কীভাবে যেন চুম্বনটি হয়ে গেল?
ঙ্খি হে রাজকন্যাকে ফিরে দেওয়ার পর আমি সোজা গেলাম জিয়াং শুয়ানের প্রাসাদে। এখন, কারণ তার নীরব সম্মতি রয়েছে, সেখানে যাওয়া আমার বেশ স্বচ্ছন্দ লাগল। দরজায় ধাক্কা দিয়ে নিজের পরিচয় দিলাম, তারপরই দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলাম।
ঘরে ঢুকতেই দেখি, জিয়াং শুয়ান আগের মতোই সেই ইতিহাসের বইটি নিয়ে পড়ছেন। আমার প্রবেশ টের পেয়ে হালকা মাথা তুলে আমাকে দেখলেন, কিন্তু বইটি হাতেই রইল। আমি সোজা নিজের উদ্দেশ্য জানালাম, “দাসী নবম রাজপুত্রকে প্রণাম জানাচ্ছে। রাজপুত্রের কাছে কিছু তথ্য দেখতে চায়, দয়া করে অনুমতি দিন।”
জিয়াং শুয়ান আমার দিকে একবার তাকালেন, কিছু বললেন না, আবারও দৃষ্টি বইয়ে ফেরালেন। এই ভঙ্গি স্পষ্টতই অনুমতির ইঙ্গিত। আমি বইয়ের তাকের পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম। তাকের সারি সারি বই দেখে একেবারে বেকায়দায় পড়লাম। এগুলো কোনোটা আমি পড়িনি, কোনটা কী বিষয়ে কিছুই জানি না। তাছাড়া, এত বইয়ের ভিড়ে আমার দরকারি তথ্য খুঁজে বের করা সত্যিই খড়ের গাদায় সুচ খোঁজার মতো।
এই কাজের ভার তো আর নবম রাজপুত্রকে দিতে পারি না! তাই একরকম সাহস করে এক এক করে বই খুলে দেখতে লাগলাম, কিন্তু অনেক কিছুই বুঝতে পারছিলাম না, মাথা ঝিমঝিম করছিল। অজ্ঞতা সত্যিই ভীতিকর!
“তুমি কী খুঁজছ?” সম্ভবত আমি অনেকক্ষণ ধরে খুঁজছিলাম, জিয়াং শুয়ান টের পেয়ে নির্লিপ্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
“দাসী হু নৃত্যের কোনো বর্ণনা খুঁজছে।”
“হু নৃত্য?” জিয়াং শুয়ান ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।
“রাজপুত্র কি শুনেননি?” মনে মনে শঙ্কিত হলাম, যদি তিনি না জানেন, তাহলে হয়তো এখানে কোনো তথ্য নেই।
“তুমি এটা খুঁজছ কেন?” আবার প্রশ্ন।
“দাসীর কাজে লাগবে, আপাতত কিছু গোপন রাখতে পারি কি না?” আমি অনুরোধ করলাম।
জিয়াং শুয়ান বই রেখে উঠে এলেন, সোজা আমার দিকে এগিয়ে এলেন। তার গভীর দৃষ্টিতে আমি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলাম, কারণ বুঝতে পারছিলাম না তিনি কী চান। তিনি কাছে আসতেই আমি পাশ কাটিয়ে সরে যেতে চাইলাম। হঠাৎ তিনি হাত বাড়িয়ে আমার পেছনের পথ আটকে দিলেন। আমি একটু মাথা তুলতেই তার চিবুকটা চোখে পড়ল।
দেখলাম, তিনি হাত বাড়িয়ে তাকের উপরের একটা বই ধরতে চাইলেন। তিনি পা টিপে উপরে উঠতেই আমার মুখ তার বুকের কাছে চলে এল। অজান্তে মনে পড়ল, সেই দিন তার স্নানের সময়ের দৃশ্য। মুখ গরম হয়ে উঠল।
“তোমার বয়স কত?” হঠাৎ মাথার ওপর থেকে তার কণ্ঠ এল।
“হ্যাঁ?” বিভ্রান্ত হয়ে তাকালাম, একটু দেরি করে বললাম, “দাসীর বয়স চৌদ্দ।”
“এত ছোট কেন?”
“বয়ঃসন্ধি দেরিতে হয়েছে, চলবে না?”
তিনি বইটা নামিয়ে আমার হাতে দিলেন, “এখানে বিস্তারিত বর্ণনা আছে।”
“ধন্যবাদ নবম রাজপুত্র।” বই নিয়ে একটু দূরে সরে এলাম, এবার শ্বাস নিতে সহজ লাগল।
তিনি আবার ডেস্কে বসে পড়লেন, আমি দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে বই খুলে পড়তে লাগলাম। জিয়াং শুয়ানের বই তো আমি নিয়ে যেতে পারি না, তাই যতটা পারি মনে রাখার চেষ্টা করলাম। আমার নাচ শেখার কোনো প্রতিভা নেই, দেহ নমনীয় নয়, কিন্তু স্মরণশক্তি ভালো। মনোযোগ দিয়ে পড়লে সহজে ভুলে যাই না। তাই আমি নাচতে না পারলেও, কীভাবে নাচতে হয় মনে রাখতে পারলেই চলবে।
একটানা প্রায় এক ঘণ্টা পড়ে বই বন্ধ করলাম। একটু আড়ষ্ট হয়ে উঠতে চেয়েছিলাম, কিন্তু মনে পড়ল, আমি জিয়াং শুয়ানের ঘরে, তাই সাহস পেলাম না।
“রাজপুত্র, দাসী পড়া শেষ করেছে।”
“হুম, বইটা ঠিক জায়গায় রেখে দাও।”
“আজ্ঞে।”
বই তুলে রাখার আগে হঠাৎ মনে পড়ল, কিছু বলতে চাই। “রাজপুত্র, আগের দিন শাও রুয়োর ব্যাপারে আপনাকে ধন্যবাদ।”
“ও কি আবার সিনঝারকু-তে পাঠানো হয়েছে?” দেখা গেল, এই বিষয়টি জিয়াং শুয়ানও লক্ষ্য করেছেন।
আমি মাথা নেড়ে বললাম,“সম্রাজ্ঞী শাও রুয়োকে দেখে মনে করলেন, তিনি পূর্ব প্রাসাদে থাকা অনুচিত, তাই…”
“এখন বুঝেছ, তুমি অকারণে পরিশ্রম করেছ?” জিয়াং শুয়ানের কথা সামান্য ভর্ৎসনার মতো শোনালেও গলায় কঠোরতা ছিল না। আমি মাথা নিচু করে নিজের জুতোর দিকে তাকিয়ে বললাম, “রাজপুত্র ঠিকই বলেছেন, দাসীর চিন্তায় খামতি ছিল।”
“এখনও কি অপ্রয়োজনীয় ঝামেলায় জড়াতে চাও?”
ভাবছিলাম, এইবার আর জিয়াং শুয়ানকে বিরক্ত করব না, নিজেই গিয়ে জিয়াং ইউনের সাথে কথা বলব। কিন্তু তিনি যেন ঠিকই আমার মনের কথা পড়ে ফেললেন।
আমি কিছু না লুকিয়ে বললাম, “শাও রুয়ো দাসীর দোষে সিনঝারকু-তে গেছেন। ধোয়ার দপ্তরে কিছুটা ভালোই ছিলেন। দাসী অবশ্যই…”
“আবার ত্রৈরাজপুত্রের কাছে যাবে?”
“এখন কেবল ত্রৈরাজপুত্রই শাও রুয়োকে সাহায্য করতে ইচ্ছুক। শুনেছি, এখন পোশাক দপ্তরে কিছু দাসী প্রয়োজন আছে। ওখানে কাজ অনেক সহজ।”
জিয়াং শুয়ান আমার কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে কিছু বললেন না, ধীরে ধীরে মুখের ভাব গুছিয়ে নিলেন, দৃষ্টি কিছুক্ষণ আমার মুখে ঘুরে বন্ধ চোখ মেলে বললেন, “এইবার আমি যাব।”
আমি হতভম্ব। তিনি নিজে সাহায্য করতে চান, নাকি জিয়াং ইউনের কাছে আবার কথা বলবেন? কিছু জিজ্ঞেস করলাম না। রাজপুত্র যেহেতু বললেন, আমার আর কিছু বলার অধিকার নেই।
বইটা তুলে তাকের ওপরে রাখতে গিয়ে দেখলাম, আমার পক্ষে ও উচ্চতায় পৌঁছানো অসম্ভব। জিয়াং শুয়ানও পা টিপে বই নেন, আমি তো তার থেকে আরও কম উচ্চতার।
দুইবার লাফিয়ে বই রাখতে চাইলাম, পারলাম না। তাই ভাবলাম, ঘুরে জিয়াং শুয়ানকে বলি, একটা মাচা এনে রাখি। কিন্তু পা টিপে ঘুরে দাঁড়াতেই দেখি, তিনি সোজা আমার সামনে। এই অবস্থান থেকে স্বাভাবিক উচ্চতায় ফিরে আসার সময়, আমার ঠোঁট হালকা ভাবে তার নাক ছুঁয়ে গেল।
এমন অপ্রত্যাশিত সংস্পর্শে আমরা দুজনেই চমকে সরে গেলাম। আমার পেছনেই বইয়ের তাক ছিল, ফলে পিছিয়ে গিয়ে পিঠটা বেশ জোরে লেগে ব্যথা পেলাম।
ব্যথার কথা ভুলে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে পোশাক সামলে তার সামনে হাঁটু গেড়ে মাথা নত করলাম, “দাসী অপরাধী, দাসীর কোনো অসৎ উদ্দেশ্য ছিল না, রাজপুত্র দয়া করুন।”
মাথা নিচু রেখেই থাকলাম, কিন্তু কোনো উত্তর এল না।
রাজপুত্র নিশ্চয়ই ভীষণ রাগান্বিত? তার তো মনে হচ্ছে, একজন পুরুষ, একজন অর্ধ-নারী অর্ধ-পুরুষ ইউনুচ তাকে স্পর্শ করেছে! যদি রাগের বশে আমাকে মেরে ফেলেন?
কিছুক্ষণ পর শুনলাম, তিনি তিনটি শব্দ বললেন, “চলে যা!”
হঠাৎ মাথা তুলে দেখি, তিনি টেবিলের ওপরের ইতিহাসের বইটি আমার সামনে আছড়ে ফেললেন, “এখনও তাকিয়ে আছ কেন? চলে যাও!”
তবে বইটা আমার গায়ে মারেননি, যেমন সেদিন তীর ছুঁড়েছিলেন, আমিও বুঝলাম, তিনি ইচ্ছাকৃতই পার্থক্য রাখলেন।
“রাজপুত্র শান্ত হোন, দাসী বিদায় নিচ্ছে!”
ছুটে বেরিয়ে এলাম, পথের মধ্যে নিজেকে গালাগাল দিতে লাগলাম—শাও ঝি, শাও ঝি, তুমি কি বাঁচতে চাও না? কীভাবে এমন সাহস দেখালে, রাজপুত্রের সঙ্গে এমনটা করো?
ফিরলাম ছুইওয়েই প্রাসাদে, মাথার মধ্যে কেবল ওই ঘটনা ঘুরপাক খাচ্ছে। ওই হালকা নাক ছোঁয়ার অনুভূতি বুকে ঢেউ তুলছিল, শান্ত হতে দিচ্ছিল না।
“উফ, শাও ঝি, তুমি হাঁটছ আর সামনে দেখছ না কেন?”
সামনে ব্লু ইয়ানকে ধাক্কা দিলাম। তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইলাম। “ব্লু ইয়ান দিদি, দাসীর দোষ, আপনাকে ব্যথা দিলাম?”
তিনি একবার তাকিয়ে পোশাক ঝেড়ে বললেন, “শাও ঝি, তুমি যেন প্রাণহীন দেখাচ্ছো, কী ভাবছ?”
“ও কিছু না, হয়তো ঘুম কম হয়েছে, মাথা হালকা ঘুরছে।”
“ওটা চলবে না, রানীর সেবা করতে হলে পুরো মনোযোগ দরকার। সামান্য ভুল হলেও মুশকিল।”
“ঠিক বলছেন, দাসী খেয়াল রাখবে।”
“ঠিক আছে, আমি রানীকে খবর দিতে যাচ্ছি, আর কথা বলছি না।”
“আপনার কাজ করুন।”
ব্লু ইয়ান ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন। ঝাং বিথোং সোফা থেকে উঠে আমাকে ডাকলেন, “শাও ঝি, ভেতরে এসো।”
আমি তাড়াতাড়ি গিয়ে ব্লু ইয়ানের পাশে দাঁড়ালাম।
ব্লু ইয়ান বললেন, “রানী, দাসী সব খোঁজ নিয়ে এসেছে।”
“বাকি রানীরা তেমন কিছু প্রস্তুত করেনি। ইউন গুইরেন গর্ভবতী, কোনো কিছু করবেন না। লান গুইরেন অসুস্থ, নাকি নববর্ষের প্রাসাদ ভোজেও যাবেন না। মেং জিয়ে-ইউ তো বলেছে, ঙ্খি হে রাজকন্যা অনুষ্ঠানে প্রাচীন কবিতা আবৃত্তি করবে। আর শুনেছি, জুন মেইরেন প্রাসাদ ভোজে সঙ্গীত পরিবেশন করবে।”
“তোমরা কি সেই জুন মেইরেনের কথা বলছ, যাকে একবারই সম্রাট বিশেষভাবে দেখেছিলেন, পরে ইউন গুইরেন গর্ভবতী হলে আবার মনে পড়ে তাকে মেইরেনে উন্নীত করা হল?”
“হ্যাঁ, ঠিক উনিই।”
ঝাং বিথোং মুুখ ঘুরিয়ে ইউন ছিংকে জিজ্ঞেস করলেন, “ও মেং পিং জুন কি সঙ্গীতও বাজাতে পারে?”
ইউন ছিং বললেন, “শুনেছি, জুন মেইরেন প্রতিভাবান, সেতার বাজাতে পারে। সেদিন সম্রাট তার দক্ষিণ সুগন্ধি প্রাসাদে গিয়ে তার সঙ্গীতে আকৃষ্ট হয়েছিলেন বলেই তাকে সান্নিধ্য দিয়েছিলেন।”
“কেবল বাজাতে জানলেই কি হয়, প্রাসাদে তো সঙ্গীতজ্ঞের অভাব নেই, সম্রাট কেবল নতুন কিছু চেয়েছেন।”
ব্লু ইয়ান বললেন, “রানী, শুনেছি, সম্রাট জানতে পেরেছেন জুন মেইরেন ভোজে সঙ্গীত পরিবেশন করবেন, তাই তাকে রাজপ্রাসাদের কালো সেতার উপহার দিয়েছেন।”
“কী?” ঝাং বিথোং সোজা হয়ে বসলেন, “ও সেতার প্রতি সম্রাট তো খুবই আসক্ত, এত সহজেই মেং পিং জুনকে দিয়ে দিলেন?”
“হ্যাঁ, আজ সকালে দিয়েছেন।”
ঝাং বিথোং আবার আধশোয়া হয়ে বললেন, “দেখছি, আমি জুন মেইরেনকে কম গুরুত্ব দিয়েছিলাম। চুপচাপ থাকলেও, খুবই চালাক, জানে কীভাবে সম্রাটের মন পেতে হয়।”
মনে মনে যতই পরিকল্পনা করেছিলাম, ঝাং বিথোংকে নিজের কৌশল বলব, আজ জিয়াং শুয়ানের সঙ্গে অপ্রত্যাশিত ঘটনায় দ্বিধা জাগল। জিয়াং শুয়ান চান না ঝাং বিথোং খুব বেশি সম্রাটের অনুগ্রহ পান, আমি কি তার জন্য এই বিষয়টি গোপন রাখব, এটাকে আজকের আচরণের ক্ষতিপূরণ হিসেবে দেখব?
এমন সময় ঝাং বিথোং হঠাৎ দৃঢ়ভাবে বললেন, “না, আমি কোনো নতুনকে নিজের ওপরে যেতে দেব না। ভোজে আমাকেই সেরা হতে হবে। মেং জিয়ে-ইউকে বাদ দাও, ঙ্খি হে রাজকন্যা থাকুক। কিন্তু ওই জুন মেইরেন কে, আমার চেয়েও নজর কাড়বে? ইউন ছিং, ব্লু ইয়ান, শাও ঝি, আমি তোমাদের নির্দেশ দিচ্ছি, সঙ্গে সঙ্গে এমন কিছু ভাবো যাতে ভোজে আমার সামনে সবাই ম্লান হয়ে যায়।”
ঝাং বিথোং-এর এই দাবী একেবারে কঠিন।
“আর শাও লু, হোং শিউ, তোমরাও এসো।”
এক মুহূর্তে ছুইওয়েই প্রাসাদের সব দাসী ঝাং বিথোং-এর সামনে দাঁড়িয়ে, তিনি সবাইকে চিন্তাভাবনা করতে বাধ্য করলেন।
শাও লু বলল, ‘‘দাসী বোকা, তবে শাও ঝি তো বরাবরই চতুর, নিশ্চয়ই ভালো কিছু ভাবতে পারবে। ব্লু ইয়ান দিদি, আপনি কী বলেন?’’
ব্লু ইয়ানও দায় এড়াতে মাথা নাড়ল, ‘‘দাসীরও মনে হয়, শাও ঝি-ই এটা পারবে।’’
“হোং শিউ, তুমিও কি তাই ভাবো?” ঝাং বিথোং তাকালেন হোং শিউর দিকে।
হোং শিউ একবার শান্তভাবে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘দাসীরও তাই মনে হয়।’’
“ঠিক আছে, শাও ঝি, আমি তোমার ওপর ভরসা করছি। এত লোক বলছে তুমি পারবে, আমি ধরে নিলাম, তুমি পারবে। না পারলে, আমি মনে করব ইচ্ছা করেই করছ না।”
আমি আর পিছু হটার রাস্তা পেলাম না, তাই দৃঢ় সংকল্পে বললাম, ‘‘দাসী আজ ঙ্খি হে রাজকন্যার সঙ্গে থাকাকালীন হঠাৎ একটা ভাবনা এসেছে। তবে জানি না সম্ভব কিনা, নববর্ষের রাত পর্যন্ত মাত্র দশ দিন বাকি।’’
‘‘তুমি বলো, সম্ভব কিনা আমি বিচার করব।’’
“রানী দয়া করুন, এই বিষয়টি কেবল আপনাকে একা বলতে পারি। আপনি যেমন অন্যদের খবর আনান, অন্যরাও আমাদের খবর নিতে পারে। এটাই যত গোপন রাখা যায় তত ভালো, কোনো খবর যেন বাইরে না যায়।”
‘‘তাহলে সবাই বাইরে যাও।’’
ইউন ছিং পাশ কাটিয়ে যাবার সময় আমার দিকে গভীর দৃষ্টি ছুড়ল। বাকিরা নিশ্চয়ই আমার ওপর বিরক্তি জমিয়েছে।
‘‘সবাই চলে গেল, এবার বলো।’’
‘‘জী।’’