নবম রাজপুত্র, আমাকে বাঁচান!
যদিও এই মহারানী এখন ষাট বছরের বৃদ্ধা, তবুও তার দেখে বোঝা যায়, কতটা মর্যাদাপূর্ণ ও সৌন্দর্যময় তিনি। কপালের রেখায় আজও স্পষ্ট, যুবক বয়সে তিনি কতটা রূপবতী ছিলেন। আমার এই লু নিং মহারানীর প্রতি আগ্রহের কারণ, ছোটবেলায় গল্পকারদের মুখে শুনেছিলাম, কিভাবে এই লু নিং মহারানী শীতল প্রাসাদে পতিত হয়েও পরাজয় কাটিয়ে আজকের মহারানীর আসনে বসেছেন।
আমি সবসময় মনে করতাম, এই মহারানী নিশ্চয়ই কঠোর ও নির্মম এক নারী; কিন্তু আজ দেখে মনে হয়, তার মর্যাদার বাইরে আর কোনো নির্মমতা চোখে পড়ে না। হয়তো আমি এখনও তাকে পুরোপুরি বুঝতে পারিনি। এমন দক্ষ ও ক্ষমতাবান নারীই আমার চোখে নারীত্বের মানদণ্ড।
“মহারানীকে হাজার বছরের সুস্বাস্থ্য কামনা করি...” মুহূর্তেই অঙ্গনভর্তি সবাই跪ে বসলো, কেবল সম্রাজ্ঞী লু নিংকে নমস্কার জানালেন। “আমি মহারানীর দর্শনে এসেছি; আজ মহারানী কেন এসেছেন?”
লু নিং-এর পাশে থাকা দিদিমা মহারানীকে একটি চেয়ারে বসালেন। লু নিং বললেন, “হে গৃহপ্রধান, আমি হে গং-এর ঘটনাটি শুনেছি, গতকাল যাঁরা হৃদয়শুদ্ধি প্রাসাদে ছিল, তাদের কথাও জানি। জানি, তুমি কষ্ট পেয়েছ, তাই দেখতে এসেছি। কিন্তু এসে দেখি, এ ঘটনা ঘটেছে। এই দাসটি কি ভুল করেছে?”
সম্রাজ্ঞী উত্তর দিলেন, “মহারানী, এই দাসটি স্যুইওয়েই প্রাসাদে কাজ করে। আমি জানি, বিটং বোন菊 ফুল পছন্দ করেন, তাই তাকে কয়েকটি盆 নিতে বলেছিলাম। কিন্তু সে চুরি করে আমার কংকণ নিয়ে গেছে। আমি তাকে শাস্তি দিচ্ছিলাম। যদি অন্য দাসদের সামনে উদাহরণ না দিই, ভবিষ্যতে তারা শান্তিতে থাকবে না।”
লু নিং আমার দিকে তাকালেন। আমি তখন দুর্বল, অসহ্য যন্ত্রণায় চোখে জল। “এই দাসটি ইতিমধ্যেই শাস্তি পেয়েছে। মনে হয় যথেষ্ট হয়েছে। আমি সম্প্রতি ধর্মে মনোনিবেশ করেছি, এসব দেখতে আমার মন কেঁটে যায়।”
মহারানী সুপারিশ করাতে আমার মন আনন্দে ভরে উঠল, হয়তো এতে লাভ হবে। কিন্তু তখন মিনহে বললেন, “মহারানী জানেন না, এই ছোট দাসটি অত্যন্ত জেদি। হাতে-নাতে ধরা পড়লেও স্বীকার করে না। শাস্তি দিয়ে জিজ্ঞেস করলে বলে, সে অপরাধ জানে না। এভাবে অনুতাপহীন দাসকে আবার শাস্তি না দিলে চলবে?”
“আচ্ছা, তাহলে কি কেবল শাস্তি দিয়েছ? তার মুখ তো ফোলা দেখছি।” লু নিং দুঃখ প্রকাশ করলেন।
“মহারানী, দয়া করুন, দয়া করুন...” আমি অসহ্য কষ্টে করুণভাবে ডাকলাম, যদিও শব্দ ক্ষীণ।
দৃশ্যটি ঠিক সেই সময়ের মতো, যখন ছোটবেলায় রান্নাঘরে ঘুমে ঢলে পড়ে চুলা জ্বালাতে গিয়ে প্রায় আগুন লাগিয়ে ফেলেছিলাম। তখন বড় মা সবার সামনে বেত দিয়ে মারতে শুরু করলেন, আমার চামড়া ছিঁড়ে গেল; আমি বারবার বললাম, দয়া করুন, বাবা দয়া করুন, কিন্তু কেউ দয়া করেনি। ঐ ঘটনার পর আমি তিনদিন বিছানায় পড়ে ছিলাম।
“দেখে সত্যিই দুঃখের। সম্রাজ্ঞী, শাস্তি দাও, কিন্তু অতিরিক্ত কঠোর হোও না। অচিরেই নবীনরা রাজপ্রাসাদে আসবে, তখন শান্ত রাখতে হবে। হে গং-এর মতো আর কোনো অশান্তি যেন না হয়। একসাথে তিনজনের মৃত্যু হয়েছে, দু'রাত ঘুমাতে পারিনি।”
সম্রাজ্ঞী দ্রুত বললেন, “মহারানী, আপনাকে নিজের স্বাস্থ্যের যত্ন নিতে হবে। চিকিৎসক কি দেখেছেন?”
“কিছু নয়, চিকিৎসক দেখলেও কেবল মন শান্তির ওষুধ। আমি জানি।”
সম্রাজ্ঞী হেসে বললেন, “তবে মিনহে, লোকটিকে সরিয়ে নাও, মহারানীকে যেন অশান্তি না হয়।”
মিনহে মাথা নত করে বললেন, “জি, এখনই নিয়ে যাই।”
নিয়ে যাওয়া মানে কি, বিষয় শেষ হয়নি?
তবে কি সম্রাজ্ঞীর হাতে আমার মৃত্যু হবে?
আমাকে নিয়ে যাওয়ার সময়, হঠাৎ দু’জন প্রবেশ করল। একজন স্নো-সাদা রেশমের পোশাকে, তার পোশাকে সোনালি সুতোয় দৃষ্টিনন্দন নকশা; সে সুদর্শন, মার্জিত, আকর্ষণীয় যুবক। আরেকজন আমার ছোট মালিক, জিয়াং শুয়ান।
“নাতি মহারানীর ও মাতার দর্শনে এসেছে।”
দু’জনেই নমস্কার করল। ওই যুবকের মুখ উজ্জ্বল, আর জিয়াং শুয়ান বরাবরের মতো গম্ভীর, অদৃশ্য দূরত্বে।
“আচ্ছা, ইউন্নার ও শুয়ান, তোমরা একসঙ্গে এসেছ কেন?” লু নিং মমতাময়ী হাসি দিলেন।
জিয়াং ইউন্ন, বর্তমান যুবরাজ, রাজপরিবারের তৃতীয় পুত্র।
জিয়াং ইউন্ন লু নিং-এর সামনে এসে বললেন, “অল্প আগে পিতা আমার পড়াশোনা পরীক্ষা করলেন, এবং আমাকে মায়ের কাছে শ্রদ্ধা জানাতে পাঠালেন। আমি নবম ভাইকে নিয়ে এসেছি।”
“ভালো, ভালো, ভালো।” লু নিং হাসলেন, যেন জিয়াং ইউন্নকে খুবই পছন্দ করেন।
“ইউন্ন, শ্রদ্ধা জানানো শেষ হলে, পড়াশোনা করো।” সম্রাজ্ঞী বললেন।
“আমি বিদায় নিচ্ছি।” জিয়াং ইউন্ন নমস্কার করে চলে যেতে চাইল, কিন্তু একবার আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি মনে করি এই ছোট দাসটি সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদের নয়, সে কি কোনো অপরাধ করেছে?”
মিনহে উত্তর দিলেন, “যুবরাজ, এই ছোট দাসটি সম্রাজ্ঞীর রত্ন কংকণ চুরি করেছে, হাতে-নাতে ধরা পড়েছে, এখন শাস্তি দিচ্ছি!”
“রত্ন কংকণ? কোনটি?” জিয়াং ইউন্ন টেবিলের ওপর রাখা কংকণটির দিকে ইঙ্গিত করলেন।
মিনহে বললেন, “ঠিক তাই।”
জিয়াং ইউন্ন বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “যদি সেটি হয়, আমি মনে করি এটি মায়ের রাজ্যাভিষেকের সময় পিতার উপহার। এতদিনে আমি কখনো মাকে খুলতে দেখিনি; আজ এই ছোট দাসটি চুরি করল কিভাবে?”
এই কথা শুনে মিনহে বিব্রত হয়ে সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকালেন। সম্রাজ্ঞী কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখন লু নিং বললেন, “মনে হয় ভুল হয়েছে; হয়তো সম্রাজ্ঞী কংকণটি খুলে কিছুক্ষণ কোথাও রেখেছেন, এই ছোট দাসটি এসে দেখে একটু বেশিই দেখেছে।”
লু নিং সম্রাজ্ঞীর জন্য পরিস্থিতি সামলে দিলেন। শেষ পর্যন্ত কীভাবে সম্রাজ্ঞী বিষয়টি শেষ করবেন, কেউ জানে না; এখন যুবরাজ, মহারানী এবং স্যুইওয়েই প্রাসাদের ছোট মালিক উপস্থিত। সম্রাজ্ঞীকেও ভাবতে হবে।
“মিনহে, তুমি কি প্রাসাদের জিনিস অযথা রেখেছ?”
মিনহে দ্রুত跪ে বসে বললেন, “সম্রাজ্ঞী, দয়া করুন।”
“তাহলে লোকটিকে ছেড়ে দাও।”
“জি।”
দু’জন দাসের হাত ছাড়তেই আমি মাটিতে পড়ে গেলাম, উঠতে পারলাম না।
“ইউন্ন, আমার সঙ্গে রাজবাগানে ঘুরতে যাবে? অনেকদিন যায়নি।”
“নাতি নবম ভাইকে নিয়ে যেতে চায়...” জিয়াং ইউন্ন একটু দ্বিধা করলেন।
“ইউন্ন...” সম্রাজ্ঞী তার কথা থামিয়ে বললেন, “মহারানী যেতে চাইলেই, তুমি সঙ্গে যাও। নবম ভাইয়ের ব্যাপারে...” সম্রাজ্ঞী একটু থেমে জিয়াং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যেহেতু নবম রাজপুত্র এখানে, তোমার মায়ের প্রাসাদের দাসটিকে নিয়ে যাও।”
জিয়াং শুয়ান একবার আমার দিকে তাকালেন, চোখে ঘৃণা। তার মর্যাদাপূর্ণ ভঙ্গি আমাকে অপমানিত করল।
“নবম রাজপুত্র, আমাকে বাঁচান... মা, আমাকে বাঁচান...” আমি দুর্বলভাবে বললাম, অবশেষে যন্ত্রণায় জ্ঞান হারালাম।
আমি ভাবিনি, জিয়াং শুয়ান আমাকে নিয়ে যাবে কিনা; আমার শক্তি নেই ভাবার। কিন্তু আমি কখনো ভাবিনি, জিয়াং শুয়ান নিজে আমাকে তুলে নিয়ে গেলেন।
পথে আমি হোঁচট খেলাম, কেউ আমাকে বকলো, তখন অস্পষ্টভাবে জ্ঞান ফিরে পেলাম। চোখ খুলে দেখলাম, জিয়াং শুয়ানের ঠাণ্ডা, কঠোর মুখ; যেন রাতের জলের মতো শীতল।
“নবম রাজপুত্র...” আমি অবাক হয়ে দেখলাম, জিয়াং শুয়ান আমাকে স্যুইওয়েই প্রাসাদে ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।
তিনি আমার কথা শুনে ফিরে তাকালেন, তারপর সরাসরি আমাকে ঠেলে দিলেন, “যেহেতু জেগেছ, নিজে হাঁটো।”
কিন্তু জিয়াং শুয়ান আমাকে ছাড়তেই আমি মাটিতে পড়ে গেলাম, একদম নির্জীব। মাটিতে পড়তেই তীব্র ব্যথা।
আমার মুখ নিশ্চয়ই যন্ত্রণায় কুঁচকে গেছে।
জিয়াং শুয়ান আমার দিকে তাকালেন, মনে হলো, ফেলে দিতে চান, আবার মনে হলো, চান না।
“নবম রাজপুত্র, দয়া করে আমাকে এখানে রেখে, কোনো লোককে ডেকে আনবেন?” আমি দুর্বলভাবে বললাম, জানি, নবম রাজপুত্রের হাতে থাকা ঠিক নয়। এমন ফিরলে, হয়তো ঝাং জিয়ের হাতে মার খেতে হবে।
“আমি তো তোমার কথা ভাবতে চাই না।” জিয়াং শুয়ান হাত ঝেড়ে চলে গেলেন।
আচ্ছা, তাহলে আমাকে সত্যিই ফিরতে হবে? হামাগুড়ি দিয়ে ফিরতে হবে, কমপক্ষে মাটিতে না পড়লে ব্যথা কম।
আমি কষ্ট করে শরীর ঘুরিয়ে, হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে চললাম। অন্যের চোখে, আমি হয়তো এক পোকা।
“ড্রাগন মহাশয়, ওখানে মনে হয় একটা পোকা আছে।”
... সত্যিই পোকা?
ড্রাগন মহাশয়? ড্রাগন ঝাঁ?
আমি আর একটু হামাগুড়ি দিলে, হঠাৎ একজোড়া কালো জুতা দেখতে পেলাম। ধীরে ধীরে মাথা তুলে দেখলাম, ড্রাগন ঝাঁ-এর মুখ।
ওই পোকা আমিই!
“তুমি তো স্যুইওয়েই প্রাসাদের ছোট সিয়াও, হামাগুড়ি দিয়ে ফিরছ?”
ড্রাগন ঝাঁ, কতটা বিরক্তিকর! জেনে শুনে জিজ্ঞেস!
আমি গর্বভরে বললাম, “হ্যাঁ, হাঁটার মতো শক্তি নেই!”
“অসৎ, ড্রাগন মহাশয়কে এমনভাবে কথা বলো কেন?” পাশের এক প্রহরী আমাকে ধমক দিলেন।
ড্রাগন ঝাঁ হাত তুলতেই প্রহরী চুপ হয়ে গেলেন। তারপর বললেন, “তোমরা দু’জন তাকে স্যুইওয়েই প্রাসাদে নিয়ে যাও।”
“ড্রাগন মহাশয়, আমরা রাজপ্রাসাদের প্রহরী, কিভাবে...”
“আমার আদেশ অমান্য করবে?”
“আমি সাহস করি না।”
“তাহলে যাও।”
দু’জন প্রহরী আমাকে তুলে নিয়ে গেল, আমি একবার ড্রাগন ঝাঁ-এর দিকে তাকালাম, সে কি ভাবছে, হঠাৎ দয়া দেখাল? হয়তো ভয় পেয়েছে, আমি তার গোপন কথা ফাঁস করব?
প্রহরীরা নিয়ে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, হং শুই ও ছোট লু দৌড়ে আসলেন, আমাকে দেখে বললেন, “প্রহরীদের সাথে দেখা হয়ে গেছে, আগে জানলে এত তাড়া করতাম না।”
তাদের কথা শুনে মনে হলো, জিয়াং শুয়ান তাদের পাঠিয়েছেন?