প্রায়শ্চিত্তের নির্বোধ বলি
সামনের এই পুরুষটি মুখে কাপড় বেঁধে রেখেছে, শুধু দুটি চোখ দেখা যাচ্ছে। সেই দুটি চোখ যেন গভীর কালো কালি দিয়ে আঁকা। ওই চোখে কোনো উষ্ণতা নেই, এমনকি প্রথমে যখন সে আমার দিকে তাকায়, তার দৃষ্টিতে ছিল নিখাদ হত্যার সংকেত।
এই চোখ আমি কখনো ভুলব না, কারণ এটাই প্রথমবার আমি একজন মানুষকে অন্যজনকে হত্যা করতে দেখলাম। মৃতদেহটি ওভাবে পড়ে ছিল।
মুখোশধারী লোকটি নিজের তরোয়ালটি গুটিয়ে নিল, আমার দুরুদুরু হৃদয় খানিকটা শান্ত হলো।
“যদি বেঁচে থাকতে পারো, তখন আমাকে বিশ্বাস করার সুযোগ দিও।” মুখোশধারী এই কথা বলে আচমকা পাশে রাখা তাকটি উল্টে দিল, তাকের ওপরের ফুলদানি মাটিতে পড়ে চুরমার হয়ে গেল। সেই আকস্মিক শব্দে আমি চমকে উঠলাম। ঠিক তখনই দরজার কাছে দেখি, ইতিমধ্যে কয়েকজন খাসি দৌড়েเข้েছে।
আমি তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলাম মুখোশধারীর ইঙ্গিত। ওদিকে তাকাতেই দেখি সে হালকা শরীরে অন্য পাশে জানালার কাছে গিয়ে, জানালা খুলে সাপের মতো চটপট বাইরে লাফিয়ে রাতের অন্ধকারে বিলীন হয়ে গেল।
“আহ্! কেউ মরে গেছে, কেউ মরে গেছে...” সেই চিৎকার মুহূর্তেই নিস্তব্ধ রাত ছিন্নভিন্ন করে দিল।
আমি জানতাম, এই গহন প্রাসাদে আমার সামনে যত অন্ধকার রয়েছে, সবই এখন শুরু হলো।
কিছুক্ষণ পর, আরও অনেক খাসি এসে গেল, এমনকি প্রহরীরাও ঢুকে পড়ল।
এই অন্তঃপুরে আমি ছাড়া কেউ ছিল না, আমি পালাতে পারলাম না; সঙ্গে সঙ্গে দুই খাসি আমাকে টেনে এনে হে গঙ্গার সামনে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে দিল।
হে গঙ্গার মৃতদেহের সামনে।
“এটাই নিশ্চয় ওই খাসি হে গঙ্গাকে মেরেছে, হয়তো তাদের মধ্যে কোন ঝগড়া হয়েছিল, তাই এমন নির্মমভাবে হত্যা করল।” এক খাসি রাগে আমার দিকে চোখ পাকাল, সম্ভবত আমি কয়েকদিন ধরে রাজপ্রাসাদে ছিলাম, আরাম করে বিছানায় শুয়ে থাকতাম, কিছুই করিনি, তাই সে ঈর্ষা করত।
যদিও আমি মনে মনে ঠিক করেছিলাম কী বলব, কিন্তু এখন তো কোনো বিচার করার লোকই নেই, আমার কথা বলেও লাভ নেই।
“যদি তুমি হে গঙ্গাকে মেরেছ, তাহলে জীবন দিয়ে তার শোধ দিতে হবে।” এক প্রহরী বলল।
আমি ভয়ে শিউরে উঠলাম—জীবনের বিনিময়ে জীবন? আমি তো এখনও ছোট, মরতে চাই না!
আমি কথা বলার জন্য মুখ খুলতেই শুনি এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল, চিকন, ধারালো। এ সময় সব খাসি আর প্রহরীরা একসঙ্গে কুর্নিশ করল, “কিউ গঙ্গাকে প্রণাম।”
কিউ গঙ্গার পেছনে আরও কয়েকজন খাসি, ঠোঁট টকটকে লাল, দাঁত ঝকঝকে, চোখ আধবোজা, ভঙ্গিমায় নারীত্ব, কিন্তু চেহারায় স্পষ্ট কর্তৃত্বের ছাপ। আমি বুঝলাম, এ-ই নিশ্চয় কর্তৃত্বশীল ব্যক্তি।
“আহা, হে গঙ্গা কীভাবে মারা গেল? ওরা তো হে গঙ্গার সঙ্গী ছোট ইয়ুন আর ছোট লি, কী হয়েছে এখানে? ছোট ছিং, কী হয়েছে?”
“কিউ গঙ্গা, আপনি তো সদ্য রাজামশায়ের কাছ থেকে ফিরলেন, আগে বসুন, আমি পরে সব বলছি।” আসলে, যে আমাকে খুনের জন্য দোষারোপ করছিল সে-ই ছোট ছিং।
“হুম।” তোষামোদে কিউ গঙ্গা খুশি হয়ে আসন গ্রহণ করল।
“গঙ্গা, খুনি ধরা পড়েছে, এই খাসিটাই খুনি।” ছোট ছিং সরাসরি আমার দিকে ইঙ্গিত করল।
কিউ গঙ্গা আলতো করে চোখ তুলে আমার দিকে তাকাল, “এই শুকনো বানরের মতো ছেলেটা? সে কি হে গঙ্গাকে মারতে পারে? তাছাড়া ও তো আমার চেনা নয়?”
ছোট ছিং তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “হে গঙ্গা মেয়ে নির্বাচন করতে বাইরে গিয়েছিলেন, তখন ওকে নিয়ে আসেন, বলে বাড়ির আত্মীয়, অভাব অনটনে পড়ে, তাই প্রাসাদে এনে জীবিকা জোটানোর ব্যবস্থা করেন।”
“তাই তো! তোমার নাম কী?” কিউ গঙ্গা এবার আমাকে জিজ্ঞাসা করল।
“ওর নাম...”
“কিউ গঙ্গা, আপনি আমাকেই তো জিজ্ঞেস করছেন।” আমাকে কথা দখল করতেই হলো, নইলে সব কথা ছোট ছিং বলেই দেবে, আর কিউ গঙ্গা হয়তো আমাকে বলার সুযোগই দেবে না, সরাসরি শাস্তি দেবে।
“অপরাধ!” কিউ গঙ্গা ধীর কণ্ঠে বলে উঠলেন, আমি আর ছোট ছিং সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লাম!
“কিউ গঙ্গা, এই দাসটা কতটা বেআদব!” ছোট ছিং আগ বাড়িয়ে নালিশ করল।
“তাকে বলতে দাও, আমি তোকে বলেছি, তুইই তো অধর্ম করেছিস!”
কিউ গঙ্গার ধমকে ছোট ছিং ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “জি, দাসের দোষ।”
“তোমার নাম কী?”
আমি দ্রুত বললাম, “দাসের নাম শাও চি।”
“তাহলে তুমি তো ছোট শাও। তুমি কত বড় সাহসী, রাজপ্রাসাদের নিষিদ্ধ অংশে মানুষ খুন করলে, তাও আবার রানি-প্রাসাদের লোক।”
আমি ভাবিনি কিউ গঙ্গা সরাসরি আমাকে দোষী সাব্যস্ত করবে, তাই আর দেরি না করে বললাম, “কিউ গঙ্গা, দাস নির্দোষ। দেখুন, এখানে তিনজন মারা গেছে, উপরন্তু হে গঙ্গা আমার আত্মীয়, তার স্নেহ ছাড়া প্রাসাদে আমি বাঁচব কীভাবে? আমি কি এত বোকা যে খুন করব, তারপর দিব্যি এখানে দাঁড়িয়ে থাকব? তাছাড়া অন্য গঙ্গারাও জানেন, আমি পরিবেশে মানিয়ে নিতে পারিনি, এখানে এসে কয়েকদিন বিছানায় শুয়েই ছিলাম, হে গঙ্গা বা অন্য কারও সঙ্গে আমার বিবাদ হয়নি, আবার এত শক্তিও নেই যে একসঙ্গে তিনজনকে মেরে ফেলব।”
কিউ গঙ্গা আমার দিকে তাকাল, হয়ত আমার ফ্যাকাসে মুখ দেখে কিছুটা বিশ্বাস করল। কিন্তু তবু নিশ্চয়তা নেই, তারা কাউকে বলির পাঁঠা বানিয়ে ঘটনাটা চেপে যেতে চাইবে না।
কিউ গঙ্গা তো বলেই দিলেন, হে গঙ্গা ছিলেন রানির ঘনিষ্ঠ। তাই রানিকে তো উত্তর দিতেই হবে, নয় কি?
“এখন তুমি যতই অজুহাত দাও, এখানে তোমাকে নির্দোষ প্রমাণ করার কেউ নেই, তুমি যা খুশি বলো। কে জানে তুমি কেমন করে হে গঙ্গাকে মেরেছ? যদি তুমি না মারো, বলো কে মেরেছে?” ছোট ছিং আবার বলে উঠল।
“হুম~” কিউ গঙ্গা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছোট ছিংকে থামতে বলল।
তারপর সে আমার দিকে মুখ ফেরাল, “ছোট ছিং ভুল বলে না, এখানে শুধু তুমি ছিলে, তুমি যদি না মারো, কিছু না কিছু দেখেছ তো বটেই। তুমি যদি বলতে পারো কে হে গঙ্গাকে মারল, আমি তোমাকে আর কষ্ট দেব না।”
আমি জানি কে মেরেছে, আবার জানিও না। তাছাড়া সে লোকের martial art এত উচ্চ, নিশ্চয়ই পেছনে বড় শক্তি আছে, আমি যদি তার নাম বলি, তবু মৃত্যু ছাড়া পথ নেই।
এই ভেবে বললাম, “দাস তখন বিছানায় শুয়ে ছিলাম, কিছুই জানি না। পরে পিপাসা পেয়ে উঠে দেখি ঘরে মৃতদেহ। ভয় পেয়ে ঘরের এক ফুলদানি ফেলে দিই, তখনই সবাই ছুটে আসে। দাস যা বলছি, সত্যি বলছি, দয়া করে কিউ গঙ্গা বিচার করুন।”
“তুমি কিছু দেখোনি, তাহলে তা প্রমাণও করতে পারো না যে তুমি খুনি নও। আমিও তোমাকে সাহায্য করতে পারি না, হে গঙ্গা রানির ঘনিষ্ঠ, আমি না করলে রানি জানলে কঠিন শাস্তি দেবে। আমার হাতে থাকলে তুমি কম কষ্ট পাবে। কেউ এসে ছোট শাওকে কুয়োয় ফেলে দাও।”
আমার পুরো শরীর শিউরে উঠল, কিউ গঙ্গা কোনো বিচার ছাড়াই আমার প্রাণনাশের আদেশ দিলেন।
আমি মরতে পারি না! আমি মরতে চাই না! আমি এখনও বাঁচতে চাই!
দুই খাসি আমাকে ধরতে এলে আমি ছটফট করতে লাগলাম, চিৎকার করে বললাম, “কিউ গঙ্গা, দাস নির্দোষ, নির্দোষ!”
“চড়!” ছোট ছিং এসে আমার গালে সজোরে চড় মারল। আমার শরীর এমনিতেই দুর্বল, এই আঘাতে মাথা ঘুরে গেল, কিছুক্ষণের জন্য বোধশক্তি হারালাম।
“কিউ গঙ্গাকে ভীত করেছ, মরার সময় এসে গেছে, তবুও চেঁচাচ্ছো!”
“হলো, তাড়াতাড়ি কুয়োয় ফেলে দাও, রানি যদি জিজ্ঞাসা করেন, তোরা জানিস কী উত্তর দেবে।” কিউ গঙ্গা রুমাল দিয়ে মুখ ঢাকলেন, যেন আমার প্রতি প্রচণ্ড বিরক্ত।
“জী, দাস জানে।” ছোট ছিং তোষামোদে মাথা ঝাঁকাল।
“তাহলে কিউ গঙ্গা রানিকে এভাবেই ফাঁকি দিতে চান বুঝি?” ঠিক তখনই এক নারীকণ্ঠ শোনা গেল, দেখি নীল পোশাকে একজন প্রবীণ মহিলা ঢুকলেন, বয়স চল্লিশের মতো, সঙ্গে দুই তরুণী।
“আহা, মিংহে দিদি!” কিউ গঙ্গা সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, দুই খাসি আমাকে টানতে থেমে গেল।
“কিউ গঙ্গা, জানি আপনি রাজামশায়ের সেবায় ব্যস্ত, রানির ব্যাপারে কম মনোযোগ দেন। রানি জানেন, আপনাকে দোষ দেবেন না। কিন্তু এখন আপনি এভাবে দায়সারা করছেন দেখে বলি, কিছু কিছু কাজ না করাই ভালো। রানি জানলে কী করবেন ভাবুন তো?”
মিংহের কথা যেন মখমলের ভেতর ছুরি, কিউ গঙ্গা মুহূর্তেই রানির অসন্তোষের মুখে পড়লেন।
কিউ গঙ্গা বললেন, “মিংহে দিদি, আপনি এমন বলছেন কেন? কিউ রংহাই রাজামশায়ের ঘনিষ্ঠ, কিন্তু রানি তো আমারও মালকিন, তাঁর ব্যাপারেও আমি উদাসীন নই। দেখুন, রানির ঘনিষ্ঠ হে গঙ্গা হঠাৎ খুন হলেন, আমি তো খুনি ধরে ফেলেছি, বিচার করতে যাচ্ছিলাম।”
মিংহে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটাই কিউ গঙ্গার চোখে খুনি? আমার তো মনে হয়, দেখতে মেয়ের মতো, এত দুর্বল, একটা পিঁপড়েও মেরে ফেলতে কষ্ট হবে, তিনজন মানুষ খুন করবে? কিউ গঙ্গা বুঝি বয়সের ভারে গুলিয়ে ফেলেছেন, রানিকে আর গুরুত্ব দেন না বুঝি!”