চল্লিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

শাওশাও সোফার ওপর থেকে বালিশটি তুলে তার পিঠের দিকে ছুঁড়ে মারল। বালিশটি তাকে আঘাত করতে ব্যর্থ হয়ে কাঠের মেঝের ওপর গিয়ে পড়ল।

পরের মুহূর্তেই অন্ধকার সরে গেল, চারপাশ আবার আলোয় ভরে উঠল আর চত্বরের কোলাহল ফিরে এল। আকাশে আতশবাজির ঝলকানি দেখা যাচ্ছিল।

সে অন্য এক জগত থেকে এসেছে। এই জায়গা সম্পর্কে তার জ্ঞান কেবল গত কয়েক বছর সাংজিং শহরে কাটানো সময়ের মধ্যেই সীমাবদ্ধ। এখন এক বছরেরও বেশি সময় পার হয়ে গেছে, সে পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিয়েছে ঠিকই, কিন্তু সে তো হঠাৎ করেই এখানে এসে পড়েছে। সে তো এই জগতের নয়, যদি সে আবার চলে যায়?

সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই লোকটা কিছুটা একগুঁয়ে। কাঁচা বয়সের ইন মোবাইকে সে মোটেও পাত্তা দেয় না, এমনকি সামরিক প্রধানের ক্ষমতার দিকেও তার লোভ রয়েছে।

সেই গবাদি পশুর গাড়ি চালকের কথা মনে পড়তেই সে রাগে ফুঁসতে লাগল। অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করে নিজের চরম বিরক্তি প্রকাশ করল সে।

এরপর দংলিন শহরে জল ও আগুনের উপস্থিতির খবর পাওয়া গেল। চেন জিনান সন্দেহ করল যে জল ও আগুন মা লিউকে মেরে প্রমাণ লোপাট করতে পারে, কিন্তু মা লিউ এখন কোথায় তা সে জানত না। ঠিক তখনই লু হুয়াংশেনের ফোন এল।

কে জানত, মোড় ঘোরার সাথে সাথেই অন্ধকার থেকে কয়েকজন শক্তিশালী লোক বেরিয়ে এসে তাকে জাপটে ধরবে এবং বস্তাবন্দি করে ফেলবে।

“তাই নাকি?” দু সানমেই মৃদু হাসল। শাওশাওয়ের দিকে তাকিয়ে তার মনটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল। সে মাঝে মাঝে শাওশাওকে খুব ঈর্ষা করে, যে এমন নিশ্চিন্তে জীবন কাটাতে পারে। এমন সরলতা!

জিয়াং উয়ো শোকসভার দিকে তাকিয়ে রইল, যেখানে সাদা ফুল আর সাইপ্রেস গাছের ডাল দিয়ে সাজানো ছিল। শোকসভায় ঝোলানো সাদা কাগজে লেখা ছিল ‘স্মৃতি চির অম্লান’।

কে জানত, আস্তাবলের তালা খোলার পর পাঁচজন ভেতরে ঢোকার ঠিক আগ মুহূর্তে পেছন থেকে হঠাৎ কেউ একজন চিৎকার করে উঠল।

যদি বলা হয় তাদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা এলোমেলো ছিল, তবে খুনি যে আক্রমণের স্থান বেছে নিয়েছিল, তা কি তবে এলোমেলো ছিল না?

পৃষ্ঠা (২/৩)

“পিঠ তো, তাতে কী হয়েছে? একটু আদর করলে কী এমন ক্ষতি হবে?” ফু জুন মজা করে মেটাল স্লাগকে উত্যক্ত করছিল। একই সাথে তার হাত থেমে ছিল না, সে মেটাল স্লাগের মাথা থেকে শুরু করে পুরো শরীর পরীক্ষা করতে লাগল।

তবে ফু জুন লক্ষ্য করেছিল যে মা কুন আলিনার মাথাটি ভালো করে পরীক্ষা করেনি, শুধু শরীর পরীক্ষা করেই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল। তাই সে তাং ইয়াওকে সন্দেহ করেনি।

উশি গুরু হঠাৎ হাত আলগা করে দিলেন, মেকা যোদ্ধাটি সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল। উশি গুরু এক লাফে বাতাসে উঠে হাত নাড়ালেন, তারপর ডান হাতের তালু দিয়ে ধাক্কা দিলেন। একটি আগুনের পাখি চিৎকার করতে করতে মেকা যোদ্ধার বড় মাথার দিকে ধেয়ে গেল।

সান পদবীর লোকটি ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। যদি আগে লেই শেং-এর অভিজাতসুলভ ফর্সা কিন্তু কিছুটা হলদেটে ত্বক এবং তার সমস্ত কিছুকে তুচ্ছ করার মতো তেজ দেখে তার মনে কোনো সন্দেহ থেকে থাকে, তবে লেই শেং যখন তার অবিশ্বাস্য ক্ষমতা প্রদর্শন করল, তখন লোকটির মানসিক প্রতিরোধ পুরোপুরি ভেঙে পড়ল।

কারণ প্রতিপক্ষের লক্ষ্য ছিল গুয়ান টিং এবং অন্যরা। তাদের শেষ না করা পর্যন্ত তারা ক্ষান্ত হবে না।

বাই কিউরাঁ মনে মনে ভাবল, উপত্যকায় দুইবার চক্কর দেওয়ার পর সে দেখল তার চারপাশের মানুষগুলো একের পর এক মারা পড়ছে, অথচ তার মধ্যে কোনো অনুশোচনা নেই। এমনকি আদের একটি ছোট বিপদের সময় তার মনের যে অস্থিরতা ছিল, তাও এর চেয়ে বেশি ছিল।

“কেন হবে না? অবশ্যই শিখতে চাই।” ভবিষ্যতের ঐশ্বর্যের কথা ভেবে মু রং শি নিজেকে সান্ত্বনা দিল যে বর্তমানের কষ্টটুকু মেনে নেওয়া যেতে পারে।

জোরে দরজা বন্ধ করে দিলাম, পেছনে ফিরে তাকালাম না। গু শেনঘের কাছে, আমি সু জিচিউ আর কোনোদিন ফিরে যাব না।

হিংস্র চেহারার লোকটির দক্ষতা সত্যিই ভালো ছিল। তার গঠন, গতি এবং শক্তি দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে একজন দক্ষ যোদ্ধা।

এই বিষয়ে নি বিংচেনও দ্বিমত পোষণ করেননি, কিন্তু ভাবেননি যে 沈清雪, যে সবসময় নির্দেশ মেনে চলে, তার ভিন্ন মত থাকবে।

আসলে সবাই একটি বিষয় জানত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেউ সেই পর্দার আড়াল সরাতে চায়নি। সবাই পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে বর্তমান অবস্থা বজায় রাখতে চেয়েছিল। কেউই চায়নি এমন কোনো সিদ্ধান্ত নিতে যা তাদের বর্তমান ক্ষমতা বা অবস্থানের ওপর আঘাত হানুক।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“বলো, কী জানতে পারলে?” ওউ ইউয়ানলান তার আরামকেদারায় অলস ভঙ্গিতে হেলান দিয়ে বসে ছিল। তার মুখে সেই পরিচিত উদাসীন ভাব, যা দেখে কারো পক্ষে তার মনের কথা বোঝা সম্ভব নয়।

এভাবে জি রুওজিয়ার মাথার পেছনের অংশ, সাবমেশিন গান এবং আই শানের আঙুল—তিনটি এক সুতোয় গাঁথা হয়ে গেল। এমনকি আই শানকে স্নাইপার গুলি করে মারলেও, তার মৃতদেহ পড়ে যাওয়ার সময় ট্রিগারে চাপ দেওয়ার সম্ভাবনা রয়ে গেল। অন্য কথায়, জি রুওজিয়ার জীবন সাবমেশিন গান এবং আই শানের সাথে অবিচ্ছেদ্যভাবে জড়িয়ে গেল।

তার ব্যাখ্যা শুনে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর সন্দেহের চোখে চেন ফ্যানের দিকে তাকাল।

“এই লোকটার বয়স এখন পঁচিশ-ছাব্বিশ, তোমার চেয়ে খুব একটা বেশি নয়। আর কয়েক দশক সময় আছে, সে কী গ্যারান্টি দিতে পারবে?” ওয়াং শেং অন্য কিছুর চেয়ে এই সময়টা নিয়েই বেশি চিন্তিত ছিল।

এই দৃশ্য দেখে মাকা বন্দুক তাক করে বলল, “একটু চেষ্টা করলেই বোঝা যাবে!” এরপর মাকা শত্রু জাহাজের দিকে লক্ষ্য স্থির করে ট্রিগার চাপল। গুলির শব্দ হলো, তারপর দূরে একটি জাহাজ বিকট শব্দে ফেটে গেল এবং সমুদ্রে তলিয়ে গেল।

সবাই তখন নিজেদের উপস্থিতি গোপন করল এবং অভ্যন্তরীণ শক্তির ব্যবহার সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে আনল।

তারা যখন প্রথম এখানে এসেছিল, সারাক্ষণ একে অপরের সাথে লেগে থাকত। আবহাওয়া খারাপ থাকলে বাইরে যেতে ইচ্ছে না করলে জিয়াং নুয়ান জেদ করে বাই লুওকে এই চায়ের দোকানে বসিয়ে রাখত।

শাও ইইহান অবজ্ঞার হাসি হাসল, “কী হলো, এতেই রেগে গেলে?” তার কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, “খেলা তো সবে শুরু হলো, সহ্য করে থেকো।” কথা শেষ করেই সে ফোন রেখে দিল।

সেই ইলেকট্রনিক কণ্ঠটি কোথা থেকে আসছিল, তা আজ পর্যন্ত রহস্যই রয়ে গেছে। পুলিশের তদন্তেও এটি একটি বড় ফাঁক হিসেবেই থেকে গেল।