১৬ ক্ষুধার্ত দিনের ষোড়শ দিন

সন্ধ্যা।
পানির শব্দ ঝরঝর করে ধীরে ধীরে মেঝেতে পড়ছে, আর বাথরুমের ভিতরে ম্যাট গ্লাস তা আটকিয়ে রেখেছে।
শাওয়ার হেডের ঠিক নিচে দাঁড়িয়ে, কালো চুলের যুবক গলাটা একটু বাঁকিয়ে নিচু করে নিল, জল ঢুকে পড়তে দেয়।
জলের ফোঁটা শরীর জুড়ে অবাধে ঘুরে বেড়াচ্ছে, শেষমেশ তাপমাত্রা ত্বকে মিশে যাচ্ছে, একত্র হয়ে অন্ধকারের দিকে চলে যাচ্ছে স্যানিটারি ড্রেনের দিকে।
বাষ্পের আড়ালে, সেই উজ্জ্বল সোনালী চোখ দুটো যেন জলেই ছড়িয়ে পড়েছে, কষ্ট হলেও একটুও পলক ফেলে না তারা।
যতক্ষণ না নিঃশ্বাস আটকে ফুসফুসে ব্যথা তীব্র হয়ে চোখের অস্বস্তি ঢেকে দেয়, তখন ধীরে ধীরে মনোযোগ ভাসতে শুরু করে:
“এখান থেকে চলে যাও, যেখানে তোমার থাকা উচিত... তারপর…”
“তোমার ইচ্ছাকে নিয়ন্ত্রণ করো, এমন কাউকে খুঁজে পাও যিনি তোমাকে ভালোবাসবে... বেঁচে থাকো…”
“এভাবে, সুখে বেঁচে থাকো…”
ঠক!
একটি লম্বা হাত শক্ত করে সুইচটা বন্ধ করল, কান থেকে সমস্ত কোলাহল হারিয়ে গেল।
মে চাও গং চোখ দুটো বন্ধ করে আকাশের আর্দ্রতা গিলে ফেলল, তিনটি ধীরে ধীরে গুনে শেষে ঠান্ডা বাতাসে নিঃশ্বাস ছেড়ে দিল।
“——”
স্পর্শের একটাও চিহ্ন না থাকা সত্ত্বেও, অভিশপ্ত আত্মার মৃত্যুর আগের সংগ্রাম তার পুরনো ক্ষতগুলো সহজেই উন্মোচন করল, আর তাকে এমন ভঙ্গিতে দাঁড় করিয়ে দিল এখানে।
অভিশপ্ত আত্মা খুব শক্তিশালী ছিল কি?
না।
মে চাও গং ভালো জানে। এটা অভিশপ্ত আত্মার শক্তির ব্যাপার নয়, যদিও সে কখনো এমন ক্ষমতাসম্পন্ন অভিশপ্ত আত্মার মুখোমুখি হয়নি, কিন্তু এমনকি বিশেষ গ্রেডেরও সে যথেষ্ট কৌশল জানে তাদের ‘নিষ্ক্রিয়’ করার।
অবশেষে, নেগেটিভ অনুভূতি ছড়ানো মানুষই হোক বা তাদের থেকে জন্ম নেওয়া অভিশপ্ত আত্মা, প্রত্যেকের মধ্যে ইচ্ছার ছায়া থাকে।
এবং এটি তার নিজস্ব জগৎ, যেখানে যাদের ইচ্ছা আছে, তারা শেষ পর্যন্ত তার হাত থেকে পালাতে পারে না।
সুতরাং এটি অভিশপ্ত আত্মার ব্যাপার নয়।
—— এটা তার অতীত থেকে মুক্তি পায়নি।
পানির উৎস বন্ধ করে বাথরুমের দেয়াল শীতল, যেন শীতের লোহার মতো; মে চাও গং মাঝখানে দাঁড়িয়ে নিঃশ্বাস শান্ত হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল, তারপর বাম কাঁধে হাত দিয়ে ঘুরে পিছনের গোল আয়নায় মুখোমুখি হল।
পায়ে জল ছুঁড়ে পড়ার শব্দ থেমে গেল, চোখ উপরে উঠল।
কাঁধের পেছনে মেরুদণ্ডের সংযোগস্থলে, ভয়ঙ্কর সাঁটানো পুরানো দাগের ওপর নতুন লাল দাগের রেখা দেখা গেল, সাদা ত্বকের ওপর খুব চোখে পড়ে।
এটি আজকের দিন স্খটল্যান্ডের ধাক্কা দেওয়ার স্থান।
সে জানে স্খটল্যান্ড তা ইচ্ছাকৃত করেনি, তাছাড়া ক্ষত অনেক বছর আগে সেরে গেছে, তাই সে রাগ করার মনোভাব রাখে না।
বরং সেই নীল রঙের কথা ভেবে তার মেজাজ কিছুটা ভাল হয়ে ওঠে।
স্খটল্যান্ড, সে তার খেয়াল রাখছে।
নিজের মেজাজ ভালো না থাকা বুঝতে পেরে, ক্যাট আই পুরুষের তির্যক কথা কমে গিয়েছিল যদিও আদতে সে তাকে তিরস্কার করা বন্ধ করেনি।
কিন্তু যতই তীব্র হোক, সেটাও খেয়াল রাখাই।
আয়নার কাচ থেকে বাষ্প মুছে দিয়ে, কালো চুলের যুবক আয়নায় নিজের মুখ কিছুক্ষণ দেখলো, হঠাৎ মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
স্বীকার করতে হয়, প্রথমে সে স্খটল্যান্ডের কাছে আসার কারণ ছিল শুধু একটি সুস্বাদু খাবার, একটি প্রতীক, একটি প্রমাণের জন্য, কিন্তু স্খটল্যান্ড তাকে অনেক আশ্চর্য দিয়েছে।
বিশুদ্ধ ইচ্ছা, দৃঢ় এবং বুদ্ধিমান, অনেকবার তার ইঙ্গিত ভেঙে নিজের সত্যতা ধরে রেখেছে।
রাগে মিষ্টি রূপও দেখিয়েছে, এমনকি চোখের দৃষ্টিও তার পছন্দসই।
তীক্ষ্ণ এবং কোমল, যেন ত্বক কাটার মতো এক মসৃণ ছুরির মতো, মাত্র এক ঝলকেই হৃদয়ে ছাপ ফেলে যায়।
স্খটল্যান্ড, কি সে হলো মায়ের কথা বলা সেই মানুষ?
অচেনা এক প্রত্যাশা হৃদয়ে বেড়ে উঠল, স্খটল্যান্ডের কেবল একবার বলার স্মৃতি মনে পড়ল, মে চাও গং হঠাৎ সত্য জানতে চাইল।
সে জানতে চায় তার অতীত, বিশেষ করে সেই অতীত যা সে নিজে জড়িত ছিল।
কিন্তু এখন সে সবচেয়ে বেশি যা করতে চায় তা হলো অবিলম্বে তার সাথে দেখা করা, যদিও সেটা খুব সম্ভব নয়, তবে অন্তত একটা কথা বলা যায়।
কোনও কারণ খুঁজে বের করতে হবে।
মে চাও গং যখন ভাবছিল ‘সকাল বেলা আমি ভয় পেয়েছিলাম, সেই দানব ভীষণ,’ এই অজুহাতে ইমেইল পাঠাব কি না, তখন একটি বিশেষ সেট করা ফোনের রিংটোন কাঁচের আড়ালে থেকে ধীরে ধীরে বাজতে শুরু করল।
সেই গভীর সাগরের স্মৃতিতে মগ্ন যুবক একটু স্তম্ভিত হল, দ্রুত একটি তোয়ালে নিয়ে বেরিয়ে ফোন ধরল, কণ্ঠস্বর কমিয়ে বলল:
“সিনিয়র?”
স্খটল্যান্ডের কণ্ঠস্বর যেমন ঠান্ডা, তেমনি একটু আলাদা:
“আজকের রিপোর্ট—”
“আমি লিখব।”
মে চাও গং কিছুটা জেদী ভঙ্গিতে কথা কাটল।
সে কিছুক্ষণ নীরবতার মাঝে বাইরে মেঘলা রাতের আকাশ দেখল, ফোন কাটা আগে নরম আওয়াজে অনুরোধ করল:
“আমি কি তোমার বাড়িতে যেতে পারি? দয়া করে।”

*

জুফু জিংগুয়াং নিজেও জানে না কেন সে মে চাও গং এর কথা মেনে নিল।
হয়তো শুধু চোখ নয়, যেমন সকালে ছিল, মে চাও গং এর কণ্ঠেও যেন কোনো মায়া ছিল।
সুতরাং কথোপকথনের মনস্তাত্ত্বিক বিবরণ বাদ দিয়ে, দরজা খুলে সে যা দেখল তা হল—
একজন জলদস্যু, যার চুল এখনও ভিজে ঝরছে...
জুফু জিংগুয়াং: “?”
“আমার ভিতরে ঢুকতে দিচ্ছ না?”
জলদস্যুটি করুণ মৃদু কণ্ঠে বলল।
বাইরে বৃষ্টি পড়ছে, এই অবস্থা দেখে জুফু জিংগুয়াং প্রথমে ভাবল হয়তো আবার সে কোনো ‘চাল’ চালাতে যাচ্ছে।
কিন্তু তার হাতে ছাতা দেখে প্রশ্নটা তার চোখে পড়ল, তখন কালো চুলের যুবক হালকা হাসল:
“মনে হলো তোমার সাথে দেখা জরুরি, তাই গোসল সেরে তাড়াতাড়ি চলে এলাম।”
“আপনার সাথে দেখা জরুরি।”
জুফু জিংগুয়াং: “।”
ঠিক আছে, বকবক করছ, আগের মতই।
কথা না বলে সে জায়গা ছেড়ে দিল, আর যুবক ভিতরে ঢুকে ধীরে ধীরে ঘরটি পর্যবেক্ষণ করল।
ছোট, মনে হয় এটি একটি নিরাপদ আশ্রয়, স্খটল্যান্ডের ঠাণ্ডা সাজসজ্জা তার ব্যক্তিত্বের মতো, তবে ভেতরে ছিল সাদামাটা জীবন।
তার দৃষ্টি খোলা রান্নাঘরের দিকে গেল, যেখানে থালা-বাসন সুশৃঙ্খল সাজানো ছিল, তারপর সোফায় রাখা কোটের দিকে।
শেষে কালো স্লিভলেস পোশাক পরা ক্যাট আই পুরুষের দিকে ফিরে তাকিয়ে তার সুন্দর হাতের ওপর হাত বুলিয়ে বলল:
“সিনিয়র, আমাকে ডাকার কারণ কী?”
সোফার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা স্নাইপার গিল্টি স্বরে আঙুলের টিপে বলল:
“তুমি নিজেই এখানে আসতে চেয়েছিলে।”
“কিন্তু তুমি মেনে নিয়েছিলে।” কালো চুলের যুবকের কণ্ঠে নির্দোষ ভাব, “তাই অবশ্যই তোমার কিছু কথা আছে, না হলে ফোন কেটে দিতেই।”
“……”
নিরব দোষারোপ শুনে জুফু জিংগুয়াং মাথায় হাত দিল, মনে হল মাথাব্যথা ফিরে এসেছে।
আসলে সে কিছু বলতে চায়, তবে সেটা শুধু মে চাও গং এর খেয়াল রাখার জন্য কল।
সেই সময়, যদিও যুবক হাসিমুখে কথা বলছিল, জুফু জিংগুয়াং অনুভব করছিল তার মেজাজ ভালো নয়, কিন্তু সে সেটা বুঝতে দিতে চায় না।
এটা অস্বাভাবিক।
কারণ চা দুধের মতো মানুষ একটু সমস্যায় পড়লেই ব্যাপারটা বড় করে তোলে, আর সে দেখতে চায় নিজেকে বিরক্তিকরভাবে জড়িয়ে ফেলা, কিন্তু সেই সময় সে শুধু নরম কণ্ঠে বিদায় বলেছিল।
একটি সূক্ষ্ম অনুভূতি জুফু জিংগুয়াংকে বলছিল কিছু ঠিক নেই, কিন্তু কেন? সেই ভূত?
না। সম্ভবত বড় কারণ হলো ভূতের ‘কথা’।
মনের মধ্যে বিচ্ছিন্ন স্মৃতি সাজিয়ে, সে যখন নিরাপদ আশ্রয়ের নিচে গাড়ি থামাল, তখন কারণ বুঝতে পারল।
—— সেটা হলো 【মা】।
শিশুর কণ্ঠে মা শব্দ শোনার পরই মে চাও গং সেই ভূতের মৃত্যুর প্রক্রিয়া ত্বরান্বিত করেছিল।
তাহলে চা দুধ কখনো কি কোনো অভিজ্ঞতা পেয়েছিল, যেটা এই শব্দে এত বড় প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করেছে?
সংশ্লিষ্ট প্রশ্ন নিয়ে নিজের জানা পড়াশোনা খুঁটিয়ে দেখে, মে চাও গং এর পূর্বের আচরণ বিবেচনা করে জুফু জিংগুয়াং কিছু অনুমান করল।
আর সত্যতা যাচাইয়ের জন্য, কিছুটা চিন্তিত হয়ে সে তাকে ফোন করল।
তারপর তাকে ঘরে ঢুকতে দিল। :)
সোনালী চোখের সামনে দাঁড়িয়ে জুফু জিংগুয়াং হাসি দিয়ে বলল: “না, আমি শুধু রিপোর্টের ব্যাপারে ফোন করছিলাম।”
মে চাও গং মুখে ‘আমি বুঝি’ ভাব নিয়ে বলল: “ঠিক আছে, তুমি শুধু রিপোর্ট লিখতে চাও... আছ্ছি!”
পুরুষটি কপালে ভাঁজ ফেলল: “ঠাণ্ডা ধরে গেছে?”
“হয়তো বাইরে এসে হাওয়া বেশি ছিল।”
মে চাও গং অবহেলাভরে বলল: “সিনিয়র, বাথরুম একটু ব্যবহার করতে পারি? আমি আরেকবার গোসল করতে চাই।”
বাথরুম ব্যবহার করাটা সমস্যা নয়।
যদিও সম্পর্ক কিছুটা জটিল ছিল, জুফু জিংগুয়াং কঠোর নিয়ম করে রাখার পরিকল্পনা করেনি, তাই সে মে চাও গং এর নিরাপদ আশ্রয়ে আসার অনুরোধ মেনে নিয়েছে।
আর যদি সত্যিই সে ঠাণ্ডা পেয়ে জ্বর হয়, তাহলে হয়তো তাকে আরও কয়েকজন নজরদারী করতে হবে...
এখনও পর্যন্ত জুফু জিংগুয়াং নিশ্চিত নয় যে মে চাও গং আসলেই তাকে নজরদারি করছে কিনা, তবে সে আর অন্য কাউকে এমন সন্দেহজনক মনে করতে চায় না।
তবে আধা ঘণ্টা পর, বাথরুমের দরজায় বারবার ধাক্কা দিয়ে থাকা পুরুষটি মুখ ভার করে তার বক্তব্য প্রত্যাহার করতে চাইল।
সে মনে করছিল, এমন নজরদারী কেউ চা দুধের মতো নয়—
অন্যদের কথা না বলা যায়, অন্তত কেউ তার বাথরুমেই মারা যাবে না!
শেষ ধাক্কাও কোনো সাড়া পেল না, দরজার আড়ালে ভয়ঙ্কর নীরবতা বিরাজ করছিল।
সব চিন্তা বাদ দিয়ে পুরুষটি পিছু হটল, তারপর দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল, আর দেখল ভয়ানক দৃশ্য।

গরম বাষ্প উঠছে।
মলিন কালো চুল ছড়িয়ে পড়েছে, জলের সঙ্গে মিশে বাথটবের প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে গেছে, চারপাশের দৃশ্যকে ম্লান করে দিচ্ছে।
আর তার নিচে শীতল মৃতপ্রায় একটি ছায়া। স্বচ্ছ জল যেন একটি অদৃশ্য খাঁচা, যুবককে আবদ্ধ করে রেখেছে, পানির পৃষ্ঠ শান্ত, যেন স্থির।
এই দৃশ্য দেখে জুফু জিংগুয়াং আতঙ্কিত হয়ে শ্বাস নিতে পারল না!
“মে——!”
চা দুধ আবার কী করল!!
“ঝাঁপ!” শব্দে, বাষ্পময় জলে হঠাৎ এক মুখ উঠল।
দীর্ঘ সময় শ্বাস-প্রশ্বাস থেকে বঞ্চিত হওয়ায় মুখ ফ্যাকাশে, নীলাভ ছোঁয়া, হাড়ের গঠন স্পষ্ট, হাত বাথটবের কিনারা শক্ত করে ধরে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল:
“আহ, সিনিয়র।”
“…তুমি কী করছ?”
মুখ মুছে মে চাও গং উত্তর দিল না, বরং জিজ্ঞেস করল: “তুমি কি ফোন নিয়ে এসেছিলে?”
জুফু জিংগুয়াং এই প্রশ্ন অদ্ভুত মনে করল: “না, কেন—থাকো?!”
প্লপ!
জলদস্যুর মতো তাকে গভীরে টেনে নিচ্ছে মনে করে জুফু জিংগুয়াং প্রতিরোধ করতে চাইল, ভেজা বাথরুমে পা আটকে পড়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু পানির মধ্যে থাকা ব্যক্তি দুষ্টুমি করে পা তুলে তার হাঁটু বাঁধল, যেন পার্কে পাওয়া লাথির বদলা নিচ্ছে, দুজনেই পড়ে গেল!
কাপড় লেগে ভিজে গেল, গরম জল বাথটব থেকে ছড়িয়ে পড়ল, যা ত্বক পোড়াতে পারে, তবে তার চেয়েও গরম ছিল তার নিচে থাকা মানুষটি।
এ সময় অপরাধী আচরণ বদলে কোমল হয়ে যুবককে আলিঙ্গন করল, কোনো আঘাত না দিয়ে কেবল শক্ত করে টেনে নিচ্ছে যেন একসাথে ডুবে যেতে চায়।
কিন্তু জুফু জিংগুয়াং অনুভব করল তার কোমরের দুই হাতে স্পর্শ পেল।
সে দ্রুত বুঝতে পেরে পেছনে হাত বাড়াল, হাতের সঙ্গে লড়াই করল—
“মে চাও গং! তুমি কী পাগল হয়ে গেছ?”
সে চিৎকার করল।
তবে ক্যাট আই যুবক ওঠার চেষ্টা করল, হাসিমুখে তাকাল তার কোমরে বসা পুরুষের দিকে।
কোমরের ত্বকে হাঁটু চাপা দিয়ে ব্যথা উপেক্ষা করে, তার নাকের ঠিক সামনে থাকা বন্দুকের মুখেও ভয় পেল না।
সে এমনকি হাত দিয়ে বন্দুকের মুখ স্পর্শ করল, ভিজে আঙুল দিয়ে ধীরে ধীরে ধাতুর ওপর বৃত্ত আঁকল, স্বচ্ছ ফোঁটা রেখে।
“সিনিয়র, যখন তুমি পার্কে আমাকে বন্দুক দেখিয়েছিলে, তুমি কি ভেবেছিলে আমি হিপনোসিস করব?”
হঠাৎ একটি প্রশ্ন।
স্খটল্যান্ড অবাক হয়ে গেল, মে চাও গং হাসি বাড়াল, মনে হল বাকি সংশয়ও হারিয়ে গেছে:
“তোমার কি আমার উপর এত বিশ্বাস আছে, সিনিয়র?”
জুফু জিংগুয়াং ঠোঁট চেপে ধরল। সে অবশ্যই জানে।
সেই দিনের পুনর্বিবেচনায় সে বুঝেছিল তার অজান্তেই সে বিশ্বাস করত মে চাও গং তাকে ক্ষতি করবে না, যদিও কারণ জানত না, হয়তো একবার বাঁচানোর জন্য সতর্কতা কমে গিয়েছিল।
অবস্থার নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেতে সে গভীর নিঃশ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত করল:
“এটা সঙ্গীর বিশ্বাস।”
“হ্যাঁ? যেমন আমি নিশ্চিত ছিলাম তুমি গুলি করবে না?”
মে চাও গং তাকে একবার দেখে হঠাৎ বন্দুকের মুখ থেকে হাত সরিয়ে নরমভাবে এগিয়ে এল—
0.1 সেকেন্ড পর, জুফু জিংগুয়াং যেন বজ্রপাত খেয়েছে।
সে বিস্মিত চোখে দেখল দুটো ঠোঁট হালকা খুলছে, সূক্ষ্ম চুম্বন বন্দুকের শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে, শেষ পর্যন্ত সুরক্ষার ওপর।
তারপর গাঢ় লাল জিহ্বা দাঁতের পাশ দিয়ে বেরিয়ে, হাতুড়ির কাছে এসে সুরক্ষা সুইচে মৃদু লেগে উঠল, ধীরে ধীরে চাপ দিল—
“ঠক।”
সেই বাঁধন খুলে গেল, আর কিছু একটা ভেঙে পড়ল।
“সিনিয়র, তুমি আমার ওপর খুব বেশি বিশ্বাস করো আর খুব রক্ষণশীলও, দুইবার গুলি দেখিয়ে সুরক্ষা খুলেনি... তাই এবার আমি তোমার জন্য খুলে দিলাম।”
অবিরত বিস্ময় প্রকাশ পেল, সোনালী চোখে ইঙ্গিত স্পষ্ট।
ঝলমল আলোয়, জুফু জিংগুয়াং কালো চুলের যুবকের চোখ নামতে দেখল, যেন অজান্তেই কিছু দেখল:
“কিন্তু আমি বাজি ধরছি তুমি এখনো গুলি করবে না, যদিও তুমি—”
ঝাঁপ!
ক্যাট আই পুরুষ হঠাৎ জলে উঠে দাঁড়াল, তারপর গভীর নিঃশ্বাসের সাথে বলল:
“আহ, উঠে পড়েছ।”
হাত কাঁপল, বন্দুক সরাসরি জলে পড়ল।
প্লপ শব্দটা যেন তার হৃদস্পন্দন।