তেইশতম অধ্যায়

প্রথম পৃষ্ঠা

কৃষ্ণ সম্রাট মৃদু হাসলেন। মন যখন স্থির হয়, তখন সবকিছুই সহজ হয়ে যায়; চিত্তের এই প্রশান্তিতে তিনি পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ করলেন। জলস্রোতের অস্ত্র যেন এক বিশাল বিস্তার লাভ করল, যার আলোকচ্ছটা চাঁদের আলোর মতো ছড়িয়ে পড়ল। বারবার সেই আঘাতে ডুগু শিয়াও তার বাহনসহ ছিটকে পড়তে লাগল।

উকুং ভাবছিল, তার গুরু নিশ্চয়ই এত এত দৈত্য-দানব দেখতে চাইবেন না। তাছাড়া, সে আজ মারাত্মকভাবে আহত, এমন বিধ্বস্ত অবস্থায় সে নিজেও কারো সামনে আসতে চাইছিল না।

“এমনটা যদি হয়, তবে সে তো আমাদের বুদ্ধের বাণী এই পূর্ববর্তী তাং সাম্রাজ্যে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে দিতে পারবে!” সুভূতি আনন্দিত হয়ে বললেন।

“দাদা, সব তো ঠিক হয়েই গেল, আবার কেন সেই ‘মাস্টার’ বলে ডাকছেন? আপনি ওপরের আসনে বসুন। আপনি বয়োজ্যেষ্ঠ, দয়া করে আমাকে সবার সাথে পরিচয় করিয়ে দিন!” জিইউন অত্যন্ত বিনয়ের সাথে হুয়াংফু শিয়ং-কে প্রধান আসনে বসাল।

“পৌঁছে গেছি। এটাই সেই জায়গা।” ফাংশুন থামলেন এবং গুহার প্রবেশপথের দিকে আঙুল নির্দেশ করে শুয়ানশুয়ানের সাথে কথা বললেন।

তবে পালিয়ে যাওয়ার পথে দোরগোন এবং হোগের মধ্যে একটি বিষয় নিয়ে ক্রমাগত বিতর্ক ও আলোচনা চলছিল, যা উপেক্ষা করার উপায় ছিল না—আর তা হলো লিয়াওইয়াং শহরকে কীভাবে পুনর্বাসিত করা যায়।

যদিও এখান থেকে মাউন্ট ট্যাগন দেখা যাচ্ছিল না, তবুও মনে মনে স্তানপা উপজাতির জন্য শোক জানাতে তার কোনো বাধা ছিল না।

“হা হা, ঠিক আছে, নিজেকে দোষ দিও না। ওই লোকগুলোর কথা আমরা জানি, তোমরা যে তাদের কাছে গিয়ে কিছু নাওনি, তা অত্যন্ত বুদ্ধিমানের কাজ হয়েছে,” ঝাও চেনই হাসতে হাসতে বললেন।

গান দাবিয়াও, ছি সান এবং তাদের প্রথম ব্যাচের তিন শতাধিক উদ্বাস্তু যখন তাড়াহুড়ো করে এসে পৌঁছাল, তখন লি তিয়ানইয়াং এবং তার দল পুনর্বাসনের প্রাথমিক কাজগুলো সম্পন্ন করে ফেলেছিল। এখন শুধু এই উদ্বাস্তুদের স্থায়ীভাবে বসতি স্থাপনের অপেক্ষা ছিল।

ফান্তুও এ কথা শুনে হঠাৎ মাথা তুললেন। না তাকালেই ভালো হতো, তাকানোর পর রাগে তার দাঁতে দাঁত লেগে গেল।

সিসিটিভি ফুটেজ দেখে বোঝা গেল, মোসে হোটেল বুক করার পরপরই বেরিয়ে গেছেন। তার অভিব্যক্তিতে কোনো আনন্দ ছিল না, সম্ভবত পরিচয় নষ্ট হওয়ার পর এটি তার এক ধরনের প্রতিশোধ ছিল।

যেমন তোউ দিদি সবসময় আমাকে সাহায্য করতেন। আমাকে দেখলেই তিনি হাসিমুখে ‘আ-লং, আ-লং’ বলে ডাকতেন। মনে হতো যেন পরিবারের কেউ আমার নাম ধরে ডাকছে। কিন্তু তোউ দিদি আমার প্রতি যতই ভালো হোন না কেন, ভবিষ্যতে আমাদের আবার দেখা হওয়ার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ।

ধাতব সংঘর্ষের তীব্র শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল, উ ছিয়ান এবং উ দাওরেন মুহূর্তের মধ্যে একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। আর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাই হাও শীতল হাসি হাসলেন।

“তুমি হেরে গেছ।” বরফে ঢাকা লাঠিটি উঁচিয়ে ধরতেই একটি বরফের ড্রাগন বরফ থেকে লাফিয়ে উঠে লি শিগাওকে গিলে ফেলল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

তিয়ানজি বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাকে কিছুটা হতাশ মনে হলো। তা দেখে বাই হাওয়ের মনে সংশয় জাগল—তিয়ানজি বৃদ্ধ কেন এত করে চাইছিলেন যে তিনি লড়াইয়ে নামুন?

লু বেই ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। হাজার হাজার বছর ধরে এই অশুভ শক্তিগুলো পৃথিবীতে লুকিয়ে ছিল, প্রকাশ্যে আসার সাহস পায়নি; কিন্তু গোপনে তারা নিজেদের বংশবিস্তার ও শক্তি বৃদ্ধি করে গেছে।

“ঠিকানাটা কোথায়?” আমি সরাসরি জিয়াং ঝের সামনে গিয়ে ঠিকানাটা জানতে চাইলাম।

পরিবার ও বন্ধুদের বিষাদময় পরিস্থিতি দেখেও ছি ঝেনের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। এমন হাসি দেখলে যে কারো মনে হবে—‘ষড়যন্ত্র সফল হয়েছে’।

নিজ দলের মানুষদের ওই বিশাল阵-এর মধ্যে রক্তবমি করতে এবং আহত হয়ে পিছিয়ে আসতে দেখে চু শিয়ংয়ের চেহারা আরও কঠোর হয়ে উঠল। তিনি লু বেইয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখে যেন নীল শিখা জ্বলছিল।

এমনকি লু বেইয়ের কাছে যদি অন্য কোনো উপায়ও থাকে, অমরত্বের পথে গিয়ে যদি তিনি শাসকও হন, তবুও শুরো সম্রাটকে চিরতরে দমন করা সম্ভব হবে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ থেকেই যায়।

“মনে হচ্ছে এই বাড়িটা কেনা আমার ভুল ছিল। সম্ভবত খুব শীঘ্রই আমাকে আমার এই অকর্মণ্য লোকগুলোকে নিয়ে অন্য কোনো কাজের সন্ধানে বের হতে হবে।” বোহংয়ের মেজাজ বিগড়ে গেল। দেয়ালে ঝোলানো চিওনি পরিবারের পূর্বপুরুষদের প্রতিকৃতির দিকে তাকিয়ে আর তা বিক্রির কথা ভাবার মতো মানসিক অবস্থা তার ছিল না।

দুবার পরাজয়ের গ্লানি জিয়াও ছিংকে উন্মাদ করে তুলেছিল। তাই এবার যখন百妖山-এর বাহিনী নিশু নদীর তীরে এসে পৌঁছাল, জিয়াও ছিং আবার আবির্ভূত হলো।

তাং নিং ঝাই লিনতিয়ানের দিকে মাথা নাড়লেন, বোঝাতে চাইলেন এসবের প্রয়োজন নেই। কারণ, কোনো এক দিক থেকে দেখলে, তার এবং ঝাই লিনতিয়ানের শত্রু একই।

যদিও এই পরিকল্পনাটি সম্ভবত আলেকজান্ডারের ছিল, তবুও তিনি এই সুযোগে নিজের শর্ত জুড়ে দিতে পারলেন—এ থেকেই বোঝা যায় তিনি এখন আগের মতো নেই।

স্কুল থেকে বের হওয়ার পর, যে মেয়েটি একসময় ‘স্কুল কুইন’ ছিল, সে এখন সবার ঘৃণার পাত্র। সবাই তাকে এড়িয়ে চলে। আর ওয়াং ইয়াং, যে কিনা আগে উজ্জ্বল李依-কে পছন্দ করত, এখন সে তার সাথে দেখাই করতে চায় না, বরং তার সব কীর্তিকলাপ স্কুলের অনলাইন ফোরামে ছড়িয়ে দিয়েছে।

“তুমি চিন্তা করো না, যদি কেউ সত্যিই এমনটা করার সাহস করে, তবে আমি নিজে গিয়ে তাকে ধ্বংস করে দেব!” ইয়ান ইয়ে লিন ছিয়ানের কথায় সম্মতি দিলেন।

মিডিয়া সব সময়ই এমন। যাকে বেশি প্রশংসা করা হয়, মিডিয়া তখনই তার কোনো কেলেঙ্কারি খুঁজে বের করে, এতেই তো ক্লিক রেট আকাশচুম্বী হয়।

লিন ছিয়ান বুঝতে পারছিলেন, তার ভেতরে অনেক বড় পরিবর্তন হয়েছে। এটি কেবল রাজা থেকে সম্রাট স্তরে উন্নীত হওয়ার মতো পরিবর্তন নয়। কিন্তু বারবার তার ক্ষমতার বৈশিষ্ট্যগুলো পরীক্ষা করেও কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেলেন না। ভেবে দেখলেন, হয়তো এটি তার মনের ভুল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

শুনের পারিবারিক প্রধানের মুখ কুঁচকে গেল। সু নিকে না হয় বাদই দিলাম, সে তো ‘বেড়ালের ছদ্মবেশে বাঘ’ সেজে আছে, কিন্তু তুমি একজন সামান্য ‘দাওদান’ যোদ্ধা হয়ে আমার সাথে এভাবে কথা বলার সাহস করো?

সভার মূল বিষয় ছিল গত মাসের বিক্রয়, উৎপাদন, অধিগ্রহণ এবং কিছু বিশেষ পরিস্থিতি নিয়ে পর্যালোচনা।

তাহলে সে কতজন ইউয়ান রাজবংশের তাতার সৈন্যকে হত্যা করেছে? কত ঘাম ঝরিয়েছে? এই পর্যায়ে পৌঁছানো আসলেই সহজ ছিল না।

এটি তৃতীয় পর্ব। আপনাদের সক্রিয় ভোটের জন্য ধন্যবাদ। তবে তৃতীয় পর্বের জন্য এখনও তিনশ ভোট কম আছে। যাদের ভোট বাকি আছে তারা দয়া করে ভোট দিন। আমি এমন একজন মানুষ যে নিজের কথা রাখি, বাড়িয়ে বলছি না—আপনারা ভোট দিতে সাহস করলে, আমি অতিরিক্ত পর্ব লিখতে পিছপা হব না।

পেছনের গাড়িটি সম্ভবত আশা করেনি যে হুও বিং এমন রাস্তায় গাড়ি ঘোরাবেন। তাড়াহুড়ো করতে গিয়ে তাদের গঠন এলোমেলো হয়ে গেল। দুটি গাড়ির গতি ভিন্ন হওয়ায় দূরত্ব বেড়ে গেল এবং একটি ‘এস’ আকৃতির বাঁক তৈরি হলো।

এই গুজবগুলো বিদ্রোহী সেনাদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছে এবং তাদের মনোবল দারুণভাবে ভেঙে দিয়েছে।

সবাই চিন্তিত হয়ে পড়ল। কাং ইয়ুন রাজ্যের শাসকের দৃষ্টি সত্যিই তীক্ষ্ণ, তিনি এক দেখাতেই সু নিকের সবচেয়ে বড় দুর্বলতাটি ধরে ফেলেছেন।

তবে হে ঝেংয়ের কথা সহজ মনে হলেও, বিপরীতে থাকা শু রান অত্যন্ত উত্তেজিত ছিলেন। যদিও তিনি তা আপ্রাণ লুকানোর চেষ্টা করছিলেন, তবুও তার শরীরের মৃদু কাঁপুনি এবং হে ঝেংয়ের অনুভব করা সূক্ষ্ম মানসিক তরঙ্গ—সবই তার উত্তেজনার প্রমাণ দিচ্ছিল।

জু ইউয়ানঝাং আসলে লি শানচাংয়ের সেই সাফল্যের ভোজের আচরণ লক্ষ্য করেছিলেন এবং তিনি যে খুবই অসন্তুষ্ট ছিলেন, তা বোঝা যাচ্ছিল।

নিজের কী হলো? কেন, কেন সেই মুহূর্তে অবচেতনভাবে ভয় পেলাম যে সে আগুনের শিখায় পুড়ে যাবে, আর আবেগপ্রবণ হয়ে তাকে নিজের বাহুতে টেনে নিলাম?

কয়েকজন ঝি-দাসী মিউ ইয়ানকে মারধর করার পর, জিয়া মা তাকে ভেতরে ডেকে পাঠালেন। মিউ ইয়ানের চুল তখন আলুথালু, মুখ ফুলে গেছে। সে জিয়া মার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে কাঁদতে নিজের ভুল স্বীকার করল।