১১৫ সুন্দরী (১)
হংসিউয়ের মৃত্যু আমার কাম্য ছিল না। আমার বরাবরই মনে হতো, এই অন্তঃপুরে আমরা দুজনেই পরিস্থিতির শিকার। সেও আমার মতোই সমাজের নিচুতলার মানুষ, যার ভাগ্য তার নিজের হাতে নেই। যদি শুরুটা ঠিকঠাক থাকত, তবে হয়তো আমরা একে অপরের সহায় হয়ে ভালো বন্ধু হতে পারতাম, যেমনটা পিং-এর সাথে আমার সম্পর্ক। কিন্তু সে ঈর্ষার বশবর্তী হয়ে এমন এক পথে পা বাড়াল যেখান থেকে ফেরার উপায় ছিল না, আর শেষমেশ আমাকেও তার বিরুদ্ধে কঠোর হতে হলো।
মানুষ হত্যা করা আমার কাছে আনন্দের কিছু নয়, বরং বড়ই নিরুপায় এক কাজ।
হংসিউয়ের বিষয়টি আপাতত শেষ হলেও সুইওয়ে প্রাসাদের পরিস্থিতি বেশ জটিল। চ্যাং বিতংয়ের পদমর্যাদা অবনমন হওয়ার পর থেকেই সবাই তার বিরুদ্ধে। গত কয়েকদিন সে লোকচক্ষুর আড়ালে থাকার জন্য এবং বিষক্রিয়ার অজুহাতে কুননিং প্রাসাদে গিয়ে রানির প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করতে যায়নি। আসলে চ্যাং বিতংয়ের শরীরে বিষের প্রভাব খুব বেশি ছিল না, প্রাচীন চিকিৎসকের দেওয়া ওষুধে তা অনেকটাই সেরে গেছে। কয়েকদিন বিশ্রামের পর সে এখন সম্পূর্ণ সুস্থ।
আবহাওয়া চমৎকার দেখে চ্যাং বিতং রাজকীয় বাগানে একটু ঘুরে আসার সিদ্ধান্ত নিল।
ইউনকিং সতর্ক করে বলল, "মহারানি, এই সময়ে অন্যরাও কুননিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসবেন। তাদের সাথে দেখা হয়ে গেলে পরিস্থিতি খুব একটা সুবিধাজনক হবে না।"
চ্যাং বিতং অবজ্ঞার সুরে বলল, "দেখা হলে কী হবে? আমার বর্তমান অবস্থায় তারা আর কতটুকুই বা ক্ষতি করবে? আমি কি রাজকীয় বাগানে হাঁটতেও পারব না? এখন তো সম্রাট প্রাতঃসভা শেষ করে ফেলেছেন, যদি বাগানে তার সাথে দেখা হয়ে যায়, তবে কি সেটা আমার জন্য সুযোগ নয়?"
চ্যাং বিতং সত্যিই সম্রাটের জন্মদিনের জন্য অপেক্ষা করতে রাজি নয়।
ইউনকিং আর কোনো কথা না বাড়িয়ে মাথা নত করল।
"ছোট শিয়াওজি, তুমিও আমার সাথে চলো। লিন তানওয়েইয়ের ব্যাপারে তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করার আছে।"
"জি, হুজুর!"
আমি এবং ইউনকিং চ্যাং বিতংকে নিয়ে রাজকীয় বাগানে গেলাম। ফুলের সমারোহের মাঝে দাঁড়িয়ে চ্যাং বিতং বিষণ্ন কণ্ঠে বলল, "মনে পড়ে, যখন সম্রাট আমাকে ভালোবাসতেন, তখন তিনি প্রায়ই এখানে আমার সাথে ফুল দেখতে আসতেন। তিনি বলতেন, আমি এই বাগানের ফুলের মতোই সতেজ ও সুন্দর, যার দিকে তাকালে তুলে নিতে ইচ্ছে করে। অথচ আজ, আমি মাটির ঘাসের চেয়েও তুচ্ছ।"
"ওমা, এ যে তং দিদি!" কণ্ঠস্বর শুনেই বুঝলাম লিন তানওয়েই এসেছে।
কী অদ্ভুত কাকতালীয়! বাগানে যাদের এড়িয়ে চলতে চেয়েছিলাম, তাদের সাথেই দেখা হয়ে গেল।
চ্যাং বিতং লিন তানওয়েইয়ের দিকে না তাকিয়েই বিরক্ত হয়ে বলল, "ফুল দেখতে এসেছিলাম, কিন্তু লোকে এসে মেজাজটাই বিগড়ে দিল।"
লিন তানওয়েই একটু ধমকের সুরে বলল, "তং চ্যাংজাই, আমাকে দেখে তুমি অভিবাদন জানাচ্ছ না কেন? তুমি এখন সামান্য এক চ্যাংজাই, আর আমি একজন পিন।"
"তুমি..." চ্যাং বিতং রাগে ফুঁসতে লাগল।
লিন তানওয়েই ভ্রু কুঁচকে বলল, "তং চ্যাংজাই, তোমার মনে নেই ইয়্যা গুইরেনকে তুমি কীভাবে শাসন করেছিলে? একই ভুল কি নিজের ক্ষেত্রেও ঘটাতে চাও?"
"আমি..."
"দুঃসাহস!" শিয়াওজিং লিন তানওয়েইয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, "মহারানির সামনে দাঁড়িয়ে নিজের পরিচয় দিতে তোমার লজ্জা করে না?"
"তোমার মতো সামান্য এক পরিচারিকাও আমাকে শাসন করার সাহস দেখাচ্ছ?" চ্যাং বিতং তার রাগ শিয়াওজিংয়ের ওপর ঝাড়ল।
লিন তানওয়েই শিয়াওজিংকে আড়াল করে বলল, "তং চ্যাংজাই, আমার পরিচারিকাকে আমি নিজেই শাসন করতে জানি, তোমার চিন্তার প্রয়োজন নেই। তবে তুমি আমাকে এখনো অভিবাদন জানাওনি! মনে হচ্ছে সম্রাট তোমাকে প্রাসাদের নিয়মকানুন শেখার নির্দেশ দিলেও তুমি কিছুই শেখোনি। হয় তুমি নিজেই নিজেকে চড় মারো, নয়তো অভ্যন্তরীণ দপ্তরের হাতে শাস্তি পেতে প্রস্তুত হও।"
"তুমি..." চ্যাং বিতং রাগে কাঁপছিল, ইউনকিং চুপিচুপি তার হাত টেনে শান্ত থাকার ইশারা করল।
চ্যাং বিতং বাধ্য হয়েই মাথা নত করে বলল, "তান পিনকে জানাই অভিবাদন, আপনার মঙ্গল হোক।"
চ্যাং বিতং সোজা হওয়ার আগেই লিন তানওয়েই হাত দিয়ে তাকে থামিয়ে দিল, "তাড়াহুড়ো কোরো না! আমি এখনো সন্তুষ্ট নই। তুমি এভাবেই থাকো, যতক্ষণ না আমার ভালো লাগছে।"
"তুমি..." চ্যাং বিতং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তান পিন, আজ আমাকে অপমান করছ, একদিন এর বদলা আমি নেবই। কোনো না কোনো দিন আমি আবার উপরে উঠবই। আর আমার অন্তত একটি ছেলেসন্তান আছে, তোমার তো কিছুই নেই!"
"তুমি কীভাবে জানলে আমার কিছুই হবে না? তোমার ওই ছেলের কোনো গুরুত্ব আছে কি? আমি এখনো তরুণী। আমি যদি একটি রাজপুত্রের জন্ম দিই, তবে তোমার আর আমার মধ্যে তুলনা করার মতো কী থাকবে?"
চ্যাং বিতং তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, "আশা করি তোমার সেই ভাগ্য হবে না। ভেবো না যে কয়েকটা ওষুধ খেয়ে..."
চ্যাং বিতং কথা শেষ করার আগেই আমি তাকে থামিয়ে দিলাম, "মহারানি!"
চ্যাং বিতং নিজের ভুল বুঝতে পেরে চুপ করে গেল। কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। লিন তানওয়েই বলল, "তুমি কি জানো আমি ওষুধ খাচ্ছি? সেই ওষুধে কি কোনো সমস্যা আছে?"
চ্যাং বিতং নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে বলল, "আমি কিছুই জানি না। ভুলভাল ওষুধ খেয়ে আমার কাছে এসে দোষারোপ কোরো না। আমি এসবের মধ্যে নেই।"
লিন তানওয়েই সন্দেহবশত শিয়াওজিংকে বলল, "চলো, আমরা প্রাসাদে ফিরে যাই।"
ফিরে যাওয়ার পথে লিন তানওয়েই এক পরিচারিকার সাথে ধাক্কা খেল।
"কে তুই? অন্ধ নাকি?" শিয়াওজিং চিৎকার করে উঠল।
পরিচারিকাটি দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে বলল, "মহারানি, ক্ষমা করবেন, আমি ইচ্ছা করে করিনি।"
"তুমি?" লিন তানওয়েই তাকে দেখে চিনতে পারল।
আমি তাকিয়ে দেখলাম, এ তো সেই পরিচারিকা জিয়ালিন, যাকে সেদিন হুলিয়ান ইয়্যা চড় মেরেছিল।
"আমি ইয়্যা গুইরেনের পরিচারিকা," জিয়ালিন বলল।
"ওহ, তুমি! তোমাকে দেখে চেনা চেনা মনে হচ্ছিল। এত তাড়াহুড়ো করছ কেন? ইয়্যা গুইরেন নিয়ম জানে না, তুমিও কি জানো না?"
জিয়ালিন মাথা নিচু করে বলল, "আমি ক্ষমা চাইছি। ইয়্যা গুইরেন আমাকে বাগান থেকে পদ্ম ফুল আনতে বলেছিলেন, তাই একটু দেরি হয়ে গিয়েছিল।"
"হুন রাজকুমারী আমাদের ফুল দেখতে পছন্দ করে, এ তো ভালো কথা। যাও, পরের বার সাবধানে থেকো।"
"ধন্যবাদ, মহারানি।"
শুধুমাত্র ফুল আনতে গিয়ে জিয়ালিন এত আতঙ্কিত কেন? নিশ্চয়ই হুলিয়ান ইয়্যা তাকে কোনো কঠিন কাজে আটকে রেখেছিল। হুলিয়ান ইয়্যাকে দেখেই বোঝা যায় সে অত্যন্ত উদ্ধত, তার অধীনে কাজ করা জিয়ালিনের জন্য খুব কষ্টের।
লিন তানওয়েই এবং জিয়ালিন চলে যাওয়ার পর আমি বললাম, "মহারানি, আগের কথাগুলো..."
চ্যাং বিতং বলল, "বলা হয়ে গেছে, আমি হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলাম। তাছাড়া সে জানলেও এখন আর কিছু করার নেই। সে তো অনেক ওষুধই খেয়েছে, তার প্রভাব পড়বেই। আর আমি তো সরাসরি কিছু করিনি, দেওয়া ওষুধের ফরমুলাও ঠিক ছিল। সে চাইলেও আমার বিরুদ্ধে প্রমাণ পাবে না।"
চ্যাং বিতং মাঝে মাঝে বড়ই নির্বোধ। তার সাথে থাকা আমার জন্য খুব একটা নিরাপদ নয়। এই প্রাসাদে টিকে থাকতে হলে আমাকে অন্য কোনো শক্তিশালী আশ্রয়ের সন্ধান করতে হবে।
লিন তানওয়েইয়ের সাথে ঝগড়ার পর চ্যাং বিতংয়ের আর বাগান ঘোরার মন ছিল না। সে সুইওয়ে প্রাসাদে ফিরে এল। কিন্তু সেখানে পৌঁছে দেখল এক রহস্যময় অতিথি অপেক্ষা করছেন। তিনি হলেন রানির ব্যক্তিগত পরিচারিকা মিং হে।
চ্যাং বিতং অবাক হয়ে গেল। ইউনকিং শান্তভাবে এগিয়ে গিয়ে বলল, "মিং হে দিদি, আপনি কখন এলেন? মহারানি বিশ্রাম নিতে নিতে একটু বাইরে বেরিয়েছিলেন, আপনাকে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করানোর জন্য দুঃখিত।"
চ্যাং বিতং কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, "হ্যাঁ, আমি একটু হাঁটতে বেরিয়েছিলাম।"
মিং হে মাথা নিচু করে নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল, "আমি রানি মায়ের নির্দেশে আপনার স্বাস্থ্যের খোঁজ নিতে এসেছি। যদি এখনো সুস্থ না হয়ে থাকেন, তবে রাজবৈদ্যকে পুনরায় ডাকা হবে।"
চ্যাং বিতং বিব্রত হয়ে বলল, "আমি এখন অনেক ভালো আছি, রানি মাকে ধন্যবাদ জানাবেন।"
মিং হে বলল, "যদি সুস্থ হয়ে থাকেন, তবে প্রাসাদের নিয়মকানুন মেনে চলা উচিত। নতুবা সম্রাটের দেওয়া শাস্তির কোনো অর্থই থাকবে না।"
চ্যাং বিতং অসন্তুষ্ট হলেও বুঝতে পারল মিং হে কী বোঝাতে চাইছে। সে বলল, "আমি বুঝতে পেরেছি, কাল সকালেই কুননিং প্রাসাদে গিয়ে রানি মায়ের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করব। কষ্ট করে আসার জন্য ধন্যবাদ।"
"আমি চলি, আপনারা ভালো থাকলেই হলো।"
মিং হে চলে যাওয়ার পর চ্যাং বিতং রেগে গিয়ে বিছানায় বসে পড়ল, "সে আমাকে পরীক্ষা করতে এসেছিল। আমাকে বাধ্য করছে সবার সামনে গিয়ে অপমানিত হতে। রানি আমার সাথে শত্রুতা করছেন।"
ইউনকিং তাকে শান্ত করে বলল, "মহারানি, ধৈর্য ধরুন। সম্রাটের জন্মদিনের এখনো এক মাস বাকি।"
"আমি জানি, কিন্তু ওই দিনে কীভাবে নিজেকে মেলে ধরব, তার কোনো বুদ্ধিই আমার মাথায় আসছে না।"
"মহারানি, আমার কাছে একটি পরিকল্পনা আছে।"
"কী পরিকল্পনা? বলো!"
ইউনকিং বলল, "আমরা সবাই জানি, বর্তমান রাজমাতা সম্রাটের আপন মা না হলেও, সম্রাট ছোটবেলা থেকে孝仁 (শ্যাও রেন) রানির কাছে বড় হয়েছেন এবং তাকেই সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করেন। আপনি যদি এই দিকটি ব্যবহার করেন, তবে সম্রাটের মন জয় করা সহজ হবে।"
"শ্যাও রেন রানি?"
শ্যাও রেন রানি হলেন প্রয়াত নানগং জিসুয়ান। সম্রাট ছোটবেলায় তার মায়ের মৃত্যুর পর থেকেই শ্যাও রেন রানির তত্ত্বাবধানে বড় হয়েছিলেন।
"হ্যাঁ। সম্রাট অত্যন্ত কৃতজ্ঞতাবোধ সম্পন্ন মানুষ। শ্যাও রেন রানি অনেক বছর আগে মারা গেছেন, সবাই তাকে ভুলে গেছে। আপনি যদি তার কথা স্মরণ করেন, তবে সম্রাট নিশ্চিতভাবে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়বেন।"
চ্যাং বিতংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "ইউনকিং, তোমার পরিকল্পনাটি চমৎকার! তুমি শ্যাও রেন রানি সম্পর্কে তথ্য জোগাড় করো, আমি ভেবে দেখব কীভাবে কী করা যায়।"
ইউনকিংয়ের এই পরিকল্পনা সত্যিই দারুণ। সম্রাটের জন্মদিনে তিনি অবশ্যই তার শৈশবের কথা মনে করবেন। চ্যাং বিতং যদি আবেগের এই তাসটি খেলে, তবে সম্রাট নিশ্চিতভাবে অন্য সবার চেয়ে তাকে বেশি গুরুত্ব দেবেন।
তবে এই পরিকল্পনার একটি বড় ঝুঁকিও আছে। এতে বর্তমান রাজমাতা লুনিনকে সরাসরি অপমান করা হতে পারে। অতীত থেকে আজ পর্যন্ত প্রাসাদের রাজনীতি কখনোই শান্ত ছিল না। লুনিন রাজমাতা এবং শ্যাও রেন রানির মধ্যে নিশ্চয়ই অনেক দ্বন্দ্ব ছিল। চ্যাং বিতং যদি নানগং জিসুয়ানের নাম ব্যবহার করে পুনরায় সম্রাটের কৃপা পেতে চায়, তবে রাজমাতা লুনিন তাকে কীভাবে দেখবেন?
ইউনকিং নিজে যেহেতু সিনিং প্রাসাদের (রাজমাতার প্রাসাদ) লোক, সে রাজমাতার মেজাজ এবং প্রাসাদের নারীদের মনস্তত্ত্ব ভালোভাবেই জানে। তবুও সে কেন চ্যাং বিতংকে এমন একটি পরামর্শ দিল? এটি কি কেবল চ্যাং বিতংকে সাহায্য করার জন্য, নাকি এর পেছনে অন্য কোনো গভীর চক্রান্ত লুকিয়ে আছে?