চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়

সূর্যাস্তের সময় শি জি লিন খেলা শেষ করে বেরিয়ে এল। গুলির আঘাতে আয়ার হাত তখনও কাঁপছিল, বুড়ো আঙুলের গোড়ার দিকে কিছুটা চামড়া ছিলে গিয়েছিল।

হঠাৎ ‘পটাশ’ শব্দে সিঁড়ির ধারের বাতিগুলো জ্বলে উঠল, সেই আলোয় নিচতলার প্রশস্ত জায়গাটাও ধীরে ধীরে আলোকিত হয়ে উঠল।

তার শ্বাসপ্রশ্বাস ছিল খুবই ক্ষীণ, একটু জোরে শ্বাস নিলেই ফুসফুসে তীব্র ব্যথা হচ্ছিল, তাই সে যন্ত্রণায় তার হালকা ভ্রু কুঁচকে রেখেছিল।

ওয়েন শিন তখন নিজের অসাবধানতা বুঝতে পেরে ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গিতে মৃদু হাসল। তারপর সে এক পাশে বসে张 চেং-এর ইনস্ট্যান্ট নুডলস খাওয়া শেষ হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগল। তবে এই সময় ওয়েন শিন বারবার ওল্ড ক্যাট বা লাও মাওয়ের দিকে তাকাচ্ছিল, তার চোখে ছিল অফুরন্ত সংশয়।

কিন্তু... এতগুলো ঘটনা হঠাৎ মিলে যাওয়াটা বেশ অদ্ভুত লাগছে। তবে ঠিক কোথায় সমস্যা, তা আমি ঠিকঠাক বলতে পারছি না।

“আমি জানি।” ইউয়ে কিউ রাজকুমার কারো হাত থেকে রেশমের সুতো নিয়ে তার এক প্রান্ত নিজের বাহুতে জড়িয়ে নিলেন।

পুলিশ বিভাগের গোপন অনুসন্ধানে তিনি জানতে পেরেছেন যে, শিয়াও শুয়ে জেং-এর চরম শত্রু গু ঝেন তাও এবং শিয়াও পরিবারের এই চিরশত্রুর মধ্যে পর্দার আড়ালে কোনো যোগসূত্র রয়েছে।

“গুরুজি, এই সেদ্ধ গরুর মাংসটা চেখে দেখুন, দারুণ স্বাদ।” লাও জিয়ান চামচে করে মাংসের কয়েকটা টুকরো নিয়ে গুরু লি বিন-এর পাত্রে তুলে দিয়ে শ্রদ্ধার সাথে বলল।

নান গং বিং কিছুটা হতভম্ব হয়ে দ্রুত সরে যেতে চাইল, কিন্তু লিন ফেংয়ের হাত তখন নান গং বিংয়ের সাদা পোশাকের ওপর। পরক্ষণেই ‘চিড়’ করে একটা শব্দ শোনা গেল, লিন ফেংয়ের শক্তির কাছে পোশাকটি টিকতে না পেরে ছিঁড়ে গেল।

লিন ফেং বোতলটি হাতে নিয়ে অর্ধেকটা এক চুমুকেই পান করে ফেলল, তারপর সেটি পাশে মাটিতে রেখে সিগারেট বের করল। নর্থ পোলার বিয়ারকে একটা দিয়ে নিজে ধরাল। যুদ্ধের একঘেয়ে এবং তীব্র স্নায়ুচাপের জীবনে সিগারেট অপরিহার্য, যা যুদ্ধের রেশ কাটানোয় কিছুটা সাহায্য করে।

“হয়তো বেইজিং থেকে খোদ校长 সরাসরি আসায় কমিউনিস্টরা চাপের মুখে পড়েছে। তবে আমার মনে হয় লিন বিয়াওয়ের এই আক্রমণ আমাদের ব্যস্ত রাখার জন্যই। জানি না, কমিউনিস্টদের সাথে校长 এবারের এই লড়াইয়ে তার প্রত্যাশা পূরণ করতে পারবেন কি না!” ঝেং দং গুও দু ইউ মিংয়ের চোখের গভীরের উদ্বেগ দেখে তাকে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করলেন।

হলঘরটি মোটেও উষ্ণ ছিল না, তবে বাইরের হাড়কাঁপানো শীতের তুলনায় তা অনেক ভালো ছিল।

শ্রেণিকক্ষের করিডোরের মোড়ে তার পোশাক টেবিলের কোণায় আটকে যেতেই হাসির রোল উঠল।

সে জানত যে তার বড় ভাই অনেক উচ্চাকাঙ্ক্ষী, সে সবসময়ই বাবা-মায়ের ভাবনা বদলে বাড়ির কর্তার জায়গাটা নিজের দখলে নিতে চেয়েছে।

গোধূলির আলোয় ভাই-বোন একে অপরের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, যা বিষণ্ণ সন্ধ্যাকে কিছুটা উষ্ণতা আর মাধুর্য দিয়ে ভরিয়ে তুলল।

লিন ইউ ভ্রু নাচিয়ে দুটো টুপি বের করে ইউয়ুন চিন ইয়ান এবং লান শিয়াং এর মাথায় পরিয়ে দিল, এতেই তারা অনেকটা স্বস্তি পেল।

পরপর চারটি গুলির শব্দ শোনা গেল। চারটি বুলেটই বিদ্যুৎগতিতে চতুর্থ তলার রেলিংয়ের কাছে থাকা শিয়াও শানের দিকে ধেয়ে এল। শিয়াও শান বিদ্যুতের মতো ক্ষিপ্রতায় গুলির ঝড়ের মধ্যে নিজেকে সরিয়ে নিল। চারটি বুলেটই লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে তার শরীর ঘেঁষে চলে গেল।

জি শাও পুনরায় অবাক হলো। এই পর্যায়ের কোনো পিল প্রতিযোগিতায় এমন কোনো বিস্ময়কর প্রতিভাবান কি সত্যিই থাকতে পারে যে পঞ্চম স্তরের পিল তৈরি করতে সক্ষম?

তবুও, সে তার গুরুর ভবিষ্যদ্বাণীকে চরম সত্য বলে বিশ্বাস করত। যদিও এর কোনো লক্ষণ এখনও দেখা যায়নি, কিন্তু তার গুরুর প্রতিটি ভবিষ্যদ্বাণী শেষ পর্যন্ত ফলে গিয়েছিল। তাই, পৃথিবীর মানুষের জীবনের কথা ভেবে সে উদাসীন থাকতে পারল না। সে এত স্বার্থপর হতে পারে না।

সামনে এগিয়ে গেলে দেখা যায়, কয়েকটি একাডেমিক ভবন দিয়ে ঘেরা এক বিশাল মাঠ। বিভিন্ন অনুষদের নতুন শিক্ষার্থীদের নিবন্ধনের জন্য এটি অস্থায়ী কেন্দ্র হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে। একটি টেবিল আর ছাউনি টাঙিয়েই সিনিয়ররা তাদের অস্থায়ী অফিস খুলে বসেছে।

এমন তুষারাবৃত পাহাড়ি পরিবেশে ম্যাজিক বোন ড্রাগন স্টিড দিয়ে উপরে ওঠা অসম্ভব। শুধু সে নয়, কোনো প্রাণীর পক্ষেই তা সম্ভব নয়। উপরে উঠতে হলে উড়তে পারে এমন কোনো কিছুরই সাহায্য নিতে হবে।

ফেং ইং খুব বুদ্ধিমান, একবার বুঝিয়ে বললেই বুঝে ফেলে। সে লিন ইউয়ের মতো পদ্মাসনে বসল এবং নিজের চেতনাকে ছড়িয়ে দিয়ে সেই সূক্ষ্ম আভা অনুভব করার চেষ্টা করতে লাগল।

চেন জুন লিংয়ের এক পা মাটিতে আলতো করে ঠেকানো, অন্য পায়ের সাহায্যে সে লাফ দিয়ে আক্রমণকারী অশুভ প্রেতাত্মার কাঁধের ওপর উঠে পড়ল। কাটা মুণ্ডুটা তখন বাতাসে ভাসছিল এবং আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল।

দুই মিলিয়নেরও বেশি খরচ করে লাইভ স্ট্রিমিংয়ে গিফট দেওয়া? নাকি গেমে দুই মিলিয়ন খরচ করা? খুব একটা প্রয়োজনীয় মনে হয় না।

সবশেষে, অন্য গোত্রের মানুষের মন সবসময়ই ভিন্ন হয়। এমন এক মহাশক্তিধর দানব কি হঠাৎ করেই মানুষের কল্যাণে বা তাদের অনুশীলনের বিষয়ে চিন্তা করবে? এটা অত্যন্ত হাস্যকর।

“আমি চেষ্টা করছি! তবে বড় নেতা, আমি হাতে-পায়ে মারামারিতে তেমন দক্ষ নই! আমি ছুরি চালাতে বেশি পছন্দ করি। মারামারিতে আমি অন্যদের মতোই, জানি আপনার সাথে পারব না।” এক তরুণ সৈনিক মো ফ্যানের সামনে এসে বলল।

হাজার হাজার দানব চোখের পলকে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং কাটা অংশ থেকে আগুনের শিখা জ্বলে উঠে মুহূর্তের মধ্যে ছাই হয়ে গেল।

সে নিজের ব্যাগ থেকে একটি তুকতাক বা তাবিজ বের করল, এক হাতে ধরল প্রেত-তলোয়ার আর মুখে মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল। তলোয়ারটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ম্যাং বাই লিং নিচে নামার সাথে সাথেই সে তলোয়ারটি দ্রুত ছুড়ে দিল।

ইয়ে শিয়ান মাথা তুলে ঝাও শিং নিয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। সে তার চোখে কিছুটা অবজ্ঞা আর তাচ্ছিল্য দেখতে পেল।

দেখা গেল, তিনজন তরুণ দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। তারা যেদিক দিয়ে যাচ্ছিল, সেখানে পিনপতন নীরবতা নেমে আসছিল। তিনজনেরই চেহারা অত্যন্ত অহংকারী, পরনে সাদা পোশাক, চালচলন খুব আভিজাত্যপূর্ণ। তারা বসার পর আবার ফিসফাস শুরু হলো।

এরপর এক তীব্র শব্দে অবাক হওয়ার মতো ঘটনা ঘটল, তাদের দুজনের তলোয়ারই একে অপরের আঘাতে ভেঙে গেল।

সবচেয়ে বড় বিস্ময় ছিল এটি যে, শহরের বাণিজ্যিক কেন্দ্রে তাদের আরও দুশো বর্গমিটারের একটি দোকান রয়েছে।