সপ্তাত্রিংশ অধ্যায়

চেং লিংঝি এ কথা শুনে কেবল চোখ পাকিয়ে উত্তর দিল, সে এই প্রসঙ্গ আর বাড়াতে চাইল না। সে তো আর পঙ্গু নয় যে তাকে অন্যের অন্নধবংস করে বেঁচে থাকতে হবে।

“法阵টি মেরামত করা হয়েছে। এটি অনেকটা কোনো আধ্যাত্মিক অস্ত্রের মতো, তুমি কেবল এর সাথে আধ্যাত্মিক যোগাযোগ স্থাপন করলেই সরাসরি法阵টি সক্রিয় করতে পারবে এবং পৃথিবী ও উত্তর মরু নক্ষত্রপুঞ্জের মধ্যে অবাধে যাতায়াত করতে পারবে!” বাই লিংসু অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

দীর্ঘদিন ধরে ক্ষমতার দাপট দেখিয়ে আসা সেই老大 পাশে দাঁড়িয়ে হিমশীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, তাই সে আর কোনো কথা পাল্টানোর সাহস করল না। সে যখন তাকে ‘বড় ভাবী’ বলে ডাকল, তখন তার নিজের老大-এর মুখে যে সন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠেছিল, তা কি সে খেয়াল করেনি?

শেন তু গং এবং সিমা দাওরেন তাদের পেছনে পরিচিত কণ্ঠস্বরের কথা শুনতে পেলেন, যদিও তাৎক্ষণিকভাবে মনে করতে পারছিলেন না সেটি কার কণ্ঠ। তবে কণ্ঠস্বর যখন পরিচিত, তখন নিশ্চয়ই কোনো পরিচিত বন্ধু হবে।

“老大,老大, তুমি কিন্তু পুড়ে মরো না!” আগুনের উত্তাপ অনুভব করে তিয়ে শে এবং গুয়াংতৌ চিয়াং ভেতরে ঢোকার সাহস পেল না, কেবল আগুনের বাইরে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্নভাবে প্রার্থনা করতে লাগল।

“কী… বিষয়?” স্পষ্টতই, ইউয়ে রুচুয়ান বুঝতে পেরেছিলেন যে বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই তার কণ্ঠে উত্তেজনার ছাপ গোপন করা সম্ভব হচ্ছিল না।

“তুমি অনুতপ্ত!” একটি মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সাধারণ সুতির পোশাকে, কিছুটা ক্লান্ত মুখাবয়ব, কিন্তু তারার চেয়েও উজ্জ্বল চোখের অধিকারী এক যুবক হাসিমুখে টাং মি-এর সামনে এসে দাঁড়াল!

এমনকি সবসময় চতুর থাকা নি কিউ-এর চোখেও এবার কিছুটা আবেগ ফুটে উঠল। কারণ লং ফেইয়ুন যা করছে, তা অবশ্যই তাদের রক্ষা করার জন্য। লং ফেইয়ুন তো আর বোকা নয়, সে কি আর এই পরিস্থিতির বিপদ বুঝতে পারছিল না?

তবে কি এই প্রাণহীন চোখের অধিকারী কৃষ্ণবর্ণের মানুষটি সত্যিই মৃত্যুকে ভয় পায় না? হয়তো কেবল এই প্রাণহীন চোখের মানুষটিই তা জানে, কিংবা ঈশ্বর জানেন!

“师哥, তুমি কি তাকে বাঁচাতে যাচ্ছ?” জি মেই শান্তভাবে বলল। তবে সেই শান্ত কণ্ঠস্বরের আড়ালে এক অস্থির আবেগ লুকিয়ে ছিল।

দুজন কিছুক্ষণ লড়াই করল। লড়াই যখন তুঙ্গে, তখন লি জিং-কে চেন চুচেনের চাপে পড়ে এদিক-সেদিক ছুটতে হচ্ছিল, কিন্তু সে তবুও প্রাণঘাতী আঘাত করতে চাইল না। চেন চুচেনের কোনো দ্বিধা ছিল না, সে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় সমান দক্ষ ছিল এবং অত্যন্ত সাবলীলভাবে পরিস্থিতির মোকাবিলা করছিল।

‘উইল ইঞ্জিন পারপেচুয়াল মোশন মেশিন’… এটি খেলার মধ্যবর্তী সময়ে আসা একটি উচ্চপর্যায়ের কার্ড সেট ছিল।

যখন তার বালির হাঁড়ির মতো বড় মুষ্টিটি কালো পাহাড়ের চূড়ায় আঘাত করল, তখন উপস্থিত সবাই কেবল পাথর ভেঙে যাওয়ার সূক্ষ্ম শব্দ শুনতে পেল, আর তারপর দেখল যে কালো পাহাড়টি সরাসরি স্থবির হয়ে গেছে। তবে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিসম্পন্নরা লক্ষ্য করতে পারল, কালো পাহাড়টিতে সূক্ষ্ম পরিবর্তন ঘটছে।

কথা বলতে বলতে ইউ শুইশুয়ান তার হাতের তালু দিয়ে পেছনের দেয়ালে আলতো করে কয়েকবার টোকা দিল, আর তখনই একটি আলোক পর্দা ফুটে উঠল।

পেছনের ঘর থেকে ভেসে আসা বীণার সুর, অনেকটা পাহাড়ি ঝরনার মতো, অদ্ভুত পাথরের ওপর দিয়ে লাফিয়ে চলা জলধারার শব্দের মতো, বনের ভেতর নৃত্যরত, যেখানে অগণিত মাছ নিশ্চিন্তে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

উত্তর ও দক্ষিণ দিক থেকে আক্রমণ, হে ই-কে বিশ্রামের কোনো সুযোগ দিল না। দুটি বাহিনী যেন আগেই জানত হে ই কোন পথে এগোবে, তাই ছাং ই-তে তারা তাকে ঘিরে ফেলল।

তাও শি শুন এবং অন্যরা যা দেখল তাতে স্তম্ভিত হয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই তাদের মাঝে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল, তারা উচ্চস্বরে ওয়াং বিং-এর উৎসাহ বাড়াতে লাগল।

ফাং পাংজি এগিয়ে গিয়ে দেখে মাথা নাড়ল, “এই জিনিসটি নিশ্চয়ই নকল, এমনকি নকল করার ক্ষেত্রেও কোনো দক্ষতা নেই। আসল ‘সেভেন স্টার সোর্ড’ ঝংনান পাহাড়ের সাধকদের প্রতীক। অনেক পুরনো হওয়ার কারণে এবং তখনকার দিনে ইস্পাত তৈরির বিশেষ কৌশলে তলোয়ার তৈরি হতো বলে, প্রাচীন সাত তারা তলোয়ারগুলো বাঁকানো সম্ভব ছিল না, কেবল ভেঙে যেত।”

“আজ রাতে।” ইয়ান জুন কাগজের টাকা পোড়ানোর কাজ থামাল না, উজ্জ্বল আগুনের শিখা তার বলিষ্ঠ সুন্দর মুখটিকে আলোকিত করে তুলল।

তার মনের ভেতর, তার ভ্রু জোড়া অস্থিরভাবে কাঁপছিল, যেন কোনো অদম্য ক্রোধ দাবানলের মতো জ্বলছে।

সে传送结界-এর ভেতর দিয়ে ভেসে হুয়া ইং সিটির দুর্গের ওপরের আকাশে এসে পৌঁছাল। অদৃশ্য হওয়ার জাদু প্রয়োগ করার পর, সে সময়ের স্তব্ধতা ভেঙে দিল। মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকারাচ্ছন্ন পৃথিবী আলোকোজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সে মোটেও পরোয়া করে না যে宗门-এর সম্পদ বাইরের কেউ ব্যবহার করছে কি না, কারণ তার সাথে এর কোনো সরাসরি সম্পর্ক নেই।

পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, ইয়ান জুন খবর পেয়েছে যে বিন আর এখানে আছে, তাই সে লোক নিয়ে সাথে সাথে চলে এসেছে।

সে অনেক উত্তরাধিকারীকে নিয়ে এসেছে, তাদের মধ্যে অনেকেই যখন শুনত যে লাল ওয়াইনে মানুষের রক্ত মেশানো আছে, তখন ভয়ে শিউরে উঠত।

ইউ ঝেং-এর কথাগুলো শুনতে খুব শয়তানি মনে হচ্ছিল, ইয়ে লিনের অভিব্যক্তি গম্ভীর হয়ে উঠল। যাই হোক না কেন, এই ঘটনার সূত্রপাত তো তার কারণেই। সে যদি সেই লোকটিকে সাহায্য না করত, তবে হয়তো এমনটা ঘটত না।

দিনের আলোয় বিনা কারণে কেউ তাদের অনুসরণ করার কথা নয়, তাছাড়া ইউ মো তো একজন রাজপুত্রের সন্তান, অনেকেই তাকে চেনে। তাই এই লোকগুলো এত প্রকাশ্যে ইউ মো-কে অনুসরণ করার সাহস পাবে না।

একজোড়া হাত হঠাৎ সামনের দিকে ধাক্কা দিল, বিশাল ঢেউ গর্জে উঠল, আর সেই ঢেউয়ের ভেতর থেকে আকাশ ঢাকা এক বিশাল বর্শা আত্মপ্রকাশ করল।

শেন বিইউয়ে অনুভব করল তাকে ধরে রাখা হাতটি ধীরে ধীরে শক্ত হচ্ছে। সে তার মুখের দিকে তাকাতেই দেখল, তার ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরা, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

তাই, ফিনিক্স গোত্রের বড়长老-এর নির্দেশ পাওয়ার পর, সে তাড়াহুড়ো করে ফিরে আসছিল।

“…” ফাং ইউচি এ কথা শুনে তার চেহারাও মলিন হয়ে গেল, সে তো আর এই বিষয়টি জানে না এমন নয়।

মিয়াও চুইয়িং তার হাত দিয়ে হুইলচেয়ারটি শক্ত করে চেপে ধরেছিল। এতদিন সে ভেবেছিল সে তার গোপন কথাটি খুব ভালোভাবে রক্ষা করতে পেরেছে, এমনকি এজন্য সে নিজেকে ভাগ্যবানও মনে করত।

শাও ইয়ান মানুষটিকে হ্রদের ধারে নিয়ে গিয়ে হাত ছেড়ে দিল, মেয়েটিকে করিডোর দিয়ে হাঁটতে দিল। সে ধীরগতিতে তার পেছনে পেছনে কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে হাঁটতে লাগল।

মুদান যদিও ফুলের রানিদের একজন, কিন্তু সুতোর কাজ ও সেলাইয়ের ক্ষেত্রে সে নিজেকে বেশ দক্ষ বলেই মনে করত।

“কিছু না, তাহলে এভাবেই থাক।” সিয়া মিংসু ওপরতলার মালিকের সাথে দু-একটি কথা বলে নিজের বাসায় ফিরে এল।

দূর থেকে তার মুখ স্পষ্ট দেখা না গেলেও তার অসাধারণ ব্যক্তিত্ব ও আভিজাত্য সবার নজর কাড়ছিল, যা দেখে সবাই মুগ্ধ হয়ে গেল।

“ঠিক তাই, তুমি এই নিচ মানুষ, তুমি আমাকে ধোঁকা দেওয়ার সাহস করলে!” লিং এর এ কথা শুনে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ঝু ইউয়ানকে আবার কয়েকটি চড় মারল।

শুধু তাই নয়, ইয়াং জি-এর ঠিক সামনে, ইয়াং জি-এর অনুভবে, যে “宗座” এতক্ষণ প্রাণপণে পালাচ্ছিল, সে হঠাৎ পিছু হটে না এসে বরং বিদ্যুতগতিতে এক ধ্বংসাত্মক ঝড় তুলে ইয়াং জি-এর দিকে পাল্টা আক্রমণ চালাল।

তার চুল আলুথালু, কপালে ঘামের বিন্দু, মনে হচ্ছিল সে সবেমাত্র এক ভয়াবহ যুদ্ধের মধ্য দিয়ে এসেছে। অনেক কষ্টে সে সামনের দিক থেকে সরে আসতে পেরেছে।

আসলে এই ধরনের কাজ অন্য কাউকে দিয়ে করানো যেত, কিন্তু চৌ লি-এর গেমের প্রতি তীব্র আসক্তি তাকে幻境-এর ভেতর এক অভিজ্ঞতার সুযোগ করে দিয়েছিল, অনেকটা খেলোয়াড়ের মতো, আবার গেমের চরিত্রের মতো।

তবে একই পরিস্থিতির সম্মুখীন হওয়ার পর, সেই শক্তির কাছে灵眼秘术 কোনো কাজেই এল না, আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমেও তা ভেদ করা গেল না।