৫৪ দ্বৈত পর্ব ২৫০০ পুষ্টির তরল অতিরিক্ত আপডেট

果然, তীব্র অগ্নিকুণ্ডলীর বিস্ফোরণের তীব্র আলোয়圣骑士 সাময়িকভাবে অন্ধ হয়ে পড়েছিল। জোনাথন আক্রমণ চালিয়ে না গিয়ে বরং তার মাউন্টের বাঁ পাশে ঝুলানো টাওয়ার শিলডটি তুলে নিয়ে প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গি অবলম্বন করল। ইয়ান ফেই চোখ কুঁচকে তাকাল; জোনাথনের অন্তর্দৃষ্টিসম্পন্ন চোখগুলো বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে সে আসলে মোটেও বোকা বনে যায়নি।

জিয়া তিয়ান তার মাথা চুলকাতে চাইল, কিন্তু হাত বাঁধা থাকায় সে নড়াচড়া করতে পারল না। সে কেবল চোখ মেলে দেখতে পেল একটা মাকড়সা ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে। এত কাছ থেকে মাকড়সা দেখার অভিজ্ঞতা তার এই প্রথম হওয়ায় সে বুঝল জিনিসটি কতটা ভয়াবহ।

গং শি কিন ইউ জি জাইয়ের উঠোনের দিকে ছুটে গেল। সে ভেবেছিল ওই চোরটাকে ধরতে সাহায্য করবে যাতে কারো কোনো বিপদ না হয়, বিশেষ করে তার আদরের শিশুর। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে সে এমন একটা দৃশ্য দেখবে যেখানে ইউ জি জাই আর পান ওয়ান এর একই বিছানায় শুয়ে আছে।

এর আগে তারা কিছু বলেনি কারণ তারা ছিল লাজুক, মনে মনে ভাবছিল কীভাবে অন্যপক্ষের মন জয় করা যায়। কিন্তু পরে তারা প্রতিপক্ষের বিবাহিত হওয়ার খবরে মারাত্মক আঘাত পেল।

এতটা ঠান্ডা প্রকৃতির বাই-ও যখন আদুরে মুহূর্তের আবদার করতে পারে, তখন সমকামী বিদ্বেষী মুমুও কেন যেন বাইয়ের সান্নিধ্য অস্বীকার করল না।

নিজের প্রেমিককে দেখতে পেয়ে ইয়ান ফেইয়ের চোখ দুটো মুহূর্তেই গভীর প্রেমে ভরে উঠল। সে যেন কয়েক দশক ধরে আলাদা থাকার পর এমিলিয়াকে এক নিমিষে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরল।

জি টিংয়ের এই কথাটি তং ফাং ই-কে তার গাড়ির দিকে এগিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে হঠাৎ থামিয়ে দিল। সে দীর্ঘশ্বাসের সাথে জি টিংয়ের গাড়িতে ওঠা এবং লুও ই সিউয়ানের সাথে তার চোখের সামনে থেকে চলে যাওয়া দেখল। সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের গাড়ির দিকে ফিরে গেল।

বাই ঝেং এক তীব্র গোঁফ তুলে বলল, "সেনাবাহিনী ফিরিয়ে নাও! ফিরে চলো!" বলেই সে নিজেই ভিডিও সংযোগ কেটে দিল। কম্পিউটার স্ক্রিনটি আবার ডেস্কটপে ফিরে গেল।

তাই শিক্ষার্থীদের অনুরোধে নিয়ম আরও কঠোর করা হলো—যে হারবে তাকে একটি তিরস্কারের মুখোমুখি হতে হবে, সম্পূরক পরীক্ষা দিতে হবে এবং বিজয়ী পক্ষকে খাবার খাওয়াতে হবে।

এই পুরো প্রক্রিয়ায় গু দুয়ান সম্পূর্ণ উদাসীন ভাব বজায় রাখলেও কোনোমতে সহ্য করে কোনো শব্দ করল না, যার ফলে নান ইয়ে কোনো বাধা ছাড়াই সফলভাবে সবকিছু শিখে নিল।

রাস্তার বরফগুলো কেউ খুব ভালোভাবে পরিষ্কার করে দিয়েছে, তবে এখানে লোকজনের চলাচল বেশি এবং বেশ জটিল হওয়ায় রাস্তার চারপাশটা মানুষের পায়ে পিষে যাওয়া নোংরা ও হলুদ কাদাপানিতে ভরা ছিল।

"আগে শুয়ান বিন আর বড় বৌিকে ছেড়ে দাও, আমি যেন তাদের অক্ষত দেখতে পাই!" ঠান্ডা গলায় বলল শুয়ান ইউয়ে।

মনের ভেতর থেকে জানতে পেরেছিল যে এই অতৃপ্ত আত্মাটি সাদা পোশাক থেকে লাল পোশাকে রূপান্তরিত হলে তার হিংস্রতা মারাত্মকভাবে বেড়ে যায় এবং সে নিজের হুশ হারিয়ে এক ধরনের অশুভ আত্মায় পরিণত হয়।

উই জি ইয়াও তখন শুরুর সেই বড় ঘটনার কথা মনে করল। একদিকে সে যেমন উদ্বিগ্ন ছিল, অন্যদিকে তেমনি তাকে একা ছেড়ে যেতে সাহস পাচ্ছিল না।

লং উ-এর সাথে সে গোপনে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে কুয়াং তাও শহরের ভেতরে কিছুক্ষণ এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াল, তারপর একটি বিশাল ও জমজমাট মদের দোকানে প্রবেশ করল।

"গুঁজন"—ঝু ফেং ইয়ের বাহু প্রচণ্ড কেঁপে উঠল, হাতের লম্বা ছুরিটি প্রায় হাত থেকে ছুটে যাওয়ার উপক্রম হলো। দেখা গেল তার ছুরিটি সামনের দিকে আঘাত হানার সময় কার যেন হাতের তরবারির সাথে ধাক্কা খেয়েছে, আর সেই তরবারি থেকে এমন এক অবিশ্বাস্য শক্তি বেরিয়ে এসেছে যা এক অতল শক্তিপ্রবাহের মতো।

"দূর হয়ে যাও..." এই কথাটি ছিল তার শেষ শক্তির বহিঃপ্রকাশ, তার শেষ প্রতিবাদ। সে জানত তার সমস্ত কিছুর এখানেই সমাপ্তি ঘটতে চলেছে।

লু ফেং ইয়ের মেজাজ দারুণ ছিল, আর তাই চেং কুও কুং-এর স্ত্রীর মেজাজও ফুরফুরে ছিল। তিনি অনবরত মৃদু হেসে পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন, যেন তার ছেলেই পৃথিবীর সবচেয়ে নিপুণ হাতের অধিকারী।

তবে দুই পক্ষের মধ্যে এই বৈরিতা এখানেই শেষ হয়ে যায়নি। উ তিয়ানের পিছু হটা যুদ্ধবিরতির ঘোষণার মতো মনে হলেও, যদি কোনো উপযুক্ত সুযোগ আসে, তবে কোনো পক্ষই কাউকে ছাড়বে না।

বড় বড় ফোঁটায় ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। হাত বাড়িয়ে লি চু ইকে মৃদু চাপড় দিয়ে লি সি নিয়ান তার কণ্ঠস্বর কেবল একটি সূক্ষ্ম ফিসফিসানিতে নামিয়ে আনলেন।

দুমদাম শব্দে বরফাবৃত পৃথিবীতে বরফ ও তুষার ছড়িয়ে পড়ছিল। শক্তির সেই ভয়ংকর বিস্ফোরণের মাঝে জিনদান প্রাথমিক স্তরের চারজন শক্তিশালী ব্যক্তি একসাথে রক্তবমন করলেন। ইয়াং ইউয়েনের একিটি মাত্র ঘুষিতে তারা সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তারা মারা যাননি, কিন্তু গুরুতর আহত হয়ে আতঙ্কভাক্ত দৃষ্টিতে সেই প্রতাপশালী ইয়াং ইউয়েনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

পাহাড়ে ওঠার গোড়াতেই যদি এত ঠান্ডা থাকে, তবে পাহাড়ে আরও উঁচুতে উঠলে এবং ঠান্ড বাতাসের প্রভাবের সাথে যুক্ত হলে এটি নিশ্চিতভাবেই প্রকৃতি ও মহাবিশ্বের নিয়মের সাথে এক কঠিন লড়াই হয়ে দাঁড়াবে।

"লজ্জার বিষয় যে, পুরোনো বন্ধুর সাথে দেখা করার কথা আমার মাথাতেই আসেনি। তাকে ভেতরে আসতে বলো।" ইয়াং ইউয়েন তখনও সামরিক মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

তবে ওয়েই জুয়ে সম্ভবত ভুল বুঝেছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন ওয়েই তিয়ান গাওয়ের কথাগুলোর অর্থ কেবল ওয়েই ছিয়ানকে দিয়ে চেন ইয়াংকে শেষ করে দেওয়া।

লুও সিংক মরূদ্যানে ফিরে আসার পর লু হাওসুয়ান এবং বাকি ছয়জন দ্রুত প্রধান দুনিয়ায় ফিরে যাওয়ার তাড়া অনুভব করলেন না। এখন ছয়টি কারাগার এবং প্রধান দুনিয়া একে অপরের সাথে যুক্ত হয়ে গেছে, তাই পরবর্তী কাজ হলো কারাগারগুলোর বন্দি যোদ্ধাদের কীভাবে পুনর্বাসন করা যায় তা নিয়ে আলোচনা করা।

কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ইউয়ে পাই লিং এই দৃশ্য দেখে কিছুটা থমকে গেল, তারপর দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল। তার গাল দুটো সামান্য লাল হয়ে উঠল। সে পাশে থাকা চেন ইয়াংয়ের দিকে চুরির মতো এক পলক তাকিয়ে বুঝতে পারল যে তারা একে অপরের খুব কাছাকাছি, প্রায় গায়ে লেগে আছে এবং একে অপরের শরীরের উষ্ণতা অনুভব করা যাচ্ছে।

দ্রুত গতিতে এগিয়ে যাওয়ার সময়ও সে তার সতর্কতায় বিন্দুমাত্র ঢিল দিল না, বরং দিব্যদৃষ্টির শক্তি প্রয়োগ করে চারপাশের পরিবেশ সতর্কতার সাথে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

তার মায়াবী কৌশল ছিল নিখুঁত এবং তার সাথে ছিল বিশেষভাবে তৈরি ঔষধি বড়ি। লি সি নিয়ানের সাধনশক্তির পক্ষে তা থেকে মুক্ত হওয়া মোটেও সম্ভব ছিল না। যদি সত্যিই তার সেই শক্তি থাকত, তবে লি সি নিয়ান শুরুতেই তার ওই ফাঁদে পড়ে যাওয়ার কথা টের না পেয়ে থাকতে পারত না।

অবশ্য এই কাগজের নোটগুলোর বিলীন হওয়ার সময় স্বাভাবিকভাবে তৈরি কাগজের নোটগুলোর আয়ুষ্কালের সমানই হবে।

যদি দুজন রূপান্তর দশার অসুর সম্রাটকে অবাধে তাণ্ডব চালাতে দেওয়া হয়, তবে পঞ্চম স্তরের বড় অ্যারেও খুব বেশি সময় টিকতে পারবে না।

গাও ইউঝেন যখন এটি লু হংসিয়ার সামনে ধরলেন, তখন তার ঠোঁট দুটো কেঁপে উঠল, নাকটা ভারী হয়ে এল এবং চোখ দুটো জলে ভেসে গেল।

একবার তরবারি বিন্যাসে বন্দি হয়ে গেলে, স্থান ভেদ করার মতো কোনো ঐচ্ছিক ক্ষমতা বা অমূল্য রত্ন না থাকলে সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়া অত্যন্ত কঠিন।

ওষুধ সেবনের মাধ্যমে চাষাবাদ করা এবং অ্যালকেমি বা রসায়নবিদ্যা উন্নত রাখা যদি অতিরিক্ত মাত্রায় স্পিরিট স্টোন খরচ না করাত, তবে সে বছরে হাজার হাজার স্পিরিট স্টোন জমাতে পারত।

মিন ছওয়ান আহসিওং-এর এই চটপটে কাজ দেখে দরজায় উঁকি দেওয়া কোনো এক ছায়ার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে ঠান্ডা হাসি দিল।

তবে দীর্ঘদিন ব্যবহার করলে রূপান্তর দশার সাধকও এর বন্দুকের মধ্যস্থিত অশুভ শক্তির দ্বারা আক্রান্ত হতে পারেন এবং তার ভেতরে দানবীয় প্রবৃত্তি জেগে ওঠার ঝুঁকি থাকে।

দেখা গেল দেওয়াল থেকে একটা তরবারির আলো ঝলকে উঠল, যা অত্যন্ত ভীতিকর এক তরবারি সদিচ্ছা বহন করছিল। পলকের মধ্যে, লিন মো কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই তার মাথা দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, আর তার ঠোঁটের কোণে উপহাসের সেই হাসিটি তখনও লেগে রইল।