তেতাল্লিশ অধ্যায়

সে একটু মাথা নিচু করে এগিয়ে এল, জিভ বাড়াল, কিন্তু আর সামান্য দূরত্ব বাকি থাকতেই সে দৃঢ়ভাবে বিরত রইল।

"আমার এই অসুস্থতা বড় রহস্যজনক, রাজবৈদ্য কী বললেন?" স্বপ্নের অস্পষ্ট দৃশ্যগুলো স্মরণ করে লি চে-র মনে ভয় রয়ে গেল।

এই সময়ে তার পক্ষে ঘোরাঘুরি তো দূরের কথা, ড্রাগন বাফের অধিকারী সুপার সোলজারদের পরিষ্কার করাও অত্যন্ত কঠিন ছিল।

বাই লিয়ান এবং ওয়াং ইউ-কে প্রথমে শুক ফে-র মাধ্যমে তলব করা হয়েছিল, বলা হয়েছিল রাজমাতা তাদের খুঁজছেন। তারা দুজনে কোনো কিছু না ভেবেই সিনিং প্রাসাদের দিকে রওনা দেয়, আর তখনই বুঝতে পারে যে তারা প্রতারণার শিকার হয়েছে।

সেই নরম গোলাপি রঙের চটি পরা, লজ্জায় রাঙা মুখভঙ্গির মানুষটি কি সত্যিই তার পাশে বসা সেই গম্ভীর, বরফশীতল লিক তিয়েন ছেন?

কিন্তু এটাই ই-স্পোর্টস, বিজয়ীই সর্বেসর্বা। যতদিন তুমি জিতবে, ততদিন তুমিই প্রশ্নাতীত এক শক্তিশালী বীর, কেউ তোমাকে নিয়ে সন্দেহ করতে পারবে না—এমনকি দলের মধ্যে তোমার ভূমিকা যদি কেবলই সবার অপছন্দের "ফ্রি-লোডার" বা পরজীবী খেলোয়াড়ের হয়।

মানবজাতি সংখ্যায় অল্প হলেও তাদের প্রতিভা ও বুদ্ধিমত্তা ছিল একেবারে শীর্ষস্থানীয়। যুগের পর যুগ পেরিয়ে অল্প সময়ের মধ্যেই শূন্যতা মহামতি, লান কু সংহারক মহামতি, হেং ইউ মহামতি-সহ বহু মানব মহামতি আবির্ভূত হন এবং মানবজাতির মূল ভিত্তি রক্ষা করেন, যাতে তারা প্রাচীন জাতিগুলোর হাতে নির্মূল না হয়।

চিয়াও রুও এই ধরনের কোলাহল পছন্দ করতেন না। অতীতেও তিনি প্রায়ই এসব এড়িয়ে চলতেন, আর স্বর্গরাজ্যের অন্য কোনো দেবতা বা আধিকারিকরাও কোনো ভোজের আমন্ত্রণপত্র চিয়াও রুও-র শাস্তি ও কারাগার বিভাগে পাঠানোর সাহস কখনো পায়নি।

পরবর্তীতে হং চুন মহাশয় সৃষ্টি জগতের তিনটি মহামূল্যবান জিনিসের মধ্যে পানগু পতাকা, দ্বাদশ পাঁপড়ির পবিত্র সোনালী পদ্ম, পর্বত ও নদীর সমাজচিত্র এবং লাল রেশমি গোলকের মতো অসংখ্য ঐশ্বরিক সম্পদ লাভ করেন। এই আদিম জগতের অর্ধেকেরও বেশি ঐশ্বরিক সম্পদ হং চুনের অধিকারে আসে।

স্ক্রিনের কমেন্টগুলোতে সবার বন্ধুত্বপূর্ণ মন্তব্য দেখে লি লুও-র ঝুলন্ত মন শান্ত হলো। একটিমাত্র চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফিই তার অতীতের সমস্ত কলঙ্ক ধুয়েমুছে সাফ করে দিল। সত্যিই, ই-স্পোর্টস মানেই হলো ফলাফলই শেষ কথা।

লোকটা বোধহয় কোনো পরিবেশ রক্ষা বিশেষজ্ঞ হবে, হান শিও মনে মনে ভাবল। ইয়ারফোনে একটা "সুইচ" শব্দ হলো, সু হং চ্যানেল পরিবর্তন করেছে।

সেই কিশোর অত্যন্ত বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে আকাশ থেকে খসে পড়া মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল। ওয়াং ছং ইয়াংয়ের দিকে দীর্ঘক্ষণ অপলক তাকিয়ে থাকার পর শেষ পর্যন্ত সে ভয়ে উল্টো ঘুরে দৌড়ে পালাল, ওয়াং ছং ইয়াংয়ের সঙ্গে একটা কথাও বলল না।

সে নারীদের সঙ্গে মেশার পুরোনো খেলোয়াড়, যদিও এখন সে এসব ছেড়ে দিয়েছে, কিন্তু অভিজ্ঞতা তো রয়ে গেছে। এখন হবু শ্বশুর ও স্ত্রী সামনে দাঁড়িয়ে আছে, আর এই বাই পিয়াও পিয়াও আবার তার সঙ্গে মাখামাখি করছে—এ তো তার মাথায় কালি লাগানোর সমান।

"আমার কী ভুল হয়েছে? ইউয়ান শাওকে গালি দেওয়ার মধ্যে আমি নিজের কোনো ভুল দেখি না। যদি সে-ই প্রথমে আমাকে অপমান না করত, তবে আমি কেন বিনা কারণে তাকে গালি দিতে যাব? আপনি যদি ঘটনার আসল সত্য না জানেন, তবে দয়া করে যা তা বলে আমাকে অপবাদ দেবেন না।"

দ্বিধাদ্বন্দ্বের পর সু ছু সান লিউ পেইর মতো এই সহায়ক শক্তিকে হাতছাড়া করতে চাইলেন না। তাই তিনি প্রস্তাব করলেন, লিউ পেই যেন তার সঙ্গে একসঙ্গে গিয়ে লি ইয়ের সঙ্গে মিলিত হন।

তাদের মোবাইল ফোনগুলো কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, আশপাশে কাউকে দেখা যাচ্ছিল না। আর গাড়িতে যারা তাদের পাহারা দিচ্ছিল, তারা যেন একেকটা মুখ বন্ধ করা লাউ, একটা টু শব্দও করছিল না। দেখেশুনে মনে হচ্ছিল, এবারের পরিণতি অত্যন্ত অমঙ্গলজনক।

দেয়ালের দুই পাশে সারি সারি ফুলের তোড়া ও পাইন গাছের ডাল সাজানো ছিল। মাঝখানে যে জায়গায় কফিন থাকার কথা ছিল, বিশেষ পরিস্থিতির কারণে তা একরঙা সাদাকুমাড়িকা ফুলে সম্পূর্ণ ঢাকা পড়েছিল, যেন সাদা ফুলের এক সমুদ্র।

"বাজে কথা! আমার লি চুয়ান কি এতই নগণ্য যে সবাই তাকে ব্যর্থ ভাববে? বড় কোনো কৃতিত্ব অর্জন না করতে পারলেও, আজ পর্যন্ত লি চুয়ান কাউকেই সত্যিকার অর্থে ভয় পায়নি। জলদি করো!" লি চুয়ান বলল।

এই নামটি শোনার পর শিয়া পরিবারের বাকি সবার মুখের রঙ বদলে গেল এবং তারা ভয়ে শিউরে উঠল। তারা ফায়ার ইয়ানের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন কোনো এক দানব দেখছে। বিশেষ করে সেই সাদা চুলের বৃদ্ধ মানুষটি, ফায়ার ইয়ানের দিকে তাকানোর সময় তার চোখে স্পষ্ট ত্রাস ফুটে উঠেছিল। এর আগে তার মনে কিছুটা অসন্তোষ থাকলেও এখন তার আর বিন্দুমাত্র রাগ বা জেদ অবশিষ্ট ছিল না।

এখানে এসে ছাই ইয়ং একটু থামলেন। তিনি যখন দেখলেন লি ইয়ের মন গভীর চিন্তায় ডুবে গেছে, তখন লি ইয়ের আগের করা প্রশ্নগুলোর সঙ্গে মিলিয়ে তিনি বুঝতে পারলেন লি ইয়ের মনে কী চলছে। তাই ছাই ইয়ং লি ইয়েকে সতর্ক করে কথা বললেন।

পান ফেই রুই বিষ খেয়ে তৃষ্ণা মেটানোর মতো এক পরিস্থিতির মধ্যে পড়েছিলেন। শিয়াও বং থং তাকে যে পরিধির মধ্যে বেঁধে দিয়েছিলেন, তাকে সেই পথ ধরেই হাঁটতে হতো। তার সামনে অন্য কোনো বিকল্প, এড়ানো বা সমঝোতার রাস্তা ছিল না। তাই তিনি হাত বাড়ালেন, এমন এক দ্বিধার মধ্যে পড়ে হাত বাড়ালেন যা বিশ্বাস করাও কঠিন।

কোনো উপায় না পেয়ে সু চং বাধ্য হয়ে পাশে থাকা লিউ লিংয়ের সাহায্য চাইল। লিউ লিং সু চংয়ের মনের আকুতি বুঝতে পেরে মুহূর্তেই শীতল দৃষ্টিতে ফং চিউয়ের দিকে তাকাল।

"নিয়ম অনুযায়ী, দোতলা থেকে পড়লে বড়জোর হাড় ভাঙতে পারে, কিন্তু আপনার ছেলের মাথায় কোনো শক্ত কিছুর আঘাত লেগে সরাসরি মস্তিষ্কের স্নায়ুতে আঘাত হেনেছে, আর সে কারণেই এই কোমা বা উদ্ভিজ্জ অবস্থার সৃষ্টি হয়েছে!" মূল চিকিৎসাকথক ব্যাখ্যা দিলেন।

চুয়াং না ও অন্যরা যখন দেখল যে প্রথম বর্ষের দ্বিতীয় শ্রেণির চিয়ারলিডাররা এসে গেছে, তখন তারাও দারুণ উৎসাহে মাঠের দিকে হাত নাড়তে লাগল। এখন চাং লি লংয়ের আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বেড়ে গেছে, কারণ প্রথম বর্ষের দ্বিতীয় শ্রেণির এই দলটির আগমন চুয়াং না ও অন্য ছয়জনের জেতার স্পৃহা আরও বাড়িয়ে দেবে।

চু ইয়াং সরাসরি বিশুই লানথিয়ান নামের জায়গাটিতে চলে এল। বর্তমান বিশুই লানথিয়ানই তাদের বিশ্রামের প্রধান জায়গায় পরিণত হয়েছে, অতীতে যে ঘরগুলো ভাড়া নিয়েছিল সেগুলো তারা অনেক আগেই ছেড়ে দিয়েছে! এখন বিশুই লানথিয়ান-এ তাদের নিজস্ব কয়েকটি বিশেষ ঘর রয়েছে, তাছাড়া এখানকার ঘরের তো কোনো কমতি নেই।

এই প্রশ্নের জবাবে পু ইউ কী উত্তর দেবে বুঝে উঠতে পারল না। "মৌ ছিও, আমি একটু পরেই তোমাকে সব বুঝিয়ে বলব, কিন্তু এই মুহূর্তে আমাকে শিউ ইয়ানকে দেখতেই হবে।" পু ইউ ভেতরে ঢোকার উপক্রম করতেই মৌ ছিও তাকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল।

লি মিংশি দেখল কয়েকজন জিনইওয়েই (সাম্রাজ্যিক রক্ষী) যুবরাজকে ঘিরে রয়েছে, তাই সে কিছুটা উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল। তার হাত ইতিমধ্যেই তলোয়ারের বাঁটের ওপর চলে গেছে।