একজন নারী ভেবেছিল, তিনি একজন "পুরুষ"-এর প্রেমে পড়েছেন।

পরদিন জ্বর কমে গিয়েছিল, তবে সারারাত জ্বরে থাকার কারণে গলা কিছুটা কর্কশ হয়ে পড়েছিল। ঝাং বিটং আমাকে সংক্রমণ এড়াতে বলেছিল, তাই আমি নিজের ঘরে বিশ্রাম নিতে থাকলাম, সামনে প্রাঙ্গণে যাবার অনুমতি ছিল না।
ঝাং বিটং আমার ওপর কোনো অভিযোগ করেনি, এটাই ভাগ্য ভালো।
তবে আমি কি আর সারাক্ষণ বিছানায় পড়ে থাকতে পারি? হংসিউ আমাকে দেখতে আসেনি, বরং ইউনচিং সময় বের করে আমাকে দেখতে এল। এমনকি লানইয়ান ও ছোট লুজিও এসে খোঁজ নিয়েছিল।
লানইয়ান যখন দেখতে এল, তখন আমি সুযোগ নিয়ে তার কাছ থেকে রাজপ্রাসাদের কিছু খবর জানতে চাইলাম।
“লানইয়ান দিদি, তোমাকে ধন্যবাদ আমাকে দেখতে আসার জন্য। তবে তুমি একটু দূরে দাঁড়াও, যাতে আমার অসুখ তোমাকে না লাগে।”
লানইয়ান হেসে বলল, “কিছু হবে না।” যদিও সে যথেষ্ট দূরে দাঁড়িয়ে ছিল।
লানইয়ান বলল, “মালিক কয়েকবার জানতে চেয়েছে, তাই আমি দেখতে এসেছি। ছোট সিয়াও, তুমি সত্যিই দুর্দান্ত, মালিক তোমাকে এত মনে করছে। আর দুপুরে নবম রাজপুত্র এসেছিল, সে-ও তোমার খবর জানতে চেয়েছে! আমি তো কখনো দেখিনি নবম রাজপুত্র কারো দিকে সোজা তাকিয়েছে।”
“সম্ভবত গত কয়েকদিন রাজপুত্র আমাকে নিজের মায়ের পাশে দেখতে পেয়েছে, তাই কৌতূহলে জানতে চেয়েছে। লানইয়ান দিদি, আমি না থাকলে তোমার কষ্ট হয়।”
লানইয়ান হাত নেড়ে বলল, “এ কথা বলো না, সবাই তো মালিকের সেবা করি। ছোট সিয়াও, যেদিন তুমি কোনো পরিকল্পনা করো, আমাকে সঙ্গে নিও, যাতে মালিক আমারও যত্ন নেয়। আমি তোমাকে অবহেলা করব না।”
“লানইয়ান দিদি, তুমি বেশি বলছো, আমি তো কেবল ভাগ্যক্রমে কিছু করি।”
লানইয়ান হাসল।
“লানইয়ান দিদি, বাইরে কি বরফ পড়ছে?”
লানইয়ান ঘুরে তাকিয়ে বলল, “না, বরফ পড়েনি। কেন জানতে চাইলে?”
“আমি ভাবছিলাম মেইউয়ান-এর মেঘ ফুলগুলো কেমন ফুটেছে এখন।”
“ওটা নিয়ে আর বলো না, ঐ মেই ছোট মালিকের ঘটনার পর, সম্রাট আদেশ দিয়ে মেইউয়ান-এর দরজা বন্ধ করে দিয়েছে। সম্রাট ছাড়া কেউ সেখানে যেতে পারে না।”
আমি বললাম, “দেখা যায় সম্রাট সত্যিই মেই ছোট মালিককে পছন্দ করে, তবে দুঃখজনক…”
“আসলে খুব বেশি পছন্দ করেনি, কেবল প্রয়াত শাওরেন রানীর কারণে, সম্রাটের মা।”
“এখনকার রানী কি সম্রাটের মা নয়?”
লানইয়ান মাথা নেড়ে বলল, “কখনোই নয়। তুমি দেখনি তাদের মা-ছেলের সম্পর্ক কত দূরত্বপূর্ণ! তবে তুমি তো নতুন এসেছো, এখানকার অনেক কিছু জানো না। রাজপ্রাসাদে সবাই গোপনে বলে, আসলে সম্রাটের মা বর্তমান রানীর হাতে প্রাণ হারিয়েছে; তবে আসলে কী ঘটেছে, কেউ জানে না! প্রয়াত সম্রাটের প্রিয় ছিলেন না বর্তমান রানী, অথচ এখন তিনিই রানী হয়ে গেলেন, নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে!”
“তুমি ঠিকই বলছো। তবে ‘আলোকিত’ বলছো কেন, সম্রাটের মা কি মেঘ ফুল খুব পছন্দ করতেন?”
লানইয়ান মাথা নেড়ে বলল, “প্রয়াত শাওরেন রানীর নামেও ‘মেই’ আছে, তিনি মেঘ ফুলে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন। মেইউয়ান-এর ফুলগুলো হয়তো আগের সম্রাটই রানীর জন্য নিজ হাতে লাগিয়েছিলেন। সম্রাটও মায়ের স্মৃতিতে মেঘ ফুল ভালোবাসেন।”
আমার মনে হলো, এই সম্রাট সত্যিই একজন বিখ্যাত আজ্ঞাবহ সন্তান।
লানইয়ান আনন্দে বলল, “এখানে নতুন-পুরাতন মালিকেরা আসছে-যাচ্ছে, গত ক’দিনে সবচেয়ে বেশি মনোযোগ পেয়েছে আমাদের মালিক আর শিকিউয়ান-এর তান গুইরেন। কয়েকদিন আগে তান গুইরেন আমাদের ছুইউই প্রাসাদে এসেছিল, এখন প্রতিদিন কুনিং প্রাসাদে যায়। আমাদের মালিকের মনে কিছুটা অশান্তি আছে।”
আমি বললাম, “মালিকের ব্যাপারে আমরা দাসীরা কিছু বলার নেই। তবে ঐ লান গুইরেন? শুনেছি তিনি প্রধানমন্ত্রীর কন্যা, কিন্তু কোনো খবর নেই কেন?”
লানইয়ান যেন কিছু জানতে পেরেছে, তাড়াতাড়ি বলল, “লান গুইরেনের ভাগ্য খারাপ, রাজপ্রাসাদে আসার পর থেকেই অসুস্থ। রানী ও রানী মা উভয়েই রাজ চিকিৎসক পাঠিয়েছেন, এমনকি সম্রাটও দেখতে গেছেন, তবুও ভালো হয়নি। শুনেছি কিছুদিন আগে প্রধানমন্ত্রী নিজের মেয়ের জন্য সম্রাটের কাছে অনুমতি চেয়ে গেছেন।”
“তবুও ভালো হচ্ছে না কেন?”

“কে জানে, হয়তো রাজপ্রাসাদে আসার আগেই অসুস্থ ছিল!”
লানইয়ানের অকপট কথা আমি অভ্যস্ত, ভাবলাম সে যেন রাজপ্রাসাদের সব খবর জানে। তাই আমি কৌশলে জিজ্ঞেস করলাম, “রাজপ্রাসাদে নতুন আসা ছোট মালিকেরা কি সবাই সম্রাটের অনুগ্রহ পেয়েছে?”
লানইয়ান বলল, “এমন ভালো ভাগ্য কারো হয় না। সম্রাট সবাইকে যত্ন নেন, তবে এখানে যারা অনুগ্রহ পেতে চায়, তাদের সংখ্যা অসংখ্য, কৌশল না থাকলে সম্রাটের নজর পড়বে না। সামনে তো রানী আছে, আমাদের মালিকও।”
“তুমি ঠিক বলেছো, তাহলে ছোট মালিকেরা কি নিজেদের ঘরে থাকছে?”
“ঠিক তাই, ভাগ্য ভালো হলে সুযোগের অপেক্ষায়, ভাগ্য খারাপ হলে কবে সম্রাটের দেখা হবে কে জানে। তবে একটা নতুন খবর আছে।”
“ও, কী খবর? বলো, আমি শুনে মনটা হালকা করবো।”
“নতুন ছোট মালিকদের মধ্যে একজন ‘রুয়ো চাংজাই’ শুনেছি বেশ আকর্ষণীয়। তবে সে রানী মায়ের অপমান করেছে, সরাসরি ধোয়ার ঘরে দাসী হয়ে গেছে। সে-ই সেই ব্যক্তি, যার ওপর আমাদের মালিকের বাড়তি নজর পড়ে, আর সে হাস্যকর হয়ে ওঠে।”
তাতে বোঝা যায়, লানইয়ান বলছে ‘সিয়াও রুয়ো’-এর কথা।
আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “কেন সে রানী মায়ের অপমান করল?”
“রানী মায়ের ঘরের মুয়ান দিদি বিশেষ এক ওষুধ এনেছিলেন, রাজ চিকিৎসকরা বহু কষ্টে সংগ্রহ করেছিলেন, গুঁড়ো করে রানী মায়ের হৃদরোগের জন্য। রুয়ো চাংজাই হঠাৎ সেটা ফেলে দেয়, গুঁড়ো উড়ে যায়। সে রানী মায়ের আদেশের অপেক্ষা না করে নিজেই ধোয়ার ঘরে চলে যায়।”
“এই ঘটনা কি এত সহজ?”
“তাই তো! তখন তান গুইরেনও ছিল, সে-ই রুয়ো চাংজাই-এর পক্ষে বলেছে, না হলে রানী মা শাস্তি দিত।”
আবার লিন তানওয়েই?
এই নারী