১৫০ কারাগারে বন্দী (১)

পিং-এর মৃত্যুর পর বেশ কিছুদিন কেটে গেলেও কোনো অগ্রগতি হয়নি। প্রথমত, এর তদন্ত করা সত্যিই অত্যন্ত কঠিন ছিল; দ্বিতীয়ত, আমার বেশিরভাগ সময়ই কাটত হান ফেই-ইউয়ে-এর দেখাশোনা করে, তাই এই বিষয়টি নিয়ে আলাদাভাবে খোঁজ নেওয়ার মতো কোনো উপায় আমার ছিল না।

আমি আমার বুকের কাছে ঝুলন্ত ছোট থলেটার দিকে তাকালাম, যার মধ্যে একটি ছিল শান্তির প্রতীকী তাবিজ এবং অন্যটি পিং-এর দেওয়া থলে। এই মুহূর্তে দুটোই আমার বুকের কাছে ঝুলছিল।

আমি সেগুলোকে ঠিকঠাক জায়গায় রেখে, নিজের পোশাক গুছিয়ে নিলাম, তারপর আমার পাশে ফোটাতে থাকা এক হাড়ি পায়রার মাংসের দিকে তাকালাম। সেখানে আমি গাজর ও লাল খেঁজুরও দিয়েছিলাম, এগুলো প্রাচীন রাজবৈদ্য হান ফেই-ইউয়ে-এর শক্তি বৃদ্ধির জন্য বলে দিয়েছিলেন।

আমি দেখে বুঝলাম, এটি তৈরি হতে আরও কিছুক্ষণ সময় লাগবে, তাই আমি পাশেই অপেক্ষা করতে লাগলাম।

ঠিক সেই মুহূর্তে আমি রান্নাঘরের বাইরে姜辰-কে হেঁটে আসতে দেখলাম।

আমি তখন বাইরে বেরিয়ে গিয়ে姜辰-কে সম্মান জানিয়ে বললাম, "দাস ষষ্ঠ যুবরাজকে অভিবাদন জানাচ্ছে।"

"তুমি কি রাতের খাবার তৈরি করছ?"姜辰 আমাকে জিজ্ঞেস করলেন।

আমি মাথা নাড়লাম, "ষষ্ঠ যুবরাজ কি太子妃-এর খোঁজ করছেন? তিনি তো ঘরের ভেতরেই আছেন, আমি আপনাকে গিয়ে খবর দিচ্ছি।"

"প্রয়োজন নেই।"姜辰 উঠোনের বাইরে দাঁড়িয়ে আমাকে বললেন, "এই কদিন তুমি শুধু আমার তৃতীয় ভাবীরই যত্ন নাওনি, মনে হচ্ছে আমার মায়েরও যথেষ্ট খেয়াল রেখেছ। ছোট শিয়াও, আমি তোমাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।"

আমার দৃষ্টিতে姜辰 সবসময়ই একজন নম্র, ভদ্র ও মার্জিত মানুষ ছিলেন। তিনি সবসময়姜允 এবং姜烜-এর সম্পর্ক ঠিক করার চেষ্টা করতেন, কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো—সম্রাজ্ঞীর কারণে姜允 ইতিমধ্যেই姜烜-এর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার পথে পা বাড়িয়েছেন।

hua-yang প্রাসাদে এই কদিন姜辰 আমাকে অনেক সাহায্য করেছেন, আমার মনে তাঁর প্রতি প্রচুর কৃতজ্ঞতা ছিল।

আমি বললাম, "ষষ্ঠ যুবরাজের কথায় আমি একটু লজ্জিত বোধ করছি, আমি তো কেবল নিজের দায়িত্বই পালন করছি। ষষ্ঠ যুবরাজ আবার আমাকে এর জন্য ধন্যবাদ জানাচ্ছেন, এই সম্মান আমি নিতে পারি না।"

姜辰 হেসে বললেন, "আচ্ছা, তোমার ওই গম্ভীর মুখখানা একবার দেখো! আমি আর কখনো এ কথা বলব না। আমার নাকে যেন সেদ্ধ পায়রার গন্ধ আসছে, তুমি কি সেটাই বানাচ্ছ?"

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "ষষ্ঠ যুবরাজের নাকটি বেশ প্রখর তো!"

"তাহলে আমার এই জিনিসটি ঠিক সময়েই উপহার দেওয়া হলো।"姜辰 এই বলে একটি বাক্স বের করে আমার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "এটি কেউ আমাকে রক্ত-পাখির বাসা উপহার দিয়েছিল, আমি তো আর নারী নই, কাজেই আমার এগুলো লাগবে না। তুমি পরের বার পাখির বাসার সঙ্গে পায়রার মাংসের স্যুপ তৈরি কোরো, তাতে আমার মা-ও একটু উপকৃত হবেন।"

"দাস তবে"

"ছোট শিয়াও, এটি দ্রুত গ্রহণ করো। এটি আমি তোমাকে দিচ্ছি না, এটি তৃতীয় ভাবীর প্রতি আমার শ্রদ্ধা এবং মায়ের জন্য উপহার, আমার কথা ফেরানোর কোনো কারণ তোমার নেই।"

姜辰-এর এই কথা শোনার পর আমার পক্ষে সত্যিই আর তা ফিরিয়ে দেওয়া সম্ভব হলো না। আমি সেটি গ্রহণ করলাম এবং姜辰-কে বললাম, "তাহলে দাস太子妃-এর পক্ষ থেকে ষষ্ঠ যুবরাজকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে।"

"হুম। আচ্ছা, এই কদিন তুমি কি cui-wei প্রাসাদে গিয়েছিলে? কিছুদিন আগে আমার নবম ভাইয়ের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, সে আমাকেও বলে দিয়েছে যেভাবেই হোক কেউ যেন তোমাকে সাহায্য করে। নবম ভাই এ কথা কিন্তু একবারও বলেনি।"

姜烜 তাঁকে এ কথা বলেছিলেন? আমি এক মুহূর্তের জন্য কোনো কথা বললাম না।

姜辰 একটু ভেবে বললেন, "তাছাড়া, সেকথাও মাসখানেকের আগের কথা, তখন অনেক রাত হয়েছিল। নবম ভাই হঠাৎ আমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল এবং প্রাসাদে অনেকক্ষণ ধরে গল্প করেছিল, গভীর রাতে সে ফিরে যায়। তার মধ্যে সে আমাকে তোমার সাহায্যে লোক পাঠানোর কথাও বলেছিল। তবে এই উঠোনের কথা তো তুমি জানোই, আমি চাইলেই এখানে আসতে পারি না বা কাউকে এখানে নিয়োগও করতে পারি না। আমি ভেবেছিলাম তোমার কোনো সমস্যা হলে তুমি আমার কাছে আসবে, কিন্তু কে জানত, তুমি একবারও আসনি। মনে হচ্ছে নবম ভাই বৃথাই দুশ্চিন্তা করেছিল।"

"ষষ্ঠ যুবরাজ কি মাসখানেক আগের কথা বলছেন?"

"হুম,"姜辰 বললেন, "আমার যে খুব মনে আছে তা নয়, বরং তার পরদিনই আমি জানতে পেরেছিলাম যে সম্রাটের পূর্বের এক প্রাসাদবাসিনীকে কেউ খুন করেছে। সম্রাটের মন ভালো ছিল না, ঘটনাটি এতটাই মর্মান্তিক ছিল যে আমার সেই তারিখটি মনে রয়ে গেছে।"

হঠাৎ করেই আমার মাথায় কিছু একটা খেলে গেল।

শেষবার যখন আমি姜烜-এর প্রাসাদে গিয়েছিলাম, তখন জিউ-লিন আমাকে জিউ-হানের গভীর রাতেও না ফেরার কথা বলেছিল। সেদিনটি ছিল পিং-এর মৃত্যুর দিন। আর姜烜ও ঘরের মধ্যে আমাকে বলেছিলেন যে তিনি পিং-এর মৃত্যুর কথা জানেন। তবে কি এই কারণেই姜烜ও সেদিন গভীর রাতে hua-yang প্রাসাদে এসেছিলেন, শুধু তিনি আমার সঙ্গে দেখা করতে আসেননি, বরং姜辰কে কাউকে দিয়ে আমাকে সাহায্য করার অনুরোধ করেছিলেন?

না, না, না! আমি আর姜烜-এর কথা ভাবতে পারি না। হয়তো এই সমস্তকিছুর মধ্যে কোনো সংযোগই নেই।

পিং-এর মৃত্যুর পর বেশ কিছুদিন কেটে গেলেও কোনো অগ্রগতি হয়নি...

"বাজে চিন্তা কোরো না, হয়তো পায়রার স্যুপ তৈরি হয়ে গেছে,"姜辰 হেসে মনে করিয়ে দিলেন।

আমি এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই সম্বিত ফিরে পেলাম এবং তাড়াহুড়ো করে বললাম, "তাহলে দাস ভেতরে যাচ্ছি, ষষ্ঠ যুবরাজকে পাখির বাসার জন্য অনেক ধন্যবাদ।"

আমি দ্রুত সেই রক্ত-পাখির বাসার বাক্সটি নিয়ে রান্নাঘরে ছুটে গেলাম।

রাতে হান ফেই-ইউয়ে-এর রাতের খাবারের সঙ্গে সেই পায়রার স্যুপ পরিবেশন করলাম।

সবকিছু ঠিকঠাকই চলছিল, কিন্তু গভীর রাতে হঠাৎ হান ফেই-ইউয়ে-এর যন্ত্রণাকাতর চিৎকারে আমার ঘুম ভেঙে গেল।

আমি দৌড়ে গিয়ে দ্রুত প্রদীপ জ্বালালাম এবং দেখলাম হান ফেই-ইউয়ে বাঁশের বিছানায় কুঁকড়ে শুয়ে আছেন, তাঁর কপাল জুড়ে ঘামের বিন্দু জমেছে।

"কুমারী, আপনার কী হয়েছে?"

"আমার পেটে খুব ব্যথা করছে... জলদি করো, জলদি একজন রাজবৈদ্যকে ডাকো!"

"যে আজ্ঞা, কুমারী আপনি একটু সহ্য করুন, দাস এখনই রাজবৈদ্যকে ডেকে আনছি।" দরজা দিয়ে বেরোতেই হ্যালের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

"দাস অভিবাদন জানা..."

"অভিমন্ত্রণ করার দরকার নেই," রাজমহিষীর সুর আগের চেয়ে কিছুটা তপ্ত ছিল, "তুমি গিয়ে রাজবৈদ্যকে ডেকে আনো, আমি এখানে দেখছি।"

"রাজমহিষীকে ধন্যবাদ।" এটুকু বলেই আমি এক মুহূর্তও সময় নষ্ট না করে সরাসরি রাজবৈদ্যখানার দিকে ছুটলাম।

সেদিন রাতে দায়িত্বে ছিলেন প্রাচীন রাজবৈদ্য। তিনি যখন আমার সঙ্গে ফিরে এলেন এবং ঘরের ভেতর ঢুকলেন, তখন আমি হঠাৎ দেখলাম বাঁশের বিছানায় কিছু রক্তের দাগ রয়েছে।

রাজবৈদ্যও ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে পরীক্ষা করতে লাগলেন।

যেহেতু আমি একজন খোজা, তাই সেখানে থাকা কিছুটা অসুবিধাজনক ছিল। সম্ভবত রাজমহিষী姜辰কে খবর দিয়েছিলেন, আমি এবং রাজবৈদ্য পৌঁছানোর পরপরই কয়েকজন পরিচারিকা ভেতরে প্রবেশ করলেন।

পরিস্থিতি জরুরি ছিল, তাই এভাবেই কাজ চালাতে হলো।

আমি দরজার বাইরে উদ্বেগের সঙ্গে অপেক্ষা করছিলাম, আর姜辰 দরজার বাইরেই দাঁড়িয়ে ছিলেন।

সম্ভবত姜辰 পূর্ব প্রাসাদেও খবর পাঠিয়েছিলেন, তাই姜允, গং উ-ও এবং সম্রাজ্ঞী খুব দ্রুত এসে পৌঁছালেন।

"ষষ্ঠ ভাই, আসলে ব্যাপারটা কী? রাজবৈদ্য কতক্ষণ ধরে ভেতরে আছেন?"姜允 উঠোনের বাইরে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি ভেতরে গিয়ে দেখতে চাইলেন, কিন্তু姜辰 তাঁকে আটকে দিলেন।

"তৃতীয় ভাই, তুমি অস্থির হোয়ো না, রাজবৈদ্য ভেতরে খুব বেশি সময় ধরে নেই। রাজবৈদ্যের চিকিৎসা অত্যন্ত দক্ষ, তৃতীয় ভাবী ঠিক হয়ে যাবেন। তৃতীয় ভাই, তুমি একটু ধৈর্য ধরো।"

"হঠাৎ করে এমন পেট ব্যথা কেন হবে? রাজবৈদ্য কি বলেননি যে অবস্থা স্থিতিশীল? ফেই-ইউয়ে-এর শরীর তো দিন দিন ভালো হচ্ছিল।"姜允 অধৈর্য হয়ে ঘরের মধ্যে পায়চারী করতে লাগলেন।

"হয়তো নিজেই লোভ করে এমন কিছু খেয়ে ফেলেছেন যা তাঁর খাওয়া উচিত ছিল না? তিনি তো প্রথম থেকেই এই সন্তানটি চাননি, তাই তো? কে এমন আছে যে গর্ভধারণের কথা জানার পরেই তলোয়ার নিয়ে নাচানাচি করে? স্পষ্টতই বোঝা যায় তিনি殿下-এর সন্তান চান না। অথবা নিজের মনে অপরাধবোধ রয়েছে, তাই অন্য কোনো পুরুষের সঙ্গে অবৈধ সম্পর্কের ফলে আসা এই পাপের সন্তানকে জন্ম দিতে সাহস পাচ্ছেন না!" গং উ-ও পাশ থেকে ব্যঙ্গভরে বললেন।

"গং উ-ও, তুমি এসব কী আজেবাজে বকছ?"姜允 গং উ-ও-র ওপর চিৎকার করে উঠলেন, "তুমি কি চাও না যে এই সন্তানটি জন্ম নিক? তোমার মনের ভেতর আসলে কী চলছে? আমি তো ভেবেছিলাম তুমি একজন সরল ও দয়ালু নারী, প্রাসাদে আসার পর তুমি এমন হয়ে গেলে কেন? আগে জানলে আমি কোনোভাবেই তোমাকে বিয়ে করতাম না।"

বোঝাই যাচ্ছিল姜允 সত্যিই রেগে গেছেন। সম্রাজ্ঞী গং উ-ও-র দিকে একবার তাকিয়ে姜允কে বললেন, "太子, এই ধরনের কথা এখানে বলা কি শোভা পায়? উ-ও মুখে যা আসে তাই বলে, তবে তার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। এই মুহূর্তে তুমি তার সঙ্গে বেশি তর্ক কোরো না, ফেই-ইউয়ে-এর শরীরই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।"

"সম্রাজ্ঞী মা, আমার সন্তান..."

"যাই হোক, উ-ও, তুমিও দুটো কথা কম বলো। সেদিনের কথা তো কবেই চুকেবুকে গেছে, এমনকি太子 নিজেও তো ফেই-ইউয়েকে বিশ্বাস করেছেন, তোমার অবিশ্বাস করার কী কারণ আছে? এখানে অযথা ঝামেলা করো না, তুমি কি দেখছ না太子 কতটা উদ্বিগ্ন?"

"কাকিমা, আমি তো কেবল সত্যি কথাই বলেছি, সে তো আসলে..."

"তুমি কি এখনও বলতেই থাকবে?"姜允 হাত উঠিয়ে গং উ-ওকে মারতে উদ্যত হলেন।

গং উ-ও ভয়ে সম্রাজ্ঞীর পেছনে দৌড়ে গিয়ে বললেন, "দেখুন,太子 আমাকে মারতে চাইছেন, কাকিমা, আপনি একবার দেখুন তো..."

"আহ... আমি কেন এমন একজন নারীকে বিয়ে করলাম!"姜允 দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত নামিয়ে নিলেন।

তাদের এই ঝগড়ার দিকে তাকানোর আমার কোনো ইচ্ছে ছিল না, আমার এখন কেবল হান ফেই-ইউয়ে-এর শরীর নিয়েই চিন্তা হচ্ছিল।

অবশেষে রাজবৈদ্য ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং সম্রাজ্ঞীর সামনে হাঁটু গেয়ে বসে বললেন, "আমার অপরাধ ক্ষমা হোক,太子妃娘娘-এর সন্তান রক্ষা করা সম্ভব হয়নি। সম্রাজ্ঞী এবং太子殿下 আমাকে শাস্তি দিন!"

"কী?"姜允 রাজবৈদ্যর সামনে দৌড়ে গিয়ে অবিশ্বাসভরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কী বললে? সুস্থ মানুষটার সন্তান কীভাবে নষ্ট হয়ে গেল? শুধু তো শরীর খারাপই হয়েছিল, রাজবৈদ্য, তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি সঠিকভাবে পরীক্ষা করেছ?"

রাজবৈদ্য বললেন, "আমি ভালোভাবে পরীক্ষা করেছি,娘娘-এর রক্তক্ষরণ হয়েছে এবং সন্তানটি আর নেই। এই মুহূর্তে娘娘 জ্ঞান হারিয়েছেন, তবে কিছুক্ষণ পর তাঁর জ্ঞান ফিরে আসবে। আমি কয়েকটি ওষুধ লিখে দিচ্ছি..."

"ওষুধ লিখে কী হবে? আমি আদেশ দিচ্ছি, তুমি যেভাবেই হোক ওই সন্তানটিকে বাঁচাও, শুনতে পাচ্ছো?"

姜允-এর মেজাজ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলছিল,姜辰 দ্রুত তাঁকে টেনে ধরে বললেন, "তৃতীয় ভাই, পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, তখন তোমাকে মেনে নিতেই হবে। তোমার ও তৃতীয় ভাবীর বিয়ের তো বেশিদিন হয়নি, ভবিষ্যতে সুযোগ আরও আসবে। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো তৃতীয় ভাবীর শরীর সুস্থ করে তোলা। রাজবৈদ্য, আপনি গিয়ে ওষুধ তৈরি করুন।"

"ষষ্ঠ যুবরাজকে ধন্যবাদ!"

রাজবৈদ্য সবেমাত্র চলে যেতে যাবেন, এমন সময় হঠাৎ সম্রাজ্ঞী ডেকে উঠলেন, "রাজবৈদ্য, দাঁড়াও!"

রাজবৈদ্য বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "সম্রাজ্ঞী娘娘-এর কি আর কোনো নির্দেশ আছে?"

"আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি,太子妃-এর গর্ভপাত কেন হলো?"

"এটি... আমি এখনও খতিয়ে দেখিনি।"

"তাহলে দ্রুত খোঁজ নিয়ে দেখো না কেন!"

"যে আজ্ঞা!"

"কাকিমা," গং উ-ও সামনে এসে বললেন, "সন্তান যখন নষ্টই হয়ে গেছে, আর খোঁজ নিয়ে লাভ কী? উ-ও যা বলেছে সেটাই হয়তো ঠিক। সে আসলে কখনোই এই সন্তানটি চায়নি। কাকিমা, আপনি কেন মানুষের ওপর জোর করছেন? সে যদি জন্ম দিতে না পারে, তবে তো আমি আছিই! আমি অবশ্যই যথাসাধ্য চেষ্টা করব রাজপরিবারে যত দ্রুত সম্ভব জ্যেষ্ঠ রাজপৌত্র এনে দিতে।"

"উ-ও," সম্রাজ্ঞী বললেন, "এখন আর এসব বেহিসাবি কথা বলো না। বিষয়টির তদন্ত না হওয়া পর্যন্ত কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না। সে যদি সত্যিই এই সন্তানটি না চেয়েও থাকে, তবুও তো তার ইচ্ছেমতো সব হবে না। রাজপরিবারের সন্তান কি কেউ চাইলেই 'না' বলতে পারে? যদি সত্যিই তার দোষ হয়, তবে আমি তাকে সহজে ছাড়ব না!"

গং উ-ও এ কথা শুনেই তৎক্ষণাৎ বললেন, "তাহলে তো কাকিমার আরও খোঁজ নেওয়ার প্রয়োজন নেই! কাকিমা কি ভুলে গেছেন যে সে নিজেই একসময় অন্য কোনো পুরুষের প্রতি তার অনুভূতির কথা স্বীকার করেছিল?"

"গং উ-ও, এই মুহূর্তেও কি তোমার এসব কথা বলা জরুরি?"姜允 গর্জে উঠলেন।

সম্রাজ্ঞী শান্ত করে বললেন, "ইউয়ে-এর কথা ঠিক, আমাদের সব বিষয়েই একটু সন্দেহ করা উচিত। উ-ও যতই কটু কথা বলুক না কেন, তার কথার মধ্যে যুক্তি রয়েছে। সেদিনের পরিস্থিতি তুমি নিজেই শুনেছ। আগের ঘটনা আর আজকের ঘটনার মধ্যে যোগসূত্র খুঁজলে সত্যি কিছু সন্দেহজনক মনে হয়। যদি ফেই-ইউয়ে ইচ্ছেকৃতভাবে এমনটা না করে থাকে, তবে রাজমহিষী হিসেবে আমি তার খুব ভালো যত্ন নেব। কিন্তু যদি সত্যিই ফেই-ইউয়ে জেনেশুনে এমনটা করে থাকে, তবে আমি তাকে কিছুতেই ক্ষমা করব না। মানুষের খেয়ালিপনার একটা সীমা থাকা উচিত, এটি এখন আর শুধু তোমার আর তার মধ্যকার বিষয় নয়।"

姜允 স্পষ্টতই সম্রাজ্ঞীর কথায় রাজি হয়ে গেলেন এবং মাথা নিচু করে বললেন, "ঠিক আছে, এই বিষয়ে মায়ের ইচ্ছামতোই কাজ হোক।"