
বিড়ালের চোখের মানুষটি সারা শরীর কেঁপে উঠল, স্মৃতি নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে এক বৃষ্টির রাতে যন্ত্রণার এবং কামনার জটিলতা ফিরে এল, মুহূর্তের মধ্যে পুরনো বজ্রধ্বনি শোনা গেল, মুখে তিক্ততা ভেসে উঠল।
আর সেই অতীত ভুলে যাওয়ার জন্য সে দ্রুত দৃষ্টিপথ উপরে সরাল—
দেখল, এক জোড়া সোনালী চোখ।

*

মেয়ে মাইচো আজকের অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্যের কথা ভাবেনি।
এই বারটি সে দুর্ঘটনাবশত খুঁজে পেয়েছিল, পূর্বে কোনো তদন্ত না করেই, তার সাধারণ রীতির বিপরীতে হঠাৎ করেই প্রবেশ করেছিল।
কিন্তু ভাগ্যক্রমে এমন একজনের সঙ্গে মুখোমুখি হলো।
সাধারণ মানুষের কামনা মেয়ে মাইচোর চোখে সবসময় কিছু ময়লা মিশ্রিত থাকে, অশুদ্ধ অনেক, যা গভীরভাবে উপভোগ করা যায় না।
কিন্তু এখন তার সামনে যা দেখা যাচ্ছে—
সেটি সুন্দর, জটিল কামনা।
সাদা ঝকঝকে বাইরের আবরণ, কিন্তু সম্পূর্ণ বিশুদ্ধ নয়, ভিতরে লালিমা মিশ্রিত, যেন বরফের মধ্যে লুকানো হৃদয়, যা সে আগে কখনো দেখেনি।
এমন কামনা তাকে একটি পরিচিতি অনুভূতি দিচ্ছে, মনে হচ্ছে এক অতিপ্রলয় রাতের মধ্যে সে কাউকে ধারণ করেছিল।
এই মায়া আজ বাস্তবে পরিণত হওয়ার চিন্তা থেকে মেয়ে মাইচোর গলা খুসখুস করতে লাগল।
কিন্তু সেটাই যথেষ্ট নয়।
শুধু বাহ্যিকটাই নয়, সে আরো গভীরে লুকানো লাল রঙের স্বাদ নিতে চায়, তা আসলে কেমন।

第(২/৩)পৃষ্ঠা

তাই সে প্রথমে প্রতিপক্ষের আবেগ জাগাতে চায়, যাতে সে আরো কিছু দেখাতে পারে।
তারপর... মন ভরে খাওয়া।
পরিকল্পনা ঠিক করে, মেয়ে মাইচো শিকার করার সময় নিজের সোজা পাতা চোখ আর শিকারির প্রবৃত্তি নিয়ন্ত্রণ করল, অবশেষে গলির মধ্যে হুড পরা মানুষটিকে আটকে ফেলল।
"অবশেষে তোমাকে ধরলাম।"
সুখী কণ্ঠে বলল, সামনে থাকা মানুষটি কথা শুনে ঠোঁট চেপে ধরল, সূচীর মতো আঙুল হাতে ভাঁজ হয়ে প্রতিরক্ষা প্রকাশ করল।
এমনকি তার কামনাও একটু সঙ্কুচিত হল, যেন সে তার কাছে অতিরিক্ত মিষ্টি খাওয়ার পর তীক্ষ্ণ নখ বাড়িয়ে আক্রমণ করবে।
পালানো যায় না।
কিন্তু খুবই মিষ্টি, সত্যিই মিষ্টি!
সে এমনকি কল্পনা করতে পারে তার মস্তিষ্কের মধ্যে দেবদূত ফুল ছড়াচ্ছে, অসংখ্য প্রেমের চিহ্ন উড়ছে, কিন্তু মেয়ে মাইচো বুঝতে পারছে না কেন সে পালাচ্ছে।
সুতরাং সে জিজ্ঞাসা করল: "কেন পালাচ্ছ?"
হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, নাকি অন্য কাজ আছে?
নিজেকে খুব ভয়ংকর মনে হচ্ছিল না তো? সে এত বড় অপরাধী নয় তো!
এইদিকে মেয়ে মাইচো মস্তিষ্কে অন্য সম্ভাবনা খুঁজছিল, সেই সময় স্কটল্যান্ডের ইয়ারপিসে ব্ল্যাকম্যাকের কণ্ঠ আসল:
"স্কটল্যান্ড, দ্রুত শেষ করো, কাজে মনোযোগ দাও।"
কথা শেষ হতেই, স্কটল্যান্ড কালো চুলের যুবককে তাকিয়ে দেখল, সে মাথা ঘোরাল, শ্বাস তার কানের কাছে ফুঁকোলো।
"কাজ? তাহলে তুমি কাজের জন্যই পালাচ্ছ।"
এত হালকা কণ্ঠস্বরও শোনা যায় ভাবতে পারেনি, ব্ল্যাকম্যাক হুইস্কি হঠাৎ কথা বন্ধ করল। স্কটল্যান্ডও অবাক, ভাবতেও পারেনি পাশের গলিতে যশোময় কাজ চলাকালীন কেউ ইয়ারপিসের শব্দ শুনতে পারে, যা তো শব্দরোধী!
এই মানুষটা কী?
কিন্তু সে আর এড়িয়ে যেতে চায় না, তাই স্কটল্যান্ড ভ্রু কুঁচকে দূরত্ব বজায় রেখে বলল:
"স্যার, আপনি শুনেছেন, আমার কাজ আছে, আমাকে ক্ষমা করবেন।"
সে বলেই আটকে যাওয়া থেকে বেরোতে চাইল, কিন্তু মেয়ে মাইচো তাকে সে সুযোগ দিল না।
এটি বিরল সুস্বাদু খাবার, মেয়ে মাইচোর অভিধানে মুখের সামনে থেকে খাবার হারানোর কোনো কারণ নেই।
সুতরাং স্কটল্যান্ড পা সরাতে চাইলে, সমান উচ্চতার কালো চুলের যুবক হঠাৎ তার বুকের সামনে হাত বাড়িয়ে থামিয়ে দিল, তারপর হালকা কাশি দিয়ে তার মনোযোগ ফেরাল।
দৃষ্টি মিলানোর মুহূর্তে, সোনালী চোখ বারবার ঝপকালো, স্কটল্যান্ড মাথা ঘোরালো।
"তোমার কাজ শেষ করলে তুমি শান্ত হয়ে আমার কথা শোনা শুরু করবে, তাই তো?"
*
একজন এগিয়ে গেল, আরেকজন পেছনে, তারা আবার বারে ফিরে গেল।
লম্বা চুলের যুবকের মুখাভিব্যক্তি শান্ত, কিন্তু ঠোঁটে অপ্রতিরোধ্য হাসি ফুটে উঠল, আর হুড পরা লোকটি মাথা নীচু করে ছিল, যেন খুশি নয়।
তবে সে বাম হাতে যুবকের বাহু আঁকড়ে ধরল, পরিপাটি নখ হালকা স্পর্শ করল, যুবকের জামার স্লিভে সূক্ষ্ম ভাজ তৈরি করল।
আরেক হাতও স্লিভের মধ্যে ঢুকে গিয়ে কালো চুলের যুবকের কোমরের আড়ালে ঘুরে বেড়াল, আচরণ ছিল স্নেহপূর্ণ ও সান্নিধ্যপূর্ণ।
বারে অভিজ্ঞদের চোখে এই দৃশ্য অস্পষ্ট নয়। তাই আগের যে যুবকের সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করেছিল তারা সবাই মন হারাল, কয়েকজন জিভ চাটল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হতাশ হয়ে চলে গেল।
তাপমাত্রার দৃষ্টি অবশেষে সরে গেলে, পেয়ার হওয়া সৌভাগ্যবান পুরুষ স্কটল্যান্ড শান্ত হল, কিন্তু অজান্তেই মনের মধ্যে কিছুটা বিষাদ জন্ম নিল।
সে জানে এই নজরদারি তার সঙ্গীর কারণে। প্রথমবার দেখেই বুঝেছিল এই মোহনীয় আকর্ষণ কতটা বিপজ্জনক হতে পারে, কারণ এক বছর আগে সে নিজেও এর অভিজ্ঞতা পেয়েছিল।
নিজ হাতে অনুভূত।
কিন্তু অভিজ্ঞতা সত্ত্বেও স্কটল্যান্ড প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই করতে পারেনি, তাই এভাবেই তারা বারে একসাথে এসেছিল।
ব্ল্যাকম্যাক হুইস্কি অনেকক্ষণ চুপ ছিল, সম্ভবত পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করছিল। তাই সে আর ভুল করতে পারবে না, না হলে...
নিজেকে অবলীলায় পর্যবেক্ষণ থেকে মুক্ত করতে পারবে না, কারণ সঙ্গীর উপস্থিতি পরিস্থিতি কঠোর করে তুলতে পারে, স্কটল্যান্ড তার কালো চুলের যুবকের প্রতি মনোভাব দ্রুত খারাপ হতে লাগল, সাথে বন্ধুকে ঠেকে থাকা বন্দুক সামান্য সামনের দিকে ঠেলা দিল।
"তুমি হয়তো এই ধরনের পরিস্থিতি আগে দেখো নি।"
পাশের কক্ষে প্রবেশ করে বিড়ালের চোখের মানুষটি কণ্ঠে হুমকি মিশিয়ে বলল।
তার কথায় স্পষ্ট হুমকি ছিল, সঙ্গে যুবককে দমন করার ইঙ্গিত।
প্রতিপক্ষ ব্যক্তিগত জীবন অগোছালো হলেও, বিপজ্জনক মানুষের সঙ্গে সে যুক্ত নয় মনে হয়।

第(৩/৩)পৃষ্ঠা

যদিও সে কাজের সময় সাধারণ মানুষের মতো ভীত বা অস্থির নয়, তবুও সচেতনতা ছিল না, যেন একটি বিড়ালের মতো যা কিছু মজার দেখল তাতে ছুঁইয়ে দেখতে চায়।
কিন্তু তার জেদি আচরণ দেখে মনে হয় সে এক ধরনের অদৃশ্য ভূত।
কিন্তু ভূত হলেও এই ঝামেলায় আসার প্রয়োজন নেই।
শান্ত হওয়া স্কটল্যান্ড তার সঙ্গীকে ঝামেলাজনক হিসেবে চিহ্নিত করল, ভেবে নিল ব্ল্যাকম্যাক কিছু শুনার আগে তাকে যত্রতত্র ফেলে দেওয়ার পথ খুঁজে বের করতে হবে।
অপ্রত্যাশিতভাবে যুবক হঠাৎ থেমে গেল, কণ্ঠে মিষ্টি সুর মিশিয়ে বলল:
"এটা আমি আগে দেখিনি, কিন্তু—"
"কী?" স্কটল্যান্ড সতর্ক হয়ে প্রশ্ন করল।
মেয়ে মাইচো একটু থেমে বলল, কণ্ঠে নির্দোষতা: "তোমার সঙ্গে ঠেকেছি।"
সে একটু ঘুরে দাঁড়াল, তার কোমরে ঠেকানো বন্দুক স্বাভাবিক গতিতে সামনের দিকে চাপ দিল, হাড়ে আঘাত করল। তবে বন্দুকধারী দ্রুত বুঝে বন্দুক পিছনে সরিয়ে দিল, কালো চুলের যুবক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ভয় পায়, কিন্তু পুরোপুরি নয়— স্কটল্যান্ড মনে মনে ভাবল।
কথা বলতে বলতে সে মলাটের নম্বর দেখল, তারা যে জায়গায় দাঁড়িয়েছিল সেটি ঠিক সেই কক্ষ যেখানে লেনদেন হওয়ার কথা ছিল। যদি যুবককে মুক্তি দিতে চায়, এখানেই শেষ সুযোগ।
চিন্তা করে স্কটল্যান্ড যুবকের বাহুর নরম অংশে আঙুল ঠেকিয়ে একটু খটখট করল, কঠোর কোনো কারণ খুঁজছিল তাকে ছেড়ে দেওয়ার জন্য, কিন্তু যুবকই আগে বলল:
"তুমি যে কাজ করছ, সেটা হয়তো খুনের কাজ নয়, তাই তো?"
জীবন নেওয়ার কথা সে খুব স্বাভাবিকভাবে বলল। এই অবহেলা দেখে স্কটল্যান্ড ভ্রু কুঁচকে, ঠান্ডা হাসি দিল, পেছনে ঠান্ডা ঘাম পড়ল: "এখন কি অনুশোচনা করছে?"
কেন সে খুনের কথা বলল?! সে তো চেষ্টা করছিল কাজ আর যুবককে আলাদা রাখার!
কিন্তু যুবক মনে হচ্ছে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে স্কটল্যান্ডের বিপরীত কথা বলছে, চোখের ঝলকায় প্রেমের উচ্ছ্বাস, কণ্ঠে পুনর্মিলনের আনন্দ:
"যদি সেটা তোমার জন্য হয়, আমি অনুশোচনা করব না।"
স্কটল্যান্ড হকচকিয়ে গেল, তারপর গভীর শ্বাস নিল।
সত্যিই বেপরোয়া!
হয় না, সে ছেড়ে দিল।
দুর্বল সঙ্গী, নিজেই সামলাতে পারেনি, সে ঠিক করল পরে ব্ল্যাকম্যাককে বোঝাবে যে এই মানুষটি তার পুরনো প্রেমিক, যাকে ছেড়ে দিয়েছিল কিন্তু সে তাকে ছাড়ছে না, কথোপকথনই এমন।
যদিও সংগঠনের সঙ্গে জড়িয়ে পড়া খারাপ, তবে এক গুলিতে মারা যাওয়ার চেয়েও ভালো!
ভাবনার উচ্চতায় হুড পরা যুবক কক্ষে দরজা চেপে ঠেলে খুলল, প্রতিপক্ষকে ঘৃণ্য বাস্তবতা দেখাতে চাইল, কিন্তু দরজা খুলতেই দেখল একা লেনদেনকারী নয়।
বরং দুইটি গুলির মুখ এবং মাঝখানে বসে থাকা এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ, হাসতে হাসতে গর্বিত।
সমুদ্র নীল চোখ হঠাৎ সংকুচিত হল।
স্কটল্যান্ড দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে, যখন দেখল কক্ষে একাধিক মানুষ আছে, তখন সে যুবকের কোমরে ঠেকানো বন্দুক তুলে নিয়ে সোফায় বসা পুরুষের দিকে তাকাল।
তবে যুবক বাদে এখানে চারজনের মধ্যে তিনজনের কাছে বন্দুক ছিল, আর তাদের মধ্যে দুজনের নিশানা ছিল স্কটল্যান্ডের মাথায়—
কিন্তু চিন্তার কিছু নেই।
কিছু অস্তিত্বের জন্য পরবর্তী আঘাতই সবচেয়ে কার্যকর।
মধ্যবয়স্ক পুরুষ যখন লেনদেনকারীকে গুলির আদেশ দিতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ একটি ছায়া তাদের দৃষ্টিতে লাফিয়ে এলো।
মেয়ে মাইচো সুন্দর কামনার মালিককে এড়িয়ে ধূসর কক্ষে প্রবেশ করল।
তার চোখ দুটি গুলিবিদ্ধ পুরুষের দিকে ঘুরে গেল, কপালের গভীরে সোনালী আলো ঝলমল করল, অন্ধকারে গোলাপি আভা ফুটল। তারপর চোখের জাদুতে গুলিবিদ্ধ পুরুষদের মুখে খুনের ছাপ হারিয়ে গেল, অবাক চেহারা দেখা গেল, হাতে কাঁপন—
দুইটি বন্দুক হাতে পড়ল।
পড়ে যাওয়া বন্দুক মেয়ের মজবুত হাতে উঠল। মেয়ের পেছনে থাকা মানুষদের বিস্ময়ে, সে বন্দুকের মুখ মধ্যবয়স্ক পুরুষের কপালে ঠেকিয়ে দিল, এত শক্তি দিয়ে যেন কাঁটাচামচের শব্দ হল।
সবকিছু শেষ করে কালো চুলের যুবক ফিরে তাকিয়ে মাথা হেলে লাল ঠোঁট দিয়ে হাসল, হাসিটা ছিল নির্দোষ:
"যদি খুন হয়—"
"তাহলে তার আগে আর কী করতে হবে?"