শেষবারের মতো ক্ষমা করা

ছোট লুঝিকে হঠাৎ মৃত্যুর অজুহাতে সরাসরি দায়িত্বপ্রাপ্ত খাসি-দরবারির হাতে তুলে দেওয়া হয়েছিল। সে তো কেবল এক খাসির তুচ্ছ জীবন, কারও কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই। ভাবলাম, সেদিন যদি আমিও সত্যিই মারা যেতাম, আমার ভাগ্যও কী এমনই হতো, মরদেহ পড়ে থাকত নির্জন প্রান্তরে?

ব্লুয়ান নিয়ে ফিরে এসে ঝাং বিটংয়ের কাছে রিপোর্ট দিতে হবে। ব্লুয়ান ভেতরে যেতে চাইলে আমি তাকে টেনে ধরে দরজার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ি।

ঝাং বিটং বললেন, "শাও সিয়াও, তুমি ছোট লুঝির আসল চেহারা উন্মোচনে অবদান রেখেছ। আগের ঘটনায় তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম। আমিও ছোট লুঝি নামের ওই কুকুরের দ্বারা প্রতারিত হয়েছিলাম, ভেবেছিলাম ওই গুপ্তচর তুমিই। এই কয়দিন অনেক কষ্ট পেয়েছো, শাও সিয়াও, তোমার মনে আমার প্রতি কোনো ক্ষোভ নেই তো?"

আমি তাড়াতাড়ি মাথা নুইয়ে বললাম, "দাসী কৃতজ্ঞ, মালকিন। আমি জানি, তখনকার পরিস্থিতিতে কেউ-ই মনে করত আমিই গুপ্তচর। সাক্ষী-প্রমাণ সবই ছিল, দাসী কিছু বলার অবস্থায় ছিল না। তবু মালকিন আমাকে সুযোগ দিয়েছিলেন, অবশেষে আমার নির্দোষ প্রমাণিত হয়েছে, দাসী চিরকাল মালকিনের কৃতজ্ঞ।"

ঝাং বিটং মুখে মৃদু প্রশান্তির ছায়া ফুটিয়ে বললেন, "তুমি সবসময় ন্যায় বুঝো, আমি তোমায় পছন্দ করি। মৃতদেহগুলোর ব্যবস্থা হয়েছে তো? কেউ কিছু জানতে চায়নি তো?"

আমি মাথা নাড়লাম, "সবই ঠিকঠাক হয়েছে।"

"হুম, শাও সিয়াও, তুমি বড় কাজ করেছো। এসো, ভেতরে এসে কথা বলো। বাইরে আর হাঁটু গেড়ে থেকো না।"

"দাসী বাইরে অপেক্ষা করলেই হবে। দাসী তো ছোট লুঝির মৃতদেহই তো এখনো একটু আগে তুলেছি, তাই সাবধানতার জন্য মালকিনের কাছ থেকে কিছুটা দূরে থাকাই ভালো। দাসী ঠিক আছে, মালকিনের যেন কিছু না হয়। দাসী পরে艾পাতা জ্বালিয়ে শুদ্ধ হয়ে, স্নান করব। কয়েকদিন শরীরে কিছু না হলে আবার মালকিনের সেবায় আসব।"

ঝাং বিটং সন্তুষ্ট হয়ে ইউঞ ছিংকে বললেন, "এই শাও সিয়াও ছেলেটা বেশ উপযুক্ত, ভবিষ্যতে ওকে একটু বিশেষভাবে গড়ে তুলো।"

"জি!" ইউঞ ছিং বলেই আমাদের দুজনকে বললেন, "তোমরা আগে গিয়ে স্নান করো, এখানে আমি আছি!"

"ধন্যবাদ, গুগু!"

আমি সবে সরে পড়তে যাব, এমন সময় ব্লুয়ান বলে উঠল, "মালকিন, ছোট লুঝি হঠাৎ মারা গেলেও, এখনো একজন রয়ে গেছে!"

ঝাং বিটং কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "তুমি কী বলতে চাও, খোলাখুলি বলো।"

"জি," ব্লুয়ান বলল, "সেদিন ছোট লুঝি ছাড়াও শাও সিয়াওকে冤枉করেছিল, কিন্তু হোংশিউ-ও তো ছিল! মালকিন, সেদিন ও এতো দৃঢ়তার সাথে শাও সিয়াওকে দোষারোপ করেছিল, কে জানে, ও-ও হয়তো কারও দ্বারা কেনা হয়েছিল, সাবধান হওয়া উচিত!"

হোংশিউ—আমি ভেবেছিলাম ওকে টেনে বের করব, প্রতিশোধ নেওয়া খুবই সহজ এ সময়। কিন্তু আমি চাই না কেউ বুঝুক আমি প্রতিহিংসাপরায়ণ হয়ে ওদের সরিয়ে দিচ্ছি। আমার তো দেখানোই ছিল আমি কেবল অসাবধানতাবশত ছোট লুঝিকে ধরেছি, ইচ্ছাকৃত কিছু করিনি। যদি আমি নিজে হোংশিউকে দোষারোপ করি, তবে সেটা স্পষ্ট হয়ে যাবে। খবর ছড়িয়ে পড়লে আমারই ক্ষতি।

কিন্তু এই সময় ব্লুয়ান এটা বলল, যা আমার ধারণার বাইরে হলেও আমার পছন্দ হয়। আমাকে হোংশিউকে সরাতেই হবে না, তবু ও যদি এতে জড়িয়ে পড়ে, ক্ষতি নেই।

ঝাং বিটং বললেন, "তুমিও ঠিক বলেছো, আমি তো হোংশিউকে পুরোপুরি ভুলেই গেছিলাম। ইউঞ ছিং, ওকে ডেকে আনো, আমি ভালোভাবে জিজ্ঞাসাবাদ করব।"

"জি, মালকিন!"

ইউঞ ছিং বেরিয়ে কিছুক্ষণ পর হোংশিউকে নিয়ে এল। হোংশিউ বোধহয় বুঝেছিল কেন ডাকা হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে আমার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

"মালকিন, দাসী নির্দোষ!"

ঝাং বিটং ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "নির্দোষ? আমি তো কিছুই বলিনি এখনো। তুমি তবে স্বীকার করছো? বলো তো, ওই নীচু মেয়ে তোমাকে কী দিয়েছিল?"

হোংশিউ মাথা নাড়ল, বলল, "মালকিন, দাসী কিছুই নেয়নি। সেদিন দাসী যা দেখেছে, তাই বলেছে। সত্যিই দেখেছি, তানপিনের পাশে ছোট জিং এসে শাও সিয়াওকে খুঁজেছিল, মিথ্যা বলতে সাহস নেই।"

হোংশিউ সত্যিই মিথ্যা বলেনি, কিন্তু আমাকে ফাঁসাতে চেয়ে যা দেখেনি, সেটাও বলেছিল। আমার আর ছোট জিংয়ের সাক্ষাতের অবস্থা অনুযায়ী, ও দেখতে পায়নি ছোট জিং আমাকে চুড়ি দিয়েছিল, ও কেবল ছোট লুঝির কথার সূত্র ধরে বলেছিল।

"এখনো মিথ্যা বলছো? খুঁজে দেখলেই স্পষ্ট হবে। মালকিন, অনুমতি দিন!" ব্লুয়ান বলল।

"হুম, যাও।"

"না, মালকিন, দয়া করুন, আমি সত্যিই মালকিনকে বিক্রি করিনি!" হোংশিউ কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করল, কিন্তু ঝাং বিটং শুনবে কেন?

ব্লুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে বিজয়ের হাসি হোংশিউর দিকে ছুঁড়ে দিয়ে ওর ঘরে ঢুকে গেল।

"ইউঞ ছিং, তুমিও দেখে এসো।"

"জি!"

আমরা সবাই তখন পাশের বাড়িতে, ব্লুয়ান সোজা হোংশিউর ঘরে ঢুকল, কিন্তু হোংশিউ ওর পা আঁকড়ে ধরল, কাকুতি মিনতি করতে লাগল, "ওদের ছেড়ে দাও, ওদের ছেড়ে দাও!"

"হুম, যদি খারাপ কিছু না করেছো, ভয় কিসের?" ব্লুয়ান হোংশিউকে লাথি মেরে ফেলে দিল, হোংশিউ গিয়ে পাশের থামে ধাক্কা খেল, কপাল থেকে রক্ত গড়াতে লাগল, আর চুলও এলোমেলো।

ব্লুয়ান ঢুকে হোংশিউর সব জিনিস মেঝেতে ছুড়ে ছুড়ে দেখতে লাগল। ঘরের隅隅পর্যন্ত খুঁজেও শুধু কিছু ভাঙা রূপোর টুকরো ছাড়া আর কিছু পাওয়া গেল না।

এই ফল আমার প্রত্যাশা মতোই। আসলে আমার ধারণা ছিল, হোংশিউকে লিন তানওই কিনে নেয়নি, ও কেবল আমার ওপর অসন্তুষ্ট ছিল বলেই এমনটা করেছিল।

কিন্তু হোংশিউর আচরণ তেমন ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল ওর লুকোনো কিছু আছে, যা ধরা পড়ার ভয় ওর ছিল। ভাবতে ভাবতে ব্লুয়ান যা যা বের করেছে, সেগুলো খুঁটিয়ে দেখতে লাগলাম। এক টুকরো পোশাকের নিচে হাল্কা নীল রেশমের আঁচড় চোখে পড়ল।

আমি এগিয়ে গিয়ে সেটা টেনে তুললাম।

"থামো!" হোংশিউ হঠাৎ চিৎকার করে আমাকে দেখতে লাগল, ওর চেহারায় এমন ভয়, যেন আমায় ছিঁড়ে খাবে।

"কি এমন জিনিস যে এত আগলে রাখছো?" ব্লুয়ান এগিয়ে এসে সেটা টেনে বের করল। ওটা শুধু একটা রুমাল, তেমন কিছু নয়। তবে সেই হাল্কা নীল রুমালের ওপর সামান্য রক্তের দাগ ছিল।

"বিশেষ কি আছে এতে, একটা রুমাল তো?" ব্লুয়ান ওটা হাতে ঘুরিয়ে বলল, "এত আগলে রাখছো, তবে কি এটা তোমার প্রেমিকের?"

ব্লুয়ানের কথাটা কিছুটা যুক্তিযুক্ত, হোংশিউর কাছে ওটা এত গুরুত্বপূর্ণ কেন? ও ভয় পাচ্ছে না অন্য কিছু বের হবে, কিন্তু এই রুমালটা বেরোলে ভয় পাচ্ছে।

"এত কিছু না, ব্লুয়ান দিদি ওকে ফেরত দাও না," আমি বললাম, কারণ রুমালের নকশাটা মনে গেঁথে গেছে, রেখে লাভ নেই।

"তবে কিছু পেলেন?" পাশে দাঁড়িয়ে ইউঞ ছিং জিজ্ঞেস করলেন।

ব্লুয়ান একটু বিরক্ত গলায় বলল, "গুগু, তেমন কিছু পাইনি। তবে কি ও অন্য কোথাও লুকিয়ে রেখেছে?"

"সব জায়গায় খুঁজে দেখেছো, কিছু পাওনি, থাক। ওকে নিয়ে চলো, মালকিনের কাছে নিয়ে যাও, মালকিন বিচার করবেন।"

"জি!"

হোংশিউকে আবার টেনে নিয়ে যাওয়া হলো ঝাং বিটংয়ের ঘরের সামনে, এবার হোংশিউ চুপচাপ মাথা নিচু করে ছিল, আর কোনো কান্না, কোনো অভিযোগ নেই।

"কিছু না পেলেও, সে আমার লোক, এটা নিশ্চিত নয়, আমি আর ভুল করব না, ইউঞ ছিং তুমি বলো, কী করা উচিত?"

ইউঞ ছিং বলতে যাচ্ছিল, আমি এগিয়ে এসে বললাম, "মালকিন, দাসীর কিছু বলার আছে।"

"শাও সিয়াও, কী বলবে? ভেবো না, আমি তোমার ন্যায় প্রতিষ্ঠা করব।"

আমি বললাম, "দাসী জানে মালকিন দাসীর জন্য ন্যায় প্রতিষ্ঠা করবেন। তবে দাসীর বলার বিষয়টি ভিন্ন, একটি সত্যি কথা। সেদিন তানপিন দাসীকে ফাঁসাতে ছোট জিংকে পাঠিয়েছিল, চুড়িটা দাসী দেখেছিল, তবে নেয়নি। তবে ছোট জিং তো মালকিনের দরজার সামনেই দাসীকে খুঁজেছিল, তখনই হোংশিউ দিদি দেখে ফেলেছিল। দাসীর ধারণা, এটা ইচ্ছাকৃত করা, যাতে তানপিনের দ্বারা কিনে নেওয়া কেউ নয়, বরং অন্য কেউ সাক্ষ্য দেয়। তাই হোংশিউ দিদি মিথ্যে বলেনি, সে যা দেখেছে তাই বলেছে। তাছাড়া, ব্লুয়ান দিদি খুঁজেছে, কোনো স্বর্ণ রূপোও পায়নি।"

ঝাং বিটং অবাক হয়ে বললেন, "তুমি ওর দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত, অথচ এখন ওকে সাহায্য করছো?"

আমি নীরবভাবে বললাম, "দাসী কাউকে সাহায্য করছে না, শুধু সত্যিটা বলছে।"

ঝাং বিটং ইউঞ ছিংকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি বলো, কী করা উচিত?"

ইউঞ ছিং বলল, "দাসীর মনে হয় শাও সিয়াও মিথ্যে বলছে না, আর কোনো প্রমাণও পাওয়া যায়নি, হোংশিউ বোধহয় নির্দোষ। তবে ছোট লুঝির ঘটনা হয়েছে, মালকিন সবসময়ই সাবধান থাকা উচিত। তাই, হোংশিউকে অন্য বাড়িতে কাজ করতে দিন, সামনে না আসুক।"

ঝাং বিটং মাথা নাড়লেন, "তাই ভালো। তাই হবে। হোংশিউ, তুমি সরে যাও।"

"জি!"

"তোমরা দুজনও যাও।"

"আজ্ঞে!"

আমি আর ব্লুয়ান পাশে চলে এলাম, দেখলাম হোংশিউ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে রুমালটা হাতের মুঠোয় ধরে আছে। আমাদের আসতে দেখে সেটা বুকের মধ্যে গুঁজে জামা কুড়োতে লাগল। সেগুলো বরফজলে ভিজে নোংরা, এলোমেলো।

"ওকে নিয়ে ভেবো না, সময়ে অন্যকে ফাঁসালে এটাই নিয়তি," ব্লুয়ান বলল, ঘরে ঢুকে গেল।

আমি এগিয়ে গিয়ে বসে পড়লাম।

"তুমি দূরে থাকো, তোমার সাহায্য লাগবে না।"

আমি বললাম, "তুমি ভুল করছো, আমি সাহায্য করতে আসিনি। আমি শুধু চেয়েছি তুমি বুঝো, অন্যকে কষ্ট দিলে, নিজেরও ক্ষতি হয়। হোংশিউ দিদি, তুমি কি সত্যিই মনে করো ছোট লুঝি হঠাৎ মারা গেছে?"

হোংশিউ হঠাৎ চোখ তুলে তাকাল, এলোমেলো চুল মুখে ছায়া ফেলেছে।

আমি উঠে দাঁড়িয়ে বললাম, "চট করে চাদরটা শুকিয়ে নাও, নইলে রাতে ঠান্ডা লেগে যাবে।"

এইভাবে একটু ভয় দেখিয়ে দিলাম, আশা করি এবার ও আমাকে একটু হলেও ভয় পাবে। এটাই ওকে শেষবারের মতো ছেড়ে দেওয়া আমার।

ঘরে ঢুকতে যাব, এমন সময় কেউ ডেকে উঠল—জিয়াংশুয়ান একটু দূরে দাঁড়িয়ে।

"দাসী নবম রাজপুত্রকে প্রণাম জানায়।"

"দাসী নবম রাজপুত্রকে প্রণাম জানায়।" হোংশিউও সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

জিয়াংশুয়ান একবার আমার দিকে, একবার হোংশিউর দিকে তাকিয়ে বললেন, "শাও সিয়াও, আমার সঙ্গে এসো।"

"আজ্ঞে!"

আমি জিয়াংশুয়ানের সঙ্গে ছুইওয়েই প্রাসাদের বাইরে গেলাম। তিনি বললেন, "তুমি কি জানো ছোট লুঝি মারা গেছে?"

"জি, হঠাৎ প্রাণ গেছে।"

"তুমি নির্দোষ প্রমাণিত হওয়ার পরেই।"

"জি, দাসীর ভাগ্য ভালো, নবম রাজপুত্রের কৃপায়।"

"আমার সামনে এখনো কি এসব ভান করবে?"

"দাসী সাহস পায় না!"

"অভিনন্দন!" হঠাৎ জিয়াংশুয়ান বললেন।

আমি হতবাক হয়ে তাকালাম।

"বারো দিন।"

"জি? দাসী বুঝল না।"

"তুমি বারো দিনে নিজের নিষ্পাপতা প্রমাণ করলে, শাও সিয়াও।"

এক মুহূর্ত আমি কিছু বলতে পারলাম না, নিশ্চয়ই তিনি কিছু আঁচ করেছেন। এমন ব্যক্তির সামনে কোনো ছলচাতুরি না করাই ভালো।

"নবম রাজপুত্র অনন্য!"

"আমি নই, তুমি। সেদিন তুমি আমার প্রাসাদে থাকতে চাওনি, সেটা ঠিকই করেছিলে। তবে আমি একটা উপদেশ দিই—এ প্রাসাদে নিজের সীমা জানা জরুরি। যাও, ফিরে যাও। আমি আজ বড় ভাইয়ের সঙ্গে দাবা খেলতে যাব।"

"আজ্ঞে!"

জিয়াংশুয়ান চলে যেতে আমি ঘুরলাম, তখনই দেখলাম ধীর পায়ে এগিয়ে আসছে লিন তানওই।