০৬৭ অবশেষে হাতে রক্তের দাগ লেগে গেল (২)
ফিরে এলাম চৈয়ুমালা প্রাসাদে, তখন কিছু কাজ আমার পক্ষে আর করা সম্ভব ছিল না। তাই লং ঝানের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে দ্রুত চলে গেলাম ইয়াংশিন প্রাসাদের দরজায়, যেখানে পিংয়ের খোঁজে গিয়েছিলাম।
“ছোট শাও!” পিং আমাকে দেখে খুব খুশি হলো। সে আমাকে একপাশে টেনে নিয়ে হালকা চড় মারল, বলল, “এই ক’দিন ধরে তুমি একবারও আমার খোঁজে এলে না? জানো তো, নতুন বছর শুরু হয়েছে, তবু তোমার একবারও আমাকে দেখতে ইচ্ছে হলো না?”
আমি একটু অসহায়ের মতো বললাম, “পিং দিদি, দয়া করে রাগ কোরো না, চৈয়ুমালা প্রাসাদে কিছু ঘটনা ঘটেছিল, তাই আমি বের হতে পারিনি।”
“তাহলে গুজব সত্যি?”
“কী গুজব?”
পিং বলল, “আমি অন্য দাসী আর খোসামুদের মুখে শুনেছি, নবম রাজপুত্র আর তংবিবির মধ্যে কোনো একজন খোসামুদকে নিয়ে ঝগড়া হয়েছে। সেই খোসামুদ কি তুমি? শাও, তোমার কিছু হয়েছে কি? আমাকে দেখাও তো, কোথাও আঘাত পেয়েছ নাকি?”
আমি হেসে বললাম, “আমাকে দেখেই তো বোঝা যাচ্ছে, আমি ঠিক আছি। প্রাসাদের ব্যাপারগুলো সুযোগ পেলে পরে তোমাকে বলব। এখন, পিং দিদি, তোমার কাছে একটা কাজ আছে, তবে সাবধানে করতে হবে, যেন কেউ দেখে না ফেলে।”
“ছোট শাও, তুমি যখনই আমার কাছে আসো, সবসময় কোনো কাজেই আসো, কখনো তো নিছক দেখা করতে আসো না!” পিং ঠোঁট ফোলাল।
কিছুক্ষণ আমি সত্যিই বুঝতে পারছিলাম না কী বলব।
পিং মুখ ঢেকে হাসল, বলল, “তোমাকে শুধু মজা দিচ্ছিলাম! আমরা তো একই প্রাসাদে চাকর, তোমার কষ্ট না বোঝার তো কথা নয়। বলো, কী করতে হবে? আমার ওপর কি তোমার আস্থা নেই?”
আমি বুকের ভেতর থেকে সেই একজোড়া মুক্তোর দুল বের করে পিংয়ের হাতে দিলাম। তারপর তার কানে ফিসফিস করে কী করতে হবে ও কী বলতে হবে বুঝিয়ে দিলাম।
সব শুনে পিং মুক্তোর দুলটা নিজের কাছে রেখে বলল, “আমি তো ভাবছিলাম বিশাল কোনো কাজ হবে! এটা আমার ওপর ছেড়ে দাও, নিশ্চিন্ত থাকো, কাজটা নিখুঁতভাবেই করে দেব।”
“পিং দিদি, তুমি জিজ্ঞেস করলে না কেন আমি এমন করছি?”
পিং মাথা নাড়ল, “জিজ্ঞেস করার দরকার নেই। আমি তোমাকে বিশ্বাস করি। যখন থেকে আমাদের ছোট কর্ত্রী মারা গেছেন, তখন থেকে কেবল তোমাকেই আপন মনে করি। তুমি আমার আপনজন, তাই তুমি যা চাইবে, আমি সব করব। জানি, তুমি কখনো আমার ক্ষতি করবে না।”
পিংকে দেখে আমার মনে পড়ে গেল হংশিউ আর ছোট লু-র কথা; মনে হলো বুকটা আরও ঠান্ডা হয়ে এলো।
আমি বললাম, “পিং দিদি, নিজের যত্ন নিও। এখন তো ঠান্ডা, শরীরের খেয়াল রেখো। আমি কথা দিলাম, সময় পেলে তোমার সঙ্গে গল্প করতে আসব।”
“ঠিক আছে, এখন আমাকে ফিরতে হবে। সময় হয়েছে, সম্রাটও নিশ্চয়ই পূর্ব প্রাসাদ থেকে ফিরবেন।”
“ঠিক আছে, কষ্ট দিলাম দিদি!”
পিংকে বিদায় দিয়ে আমি ফিরে এলাম চৈয়ুমালা প্রাসাদে। যথারীতি প্রাসাদের ভেতরে হাঁটু গেড়ে থাকলাম, যেন নিজের অপরাধ স্বীকার করছি।
চৈয়ুমালা প্রাসাদে তখন ছোট লু, লান ইয়ান কেউ নেই, হংশিউ নিশ্চয়ই পেছনের আঙিনায়। ভেবেছিলাম ইউনচিং হয়তো ঝাং বিথংয়ের সঙ্গে পূর্ব প্রাসাদে গেছে। কিন্তু আমি হাঁটু গেড়ে বসতেই ইউনচিং ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
ইউনচিং আমাকে উঠোনে হাঁটু গেড়ে থাকতে দেখে হাত ইশারা করে বলল, “ছোট শাও, ভেতরে এসো, একটু গরম নাও।”
আমি বললাম, “গু গু, আপনার সদয় আহ্বানে কৃতজ্ঞ, তবে আমি তো দণ্ডিত, ঘরে ঢোকা ঠিক হবে না।”
“মালকিন ফিরতে সময় লাগবে, এখন ভেতরে এলে কিছু হবে না।”
“আপনার দয়া, তবে আমি আপনাকে বিপদে ফেলতে পারব না। মালকিন দেখে ফেললে আবার আপনিই তো বকুনি খাবেন।”
ইউনচিং দরজায় দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বলল, “তুমি এত কষ্ট করছ কেন?”
হঠাৎ কী মনে করে ছোট রান্নাঘরে গেল, কিছুক্ষণ পর গরম গরম সাদা পাউরুটির মতো একটা মণ্ড হাতে নিয়ে এল।
ইউনচিং সেটি জোর করে আমার হাতে গুঁজে বলল, “এই ক’দিন ধরে দেখছি, তুমি ঠিকমতো খাও না। আজ সারাদিন পূর্ব প্রাসাদে ব্যস্ত ছিলে, নিশ্চয়ই খাওনি। নাও, খেয়ে নাও। এটাও যদি না খাও, তবে বুঝব তুমি আমাকে পর ভাবো।”
ইউনচিংয়ের এই কোমল আর যত্নশীল ভাবটা আমার মনে করিয়ে দেয়, মা বেঁচে থাকলে কত ভালো হতো! তাহলে এত অসহায় হয়ে থাকতে হতো না।
চোখে জল এসে গেল, ইউনচিংয়ের দিকে তাকিয়ে মণ্ডটা হাতে নিলাম, একটা কামড় দিতেই চোখ থেকে বড় বড় অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ল।
“আহারে, খেতে বসে আবার কান্না কেন?” ইউনচিং স্নেহভরে নিচু হয়ে রুমাল দিয়ে আমার চোখ মুছে দিল, বলল, “জানি, ক’দিন ধরে অনেক কষ্ট পাচ্ছ। কাল মালকিনের সঙ্গেও কথা বলেছিলাম, কিন্তু তিনি এখনো রাগ কমাননি। তোমার জন্য কিছু করতে পারিনি, দয়া করে রাগ কোরো না।”
আমি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লাম, বললাম, “আমি আপনাকে দোষ দিচ্ছি না।”
কয়েক কামড় খেয়ে গিলে বললাম, “গু গু, আমি এ অন্যায় অপবাদ সহ্য করতে চাই না। আপনি কি আমার জন্য একটা কাজ করবেন?”
ইউনচিং সাবধানে বলল, “তুমি কী করতে চাও? ছোট শাও, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, জানি তুমি কষ্ট পেয়েছ। কিন্তু প্রাসাদ মানে ভিন্ন জায়গা, আবেগে ভেসে যেও না। মনে রেখো, নবম রাজপুত্র তোমাকে উদ্ধার করেছেন, তোমার জীবনটা তোমাকে রক্ষা করতে হবে।”
“আমি বুঝেছি, আমি অবিবেচনায় কিছু করব না। আপনি কি চাইবেন না সত্যি কে সেই লোক, তাকে খুঁজে বের করা? আপনি যদি আমাকে বিশ্বাস করেন, নিশ্চয়ই কারো প্রতি সন্দেহ আছে, শুধু প্রমাণ নেই। আমার ওপর অন্যায় হলে কিছু যায় আসে না, কিন্তু সেই কুটিল লোক যদি মালকিনের পাশে থাকে, ভবিষ্যতে যে কোনো বড় ক্ষতি হতে পারে। যদি কেবল আমার ওপর দোষ চাপাত, আমি তো নগন্য দাস, এত হৈচৈ করত না। বড়রা কখনোই আমার কথা ভাবত না।”
“তুমি বলতে চাও...” ইউনচিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “আমি ভয় পাচ্ছি, তান মালকিন এবার মালকিনের ক্ষতি করার পরিকল্পনা করছে। যদি তার লোক মালকিনের পাশে থাকে, তবে মারাত্মক বিপদ। আপনি নিশ্চয়ই মনে আছে, সেদিন তান মালকিন অসহায় অবস্থায় চৈয়ুমালা প্রাসাদে এলে, আমাদের মালকিন তার সঙ্গে কী করেছিলেন? প্রথমে আমাকেই শাস্তি দিয়েছিলেন, কারণ সেদিন আমি কাঠকয়লা ফেলেছিলাম তার সামনে। পাহাড়ে ঢিল ছোড়া, এরপর মালকিনই টার্গেট হবে, তাই তো? আমি জানি, আপনি আছেন, মালকিনও বুদ্ধিমতী, তবু তান মালকিনের লোক থাকলে সাবধানতা যথেষ্ট নয়। বিশেষ করে আমাদের মালকিন প্রায়ই নবম রাজপুত্রের সঙ্গে কিছু কথা বলেন...”
কিছু কথা ইঙ্গিতে রেখে দিলাম, ইউনচিং নিশ্চয়ই বুঝল।
সাধারণত ঝাং বিথং অন্য স্ত্রীদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বী হলেও, সেটি বড় কথা নয়। কিন্তু জিয়াং শুয়ান, ঝাং বিথং অবশ্যই চায় সে সম্রাটের প্রিয় হোক, এমনকি যুবরাজও হোক। এইসব কথা কেউ কানে তুললে বড় বিপদ হয়ে যাবে।
ইউনচিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তুমি কী সত্যিই নিশ্চিত?”
“আপনি চিন্তা করবেন না, শেয়াল সর্বদা তার লেজ দেখায়।”
“তাহলে, আমাকে কী করতে হবে?”
“আপনার শুধু একটি কথা গোপনে ছড়িয়ে দিতে হবে, সেটি লান ইয়ান দিদির কানে পৌঁছালেই হবে।”
“শুধু এটুকুই?”
“হ্যাঁ, আর যদি পারেন, মালকিন না থাকলে আমাকে একটু দেখভাল করবেন।”
“ঠিক আছে!”
সব প্রস্তুত। এখন শুধু দেখার পালা, ফলাফল আমার প্রত্যাশা অনুযায়ী হয় কিনা। টানা তিন দিন ছোট লু স্বাভাবিকই ছিল, ভাবছিলাম পিঙের দিকেই কোনো গড়বড় হয়েছে নাকি।
তৃতীয় দিনের বিকেলে, ঝাং বিথং বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। লান ইয়ান উঠোনে চেয়ারে বসে রোদ পোহাচ্ছিলেন। আমি তখনও ঝাড়ু দিচ্ছিলাম দেখে বললেন, “তুমি আর ঝাড়ু দিও না, এখন মালকিন বিশ্রাম নিচ্ছেন, কার জন্য ঝাড়ু দিচ্ছ?”
“এটাই আমার দায়িত্ব।”
“এখন দায়িত্বের কথা মনে পড়েছে? আগে কই ছিলে? তুমি তো বেশ চতুর, এমন ভুল কীভাবে করলে? আগে তো ভেবেছিলাম তুমি ভালো, এখন দেখি ভুলই করেছিলাম। জানি না নবম রাজপুত্র কেন তোমাকে রক্ষা করল, যদি আবার মালকিনের ক্ষতি করো তো বড় বিপদ।”
আমি ঝাড়ু ধরে দৃঢ় কণ্ঠে বললাম, “লান ইয়ান দিদি, আমি নির্দোষ, আমাকে বিশ্বাস করো।”
“সবাই তো নিজের নির্দোষিতা দাবি করে, কে-ই বা সত্যি স্বীকার করে?”
“লান ইয়ান দিদি, আমি সত্যিই নির্দোষ। আমাকে দেখে কি মনে হয়, আমি কারও সঙ্গে বেঈমানি করব?”
লান ইয়ান অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, “মানুষের মুখ চেনা যায়, মন চেনা যায় না। এই অন্তঃপুরে কে কাকে বিশ্বাস করবে?”
আমি ভান করে একটু অধৈর্য হলাম, “নবম রাজপুত্র, নবম রাজপুত্র আমাকে বিশ্বাস করেই তো রক্ষা করেছেন। লান ইয়ান দিদি, ভাবো তো, যদি মালকিন সত্যিই আমাকে বিশ্বাস না করতেন, তাহলে কি আমাকে এখানে থাকতে দিতেন?”
লান ইয়ান আমার কথা শুনে সন্দেহে পড়ল, “তুমি সত্যিই নির্দোষ? তাহলে ওইদিন ইউনচিং গুগু যেটা বলেছিলেন, সেটাই কি সত্যি?”
“ইউনচিং গুগু কী বলেছিলেন? তিনি কি বলেছেন, মালকিনও আমাকে বিশ্বাস করেন?” এটা তো আমি ইউনচিংকে বলার জন্য শিখিয়ে দিয়েছিলাম, তবুও এখন ভান করে জিজ্ঞেস করলাম।
লান ইয়ান আমাকে ডেকে কাছে যেতে বলল, “এদিকে এসো।”
আমি এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “গু গু ঠিক কী বলেছিলেন?”
লান ইয়ান আমাকে দেখে বলল, “তিনি বললেন, মালকিনও সন্দেহ করছেন ব্যাপারটা বেশ রহস্যময়, হয়তো কেউ অন্য কেউ রয়েছে। কিন্তু এখানে তো হাতে গোনা কয়েকজন, তুমি না, আমি না, ইউনচিং গুগু তো নয়ই, তাহলে বাকি থাকে হংশিউ আর ছোট লু। ছোট লু?” লান ইয়ান হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল, চোখ বড় বড় করে বলল, “ছোট লু তো সন্দেহজনক। সেদিন সে-ই সবচেয়ে বেশি চাইছিল তোমাকে মেরে ফেলতে, সবচেয়ে বেশি উদগ্রীব ছিল—এটা কি তার মুখ বন্ধ করার চেষ্টা, যাতে কোনো প্রমাণ না থাকে?”
আমি বললাম, “লান ইয়ান দিদি, তুমি সত্যিই বুদ্ধিমতী, ব্যাপারটা হয়তো এমনই।”
লান ইয়ান হেসে বলল, “আমি তো কেবল আন্দাজ করলাম, কিন্তু প্রমাণ থাকলে ভালো হতো, যদি…”
কথা শেষ করার আগেই তার দৃষ্টি গেল প্রাসাদের দরজার দিকে। আমি ফিরে তাকিয়ে দেখি ছোট লু ফিরে এসেছে। মুখে অসন্তোষের ছাপ, কী যেন ঘটেছে বোঝা গেল না।
লান ইয়ান ছোট লুকে বলল, “এই তো, এবার তো জিংশিফাং থেকে ফিরে এসেছ, মনে হচ্ছে কারও কাছে দোষ খেয়েছ। কী হয়েছে, কিছু লুকাচ্ছ নাকি? কোনো দোষ ধরা পড়েছে বুঝি?”
ছোট লু থেমে গিয়ে একবার লান ইয়ানের দিকে তাকাল, তারপর আমাকে দেখিয়ে বলল, “মালকিন বলেছেন, তুমি উঠোনে কাজ না করলে এখানে হাঁটু গেড়ে থাকো, কে তোমাকে এখানে দাঁড়িয়ে থাকতে বলেছে?”
লান ইয়ান উঠে দাঁড়িয়ে আমাকে আড়াল করে বলল, “ছোট লু, তুমি বেশ বড় গলায় কথা বলছ! এই প্রাসাদে মালকিনও তো কিছু বলেননি, তুমি হয়ে গেলে আরেক মালকিন? তুমি তো সবসময় ছোট শাওকে অপছন্দ করো, এবার তাকে ফাঁসাতে চাও, যাতে সে তোমার জায়গায় দোষ নেয়?”
ছোট লু এবার উত্তেজিত হয়ে বলল, “লান ইয়ান দিদি, এভাবে কথা বলো না, তুমি কি ইঙ্গিতে কিছু বলতে চাও?”
লান ইয়ান চিবুক উঁচু করে বলল, “আমি কোনো ইঙ্গিত করছি না, তবে কেউ যদি মনে করে কেউ টের পাবে না, তাহলে ভুল। অন্যকে বোকা ভাবো না, আর আমাদের মালকিনকে তো নয়ই। মালকিন খুবই বুদ্ধিমতী। কে কোন ফন্দি আঁটে, তার কাছে কিছু গোপন নেই। কেউ যদি স্বীকার করে নেয়, হয়তো মরার পরে অন্তত দেহটা অক্ষত থাকবে।”
ছোট লুর ঠোঁট ফ্যাকাশে, সে কাঁপছিল, বলল, “লান ইয়ান দিদি, আমি সবসময় তোমাকে সম্মান করি, দয়া করে ভুল বোঝো না, আমি কিছুই করিনি।”
“কিছু করোনি তো কাঁপছ কেন, তোতলাচ্ছ কেন? আমি তো তোমার নাম নিইনি।”
“তোমার সঙ্গে আর কথা বলব না।” ছোট লু রেগে গিয়ে চলে গেল।
“দেখো, কিছু বলতে পারল না, নিশ্চয়ই সব ওরই কাজ।”
আমি লান ইয়ানকে আঙুল তুলে দেখালাম, “লান ইয়ান দিদি, তুমি তো একেবারে নারী বিচারক!”
লান ইয়ান হেসে বলল, “সেরকম কিছু নয়, আমি শুধু মালকিনের চিন্তা কমাতে চাই। দেখো, যদি প্রমাণ হয়, সত্যিই ও-ই দোষী, আমি তাকে ছেড়ে কথা বলব না।”
রাত নামল। আমি ভান করলাম ঘুমিয়ে পড়েছি। দেখলাম, ছোট লু চুপিচুপি চৈয়ুমালা প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।