বিশ অনাহারে কাটানো বিংশতম দিন
কয়েক কিলোমিটার দূরে।
একুশ তলা ভবনের উচ্চতা বাতাসকে শীতল ও ধারালো করে তোলার জন্য যথেষ্ট। বিড়াল-চোখা পুরুষটি স্নাইপার রাইফেলটি ঠিকঠাক করে নিলেন, তারপর হাত তুলে হুডিটা একটু গুছিয়ে নিয়ে নিচে ব্যস্ত শহরের দিকে তাকালেন।
মে মাসের আসাকো যে সবসময় ঠিক দশ মিনিট আগেই পৌঁছায়, সেই নিয়মটা জেনে নিয়েছিলেন। মোরোফুশি হিরোমিতসু নির্ধারিত সময়ের এক ঘণ্টা আগেই পৌঁছে গেছেন, আর ইয়ারপিসের ওপারে থাকা জিন তাকে কোনো প্রশ্ন করেনি।
শুধু একবার সতর্ক করে দিয়েছিল, ‘কোকোনাট লিকারের দিকে নজর রেখো।’ এই নির্দেশের পেছনের জটিলতা তাকে হঠাৎ এমন এক বিভ্রান্তিকর অনুভূতির জন্ম দিল যে, জিনকেও হয়তো অনেক কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যেতে হয়।
আহ, সবকিছুর জন্য মে মাসের আসাকোই দায়ী।
সংগঠন থেকে পাওয়া লক্ষ্যবস্তু সংক্রান্ত তথ্যের সাথে যে বিস্তারিত নথির আকাশ-পাতাল তফাত, তা বাদ দিলেও আজ বিকেলে সে যে এনক্রিপ্টেড ফাইলটি পাঠিয়েছে, তাতে হিরোমিতসুর মনের অবস্থা এখন জট পাকানো উলের গোলার মতো। ‘জুজুৎসু জগতের পরিচিতি’—এই শিরোনামটি তার চিন্তাভাবনাকে পুরোপুরি ওলটপালট করে দিয়েছে।
যদিও এই পরিচিতিগুলো বেশ অগোছালো এবং কিন্ডারগার্টেনের স্লাইডশোর মতো মনে হচ্ছে, এমনকি শিশুদের বইয়ের মতো ভাষা ব্যবহার করা হয়েছে, কিন্তু এর ভেতরের তথ্যগুলো তার বর্তমান বিশ্বদর্শনকে কাঁপিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
যদিও একবার ‘অভিশপ্ত আত্মা’ বা ‘কার্স স্পিরিট’ দেখার পর, সেই ধাক্কা কাটিয়ে হিরোমিতসু এই অদ্ভুত ও রহস্যময় জগতকে মেনে নিয়েছেন। এমনকি মে মাসের আসাকোর প্রতি তিনি কৃতজ্ঞও, কারণ এই তথ্যগুলোর কারণেই তিনি তার সেই দুই সমসাময়িক সহকর্মীকে কিছুটা বুঝতে পেরেছেন, যারা প্রায়ই অদৃশ্য কিছুর সাথে লড়াই করে।
তবে বিগত কয়েকদিন ধরে তাকে ধরার জন্য যে চেষ্টাগুলো তিনি করেছেন, তার ফলাফল শূন্য হওয়ায় এই দক্ষ আন্ডারকভার ইনভেস্টিগেটর কিছুটা আত্মবিশ্বাসের অভাবে ভুগছেন।
তিনি বুঝতে পারছেন না, তার গোয়েন্দা দক্ষতা কোনো অংশেই কম নয়, অথচ মে মাসের আসাকোর ক্ষেত্রে কেন তা একেবারেই কাজে লাগছে না।
পাঁচ দিন ধরে চেষ্টা করেও মে মাসের আসাকো কাজের দিনগুলোতে ঠিক কী করে, তার কোনো হদিস তিনি পাননি। সে কীভাবে বাড়ি ফেরে, কীভাবে ‘অফিসে’ যায়—সবই অস্পষ্ট। যাদের তাকে অনুসরণ করার জন্য ভাড়া করা হয়েছিল, তারা সবসময় কোনো সরু গলির কাছে গিয়েই তাকে হারিয়ে ফেলত। তারপর হঠাৎ দেখা যেত সে কোনো এক কোণ থেকে বেরিয়ে শান্তভাবে অ্যাপার্টমেন্ট ভবনে ঢুকে যাচ্ছে।
এতে হিরোমিতসুর মনে সন্দেহ জাগে, মে মাসের আসাকো কি সম্মোহন আর অদ্ভুত চিকিৎসার পাশাপাশি অন্য কাউকে উপেক্ষা করার মতো কোনো ক্ষমতাও রাখে?
—এ কি আদৌ মানুষ?
কনুই দিয়ে কপালে মালিশ করতে করতে হিরোমিতসুর মনের মধ্যে সংশয় দানা বাঁধছে, তিনি কি আদৌ সংগঠনের দেওয়া দায়িত্বটি সময়মতো শেষ করতে পারবেন?
তবে তাকে বেশি ভাবনার সময় দিল না ছাদের দরজা, সেখান থেকে মৃদু শব্দ ভেসে এল।
গভীর নীল বিড়ালের মতো চোখগুলো উপরে তুলতেই দেখলেন লোহার দরজা খুলে গেছে। শীতল বাতাস তার চুল এলোমেলো করে দিল, আর সেই বাতাসের সাথে মিশে এল গ্রীষ্মের শেষ উত্তাপের এক সুবাস:
“শুভ সন্ধ্যা, সিনপাই।”
অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল সেই সোনালি আভা। বরাবরের মতোই ঠিক দশ মিনিট আগে, স্কচের পার্টনার নিখুঁত সময়ে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
*
মে মাসের আসাকো সরাসরি স্কচের আকাঙ্ক্ষাকে অনুসরণ করে মিশনস্থলে পৌঁছেছে।
আজ এডিটিং বিভাগে দারুণ ব্যস্ততা ছিল, কিন্তু ওভারটাইম না করাটা তার নীতি। তাই সে বিভাগীয় প্রধানকে সম্মোহিত করে কাজ শেষ হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে তাকে থামিয়ে দেয় এবং কর্পোরেট নরক থেকে মুক্তি পায়।
স্কচের সাথে একান্ত কিছু মুহূর্ত কাটানোর জন্য ছোটখাটো কৌশল ব্যবহার করতে তার কোনো আপত্তি নেই।
তবে স্কচের কাছে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে সে তার কাছ থেকে একটি ইমেল পেল।
“তথ্যে গরমিল...? আহ, আসলেই তাই।”
ঝাপসা অন্ধকারে তার সোনালি চোখের দৃষ্টি স্থির হলো। কালো চুলের যুবকটি সেই লাইনগুলো বারবার পড়ে নিজের অনুমান নিশ্চিত করল:
—সংগঠন এবার ঘুরপথে তাকেই টার্গেট করেছে।
স্কচ জানে না যে এই মিশনের লক্ষ্যবস্তু একজন অভিশপ্ত জাদুকর বা কার্স ইউজার, আর এর আগে সে কোনোদিন কার্স স্পিরিট নিয়ে কাজ করেনি।
যদিও তার কাছে সাধারণ কার্স স্পিরিট পালনকারী এই কার্স ইউজারদের কোনো গুরুত্ব নেই, কিন্তু সাধারণ মানুষের জন্য এটি অনেক বড় বিপদ। যদি সে স্কচকে লক্ষ্যবস্তু এবং জুজুৎসু জগতের তথ্য না দিত, তবে সে হয়তো অন্ধকারে থাকতই। আর যখন স্কচ বিপদে পড়ত—
তখনই তাকে পরীক্ষা করার মোক্ষম সুযোগ পেত সংগঠন।
তার সোনালি চোখে এক ধরনের শীতলতা ফুটে উঠল। মে মাসের আসাকো অবচেতনভাবেই ঠোঁটে আঙুল বুলিয়ে পরিস্থিতিটা বিশ্লেষণ করতে লাগল।
কয়েক দিন আগে, সংগঠন জানতে পেরেছে যে সে একজন জুজুৎসু জাদুকর হিসেবে তথ্য ব্যবসায়ীদের কাছে একটি ‘চিহ্ন’ রেখে এসেছে। এছাড়া কোকোনাট লিকারের ‘নিখোঁজ’ হওয়ার সময়ের সাথে তার কাজের সময়ের মিল ছিল, আর তাদের ক্ষমতার ধরনেও কিছু মিল রয়েছে।
সব মিলিয়ে সংগঠন এই মিশনটিকে তাকে পরীক্ষা করার মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করতে চায়।
সম্মোহন এবং স্পিচ-কার্স—দুটোই নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা, আর সংগঠনের চাই নিয়ন্ত্রণ। আর কী নিয়ন্ত্রণ করতে চায়? সেই রিসার্চ ল্যাবের তথ্য অনুযায়ী, সম্ভবত কার্স স্পিরিট।
সংগঠনের পরিকল্পনাটা এমন: প্রথমে স্কচকে ব্যবহার করে তাকে ফাঁদে ফেলা, তারপর কার্স ইউজারকে দিয়ে পরীক্ষা করা সে কার্স স্পিরিট দেখতে পায় কি না, এবং সে সেই কিংবদন্তি স্পিচ-জাদুকর কি না।
এটা কি তার স্কচের প্রতি দুর্বলতার সুযোগ নেওয়া?
না, সংগঠন এখনো নিশ্চিত নয়।
জিনের সাথে প্রথম সাক্ষাতের কথা মনে পড়তেই মে মাসের আসাকো বুঝতে পারল, স্কচকে সংগঠন পুরোপুরি বিশ্বাস করে না। তাই যথাযথ নিরাপত্তা ব্যবস্থা থাকলেও, সেই লোকটিকে একটি পরিত্যক্ত ঘুঁটি হিসেবেই রাখা হয়েছে।
অর্থাৎ স্কচ হয় একজন পরীক্ষক, নয়তো একজন বলি।
—সে আমার কারণেই জড়িয়ে পড়েছে।
ফোন স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে সে বাঁকা হাসল। এই বিদ্বেষপূর্ণ পরিকল্পনার মধ্যেও তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি।
এই বুদ্ধিটা নিশ্চয়ই সেই বসের, তবে তাদের এইচআর (HR) ব্যক্তিটিও এর সাথে জড়িত। সে নিজেও কি একজন কার্স ইউজার?
এ ধরনের চ্যালেঞ্জকে সে ভয় পায় না। বরঞ্চ সে তো চাইছিলই এমন কিছু ঘটুক। সে তো ইচ্ছা করেই সেই তথ্য ব্যবসায়ীদের স্মৃতি মুছে দেয়নি, যাতে অনুপ্রবেশের বিষয়টি গোপন থাকে, উদ্দেশ্য ছিলই সংগঠনের আসল রূপ বের করা।
কিন্তু এখন... পুকুরের ছোট পোকা যদি তার জালের বড় মাছটাকে কামড়াতে চায়, তবে তা হবে না।
সে মধ্যস্থতাকারীকে ফোন করল:
“ব্ল্যাক মার্কেটের দামের বিশ গুণ দিচ্ছি, কার্স স্পিরিট মোকাবিলার জন্য ‘টুইনস’-দের ভাড়া করতে চাই... আমি জানি তাদের একজন আহত, তাতে সমস্যা নেই।”
স্বাধীন জুজুৎসু জাদুকর হিসেবে তার পরিচয় এখনই প্রকাশ করা যাবে না। তাকে সাধারণ মানুষ হিসেবেই থাকতে হবে এবং কার্স স্পিরিট ধ্বংস করার জন্য একজন শক্তিশালী যোদ্ধা দরকার। ‘টুইনস’-রা এক্ষেত্রে সেরা পছন্দ।
আর সে এবং স্কচ... তাদের তো একান্ত সময় কাটানোর কথা!
মধ্যস্থতাকারী কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল: “কিন্তু তারা তো এখন আর কাজ নিচ্ছে না...”
“—আপনাকে আরও ৪০ শতাংশ কমিশন দেব।”
“ঠিক আছে! আমি এখনই সব ব্যবস্থা করে দিচ্ছি!”
টাকার দাপট এখনো কাজ করছে।
তিন জায়গায় কাজ করে যে টাকা সে জমিয়েছে, তা সঠিক কাজেই খরচ করতে হবে। নিজের সঞ্চয়ের ০.১ শতাংশ খরচ করে সে ফোনের ওয়ালপেপারটি একবার দেখে নিল, তারপর মুখস্থ থাকা ইমেল ঠিকানায় একটি বার্তা পাঠাল:
【হয়তো আমরা যার দায়িত্ব নিয়েছি সে সেই ব্যক্তি নয়, অথবা... সংগঠন হয়তো আপনাকে জানাতে ভুলে গেছে, সিনপাই।】
সংগঠনের উদ্দেশ্য যাই হোক, আগে একটু ব্যঙ্গ করে নেওয়া ভালো!
যাই হোক, স্কচ নিশ্চয়ই আজকের ঘটনা গোপন রাখবে, সে চুপচাপই থাকবে, লোকটার স্বভাবই এমন।
তবে এই ঘটনার পর, তার আরও বেশি জানতে ইচ্ছে করছে কেন সংগঠন স্কচকে সন্দেহ করে, আর কেনই বা স্কচ এখনো সেই সংগঠনেই থেকে গেল।
আর এই মিশনটা কি সংগঠন আর স্কচ মিলে তাকে ধোঁকা দেওয়ার কোনো পরিকল্পনা?
না, তা অসম্ভব।
এত সুন্দর ও পবিত্র আকাঙ্ক্ষার অধিকারী মানুষটি এমন কাজ কখনোই করতে পারে না।
স্কচকে নিজের বিশ্বাসের তালিকায় রেখে এবং মঞ্চের দর্শক ও অভিনেতাদের সাজিয়ে, মে মাসের আসাকো সময়মতো ছাদে পৌঁছে গেল, খাঁচায় বন্দি সেই পাখিটির কাছে।
সে তার নীল চোখের দিকে তাকাল, যে চোখে চাঁদের আলোর প্রতিফলন ছিল, তারপর মৃদু হেসে বলল:
“শুভ সন্ধ্যা, সিনপাই।”
বলি হওয়ার জন্য কেন মায়া রাখা, তাই না—
যেহেতু শেষ পর্যন্ত পরিত্যক্তই হতে হবে, তবে কেন আমাকেই দিয়ে দাও না?