সারা রাত নির্ঘুম কাটল
ছইবৈ প্রাসাদের অভ্যন্তরে, ঝাং বিটং হাতে থাকা হুয়া ইয়েন সুত্রের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ কলমটি ছুঁড়ে ফেলে বিরক্ত কণ্ঠে বলল, “আমি তো একজন রাজপ্রিয়া, অথচ রানি আমাকে এভাবে অকার্যকর এই গ্রন্থ নকল করার শাস্তি দিয়েছেন।”
ইউনছিং তখন ঝাং বিটংয়ের জন্য কালির পেষণে ব্যস্ত ছিল। ঝাং বিটং কলম ফেলে অযথা জেদ দেখাতে দেখে সে তাড়াতাড়ি কাজ থামিয়ে কলম তুলে এনে আবার ঝাং বিটংয়ের হাতে ধরিয়ে দিল, “মহারানী, আপনাকে তাড়াতাড়ি শেষ করতে হবে। যদি আগামীকাল সকালবেলা রানি সুধ নিতে আসেন আর আপনি শেষ করতে না পারেন, তবে রানি আবার রাগ করবেন। তখন আপনি আরও অপমানিত হবেন না কি?”
ঝাং বিটং কলম নিল না, বিরক্ত স্বরে বলল, “এতগুলো কপি! কথায় তো সহজ মনে হয়, কিন্তু আমি না খেয়ে, না ঘুমিয়ে লিখলেও শেষ করতে পারব না। তোমরা কেউ যদি আমার হয়ে একটু লিখতে পারতে, তবে আমার কাজ অনেক সহজ হতো।”
ইউনছিংও কিছুটা নিরুপায় কণ্ঠে বলল, “আমরা খুবই চাই আপনার কষ্ট কিছুটা কমাতে, কিন্তু আমাদের কারও হাতের লেখা আপনার সঙ্গে মিলবে না। রানি যদি তা দেখে ফেলেন, তাহলে আমাদের শাস্তি আরও বেড়ে যাবে! আপনি একটু কষ্ট করুন, শেষ করে ফেলুন। আমরা সব সময় আপনার পাশে থাকব।”
“আমরা সব সময় মহারানীর পাশে আছি।”
“আমরা সব সময় মহারানীর পাশে আছি।”
ঘরের ভেতর সবাই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে।
“থাক, পাশে থেকেও তো কিছু হয় না, কেউ আমার সামান্য কাজেও সাহায্য করতে পারবে না। ইউনছিং, আমার জন্য কালি পেষো, আমাকে নিজের ওপরই ভরসা করতে হবে।”
“মহারানী, আপনি যথার্থই বিচক্ষণ। লান ইয়ান, তুমি দ্রুত গিয়ে হং শিউকে বলো কিছু পুষ্টিকর স্যুপ রান্না করতে, আর যদি মহারানী ক্লান্ত হন, তাহলে ঘন চা তৈরি রাখো।”
“জি, আমি যাচ্ছি।”
“ছোট শাও, তুমি আমার সঙ্গে পালা করে মহারানীর পা-হাত টিপে দাও, যাতে তিনি কিছুটা স্বস্তি পান।”
“জি!”
“ছোট ইউন, তুমি সর্বক্ষণ উনুনের দিকে নজর রাখো, যেন মহারানী ঠাণ্ডা না পান, আর বাইরের দিকে খেয়াল রেখো, কেউ যেন অযথা মহারানীকে বিরক্ত না করে।”
“জি!”
এতকিছু দেখে বোঝা যায় ইউনছিং কত যত্নশীল ও পরিকল্পিত।
ইউনছিংয়ের নির্দেশ মতো সবাই যার যার কাজ নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
আমি ঝাং বিটংয়ের পিছনে দাঁড়িয়ে, আস্তে আস্তে তার কাঁধ টিপে দিচ্ছি, ইউনছিং এখনও কালি পেষাচ্ছে। ঝাং বিটং কিছুক্ষণ লিখে হাত নাড়িয়ে, কোমর ও পিঠে ব্যথা অনুভব করছিলেন।
রাতের দিকে, হঠাৎ দেখা গেল জিয়াং শুয়ান বেগুনি পোশাকে দ্রুত পায়ে এগিয়ে আসছে।
সে ভিতরে ঢুকেই ঘরে ছড়িয়ে থাকা সুত্রের কপি নজরে নিল।
“ওহো, শুয়ান এসেছ!”
ঝাং বিটং দেখেই কলম রেখে উঠে এসে অভিমানের সুরে বলল, “আমার শুয়ান এসেছে! দেখো মা-রানি কী অবস্থায় আছে, এত রাতেও ঘুমাতে পারছি না, এইসব সুত্র কপি করছি।”
“শুয়ান মা-রানিকে প্রণাম জানাচ্ছে।”
জিয়াং শুয়ান সম্মান জানিয়ে উঠে বলল, “আমি এ খবর পেয়ে বিশেষ এসেছি, মা-রানিকে সাহায্য করতে চাই।”
“তোমার এই孝心 মা-রানি বুঝতে পারে। তবে, তুমি আর আমি দুইজনের হাতের লেখা আলাদা, রানি যদি ধরে ফেলেন, তাহলে তুমি বিপদে পড়বে।”
জিয়াং শুয়ান বলল, “আমি সম্ভবত মা-রানির হাতের লেখার সাত-আট ভাগ নকল করতে পারি, রানি যদি খুব খুঁটিয়ে না দেখেন, হয়তো বুঝতে পারবেন না।”
ঝাং বিটং মনে মনে খুশি হয়ে বলল, “সত্যি? আমার শুয়ান এত দক্ষ! তাহলে এসো, আমরা দু’জনে লিখে তাড়াতাড়ি শেষ করি, তুমি তাড়াতাড়ি বিশ্রামেও যেতে পারবে।”
“জি।”
“ছোট শাও, তুমি গিয়ে নবম রাজপুত্রকে সেবা করো, আমার দরকার নেই।”
“জি!”
আমি appena চলে যাচ্ছিলাম জিয়াং শুয়ানের কাছে, সে হঠাৎ বলল, “প্রয়োজন নেই।”
“শুয়ান, তুমি এমন করো না, ছোট শাও তোমার জন্য কালি পেষো, তাহলে দ্রুত লিখতে পারবে।”
জিয়াং শুয়ান একবার আমার দিকে তাকিয়ে আবার মুখ ফেরাল, শান্ত স্বরে বলল, “ভালো।”
সে কলম হাতে নিয়ে টেবিলের পাশে দাঁড়াল, কাগজ বিছিয়ে সামনে ঝাং বিটংয়ের সদ্য লেখা সুত্র রেখে তুলনা করতে লাগল।
কিছুক্ষণ দেখে সে কাগজে লিখতে শুরু করল, সাথে সাথে ঝাং বিটংয়ের হাতের লেখা নকল করছে। আমি কালি পেষাতে পেষাতে তার লেখা দেখছি, যদিও অনেক অক্ষর আমি চিনি না, তবুও বুঝতে পারলাম, সে যতই চেষ্টা করুক, পার্থক্য স্পষ্ট।
আমি কিছু বলার আগেই, সে নিজের ভুল বুঝে কপি করা কাগজটি দলা পাকিয়ে মেঝেতে ছুঁড়ে ফেলল।
এ দৃশ্য দেখে ঝাং বিটং জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে, শুয়ান?”
“কিছু না, মা-রানি, চিন্তা করবেন না।”
“তবে ভালো।” ঝাং বিটং আবার মাথা নিচু করে লিখতে শুরু করল, কিছু লিখে ইউনছিংকে বলল, “আমি একটু ঘুম পাচ্ছে, বিশ্রাম নিচ্ছি, তাড়াতাড়ি এক কাপ ঘন চা বানিয়ে দাও।”
“জি।”
ঝাং বিটং নরম পালঙ্কে বসে বিশ্রাম নিলেন, চা হাতে নেওয়ার আগেই ইউনছিং তার পা টিপতে টিপতে দেখল তিনি ঘুমিয়ে পড়েছেন।
“মা...” ইউনছিং জাগাতে যাচ্ছিল, তখন জিয়াং শুয়ান বলল, “মা-রানিকে একটু ঘুমাতে দাও, তিনি ক্লান্ত। আমি আছি এখানে। ইউনছিং, তাড়াতাড়ি একটি মোটা কম্বল এনে মা-রানিকে ঢেকে দাও।”
“জি।”
জিয়াং শুয়ান আবার দ্বিতীয়, তৃতীয়বার নকল করতে লাগল, কিন্তু সন্তুষ্ট হতে পারল না, সব দলা পাকিয়ে ছুঁড়ে ফেলল।
আমি দেখলাম সে ধৈর্য হারাচ্ছে, মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, বারবার চোখ কচলাচ্ছে।
আমি তার জন্য এক কাপ ঘন চা ঢেলে বিনীতভাবে এগিয়ে দিলাম, “নবম রাজপুত্র, চা খান, একটু বিশ্রাম নিন।”
“প্রয়োজন নেই।” সে চা নিল না, কলমও থামাল না, চোখ সোজা ঝাং বিটংয়ের লেখা কাগজেই।
আমি চা হাতে দাঁড়িয়ে রইলাম, দেখলাম সে হাই তুলছে, স্পষ্ট ক্লান্ত। তার জুতার ওপর কিছু হলুদ মাটি দেখে মনে পড়ল, আজ জিয়াং ইউন ঘোড়ায় চড়া ও তীর ছোঁড়ার চর্চা করছিল, সম্ভবত জিয়াং শুয়ানও সেখানে গিয়েছিল। হয়তো বিশ্রাম বা পোশাক পাল্টানোর সুযোগ ছাড়াই এখানে এসেছে। সকাল থেকে এখন পর্যন্ত নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত।
মনে মনে তার জন্য মায়া জাগল। জিয়াং শুয়ান আমাকে আগে দু’বার বিপদ থেকে উদ্ধার করেছে, আজ হয়তো কৃতজ্ঞতা জানানোর সুযোগ।
আমার স্মৃতি খুব ভালো, কিছুক্ষণ আগেও ঝাং বিটং ও জিয়াং শুয়ানের পাশে ছিলাম, মোটামুটি ধারণা আছে। আমি সাধারণত নজরে আসতে চাই না, কারণ ব্যাপারটি জানাজানি হলে আমি ঝামেলায় পড়ব। কিন্তু ঝাং বিটং ঘুমিয়ে পড়েছেন, আর আমি জিয়াং শুয়ানের এত কষ্ট দেখতে চাই না, তাই দ্বিধা করে বললাম, “নবম রাজপুত্র চাইলে, আমি চেষ্টা করতে পারি।”
“তুমি?” সে অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, কলমের ডগা থেকে কালি ফোঁটা পড়ে গেল।
“নবম রাজপুত্র, কালি ছড়িয়ে গেছে,” আমি আলতো করে স্মরণ করালাম।
“ওহ।” সে হকচকিয়ে কলম রেখে দিল।
“নবম রাজপুত্র, চা খান, একটু বিশ্রাম নিন, আমাকে চেষ্টা করতে দিন। আমি না পারলে আর বাড়াবাড়ি করব না।”
সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে সরে দাঁড়াল। আমি চা বাড়িয়ে দিলাম, সে নিয়ে নিল।
আমি এগিয়ে গিয়ে কলম হাতে নিলাম, কালি ডুবিয়ে ঝাং বিটংয়ের হাতের লেখা খুঁটিয়ে দেখে কিছুক্ষণ কল্পনা করে লেখা শুরু করলাম।
শুরুর দিকে কিছুটা সহজ লাগল, পরে জিয়াং শুয়ান পিছন থেকে বলল, “ওসব অক্ষর তুমি চিনো না?”
একটা তো অপ্রত্যাশিত প্রশ্ন, আরও বড় কথা, সে আমার পিছনে দাঁড়িয়ে; আমি লজ্জায় কান লাল করে মাথা নেড়ে বললাম, “জি, নবম রাজপুত্র, আমি বোকার মতো, অনেক অক্ষর চিনিনা।”
“সরে দাঁড়াও।”
“জি?”
“তোমাকে অক্ষর শেখাই।”
“নবম রাজপুত্র, আমি ... ”
“তুমি যদি অক্ষর চিনো না, লেখা বুঝতে না পারো, যতই নকল করো, তবুও লেখা সঠিক হবে না, সহজেই ধরা পড়বে।”
তার কথায় যুক্তি আছে। আমি চোখ বোলালাম, কিছু জটিল অক্ষর, যতই নকল করি, প্রাণবন্ততা ঠিকমতো আসছে না।
“জি।”
সে চা রেখে আমার হাত থেকে কলম নিল, আমি স্বেচ্ছায় এগিয়ে দিলাম, আমাদের হাত ছুঁয়ে গেল। হঠাৎ জিয়াং শুয়ানের গা ঝাঁকুনি, সঙ্গে সঙ্গে হাত সরিয়ে কঠিন স্বরে বলল, “কে তোমাকে কাছে আসতে বলেছে? আমি কি বলিনি, আমার কাছ থেকে দূরে থাকো?”
আমি থমকে গেলাম, বোঝা গেল সে এখনও আগের কোনো ঘটনা নিয়ে রাগান্বিত।
আমি মাথা নিচু করে বললাম, “নবম রাজপুত্র, আপনি আমাকে অক্ষর শেখাতে চান, আমি...”
“তুমি দূরে দাঁড়াও, আমি লিখি, তুমি দেখো ও শুনো।”
“জি।”
আমি কয়েক কদম পিছিয়ে গেলাম, কিন্তু ঠিকঠাক দেখতে পারছিলাম না। তাই পা উঁচিয়ে দেখতে লাগলাম। জিয়াং শুয়ান ঘুরে তাকিয়ে দেখে আমার অবস্থা, চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল, আমি তখন চুপচাপ সোজা দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করলাম।
সে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আরও কাছে এসে দেখো। তবে মনে রেখো, আমার কাছে আসবে না, বিশেষ করে স্পর্শ করবে না।”
“জি।”
সে দু’বার শেখানোর পর আমি শিখে নিলাম।
“আমি মোটামুটি মনে রেখেছি, আবার চেষ্টা করতে চাই।”
“ভালো।”
সে কিছুটা সরে দাঁড়াল, আমি আবার লিখলাম। সে কাগজ নিয়ে ঝাং বিটংয়ের লেখার সঙ্গে তুলনা করে বলল, “এভাবে পাশাপাশি রাখলে, মা-রানিও পার্থক্য বুঝতে পারবেন না।”
আমি খুশি হয়ে বললাম, “যদি নবম রাজপুত্রও উপযুক্ত মনে করেন, তাহলে আমি মহারানীর হয়ে লিখে দিই। আপনি ক্লান্ত, নিজের কক্ষে ফিরে বিশ্রাম নিন।”
“তুমি লিখো, আমি দেখছি।”
“জি!” আর দেরি করলাম না, নাহলে সকাল হলেও শেষ হবে না। তাছাড়া, জিয়াং শুয়ান নিজের সিদ্ধান্তে অটল, আমার কথায় তোয়াক্কা করবে না।
আমি দ্রুত কালি ডুবিয়ে লিখতে শুরু করলাম। প্রথমে একটু ধীরে ছিল, পরে দ্রুত লিখতে লাগলাম। গভীর রাতে দেখি কালি ফুরিয়ে গেছে। নিজেই কালি পেষাতে যাচ্ছিলাম, তখনই ইউনছিং এসে সাহায্য করল।
“কাকী…”
“তুমি লিখে যাও, আমি কালি পেষে দিই, যত তাড়াতাড়ি শেষ হওয়া দরকার।”
“আপনাকে কষ্ট দিলাম।”
“তুমি যে এত বুদ্ধিমান, তা জানা ছিল না। এই ব্যাপার শুধু নবম রাজপুত্র ও আমার জানা থাকুক, অন্য কেউ জানলে শুধু তোমার নয়, মহারানীরও বিপদ।”
“আমি মনে রাখব।”
ইউনছিং জিয়াং শুয়ানের কথা তুলতেই আমি তাকিয়ে দেখি, সে টেবিলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছে। গায়ে মোটা চাদর—দেখে বোঝা গেল ইউনছিং গায়ে দিয়েছে।
সে সত্যিই ক্লান্ত ছিল, না হলে এভাবে ঘুমিয়ে পড়ত না।
ইউনছিং আমার দৃষ্টি দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “নবম রাজপুত্র সত্যিকারের孝顺, মহারানীর এমন ছেলে থাকলে সত্যিই সৌভাগ্য।”
আমি আর একবার জিয়াং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে ফিরে এসে লিখতে লাগলাম।
পরদিন ভোরে, ঝাং বিটংয়ের আগের লেখা মিলিয়ে দশ কপি শেষ হল।
আমি সোজা হয়ে পিঠ টানলাম। ইউনছিং আমাকে দেখে বলল, “তুমি কষ্ট করলে। মহারানী এখনও ঘুমোচ্ছে, তাই সমস্যা নেই।”
আমি হাসলাম, “তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ, কাকী।”
ইউনছিং কপি গুছাচ্ছিল, আমি পাশে দাঁড়িয়ে শরীর একটু নড়াচড়া করলাম। ঘাড় ঘুরালাম, হাত-পা ছড়ালাম, কোমর বাঁকালাম, কয়েকবার ঝুঁকলাম। উঠে দাঁড়াতেই দেখি জিয়াং শুয়ান চুপচাপ তাকিয়ে আছে।
আমি কিছুটা হতবুদ্ধি হলাম, বুঝতে পেরে তাড়াতাড়ি পা সোজা করে, হাত নিচে নামিয়ে, মাথা নিচু করলাম।
জিয়াং শুয়ান চোখ ফেরাল, ইউনছিংয়ের গুছানো সুত্রের দিকে তাকিয়ে বলল, “সব লেখা শেষ?”
ইউনছিং খুশি স্বরে বলল, “সব শেষ, শেষ পর্যন্ত হয়ে গেছে।”
জিয়াং শুয়ান আমার দিকে ঘুরে বলল, “সব তুমি লিখেছ?”
“সব না, মহারানী কিছু আগেই লিখে রেখেছিলেন।” আমি সত্যি বললাম, চোখ হঠাৎ জ্বালা করে জল চলে এল।
জিয়াং শুয়ান এগিয়ে এল, আবার থেমে ইউনছিংকে বলল, “ওকে বিশ্রাম নিতে পাঠাও, চোখ লাল হয়ে গেছে। তার জন্য কিছু খেতে দাও।”
“জি, আমি ব্যবস্থা করি।”
“হুম।”
এসময় ঝাং বিটং জেগে উঠে চমকে বললেন, “এখন কত বাজে? ইউনছিং, আমাকে জাগালে না কেন? আমার তো এখনও অনেক সুত্র লেখার বাকি!”
ঝাং বিটং তাড়াহুড়ো করে উঠে পড়লেন, ইউনছিং শান্তভাবে বলল, “মহারানী, চিন্তা করবেন না, সুত্র লেখা শেষ।”
“শেষ?” ঝাং বিটং অবাক হয়ে ইউনছিংয়ের পাশে গিয়ে দেখে খুশি হয়ে বললেন, “সত্যি! আমার তো মনে হয়নি আমি এত লিখেছি! তাহলে...”
“মহারানী, এটা...” ইউনছিং বলতে যাচ্ছিল, আমি তাড়াতাড়ি বলে উঠলাম, “মহারানী, নবম রাজপুত্র আপনাকে সাহায্য করেছেন। তিনি সারারাত চোখও বন্ধ করেননি!”
জিয়াং শুয়ান অবাক হয়ে আমার দিকে তাকালো। ঝাং বিটং তাড়াতাড়ি কাছে এসে তার হাত ধরে আবেগে বললেন, “কী পরিশ্রমই না করেছ, আমার শুয়ান! সারারাত জেগে ছিলে শুধু মায়ের জন্য, মা সত্যিই কৃতজ্ঞ। দেখো, চোখও লাল হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি ফিরে বিশ্রাম নাও।”
“মা...”
“আর জেদ কোরো না, তাড়াতাড়ি ফিরে যাও। অসুস্থ হলে মা উদ্বিগ্ন হবে। আমাকেও তাড়াতাড়ি স্নান-পরিচর্যা করতে হবে, কিছুক্ষণ পরে কুন্নিং প্রাসাদে রানি সুধ নিতে যাব।”
“জি, আমি যাচ্ছি।”
জিয়াং শুয়ান কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তখন ঝাং বিটং জিজ্ঞেস করলেন, “ঘোড়ায় চড়া ও তীর ছোঁড়ার উৎসব তো সামনে, প্রস্তুতি হচ্ছে তো?”
“আমি অবহেলা করব না।”
“ভালো, বিশ্রাম নাও, তবে তোমার চর্চা চলবে। ছোট শাও, তুমি নজর রাখো, নির্দিষ্ট সময় হলে নবম রাজপুত্রকে জাগিয়ে দিও। লক্ষ্যস্থলে চর্চার সময় পাশে থেকে খেয়াল রাখবে।”
“জি!”
জিয়াং শুয়ান মাথা নুইয়ে ধীর পায়ে চলে গেল।