তেত্রিশতম অধ্যায়

নিং তাও পরীক্ষার খাতা হাতে নিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। সে বুঝে গেল, এই ক্লাস টিচার আসলে পরোক্ষভাবে তাকেই তিরস্কার করছেন।

“জিং ওয়েই?” নান শিয়ান’এর ডাক শুনে জিং ওয়েই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। যদিও তার দৃষ্টি নান শিয়ান’এর ওপরই ছিল, তবুও মনে হচ্ছিল তার চিন্তা অন্য কোথাও হারিয়ে গেছে। তার গম্ভীর মুখাবয়ব এবং গভীর ভাবনার আবেশ দেখে নান শিয়ান’এর আবার তাকে ডাকতে হলো।

ফুজিওয়ারা ইউ খুব বিরক্ত বোধ করছিলেন। ভাগ্যিস জিয়ান ইউ শেষপর্যন্ত ভুল বুঝতে পেরে ফিরে এসেছে, নাহলে মু ইয়াতিংকে তিনি এক লাথিতে শেষ করে দিতেন।

“তরুণী গৃহকর্ত্রী, চিন্তা করবেন না। তরুণ মাস্টার ড্রাইভার পাঠিয়ে দিয়েছেন এবং একজন বিশেষ সেবিকাকেও সঙ্গে দিয়েছেন...” গৃহপরিচারক শেন রুগে’কে বাধা দিয়ে কথাগুলো বলল।

“তা না হলে আর কী-ই বা করতে পারতাম? কেন সে আরেকটু আগে আমাকে খুঁজে পেল না? কেন? আর সামান্য একটু সময়ের জন্য সব হাতছাড়া হয়ে গেল?”

এটি ঝাও পরিবারের অন্দরমহল। শুনেছি জায়গাটা অনেক বড়, কিন্তু ইউন সিমি, অর্থাৎ বর্তমানের ঝাও ইউন’এর, কখনোই বাইরে যাওয়ার সুযোগ হয়নি। সে কেবল বাড়ির ভেতরেই অসুস্থ অবস্থায় দিন কাটাত। প্রতিদিন তাকে তিক্ত সব ওষুধ খাওয়ানো হতো। তবে ওষুধের ধরনে কিছুটা পরিবর্তন এসেছিল। শুরুর দিকে ওষুধ খাওয়ার পর সে সারাক্ষণ ঝিমিয়ে থাকত, কিন্তু এখন ধীরে ধীরে তার জ্ঞান ফিরতে শুরু করেছে।

রাতের বেলা গাছের পাতা থেকে বৃষ্টির ফোঁটা ঝরে পড়ছিল। ফোঁটাগুলো তার কাঁধে পড়ার সাথে সাথে শীতল এক অনুভূতি জাগিয়ে তুলছিল, সঙ্গে ছিল ঘাসের এক স্নিগ্ধ সুবাস।

ইউ শিহে এক নিমেষেই ঘুমের ঘোর থেকে জেগে উঠল। গালের যে জায়গাটা কামড়ের চোটে ব্যথায় টনটন করছিল, সেখানে হাত বুলিয়ে সে ঘুমচোখে তাকিয়ে দেখল, তার মা অরোরা বিছানায় শুয়ে ঘুমের ভান করছেন।

“দাদু, মনে হচ্ছে ওয়াবা আর ভাবির মধ্যে ঝগড়া হয়েছে, তাই সে একা বেরিয়ে গেছে। ভাই এখন বাইরে তাকে খুঁজছে।” কিন ঝেন মনে মনে হাসল। সে ওপর থেকে সব লক্ষ্য করছিল, শেন রুগে’র ওপর তার নজর ছিলই। কিন দাদুকে নিচে নামতে দেখেই সে বুঝে গেল, সুযোগ এসেছে।

বাইরে থেকে শান্ত দেখালেও সবার মনেই চাপা উত্তেজনা কাজ করছিল। পূর্ব দ্বীপের যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর তারা জেনেই গিয়েছিল যে তাদের প্রতিপক্ষ আসলে কে।

পদ্ধতিটা বড্ড সেকেলে, কিন্তু করার কিছুই ছিল না। এখন যখন এখানে এসেই পড়েছে, তখন একবার চেষ্টা তো করতেই হয়, তাই না? ক্যাং লং যখন চলে গিয়েছিল, তখন তো সে ইয়ে ঝেং’কে কোনো ‘কলিং ডিভাইস’ দিয়ে যায়নি।

চিং ইং লি ইউয়ানতিয়ানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। এখন যখন জিনিসগুলো হাতে চলেই এসেছে, তখন লি ইউয়ানতিয়ানের চরিত্রের ওপর তার আর কোনো সন্দেহ নেই।

কিন্তু জি এন’এর তার প্রতি এই উদাসীন ভাবটা লিউ তাইজি’র মধ্যে এক অদ্ভুত বিকৃত আকাঙ্ক্ষার জন্ম দিচ্ছিল।

উ ইয়াজির তুং পিয়াওইউনের কথাগুলো শুনে আই ফেংয়ের মুখে আসা কথাগুলো আবার পেটে চলে গেল। সে ভাবল, ভাগ্যিস মুখ ফসকে কিছু বলে ফেলিনি। কে জানত, এই ক্ষেত্রে তাদের প্রতিভা আমার চেয়েও এক-তৃতীয়াংশ বেশি!

সেদিন লি বিংচ্যাং এবং লি উ রাজপ্রাসাদ ছেড়ে সামরিক ঘাঁটিতে চলে গেল। লি লিয়াংজুও অন্দরমহলে ফিরতেই মোজাং ফেইশুয়ে এবং লিয়াং লুয়াওয়ের অভিযোগের মুখে পড়ল, তবে লি লিয়াংজুও বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল।

লি লিয়াংজুও’র প্রতিটি কথা মোজাং ফেইশুয়ে আড়ি পেতে শুনে ফেলেছিল। তখনই সে উপলব্ধি করল যে তার স্বামী এবং বাবার সম্পর্ক এখন চরম তিক্ততার পর্যায়ে পৌঁছেছে। তবে সম্রাজ্ঞী হিসেবে মোজাং ফেইশুয়ের মন তার স্বামীর দিকেই বেশি ঝুঁকছিল। শেষ পর্যন্ত, বিয়ের পর স্বামীর ঘরই তো তার আপন ঠিকানা।

ভাগ্য ভালো যে শেষ মুহূর্তে ওয়াং তাইকা নিজেকে সামলে নিয়েছিল। সে আর জেসি’র মগজ ধোলাই করার চেষ্টা করেনি বা অন্য কোনো পথ বেছে নেয়নি।

তাছাড়া, তারা একে অপরের অপরিচিতও ছিল না, বরং পেশাদার গণ্ডিতে আবদ্ধ অপরিচিত ছিল। যেমন এই নাটকের চরিত্র নির্বাচনের ক্ষেত্রে, শেষ পর্যন্ত লিউ ইন’নাকে বেছে নেওয়ার পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, কেবল সে চরিত্রটির জন্য বেশি উপযুক্ত ছিল বলেই তাকে নেওয়া হয়েছে।

ইন ইউয়ে যে এই ব্যাপারটা অনুমান করতে পারবে, তাতে ইয়ে ঝেং অবাক হলো না। সে এবং আগাকে একই ধরনের মানুষ। সে যখন এমন কিছু করতে পারে, তখন আগাকের ক্ষেত্রে তো আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

“শর্ত যখন হয়েছে, তখন তা মানতেই হবে। তুমি এখন আমার সাথে যা খুশি করতে পারো।” বাজি ধরার সাহস যখন সে করেছে, তখন হার মানার মানসিকতাও তার আছে।

সু বানইউয়ের আজও মনে আছে, নান ঝানইউ এবং লু জিয়ালির বিয়ের দিন নান লিচেন তাদের সবাইকে নিয়ে সারা রাত মদ্যপান করেছিল।

“এখন জানলে কি আর হবে, বড্ড দেরি হয়ে গেছে...” লেই ইমিংয়ের হাতে হঠাৎ একটা ছুরি দেখা দিল। ছুরির ঝিলিক এক ব্যক্তির গলার ওপর দিয়ে চলে গেল, আর আর্তনাদ করতে করতে সে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।

চেং কাকা তাকে ছেড়ে যাননি, শেষ পর্যন্ত তার সঙ্গ দিয়েছেন। তার জন্য অপরাধ করেছেন, জেল খেটেছেন, এমনকি মুনি গ্রুপের জন্য জীবন দিতেও তিনি প্রস্তুত ছিলেন।

এটা তো মো ওয়েন, অন্য কোনো রক্তচোষা হলে এতক্ষণে ওই বুড়ো লোকটিকে জীবিত ছাড়ত না। তবে মো ওয়েন তাকে হত্যা করেনি। সে কি ভয় পেয়েছে? না, যদি সে এই প্রভাবশালী পরিবারগুলোকে ভয় পেত, তবে সে এখানে আসতই না।

আসলে, দি লুফেংয়ের অনুভূতি ভুল ছিল না। গাছ থেকে ছায়ার মতো যে ব্যক্তিটি অদৃশ্য হয়ে গেল, সে আর কেউ নয়, স্বয়ং কিং লং ইলিং।

অবশ্য গুই শিউলুও কী করছে তা নিয়ে মাথা না ঘামালেও, একের পর এক দুঃসংবাদ পাওয়ার পর ওইয়াং কে বুঝতে পেরেছিল সমস্যাটা ঠিক কোথায়।

অন্য দুটি দলের খবর জানা নেই, তবে ঝাং ইয়াওদের সরাসরি একটি শ্রেণিকক্ষে নিয়ে যাওয়া হলো। নিয়ম অনুযায়ী, তাদের সহপাঠীদের সাথে প্রতিযোগিতা করে ‘তিন বিশ্ববিদ্যালয়ের শ্রেষ্ঠত্ব লড়াই’-এর জন্য মনোনীত হতে হবে। আর এই নির্বাচনের পদ্ধতি ছিল বিতর্ক প্রতিযোগিতা।

ইয়ে শুয়ান তার তলোয়ার হারানোর পর তিয়ানমো যুবরাজ আবার প্রচণ্ড ক্ষিপ্রতায় আক্রমণ করল। অট্টহাসি দিয়ে সে হাত নাড়তেই একটি বিশাল কালো দানবীয় থাবার ছাপ বেরিয়ে এল।

এমনকি ঝাং শিয়াও পর্যন্ত স্তম্ভিত হয়ে গেল। জিকুন যে কেবল নাতাশাকেই ভালোবাসে, সেই একনিষ্ঠ প্রেমিকও কিছুটা সময়ের জন্য হতভম্ব হয়ে রইল।

আর ইয়ে ই ফান ছিল একটি সাদা কাগজের মতো, যাকে সে নিজের জগতের খাঁচায় বন্দি করে রেখেছিল। অন্য কোনো উপায় না থাকায় সে কেবল পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিচ্ছিল।

রিসেপশন ডেস্কের কর্মীরা গু মো’কে দেখে তাকে আটকানোর সাহসই করল না। যদিও তারা কেউই আনুষ্ঠানিকভাবে প্রেমের কথা স্বীকার করেনি, কিন্তু তাদের ঘনঘন আসা-যাওয়ার কারণে দুই কোম্পানির কর্মীরা তাদের ইতিমধ্যে প্রেমিক-প্রেমিকা হিসেবেই ধরে নিয়েছিল।