০১৫ বিভ্রান্ত হয়ে গেছো?
জিয়াং শুয়েন নিজের শক্তি আড়াল করছিল। সত্যিই, ঐ চোখজোড়ার মালিক কীভাবে সাধারণ কেউ হতে পারে? আমি জিয়াং শুয়েনের পিছনে পিছনে ছুইমেই প্রাসাদের দিকে হাঁটছিলাম, হঠাৎ সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “আজ নিশানার মাঠে যা হয়েছে, তার একটিও তুমি আমার মা-রানিকে জানাবে না, নইলে আমি তোমাকে ছাড়ব না।”
“দাসী আজ্ঞাবহ!” আমি বললাম।
“তুমি ছুইমেই প্রাসাদে ফিরে যাও, আমাকে আর অনুসরণ করার দরকার নেই।”
“কিন্তু রানী যদি জিজ্ঞেস করেন, আমি কী বলব?”
“বলবে আমি আগেই নিজের প্রাসাদে ফিরে গেছি।” বলেই জিয়াং শুয়েন হাতের ঝাঁকুনিতে চলে গেল।
আমি একটু ভ্রু কুঁচকে ভাবলাম, ফিরে যাই। এতক্ষণে যে আতঙ্ক পেয়েছিলাম, তা এখনো পুরোপুরি কাটেনি! হাঁটা শুরু করতেই দেখি সামনে ড্রাগন ঝান, ওর পেছনে কয়েকজন প্রহরী।
আমি ড্রাগন ঝানকে দেখামাত্রই চুপচাপ এড়িয়ে যেতে চাইলাম। ঠিক তখনই সে ডাকল, “ছোট শাও!”
আমি থেমে গিয়ে সসম্মানে সালাম দিলাম, “ছোটজন ড্রাগন মহাশয়কে প্রণাম জানায়!”
“আমাকে দেখেই চলে যাচ্ছিলে কেন?”
আমি সঙ্গে সঙ্গে অবাক ভাব দেখিয়ে বললাম, “না তো, আমি তো আপনাকে দেখিনি!”
ড্রাগন ঝান আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তোমাকে বড় উপকার করেছি, তুমি আমার প্রতিদান দেবার কথা ভাবলে না?”
আমি বললাম, “তাহলে ড্রাগন মহাশয়কে ধন্যবাদ।”
“এতেই শেষ?” সে বলল।
“আর কী করতে হবে...?”
“সেদিনের রান্নাটা ভালো ছিল, আবার একবার আমার জন্য তৈরি করে কাল সকালে দিয়ে দিও।” বলেই ড্রাগন ঝান সরে গেল, তার সেই গম্ভীর ভাব নিয়ে, আমায় পড়ে রইলাম হাওয়ায় হালকা অগোছালো। তার কথা শুনে মনে হল যেন আমরা অনেক ঘনিষ্ঠ।
আচ্ছা, যাই হোক, সে অন্তত আমার উপকার করেছে, যদিও আমাকে অনেক কষ্ট করে অনুরোধ করতে হয়েছে। মনে হচ্ছে আবারও হং শিউয়ের কাছে হাত পাততে হবে!
এদিকে ভাবতে ভাবতে আমি ঠিকমত পথ দেখছিলাম না, হঠাৎ একজনের সঙ্গে ধাক্কা খেলাম।
“এ কোন নির্বোধ, আমার সাথে ধাক্কা দিতে সাহস করো?”
এটা আর কেউ নয়, লিন তানওয়েই।
“দাসীর দোষ, দাসীর দোষ।” আমি হাঁটু গেড়ে বসে পড়লাম।
“তোমার সত্যিই শাস্তি প্রাপ্য, একটা কুকুরও রাস্তা দেখে চলে, নিজে নিজের গালে চড় মারো!” লিন তানওয়েই হয়তো জানে না আমি ছুইমেই প্রাসাদের লোক, নাহলে সে হয়ত এতটা করত না।
অগত্যা আমি নিজের গালে দুইবার চড় মারলাম।
“এতেই শেষ? ছুইয়ের, তুমি এসে ওকে ভালো করে শিক্ষা দাও।”
“জি।” ছুইয়ের এগিয়ে এসে আমার গালে সরাসরি চারটি চড় মারল। আমি আর কী-ই বা করতে পারি? ঠিক তখনই বলতে যাচ্ছিলাম যে আমি ছুইমেই প্রাসাদের লোক, এমন সময় পাশে এক তরুণী এসে বললেন, “দিদি, রাগ কোরো না, ছেলেটা ইচ্ছে করে করেনি। কয়েকটা চড় খেয়েছে, অভিজ্ঞতা হবে। বেশি মারলেও তো দুঃখের বিষয়।”
ওই তরুণী আজ ছুইমেই প্রাসাদেও ছিলেন। তখন থেকেই তার প্রতি ভাল ধারণা হয়েছিল। চুপচাপ বসে ছিল, চিৎকার করেনি, অতি শান্ত ও সংযত। তার চেহারা ছিল নির্মল, স্বভাব শান্ত, একেবারে সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যার মতো।
“তুমি এত দয়া দেখিয়ে আমাকে ছোটলোক বানিয়ে দিলে। তুমি তো কেবল একজন সাধারণ প্রতিযোগিনী, আমার ব্যাপারে এভাবে কথা বলা কি ঠিক?” লিন তানওয়েই বলল।
তরুণীটি একটু থেমে বললেন, “দিদি, তুমি শাসন করেছ, বকেছও, এবার ওকে মাফ করো।”
“তুমি খুব দয়ালু, এতে আমিই খারাপ লাগছি। তুমি সবসময় আমার ব্যাপারে নাক গলাচ্ছো, ঠিক হচ্ছে?”
ওই তরুণী কিছু বলার আগেই আমি বললাম, “রানী শান্ত হোন, আমি রানীমার কাজ করতেই বাইরে গিয়েছিলাম, ভুল করে ধাক্কা লেগেছে। রানী যদি রাগ করেন, আমি ছুইমেই প্রাসাদে ফিরে দায়িত্ব জানিয়ে আবার আসব শাসন নিতে।”
আমার কথা শুনে লিন তানওয়েই মুখ বদলে বলল, “তুমি ছুইমেই প্রাসাদের লোক! যেহেতু চাং ঝাও ইয়ের কাজ করতে বেরিয়ে দুর্ঘটনাক্রমে আমাকে ধাক্কা দিয়েছ, সেটা মাফ করা যায়। যাও, কিন্তু পরে সাবধান হবে, সবাই আমার মতো উদার নয়।”
“দাসী রানীকে কৃতজ্ঞ।” আমি বললাম।
“দরকার নেই, এ তো ছোটখাটো বিষয়, নিশ্চয় মালকিনকে জানাবে না তো?”
আমি তখনই বললাম, “না, আমার মুখ নিজেই আঘাতে ফুলে গেছে, ছোট মালকিন দেখেই খোঁজ নিয়েছেন, তার জন্য কৃতজ্ঞ।”
লিন তানওয়েই আমার দিকে তাকিয়ে একটু প্রশংসার হাসি দিলেন, “তুমি বেশ চতুর, এবার ফিরে যাও।”
“জি!” আমি বললাম।
লিন তানওয়েই ছুইয়ের হাত ধরে এগিয়ে গেলেন, পেছনে ওই তরুণী আস্তে বললেন, “তোমার মুখ তো ফুলে গেছে, আমার দাসী পিংয়ের কাছে গিয়ে একটু ওষুধ নিয়ে নিও। বাবা-মা ভাবেন আমি প্রাসাদে মার খাব, তাই সঙ্গে পাঠিয়েছেন।”
তরুণীটি বেশ সরল, তার বাবা-মা-র চিন্তায় হাসি পেল।
“দাসী মালকিনকে দেখেনি এখনো!”
“এ আমাদের মেই প্রতিযোগিনী।” পাশে পিং বলল, “আমার সঙ্গে ফিরে ওষুধ নেবে?”
“আমি ছুইমেই প্রাসাদে ফিরে খবর দিতে চাই, দেরি করতে পারি না। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার চোট তেমন কিছু না।”
“তবুও, যদি ব্যথা পায় গরম সেঁক দেবে। বেশি বলছি না, দিদির পেছনে পড়তে হবে।” মেই প্রতিযোগিনী হেসে চলে গেলেন।
এ মেই প্রতিযোগিনী সত্যিই মন ভাল করা মানুষ।
আমি ছুইমেই প্রাসাদে ফিরতেই দেখলাম, ইউন ছিংও ঢুকছে। সে ঘরে ঢুকে চাং বিটোংকে বলল, “দাসী সব দেখেছে, লান প্রতিযোগিনীর সত্যিই অসুখ।”
“তুমি কি রাজ চিকিৎসক ডেকেছিলে? লিন প্রধানমন্ত্রী জানলে আমায় নিশ্চয় মনে রাখবে।”
ইউন ছিং বলল, “দাসী যখন গিয়েছিল, তখনই সম্রাজ্ঞী মিংহোকে পাঠিয়ে চিকিৎসক ডেকে নিয়েছেন। আমি ভাবলাম আবার ডাকলে তা একে তো আন্তরিকতার অভাব দেখাবে, অন্যদিকে সম্রাজ্ঞী অসন্তুষ্ট হতে পারেন, তাই ফিরে এসে মালকিনকে জানালাম।”
“আবার সম্রাজ্ঞী!” চাং বিটোং নাম শুনলেই যেন হত্যাকারীর কথা মনে পড়ে।
“মালকিন শান্ত হন, সবাই জানে সম্রাজ্ঞীর পরিবার আর লিন প্রধানমন্ত্রীর পরিবার চিরশত্রু, তারা কখনো এক হবে না।”
“আশা করি তাই, ও তো কেবল নিজের কর্তৃত্ব দেখাতে চাইছে। জানি না আজ রাতে কিউ রংহাই সাহায্য করতে পারবে কি না, যাতে আজও সম্রাট ছুইমেই প্রাসাদেই রাত্রি কাটান।”
ইউন ছিং চুপ থাকল, আমিও আর শুনলাম না, কাজে চলে গেলাম।
সন্ধ্যা হলে জিয়াং শুয়েন এল।
ল্যান ইয়ান ও ইউন ছিং ঘরে খেদমতে ছিল, আমি, ছোট লু এবং ইউন শিউ বাইরে অপেক্ষায়।
ইউন ছিং জিয়াং শুয়েনের থালা সাজিয়ে দিচ্ছিল, চাং বিটোং জিজ্ঞেস করল, “শুয়েন, আজ তীরন্দাজিতে কেমন করলে?”
“খেতে খেতে কথা, শুতে শুতে কথা নয়, মা।”
চাং বিটোং একটু চমকে গিয়ে বললেন, “আমি তো তোমার মা, আমার সঙ্গেও এসব?”
“এগুলো তো মহাপণ্ডিত শিখিয়েছেন।”
চাং বিটোং মুখ শক্ত করে ফেললেন, ইউন ছিং তৎক্ষণাৎ বলল, “নবম রাজপুত্রের ব্যাপার ও নিজেই ভাবুক, রানী এতে কিছু করতে পারবেন না।”
চাং বিটোং দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, “একটুও আমার কথা শোনো না, শুয়েন, তোমার জন্য কি বিয়ের মেয়ে দেখা উচিত নয়?”
জিয়াং শুয়েন হঠাৎ চপস্টিকস নামিয়ে বলল, “মা, আমি খেয়েছি, উঠি।”
“শুয়েন, তুমি…” চাং বিটোং উঠে দাঁড়াতে গিয়ে হঠাৎ কোমর চেপে ধরলেন, মুখে যন্ত্রণার ছাপ।
“রানী, আপনি কেমন আছেন?”
চাং বিটোং বললেন, “সম্রাটকে খুশি করতে গিয়ে সেদিন নাচতে নাচতে পা খুব ব্যথা পেয়েছে।”
“রানীর কষ্ট সত্যিই অসীম। দাসী মালকিনের পা টিপে দেবে।” ইউন ছিং কুঁকড়ে বসে তার পা টিপতে লাগল।
চাং বিটোং জিয়াং শুয়েনকে বললেন, “আর কথা নয়, এবার আমার সঙ্গে বসে ঠিকমতো খাও।”
জিয়াং শুয়েন একটু দাঁড়িয়ে থেকে আবার বসে পড়ল।
আমি আলতো করে ঘরের ভেতর তাকিয়ে দেখলাম, মোমবাতির আলো জিয়াং শুয়েনের মুখে পড়ে, তার চোখের ছায়া পড়েছে, মুখটা আরও মুগ্ধকর, শান্ত।
জিয়াং শুয়েন চুপচাপ খেয়ে উঠে চাং বিটোংকে ধরে নরম পালঙ্কে বসাল, নিজে পাশে বসে গেল, কথা বলল না।
“আমি এত প্রাণবন্ত, তুমি কেমন করে এমন চুপচাপ ছেলে হলে? এই স্বভাব তো তোমার বাবারও নয়, কার কাছ থেকে পেল?”
জিয়াং শুয়েন চুপ।
ইউন ছিং পাশ থেকে হাসল, “দাসীর মনে হয় নবম রাজপুত্রের স্বভাব সম্রাটের মতো।”
“ও? কী করে?”
“সম্রাট রাজসিংহাসনে ওঠার আগে এমনই ছিলেন, কেউ ভাবেনি তিনি একদিন সম্রাট হবেন। একেবারে বিস্ময় সৃষ্টি করেছিলেন।”
চাং বিটোং বললেন, “তাহলে তুমি বলছো আমার শুয়েনও একদিন বিস্ময় সৃষ্টি করবে?”
“মা…” জিয়াং শুয়েন অবশেষে বলল, “আমি এসব নিয়ে প্রতিযোগিতা করব না। সিংহাসনে তৃতীয় দাদা ঠিক আছেন।”
“সে ভালোই থাকুক, কিন্তু তুমি তো নও। তোমার বাবা মারা গেলে সে সম্রাট হলে, সম্রাজ্ঞী সম্রাটের মা হবে। তখন আমি কী করব? ছুইমেই প্রাসাদ কি ঠান্ডা প্রাসাদ হবে? আমার কথা ভেবেছো?”
“মা, আপনি কি আমার কথাও ভেবেছেন? আজ চতুর্থ দাদা…”
“জিয়াং য়ে কী বলল? আবার কি সেই গুণবতী প্রতিযোগিনীর প্রসঙ্গ তুলেছে? তাকে বলো, তার মা পূজায় বসা নিজস্ব সিদ্ধান্ত, এতে আমার কী? সে…”
“মা, আমি ক্লান্ত, উঠি।” এবার আর ফিরে তাকাল না জিয়াং শুয়েন।
চাং বিটোং রাগে টেবিলের কাপ ছুড়ে মাটিতে ফেলে দিলেন।
“রানী, শান্ত হন।” ইউন ছিং তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
বাইরে ছোট লু চাপা গলায় বলল, “নবম রাজপুত্র আবার রানীকে রাগিয়ে দিলেন, কেন তিনি রানীকে একটু খুশি করেন না?”
“ছোট লু, এসব বড়লোকদের কথা তোমার বলার নয়।” হং শিউ তাকে কড়া চোখে দেখে ঘরের ভেতর জিজ্ঞেস করল, “রানী, দাসী কি ভেতরে গিয়ে থালা-বাসন গুছিয়ে আনবে?”
“এসো।” ইউন ছিং বলল।
“চলো, হাত-পা চালাও।” হং শিউ বলল।
আমি ও ছোট লু হং শিউর পেছনে পেছনে গিয়ে সব গুছিয়ে দ্রুত বেরিয়ে এলাম।
“ছোট শাও…” আমি রান্নাঘরে যেতে যাব, হঠাৎ চাং বিটোং আমায় ডেকে দাঁড় করালেন।