ত্রিশ অধ্যায়: দুই-ইন-ওয়ান, এক হাজার পুষ্টি তরল যোগের আপডেট।
পৃষ্ঠা (১/৩)
বলতে গেলে ব্যাপারটা সত্যিই অদ্ভুত—এই রক্তের একেকটি ফোঁটা পড়ামাত্রই যুদ্ধপুতুলটি তা সম্পূর্ণ শুষে নিল; তার গায়ের লোমশ পৃষ্ঠে বিন্দুমাত্র চিহ্নও রইল না।
“উতলা হয়ো না, ধীরে ধীরে বলো—ঠিক কী ঘটেছে?” ওয়াং সিচির মুখের প্রশান্ত ভাব ওয়াং ইহুয়ানের অস্থিরতা অনেকটাই কমিয়ে দিল।
চেহারার আভিজাত্য হোক কিংবা কথাবার্তার ভঙ্গি—মুরং খ্য ওঠাবসা ও হাত নাড়ার প্রতিটি ভঙ্গিতেই এক ধরনের মার্জিত, রুচিশীল সৌন্দর্য প্রকাশ করত। তাকে দেখে মনে হতো বসন্তের মৃদু বাতাসে স্নাত হচ্ছি; প্রাচীন শিয়েনপেই জাতির লোকদের মতো তার সাজপোশাক একেবারেই ছিল না।
কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। শত্রুশিবিরের গভীরে প্রবেশ করে গুরুতর আহত অরোসকে লি ছাংআন সরাসরি তুলে নিয়ে মঞ্চের নিচে ছুড়ে ফেলল।
সে কেবল এড়িয়ে পালিয়ে বেড়াতে পারছিল; বিশ্বগ্রাসীর ক্ষতি করা বা তার অগ্রযাত্রা থামানোর কোনো চেষ্টাই করতে পারছিল না।
ওয়াং সিচি মাথা নাড়ল। এ বারের মদ চুরির ঘটনাটি নিয়ে তার মনে মোটামুটি একটি দিকনির্দেশ তৈরি হয়ে গেছে। মদের মধ্যে বিষ মেশানো হলে ব্যাপারটি আরও জটিল হয়ে উঠত।
যদিও দু’পক্ষই রাজদরবারের জন্য মুদ্রা ও নোট তৈরি করত, তবু আলাদা অধীনস্থ হওয়ায় স্বাভাবিক সময়ে তাদের পরস্পরের সঙ্গে যোগাযোগের সুযোগ খুব বেশি ছিল না।
পরের কয়েকটি পর্বে এই দর্শকসংখ্যার রেকর্ড ভাঙা যাবে কি না, তা বলা কঠিন। হয়তো তার মৃত্যুর পর্বটি সম্প্রচারিত হলে আবারও রেকর্ড ছোঁয়ার বড় সম্ভাবনা আছে।
“আমরাও পিছু নিই।” ওয়াং ছেনের চোখে ঝিলিক ফুটল, কিন্তু ইয়ে ছুর পেছন দিকের দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টিতে ছিল গভীর সতর্কতা।
এই দলনেতা ও ব্যাটালিয়ন-অধিনায়কেরা সেনাপতির শেষবারের মতো উৎসাহদানের পর মহড়ার ধাপগুলো সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পেয়ে গিয়েছিল। ফলে সত্যিই যদি ‘যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন’ পরিস্থিতি দেখা দিত, তবু তারা অনায়াসে সামলে নিতে পারত।
মু থুছেংয়ের কাছে যে ইয়ানফু তুশুই চিত্রের একটি অংশ আছে, তা লিউ লাং কল্পনাও করেনি। সে বারবার প্রশংসা করতে করতে সবার সামনে নিজের বুকে রাখা ইয়ানফু তুশুই চিত্রের অংশটিও বের করে আনল।
তার চোখে তো এই লোকগুলো যেন ইচ্ছেমতো পিষে মারা যায়—এমন তুচ্ছ পিঁপড়ে মাত্র।
যদিও এখন পাই ছির শক্তি অনেকখানি বেড়েছে, তবু ওই জায়গাটি ভীষণ অদ্ভুত। আবার কোনো বিপদ ঘটলে বড় ঝামেলায় পড়তে হবে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এমনকি উচ্চদৃষ্টিসম্পন্ন মু চিংছনও এই মুহূর্তে জিয়া একাডেমিকে নতুন চোখে দেখতে শুরু করল। তবে সেই বিস্ময় বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না; পরক্ষণেই তার ভ্রু কুঁচকে গেল।
‘ঠিক আছে, আমরা বাবার কথা শুনব। বাবা যখন নিতে মানা করেছেন, তখন আমরা নেব না।’ ভাইয়ের কথা শুনে থিয়েনথিয়েনও সায় দিয়ে বলল।
“শোনো ভাই, অন্তত একটু সাহায্য করো। যার প্রাণ একেবারে শেষের দিকে, সেই দানবকেও মারবে না?” সময় একে একে ফুরিয়ে যেতে দেখে পু লিয়াওছিং কিছুটা রেগে উঠল।
“এই পরিবারটাকে পুরোটা নিয়ে দপ্তরে যাও। ভালো করে জেরা করো—কেন কেউ তাদের সাত বছরের সন্তানকে হত্যা করতে চাইবে!” লি জান আদেশ দিল। সাত বছরের একটি শিশুকে হত্যার জন্য কেউ যে অলস বসে বিপুল অর্থ খরচ করে ঘাতক ভাড়া করবে, তা সে বিশ্বাস করত না। এর পেছনে কী ষড়যন্ত্র রয়েছে, তা জানতে হলে আগে এই পরিবার থেকেই তদন্ত শুরু করতে হবে।
হানবাহিনী যখন শিয়ানইয়াং নগরের পাদদেশে পৌঁছাল, তখন প্রায় মধ্যাহ্ন। সৈন্যদের প্রত্যেকের মুখ ঘামে ভেজা, শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী। টানা তিন দিন দ্রুত পদযাত্রার পর এমন কেউ ছিল না যে ক্লান্তির কথা বলবে না।
সাধারণ কৌশল বা সাধনপদ্ধতির প্রতি তার আর কোনো আগ্রহ ছিল না। এই মুহূর্তে কিছু সমস্যা জরুরিভাবে সমাধান করা দরকার, আর ইউ থিয়েনহেনের কৌশল তাকে ক্ষীণ এক আশার আলো দেখিয়েছিল। তাই সে অধীর হয়ে সেটি পেতে চাইছিল।
তবু তার কিছুতেই বোধগম্য হচ্ছিল না—এই দুই গুরু-শিষ্য কেন গো সিজিনকে এমন এক কাজে অংশ নিতে জোর দিচ্ছে, যার আদৌ কোনো অর্থ নেই?
যেহেতু আর অস্বস্তি লাগছিল না, তিং ফেংও আর ছটফট করার প্রয়োজন বোধ করল না। সে শরীরটা পেছনে হেলিয়ে বাঁশের চেয়ারে শুয়ে পড়ল। চেয়ারটির ছন্দময় দোলার সঙ্গে সঙ্গে আবারও তার ওপর ঘুমঘুম ক্লান্তি নেমে এল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তিং ফেং ও ‘সোনালি চন্দ্রমল্লিকা’র অবয়ব পাথরের সিঁড়ির ওপর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। ভূগর্ভে যাওয়ার প্রবেশপথটিও এক ঝলক রহস্যময় আলো জ্বলে ওঠার পর মিলিয়ে গেল। পুরো পার্শ্বকক্ষটি আবার আগের মতোই দেখাতে লাগল; এখানে যে ভূগর্ভস্থ ঔষধি উষ্ণ প্রস্রবণের দিকে যাওয়ার কোনো পথ ছিল, তার সামান্য চিহ্নও অবশিষ্ট রইল না।
ঠিক সেই সময় লিউ শিয়াওইয়ান হঠাৎ চোখ বড় বড় করে পর্দার দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাসের ছাপ।
কয়লায় পোড়া কালো মাটির ওপর কুণ্ডলী পাকিয়ে ধোঁয়া উঠছিল। অসংখ্য দানবের শ্রমিক তাঁবু, প্রাচীর ও প্রহরী-দুর্গ নির্মাণে ব্যস্ত। একটি দানব-ঘাঁটি যেন মাটি ফুঁড়ে উঠে দাঁড়িয়েছে, তার প্রাথমিক রূপও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
অন্যদের দেখো—সাধনা করতে করতে তারা যেকোনো একটি স্তরে পৌঁছালেই অনাহারে থাকার ক্ষমতা অর্জন করে। খাওয়ার দরকার হয় না, এমনকি ঘুমোতেও হয় না; টানা তিন দিন-তিন রাত জেগে থাকলেও তাদের ক্লান্তি আসে না। অথচ নিজের বেলায় এলেই কেন এত ক্ষুধা আর ঘুম পায়?
পেছনের সব গাড়ি থেমে গেল। চালকেরা গাড়ির ভেতর বসে আর দেখতে পারছিল না, তাই বাইরে বেরিয়ে এল। দাউদাউ করে আগুন জ্বলতে লাগল, তার সঙ্গে ভেসে আসতে লাগল টুকটুক শব্দ। সকলের চোখের সামনে আধুনিক গাড়িটি পুড়ে কেবল ধ্বংসাবশেষে পরিণত হলো।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এই পরিস্থিতির মধ্যেও লিং ইউ বড় বড় পা ফেলে বেরিয়ে এল, অথচ তার শরীরে বজ্রাঘাতে পোড়ার সামান্য দাগও ছিল না।
একইভাবে উৎফুল্ল ছিলেন মু ইয়োংরুইয়ের পিতাও। ছেলের প্রতিটি পদক্ষেপ তার নজর এড়াত না; স্বাভাবিকভাবেই তিনি জানতেন, এই মুহূর্তে তার ছেলে কোথায় এবং কী করছে।
সঙ্গে আসা সৈন্যরা নানা অভিব্যক্তি নিয়ে তাদের দুজনের দিকে তাকিয়ে রইল—কারও মুখে বিভ্রান্তি, কারও চোখে বিস্ময়। কিন্তু কেউ কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস করল না। তিনি তো তাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা; তিনি কাউকে কোলে নিলেন কি না, তাতে তাদের কী?
“এখানে?” ছিংইয়ুয়ান তুষারাচ্ছন্ন পর্বতের দিকে তাকিয়ে মাথা তুলল। “এখানে তো জনমানবের চিহ্নমাত্র নেই। এখানে আসা হলো কেন?” তাকে তো বলা হয়েছিল, সে কুয়াশা-তুষার দেশের রাজকন্যা। ছিংইয়ুয়ান ভেবেছিল, সে তাকে হয়তো আরেকটি কারাগারে নিয়ে যাবে।
সবশেষে, এই বরফ-তুষারের দানবটি সদ্য তৃতীয় স্তরে প্রবেশ করেছে মাত্র; একই সঙ্গে দুজনকে মানসিক আক্রমণের শিকার করা তার পক্ষে কঠিন। তা না হলে তৃতীয় স্তরের কোনো দানব যখন মূলশক্তি-গঠনের স্তরের সাধকের মুখোমুখি হয়, তখন সে নিঃসন্দেহে অপরাজেয়।
“আমি জানি।” মুখে সে এ কথা বললেও দুয়া ইয়াদির মন তবু ভালো ছিল না। মনে হয়, সে এখনো বিষয়টি পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেনি।
কিন্তু ছেলের মনোভাব ছিল এতটাই দৃঢ়… এই মুহূর্তে বড় গৃহিণী সত্যিই উপলব্ধি করলেন, ‘দায়িত্ব আর ভালোবাসা—দুটো একসঙ্গে রক্ষা করা যায় না’ কথাটির অর্থ কী। তিনি একেবারে দোটানায় পড়ে গেলেন।
মাটিতে পড়ে থাকা উইলের শরীর ক্রমাগত কাঁপছিল। লং আওয়ের সত্যশক্তি তার দেহের ভেতর উন্মত্তভাবে ছুটে বেড়িয়ে শরীরের নানা গঠন ধ্বংস করছিল। তখনই উইল বুঝতে পারল, লং আওয়ের হাতের কৌশলটির নাম কেন ‘দেবতাভীতির掌’—এটি কোনো ভিত্তিহীন নাম নয়; এর পেছনে বাস্তব কারণ রয়েছে।
“তুমি যখন অন্যদের আবর্জনা, অপদার্থ বলে গাল দাও, তখন কি কখনো ভেবেছ—অন্যদের চোখে তুমিও ঠিক তেমনই?” লং আও পাল্টা জবাব দিল।
চুয়াং সিনইয়ান খুব চেষ্টা করছিল বিষয়টিকে গুরুত্ব না দিতে, কিন্তু তার চোখ অনিচ্ছাসত্ত্বেও সেদিকে চলে গেল। ঠিক তখনই ছিন থিয়েন মাথা তুলে তার দিকে তাকাল। আলোয় ঝলমল করা তার কালো, গোল চোখদুটি মৃদু দীপ্তিতে ভেসে উঠছিল—অসাধারণ মনোমুগ্ধকর লাগছিল তাকে।
দুজন টানা কয়েকটি খাড়া পর্বতশৃঙ্গ অতিক্রম করে অবশেষে পবিত্র পতনপর্বতের প্রকৃত রূপ দেখতে পেল। সামনে বিস্তৃত ছিল পরস্পরকে ছেদ করা অসংখ্য বিশাল ফাটল। অনেক কাল পেরিয়ে গেলেও সেখান থেকে অতীতের সেই ভয়াবহ যুদ্ধের নির্মমতার আভাস এখনো স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)