৯৪। ষড়যন্ত্র (১)

ঔর ঘনিষ্ঠজনের সঙ্গে রাজদরবারে উপস্থিতি সেরে ফিরছিলেন। আমি প্রাসাদের ভেতর ছোট সহকারীর সঙ্গে উঠোন ঝাঁট দিচ্ছিলাম, এমন সময় দেখা গেল রাজকন্যা হাজির।

“রাজকন্যা? আহা, দাসটি আপনাকে প্রণাম জানাচ্ছে।”

“দাসটি আপনাকে প্রণাম জানাচ্ছে।”

রাজকন্যা কাছে এসে মিষ্টি হেসে একবার আমার দিকে তাকালেন, তারপর বললেন, “ছোট ধুলোপোছা, প্রাসাদে কি খুব ব্যস্ত?”

“দাসটি উঠোন ঝাঁট দিচ্ছিল।”

“ও থাকলেই হবে। তুমি আমার সঙ্গে একটু খেলতে চলো না?”

“মহিষী প্রাসাদে নেই, দাসের পক্ষে তা সমীচীন নয়।”

“আচ্ছা, ছোট ধুলোপোছা, তুমি যদি আবার আমার আদেশ অমান্য করো, তবে কিন্তু আমি রাগ করব।”

“দাসের সাহস নেই।”

“তাহলে চল, আমার সঙ্গে এসো।”

“জী।”

সবুজ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে রাজকন্যা আমার সামনে এসে বললেন, “আহা, তুমি সব সময় এমন কুঁকড়ে মাথা নিচু করে থেকো না! আমি তো ঘরের ভেতর আটকে ছিলাম, মা-মহিষীও সারাক্ষণ সূচ-সুতো নিয়ে বসে আছেন, একেবারেই একঘেয়ে। তোমাকে ডাকলাম মন হালকা করার জন্য, আর তুমি আবার সেই একই রকম।”

“রাজকন্যা প্রভু, আর দাস তো কেবল দাস, সীমা লঙ্ঘন করার সাহস করি না।”

“বড়ই নিরানন্দ, ছোট ধুলোপোছা, তুমি তো একেবারেই মজার নও।”

রাজকন্যা তো আসলে শিশুই, তাই আমি হেসে বললাম, “তাহলে রাজকন্যা দাসকে দিয়ে কী খেলতে চান?”

“হুঁ? তাহলে ঘুড়ি ওড়াই। আজকের দিনটাও বেশ উপযুক্ত। তবে মনে হচ্ছে, গতবার মামা যে ঘুড়িটা দিয়েছিলেন, সেটা নষ্ট হয়ে গেছে। মামা নাকি আমাকে নতুন ঘুড়ি দেবেন বলেছিলেন, কিন্তু অনেক দিন হলো মামাকে দেখিনি, তাই ঘুড়িটাও আর পাইনি।” রাজকন্যা মুখ বাঁকালেন।

“দাস ছোটবেলায় বাড়িতে ঘুড়ি ওড়ানো শিখেছিল। চাইলে দাসই রাজকন্যার জন্য একটি বানিয়ে দিই।”

“সত্যি? দারুণ! তাহলে চল, প্রাসাদে ফিরে ঘুড়ি বানাই।”

“হ্যাঁ।”

রাজকন্যার সঙ্গে বেগুনি স্বপ্নমন্দিরে ফেরার পথে হঠাৎ জিয়াংয়ের আর জিয়াংচেনের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

“দাস চার নম্বর রাজপুত্রকে প্রণাম জানাচ্ছে, দাস ছয় নম্বর রাজপুত্রকে প্রণাম জানাচ্ছে।”

“ছয় ভাই, তুমি এখানে? চার ভাই।” রাজকন্যা অন্যমনস্কভাবে জিয়াংয়েরকে ডাকলেন।

“আমি আর চার ভাই তৃতীয় ভাইয়ের কাছে পূর্ব প্রাসাদে যাচ্ছিলাম। তুমিই বা ছোট মেয়ে হয়ে এদিক-ওদিক দৌড়াচ্ছ কেন?” জিয়াংচেন স্নেহভরে রাজকন্যার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

রাজকন্যা মাথা উঁচু করে বললেন, “ছয় ভাই, এভাবে মাথায় হাত দিও না, আমার তো তখন বড় হওয়া থেমে যাবে।”

জিয়াংচেন হেসে জিয়াংয়েরকে বললেন, “দেখলে তো, এই ছোট মেয়েটি লম্বা হতে চায়, মনে হচ্ছে বিয়ে করার ইচ্ছা হয়েছে!”

“শৈশব থেকেই ভদ্রতা শেখেনি, বিয়ে হলেও কার ক্ষতি করবে কে জানে।” জিয়াংয়ের ঠান্ডা হেসে বললেন।

জিয়াংচেন হেসে পরিস্থিতি সামাল দিতে চাইলেন। “চার ভাই, তুমি কি সত্যিই এই ছোট মেয়েটির সঙ্গে রাগ করেছ? শৈশব থেকেই পিতৃদেবের স্নেহে সে মানুষ, তাই এমন স্বভাব হয়েছে। কথা বলার সময়ও মুখে লাগাম থাকে না। ছোটবেলায় তো এমনই নিষ্পাপ ও চঞ্চল থাকে। চার ভাই, তুমি সত্যিই রাগ কোরো না।”

“রাগই যদি করব, করব। দোষ যে আগে করেছে তা তো স্পষ্ট। আমি ছোট হলেও ন্যায়-অন্যায় বুঝি। চার ভাই যদি নিজের ভুল স্বীকার না করেন, তবে রাজকন্যা তাঁকে হেয় চোখেই দেখবে।”

“তুমি আমাকে হেয় চোখে দেখো?” জিয়াংয়ের সঙ্গে সঙ্গে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। মনে হলো এই ক’দিনে তিনি আগেই অনেক অপমান সয়েছেন; আজ আবার রাজকন্যার মুখে তিরস্কার শুনে রাগ সামলাতে পারছেন না।

“রাজপুত্র বড় দাদা সবসময়ই আমার প্রতি সবচেয়ে সদয়, ছয় ভাইও আমার সঙ্গে খুব ভাল, আর শুয়ান দাদার কথা তো বলাই বাহুল্য। তিনি কম কথা বলেন, কিন্তু কখনও ঝামেলা বাধান না। এইবার তিনি প্রথম হয়েছেন, বড় দাদাও খুশি হয়েছেন। অথচ চার ভাই, তুমিই সবচেয়ে অখুশি। তুমি কি শুয়ান দাদার খ্যাতি কেড়ে নেওয়ায় ঈর্ষা করছ?”

“রাজকন্যা, তুমি এসব বলতেই থাকবে? না হলে আমি—”

“চার ভাই!” জিয়াংচেন জিয়াংয়েরের সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, “রাজকন্যা তো ন্যায়-অন্যায়ের হিসেব মেনে চলে, তাকে দোষ দিও না। চার ভাই, চল, আমরা তৃতীয় ভাইয়ের কাছে যাই। তিনি অপেক্ষা করছেন!”

“হুঁ, রাজকন্যা, বাবার স্নেহের জোরে বড় ভাইদের অবজ্ঞা কোরো না। আমি একদিন না একদিন বাবার হয়ে তোমায় শাসন করব।”

“আমি তোমার শাসন চাই না। বাবা না মানলে দেখি তুমি কী করে শাসন করো।”

জিয়াংয়ের আরও কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু জিয়াংচেন সোজা টেনে তাঁকে নিয়ে গেলেন।

“ছোট ধুলোপোছা, চল, চার ভাইয়ের জন্য মেজাজ খারাপ করব না।”

“জী।”

“থাক, ঘুড়ি বানাতে বেশ সময় লাগবে। অন্যদিন বানাব। তুমি আমার সঙ্গে হ্রদের ধারের পাহাড়ি টিলায় চলো, গল্প শোনাবে কি?”

“জী।”

আমি আর রাজকন্যা আবার হ্রদের ধারে গেলাম, পাহাড়ি শিলার ওপর উঠলাম।

রাজকন্যা শিলার ওপর বসে আমার গায়ে হেলান দিলেন।

“রাজকন্যা, আপনার মতে, কোন রাজপুত্রকে আপনি সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেন?”

আমার প্রশ্ন শুনে রাজকন্যা এক মুহূর্তও না ভেবে বললেন, “অবশ্যই বড় দাদাকেই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করি।”

“কেন?”

রাজকন্যা বললেন, “বড় দাদা রাজপুত্র হওয়া সত্ত্বেও একটুও অহংকার করেন না। মা-মহিষী আমাকে বলেছিলেন বড় দাদার সঙ্গে দূরত্ব রাখতে, কিন্তু খেলতে আমাকে নিয়ে যেতে সবসময় তিনিই আগে আসেন। তিনি খুব সদয়, রাগও কম। চার দাদার মেজাজ আবার খুবই তীব্র, ভীষণ ভয়ংকর। আর শুয়ান দাদা তো দেখলেই মনে হয় ধরা-ছোঁয়ার বাইরে, তবে তিনি মোটেও খারাপ মানুষ নন, চার দাদার চেয়ে অনেক ভাল। আর ছয় দাদার কথা কী বলব! তাঁকে যেই দেখি, সবসময়ই ভদ্র আর মার্জিত, দোষ ধরার সুযোগই নেই। মা-মহিষী বলেন, ছয় দাদার স্বভাব নাকি বড় দাদার চেয়েও স্থির। তিনি আর চার দাদা তো এক মায়ের সন্তান, অথচ স্বভাবের এত পার্থক্য কেন, ছোট ধুলোপোছা, তুমি বল তো?”

আমি মাথা নাড়লাম। রাজকন্যা বয়সে ছোট হলেও এই ক’জন রাজপুত্রকে বিচার করেছেন বেশ সঠিকভাবেই।

“ছোট ধুলোপোছা, তুমিও কি চার দাদার ওপর রাগ করেছ? আগেরবার তোমার পিঠের ক্ষত সেরে গেছে?”

আমি হেসে বললাম, “রাজকন্যা জিগ্যেস করেছেন, দাসের আর কিছু হয়নি। বরং রাজকন্যার উচিত হবে না আমার জন্য আবার চার নম্বর রাজপুত্রের সঙ্গে ঝগড়া করা। চার নম্বর রাজপুত্র যদিও সম্রাটের শাস্তি পেয়েছেন, তবু এতজন রাজপুত্রের মধ্যে তিনি এখনও সম্রাটের খুবই আস্থাভাজন।”

সম্রাট সাহিত্য ও সামরিক—উভয় শাসনেই মনোযোগী, কখনও পক্ষপাত করেন না। আর জিয়াংয়েরের সামরিক দক্ষতা সত্যিই রাজপুত্রদের মধ্যে সর্বোত্তম; এইবার জিয়াংশুয়ানের হঠাৎ জয়ও জিয়াংয়েরের প্রতি সম্রাটের মনে থাকা অবস্থান নড়িয়ে দিতে পারে না।

“আমি মোটেই তাকে ভয় পাই না।”

“রাজকন্যা, আপনার সম্রাটের স্নেহ আছে, আর বয়সও কম, তাই হয়তো অন্যরা আপনার সঙ্গে কড়া হতে সাহস পাবে না। কিন্তু আপনার মা-মহিষী তো অন্যরকম। স্বপ্ন-মহিষী সবসময়ই কোমল ও উদার, কারও সঙ্গে তর্কে জড়ান না। এই অন্তঃপুরে তাঁর স্থান খুব নিচেও নয়, আবার খুব উঁচুতেও নয়। কিন্তু রাজকন্যা আপনার কারণে যদি কেউ তাঁকে ষড়যন্ত্রের ফাঁদে ফেলে, তবে তো মহিষীর শান্তি নষ্ট হবে।”

“তারা সাহস করে আমার মা-মহিষীকে কষ্ট দেবে! আমি এখনই বাবা-মহারাজকে বলে আসি!”

“রাজকন্যা, দাসের কথা সে অর্থে নয়। শুধু আপনি একটু সতর্ক থাকুন। আপনি তো চান না, মহিষী আপনার কারণে কারও ষড়যন্ত্রের শিকার হোন?”

রাজকন্যা ভেবে বললেন, “ছোট ধুলোপোছা, তুমি যা বলছ তাতে যেন যুক্তি আছে। পরের বার আমি এতটা হুজুগে কাজ করব না। তবে আমি কাউকে মা-মহিষীকে কষ্ট দিতে দেব না।”

আমি তাঁর দিকে হেসে তাকালাম, মন থেকে এই রাজকন্যাকে খুবই ভালো লাগল।

“দাস আপনাকে গল্প শোনায়?”

আমি ছোটবেলায় শোনা নানা গল্প তাঁকে বলতে লাগলাম। বাচ্চা তো, শুনতে শুনতে তাঁর ঘুম এসে গেল।

“ছোট ধুলোপোছা, আমি কি একটু তোমার গায়ে হেলান দিয়ে ঘুমোতে পারি?”

“রাজকন্যা, দাস কি আপনাকে বেগুনি স্বপ্নমন্দিরে ফিরিয়ে নিয়ে যাব? এখানে ঘুমিয়ে পড়লে ঠান্ডা লেগে যাবে।” আমি উঠতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু রাজকন্যা টেনে ধরলেন, তাই আবার বাধ্য হয়ে চুপচাপ বসলাম।

“আমি বলেছি পারব, তাহলে পারব। বড়জোর একটু ঘুমোব, তুমি আমাকে জাগিয়ে দেবে। আর, আরও গল্প বলো, তোমার গল্প শুনতে শুনতেই আমার ঘুম আসে।”

“দাস—”

“আদেশ অমান্য করা চলবে না।”

“জী।”

আমি এদিকে কথা বলতে বলতে মনেও একটু ঝাপসা ভাব আসছিল। বিশেষ করে যখন বাড়িতে থাকা অবস্থায় পাঠশালার শিক্ষককে শুনেছিলাম, কীভাবে শিয়াও রুয়োকে ছন্দময় পংক্তি পড়াতে। সেসব পংক্তির অনেকগুলোই ছিল তরুণ-তরুণীর টানাপোড়েনের সুন্দর কথা। তখন সেগুলোয় কিছু বিশেষ মনে হয়নি, নিশ্চয়ই বুঝতামও না। কিন্তু এখন মনে হলে হঠাৎ যেন বুঝতে পারছি, কিছু একটা।

ভাবতে ভাবতে হঠাৎ জিয়াংশুয়ানের কথা মনে পড়ে গেল।

তার গভীর দৃষ্টি হোক বা সুদর্শন মুখ, সবই এই মুহূর্তে আমার মনে স্পষ্ট ভেসে উঠল। হঠাৎ কাছে এগিয়ে এসে কানে নরম গলায় কথা বলা, মমতাময় উচ্চারণে খোঁজ নেওয়া, আর আমার কোমরে হাত রেখে টেনে নেওয়া—সবকিছুই স্মৃতিতে তাজা হয়ে রইল।

আমি যখন এই ভাবনায় হারিয়ে গিয়েছিলাম, তখন বুঝতেই পারিনি বিপদ এগিয়ে আসছে।

যে রাজকন্যা একটু আগে নিশ্চিন্তে আমার কাঁধে হেলান দিয়ে ছিলেন, তাঁকে হঠাৎ আমার সামনেই ধাক্কা মেরে সরাসরি হ্রদের জলে ফেলে দেওয়া হল।

আমি চমকে উঠলাম; তখন আর কার কাজ, তা দেখার অবকাশ রইল না। দ্রুত চিৎকার করে উঠলাম, “লোকজন কোথায়! কেউ এসো!”

কিন্তু চারদিকে একজন মানুষকেও দেখা গেল না। রাজকন্যা তখনও জেগে উঠেছেন, পানিতে হাত-পা ছুঁড়ছেন। আমি সাঁতার জানতাম না, কিন্তু আর কোনো উপায়ও ছিল না; তাই নিজেই হ্রদে ঝাঁপ দিলাম, আশা করলাম নিজের শক্তিতে রাজকন্যাকে বাঁচাতে পারব।

কিন্তু জল ছিল বরফের মতো ঠান্ডা, আর হ্রদের তলদেশ ছিল অগাধ। নামতেই শুধু রাজকন্যাকে ধরতে পারলাম না, আমিও প্রায় পানির মধ্যে তলিয়ে যাচ্ছিলাম। আমি ছটফট করে উঠে আসতে চাইলাম, হাত দুটো জোরে ছুঁড়ে রাজকন্যাকে আঁকড়ে ধরতে চাইলাম।

কিন্তু শুধু অনুভব করলাম, মুখের ভেতর অবিরাম জল ঢুকছে—ঠান্ডা, হিমশীতল জল; অথচ রাজকন্যাকে আর দেখতে পাচ্ছি না।

রাজকন্যার কিছু হতে পারে না—এই একটিই আমার চিন্তা।

অসহায় হয়ে থাকার অনুভূতি আমার একদম ভালো লাগে না; এতে যেন আমি ভেঙে পড়ি। কিন্তু এমন মুহূর্ত যেন বারবারই এসে দাঁড়ায়। যখন শরীর প্রায় পুরোপুরি জলের নিচে ডুবে গেল, আমার চেতনা-মনও একে একে সরে যেতে লাগল।

কেন এখনও কেউ আমাদের বাঁচাতে আসছে না?

অন্তত রাজকন্যাকে তো বাঁচাও—ও এত ছোট!

মনে হল, আমার প্রার্থনা কেউ শুনেছে। যেন দূর থেকে ছপছপ করে পানিতে নামার শব্দ কানে এল। অল্পক্ষণের মধ্যেই আমার শরীর কেউ ধরে টানল, আর কিছুক্ষণ পর আমি তীরে উঠে এলাম।

আমি কয়েক ঢোক জল বমি করে ফেললাম, সেখানে পড়ে থেকে হাঁফাতে লাগলাম।

কিন্তু আমার মাথায় তখনও রাজকন্যা; তাড়াহুড়ো করে খুঁজতে গিয়ে প্রশ্ন করলাম, “রাজকন্যা কোথায়? রাজকন্যা কোথায়?”

“ছোট ধুলোপোছা, তুমি আবার রাজকন্যার কথা বলছ? রাজকন্যা এখন অচেতন, তাঁকে বেগুনি স্বপ্নমন্দিরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।” সরু কণ্ঠে কথা বলছিলেন ছুয়ো রংহাই।

“কি? রাজকন্যার জ্ঞান ফেরেনি? আমি রাজকন্যাকে দেখতে যাব।”

“আর দেখবে? ছোট ধুলোপোছা, তুমি তো রাজকন্যাকে ক্ষতি করতে চেয়েছিলে—মৃত্যুদণ্ড এড়ানো কঠিন। লোকজন, ছোট ধুলোপোছাকে বন্দিশালায় নিয়ে যাও। ভালো হবে যদি প্রার্থনা করো, রাজকন্যা যেন তাড়াতাড়ি জেগে ওঠেন, নইলে তোমার দশটা জীবনও কম পড়বে।”

“ছুয়ো-দাদু, আগে দয়া করে আমাকে একবার রাজকন্যাকে দেখতে দিন। রাজকন্যার কিছু না হলেই হয়।”

“দেখবে? তোমার আর দরকষাকষির জায়গা কোথায়। নিয়ে যাও না কেন?” ছোট নীলকেশী এগিয়ে এসে আমার দিকে আঙুল তুলে বলল।

আমি ছোট নীলকেশীর কথা কানে তুললাম না, ছুয়ো রংহাইয়ের কাছে অনুরোধ করেই যেতে লাগলাম। কিন্তু হঠাৎ ছোট নীলকেশী এসে সোজা আমার বুকে লাথি মেরে বলল, “ময়লা জিনিস, ছুয়ো-দাদুর গায়ে যেন লাগিয়ে দিস না।”

এখন আমার ওপর বিপদ এসে পড়েছে, ছুয়ো রংহাই আর আমাকে একটুও গুরুত্ব দেবে কেন? তাই তিনি ছোট নীলকেশীকে সমর্থন জানিয়ে বললেন, “এখানটা তোমার ওপরই ছেড়ে দিলাম। আমি তো সম্রাটের সেবা করি, বেগুনি স্বপ্নমন্দিরে রাজকন্যার খবরে অপেক্ষা করতে হবে।”

“ছোটটি নিশ্চয়ই ভাল করে সামলাব, দাদু নিশ্চিন্ত থাকুন।”

ছুয়ো রংহাই হাতঘড়ির ঝাড়ু নাড়িয়ে কয়েকজন ছোট খোজাকে সঙ্গে নিয়ে বেগুনি স্বপ্নমন্দিরের পথে রওনা দিলেন।

ছোট নীলকেশী ঊর্ধ্বগর্বভরে বলল, “লোকজন, এই ময়লা জিনিসটাকে টেনে বন্দিশালায় নিয়ে যাও।”

“হ্যাঁ!”

আমাকে নিষ্ঠুরভাবে টেনে নিয়ে গিয়ে সোজা বন্দিশালার ভেতর ছুড়ে ফেলা হল।

“তোমরা কয়েকজন আগে তৈরি হও, একটু পরেই তো দারুণ নাটক হবে!” ছোট নীলকেশী অদ্ভুত ঠান্ডা হাসি হাসল, আর আমি বুঝে গেলাম, তার হাতে পড়ে আমার ভাল পরিণতি নেই।